« D-Dark-sama, je vous présente mes plus sincuses excuses pour vous avoir montré un tel spectacle honteux... »
Cela faisait plus de trois jours que Lilith ne dormait pas, absorbée par son travail. Son élocution était pâteuse, et elle semblait sur le point de s'évanouir à tout instant.
En prenant le « SSR, Éveil permanent », son insomnie se dissipa et elle retrouva son expression habituelle.
Ayant gardé en mémoire son attitude d'à l'instant, Lilith s'assit sur le canapé du bureau et baissa la tête, confuse.
De l'autre côté de la table, je laissai échapper un sourire sous mon masque et agitai légèrement la main.
« Ne vous en faites pas. Je comprends parfaitement que vous êtes occupée. Au contraire, si je vous avais donné l' "Éveil permanent" plus tôt, je vous aurais évité bien des peines inutiles... »
« Des peines inutiles ! Je n'ai que de la gratitude envers Dark-sama, il est hors de question que je pense une chose pareille ! »
Lilith nia en agitant les mains dans tous les sens.
C'est quand Yume (fausse) posa le thé devant moi et devant Lilith que nous entrâmes dans le vif du sujet.
« ... En fait, il semble que le pays des démons se mette à bouger subitement. Lilith-sama, avez-vous obtenu quelque information à ce sujet ? »
« Non, je suis navrée... Concernant le pays des démons, aucune information particulière ne nous est parvenue. J'ai bien réussi à écarter de force mon père et mon frère aîné, mais je suis débordée par la consolidation de ma position... »
Lilith laissa échapper ces mots avec une pointe d'autodérision.
Elle se mit à se plaindre de son frère Clau et de son père, l'ancien roi, comme pour vider son sac.
Son frère Clau est actuellement assigné à résidence dans une villa secondaire.
Elle tente de le persuader d'abandonner le trône pour couler une vieillesse paisible, mais il ne prête pas l'oreille.
Il serait même en train de s'époumoner à proclamer qu'il « reprendra absolument le trône ».
La faction de Clau n'a pas non plus été complètement éradiquée.
Il en reste encore une partie, qui clame haut et fort vouloir « retrouver le vrai royaume des humains » en libérant Clau pour le porter au pouvoir.
Bien que Lilith ait été intronisée reine du royaume des humains en suivant la procédure lors de la conférence du duché de Six, les braises couvaient encore autour du premier prince Clau.
À l'inverse, son père, l'ancien roi, a déclaré qu'il ne retournerait pas à la capitale du royaume des humains depuis le duché, choisissant de passer sa retraite dans une autre ville.
En s'éloignant physiquement de la capitale, centre de la politique humaine, il affiche de tout son être qu'il « ne s'occupe plus de politique ».
Il semble que les nobles du clan royal aient jugé « difficile de le porter au pouvoir », et nombreux sont ceux qui hésitent entre la faction Lilith et la faction Clau.
Mais un seul problème subsistait.
Lilith se plaignit, l'air sombre.
« C'est très aimable de la part de mon père de s'éloigner de la capitale pour se mettre en retraite et affirmer qu'il "ne s'occupe plus de politique"... Mais, libéré de ses lourdes responsabilités, il a commencé à dilapider des sommes folles en frais de bouche, d'alcool et de divertissement... »
Jusqu'ici, sans doute à cause du poids de la charge, il mangeait peu, évitait l'alcool et n'avait pas la marge pour les loisirs.
Mais, libérée de ses lourdes responsabilités par l'intronisation de Lilith, il goûte à la liberté pour la première fois depuis longtemps et semble s'en donner à cœur joie.
Du coup, l'ancien roi, qui avait maigri sous le stress, présente désormais une tendance à l'embonpoint.
Et ce n'est pas tout.
« Récemment, il aurait jeté son dévolu sur l'une des courtisanes de haut rang... L'argent pour aller la voir, les cadeaux, la demande de rançon pour en faire sa seconde épouse... Moi qui titube de fatigue faute de sommeil, je dois valider les paperasses pour m'occuper des affaires de bas-étage de mon père... Ce n'est pas une tâche pour une fille de mon âge, et même s'il s'est retenu jusqu'ici, c'est trop... »
Une aura noire, comme une malédiction, suintait de tout son être.
« C'est encore mieux que d'être confrontée à la rébellion de mon frère, et c'est une grande joie que mon père puisse penser à lui-même... Mais exiger de sa fille l'argent pour racheter une courtisane, les frais de rénovation du manoir, les bijoux cadeaux, le prix des vêtements... » La seconde moitié relevait moins de la plainte que de la malédiction, qu'elle marmonnait entre ses dents.
Ne sachant que répondre, je changeai de sujet.
« À propos de votre frère, il n'a toujours pas renoncé au trône et son entourage sent un peu le roussi... Si vous voulez, je peux m'en charger pour vous ? »
...
À ma proposition, Lilith, qui marmonnait des griefs contre son père, tourna son regard vers moi.
Ce n'était plus le regard d'une jeune fille se plaignant de son père, mais celui de la reine du royaume des humains.
« ... Non, c'est une offre appréciée, mais il n'est pas nécessaire que Dark-sama et les vôtres mettiez la main à la pâte. C'est un problème interne au royaume des humains. Nous ne pouvons pas dépendre de Dark-sama et des vôtres. »
Lilith serra le poing sur ses genoux.
« Nonon et les autres... — Nous avons déjà été accueillis alors que nous étions des bannis, c'est une grâce inestimable. Nous ne pouvons pas abuser davantage de votre hospitalité... »
Non seulement la « Tour Géante », mais aussi la fédération des hommes-bêtes, le royaume-reine des elfes et le royaume des nains ont accepté d'accueillir des bannis.
Certains, accablés par le désespoir, ont mis fin à leurs jours.
Pour ne pas rendre leur sacrifice vain, son regard disait qu'elle ne pouvait pas s'arrêter là.
Insister davantage aurait été indélicat, je me retirai donc en silence.
C'est pile à ce moment-là qu'on frappa à la porte du bureau.
Yume (fausse) répondit.
Pour cette éventualité, j'étais venu en aventurier, masque sur le visage.
Lilith l'avait compris et m'appelait « Dark », pas « Light ».
Yume (fausse) fit entrer le visiteur.
C'était un fonctionnaire, l'air un peu pressé, qui entra dans la pièce.
Il tenait un paquet de documents et s'apprêtait à murmurer quelque chose à l'oreille de Lilith, mais —
« Inutile de me le dire à moi seule. Seules des personnes concernées sont ici. »
Lilith trancha.
Elle voulait dire qu'elle n'avait rien à nous cacher.
J'acceptai cette marque de franchise comme il se doit.
Le fonctionnaire, suivant le regard de Lilith, jeta un œil vers nous, mais ne put ignorer l'ordre de la reine et fit son rapport.
Ce rapport était le suivant —.