Les représentants de chaque race s'étant réunis au duché de Six, il fut décidé d'ouvrir la conférence dans quelques jours.
Pour l'instant, les diplomates de chaque pays étaient en train de caler la date et l'heure.
Nous profitions de l'attente pour faire du tourisme dans le duché de Six, tout en repérant les routes de fuite au cas où et en nous familiarisant avec la géographie des lieux.
« Le marché en plein air est passablement animé, mais on trouve des villes bien plus vivantes que ça... Par contre, c'est assez rare de voir autant de boutiques qui proposent des objets magiques. »
« Hmm, il doit y en avoir trois ou quatre fois plus que dans une ville prospère normale. »
Gold acquiesça à mes mots en hochant la tête.
Nous nous dirigeâmes d'abord vers le marché en plein air où convergeaient les denrées alimentaires.
Grâce au transport fluvial, quantité de vivres, d'épices et d'autres marchandises y affluaient.
C'est pourquoi on y trouvait des ingrédients qu'on ne voit presque jamais dans le royaume des humains.
Cela dit, dans une ville où le commerce est florissant, ce genre de spectacle reste courant.
Ce qui faisait la particularité du duché de Six, c'étaient les boutiques.
Il y en avait un grand nombre qui vendaient des objets magiques.
Comme l'avait fait remarquer Gold, on en comptait plusieurs fois plus que dans les autres villes.
Nemumu inclina la tête sur le côté.
« Mais pourquoi existe-t-il autant de boutiques d'objets magiques ? »
« C'est probablement parce que le duché de Six a aussi un visage de cité universitaire. Les objets magiques de pointe y sont développés et mis en vente avant partout ailleurs. Et puis l'empire des hommes-dragons est, discrètement, un pays doué pour développer des objets magiques, ça doit jouer aussi. »
Lors du « grand massacre des hommes-bêtes », l'un d'eux avait joué de la flûte.
Cette flûte, appelée « Flûte de la course folle », était un objet magique capable de plonger les dragons dans la confusion, la frénésie et la furie.
Qu'on puisse ou non créer un objet magique d'une telle puissance, un objet magique doté d'un grand pouvoir a la force de faire basculer le cours d'une guerre.
C'est sans doute grâce à ses caractéristiques de cité universitaire et de nation développeuse d'objets magiques que le duché de Six compte bien plus de boutiques de ce type que les autres pays.
« Cela dit, je comprends qu'il y ait des boutiques qui vendent les derniers modèles et d'autres qui vendent de l'occasion... Mais il y en a jusqu'à qui proposent des objets magiques de niche ou des prototypes ratés. Est-ce qu'on a le droit de vendre des ratés ? »
Il y avait même des boutiques d'objets magiques bizarres, du genre qu'on ne voit jamais dans une ville ordinaire.
Et, chose surprenante, elles semblaient prospères, fréquentées par des gens qui avaient l'air d'être des universitaires.
Après avoir repéré les rues commerçantes, nous nous dirigeâmes vers la fameuse « académie des mages du duché de Six ».
C'est l'académie de pointe pour les mages, où Miyabi, qui a du talent pour la magie, avait reçu une recommandation pour y entrer.
L'académie des mages du duché de Six se trouve du côté du quartier résidentiel huppé, à l'est.
Pour résumer grossièrement la disposition du duché de Six : le centre abrite la salle de conférence, le sud est le quartier général, le nord est le bidonville, et l'ouest est l'entrée/sortie du transport fluvial.
Nous sommes actuellement du côté ouest, au marché et dans la rue des boutiques, donc nous nous dirigeons vers le quartier huppé de l'autre côté.
L'académie des mages du duché de Six se situe entre la salle de conférence centrale et le quartier huppé.
Comme les enseignants et les étudiants sont en grande partie des nobles, l'atmosphère s'en ressent, proche de celle du quartier résidentiel.
Cela dit, il y a aussi des étudiants et des enseignants roturiers, donc on croisait ça et là des gens en cape qui avaient allure de mages, même au marché et dans la rue des boutiques.
Nous nous déplaçâmes vers l'est.
Nous atteignîmes l'entrée principale, le portail principal de l'académie des mages du duché de Six.
« C'est donc ici, l'académie des mages du duché de Six... »
Au-delà du portail principal se dressait un bâtiment scolaire plus grand qu'un manoir noble ordinaire, et on y voyait de nombreux mages vêtus de capes.
Je n'aurais jamais cru voir un tel rassemblement de mages.
D'une certaine façon, ce spectacle résume peut-être le mieux le duché de Six.
Gold et Nemumu observaient aussi la scène depuis l'extérieur du portail et laissèrent échapper leurs impressions.
« Voir autant de mages réunis, c'est impressionnant. C'est un spectacle qu'on ne voit presque nulle part ailleurs. »
« Puisque cela semble intéresser seigneur Dark, ce serait bien si nous pouvions visiter l'intérieur... »
« C'est vrai que ce que dit Nemumu m'intéresse, mais un étranger ne peut pas juste entrer en visite comme ça. »
« Ce que dit mon maître est peut-être juste, mais demander ne coûte rien. Laissez-moi aller me renseigner un peu. »
Sans attendre qu'on l'arrête, Gold s'approcha du portail principal de l'académie et interpella un étudiant.
Les étudiants se montrèrent d'abord méfiants face à cet inconnu qui leur parlait soudain, mais après quelques échanges, ils se mirent à discuter comme s'ils étaient de vieilles connaissances.
Nemumu et moi regardâmes la scène avec admiration.
« Gold, il n'est pas timide pour deux sous et il engage la conversation avec n'importe qui dès la première rencontre... Ce culot, ou ce charme, je ne pourrai jamais l'imiter, même en montant mon niveau à fond. »
« ...Devrais-je, moi aussi, faire un effort pour m'entendre activement avec les gens de la surface, comme Gold ? »
Devant l'attitude proactive de Gold envers autrui, Nemumu — qui, pourtant, regarde les gens de la surface de haut et les évite — se mit à se demander si elle ne devait pas s'améliorer.
...Simplement, dans le cas de Nemumu, sa beauté attire les dragueurs parmi les gens de la surface, ce qui la rend plus passive qu'à l'époque du dernier étage de « l'Abîme ».
Je pense qu'il vaut mieux qu'elle délègue à Gold les parties qu'il peut gérer, plutôt qu'elle ne s'épuise mentalement à forcer.
Gold, qui discutait avec les étudiants, fut emmené par eux au-delà du portail, vers le bâtiment scolaire.
Il nous fit signe, nous qui restions en arrière, en désignant légèrement le bâtiment : « Je vais y faire un tour. »
« Ils sont probablement allés demander l'autorisation au responsable, accompagnés par les étudiants ? »
« C'est probable... »
Nemumu et moi attendîmes là, un peu oisifs, sous le regard lointain d'autres étudiants, pendant quelques minutes.
Gold revint, non pas avec des étudiants, mais avec un seul homme qui avait clairement l'allure d'un responsable.
« Mon maître, pardon de t'avoir fait attendre. »
« Non, je n'ai pas attendu longtemps, c'est bon. Et cette personne est... »
L'individu qui accompagnait Gold avait... la peau mate et une queue pointue qui dépassait. Il mesurait environ 1 m 75, le crâne chauve, une barbe blanche au menton. C'était un démon.
De prime abord, il semblait avoir la trentaine, si on le比 à un humain.
Il se présenta avec familiarité.
« Je m'appelle Domas. J'enseigne à l'académie des mages du duché de Six et je mène des recherches sur la magie d'attaque. Vous êtes donc le fameux Darc, le "Bouffon noir" de rang A, n'est-ce pas ? »
« Euh, oui. Je suis Darc, du groupe "Bouffon noir". »
Lorsque je rendis ma politesse, Domas fit briller ses yeux comme un enfant.
« J'ai entendu dire que Darc-dono, bien qu'humain, est capable de lancer sans incantation des sorts de rang combat et de rang tactique. Est-ce vrai !? Si c'est possible, pourriez-vous me le montrer ! Bien sûr, je ne demande pas ça gratis. Je paierai des honoraires pour l'observation technique, et en échange, je ne me contenterai pas de vous faire visiter l'académie, je peux même vous parrainer pour l'admission ! »
Dès qu'il fut question de magie d'attaque, son débit s'accéléra.
Il faisait penser à un roi nain devant un objet magique.
Quand je tournai mon regard vers Gold, il leva le pouce avec un air ravi.
Son attitude semblait dire : « Ma noble personne a fait du bon boulot, non ? »
Apparemment, pour nous faire visiter l'académie, Gold avait utilisé un étudiant comme contact pour approcher Domas, l'enseignant-chercheur en magie d'attaque.
Il l'avait appâté avec ma capacité à lancer sans incantation des sorts de rang combat et tactique, et avait saisi l'opportunité d'une visite.
Je ne pus m'empêcher d'être impressionné : Gold ne savait pas seulement se battre, il était aussi capable dans le domaine de la « négociation ».