« Kekkekekekeke ! Désolé, Gold, merci d'avoir écouté ma demande. »
« Ne vous en faites pas, ma noble personne le fait avec plaisir. »
Dans la cantine du niveau le plus bas de l'Abîme, Mera et Gold avaient étalé nourritures et boissons sur une grande table et buvaient en plein milieu de la journée.
L'heure du déjeuner étant déjà passée, il y avait peu de monde, si bien que les deux en profitaient sans retenue.
Boire en plein jour pouvait sembler douteux, et à première vue, dans une cantine, la scène n'avait rien d'étrange… sauf sur un point.
Ce point, c'était que tous les mets et boissons posés sur la table avaient été achetés en surface.
« Kekkekekekeke ! Les boissons et la bouffe de la surface, y'en a pas mal qui sont pas terribles, mais y'en a aussi qui tiennent la route face à ce qu'on a au plus bas de l'Abîme. »
« Exact, exact. Nemumu, elle, regarde la nourriture de la surface de haut, elle évite même d'y toucher, c'est navrant. »
Gold grommela en secouant la tête.
Que faisaient-ils exactement ? Ils goûtaient les victuailles que Gold avait achetées en surface.
Pourquoi ? Parce que c'était le passe-temps de Mera.
Son hobby : la « gourmandise ».
Elle dépensait le salaire gagné au plus bas de l'Abîme en repas, friandises et alcool.
Mais après trois ans de « gourmandise », elle avait tout mangé de ce que l'Abîme avait à offrir.
D'où sa demande à Gold, avec salaire et commission, de lui acheter à manger et à boire.
Aujourd'hui, ils réceptionnaient et dégustaient ce qu'il avait rapporté.
Comme il y avait aussi de l'alcool, Gold en profitait pour donner son avis lui aussi.
Pourtant, aucune atmosphère sucrée ne régnait entre eux.
Une relation de collègues au sein de la même organisation, tout au plus, et Gold éprouvait même une certaine crainte révérentielle envers Mera.
Il la trouvait fiable comme camarade, mais elle dégageait une aura de « mieux ne pas se la mettre à dos ».
Mais aujourd'hui, c'était un joyeux banquet.
Mera tenait un séché de poulpe de la main gauche, en fit une bouche et le rongea la tête la première, comme du chewing-gum, tout en donnant son impression.
« Kekkekekekeke ! Cette fois, c'est ce "séché de poulpe" qui gagne. J'aurais jamais cru que le truc qu'y a dans les "takoyaki" du resto de l'Abîme soit aussi dégueu en vrai. Mais une fois en bouche, l'umami explose et ça devient addictif. »
« C'est un poisson séché expédié depuis une ville portuaire du royaume des nains. Même chez les nains, seuls quelques-uns en mangent, c'est considéré comme une bizarrerie, mais tant qu'on ferme les yeux sur l'apparence, ma noble personne le trouve délicieux. »
« Kekkekeke ! La prochaine fois, je le ferai goûter à Iceheat. Elle, elle dit "je mange que ce qui est bon pour le corps" et elle touche qu'à son menu fixe. Faut que je lui fasse manger des bons trucs de temps en temps. Vraiment, elle donne du fil à retordre. »
Mera râlait « elle donne du fil… » mais sa voix rayonnait de joie.
Gold fit exprès de ne pas le relever et passa à autre chose.
Au passage, le hobby d'Iceheat, c'est « l'entraînement ». Elle profite du moindre temps libre pour peaufiner ses techniques corporelles et de servante. Pour entretenir et faire progresser son corps, elle ne met dans sa bouche que des aliments à haute valeur nutritive, toujours les mêmes.
Tout est pour augmenter sa propre force.
Face à une telle amie, Mera avait pris l'habitude de lui offrir les mets qui lui plaisaient.
« Parler du loup… » pas tout à fait, mais comme ils parlaient d'Iceheat, Light et elle apparurent à la cantine.
Iceheat était là en tant que garde de Light.
Il repéra Mera et Gold, les plus voyants, et s'approcha.
« Vous deux, vous buvez de l'alcool en plein jour ? »
« Kekkekekekekeke ! Non non, c'est juste de la dégustation, hein. L'alcool, c'est pour ce soir, qu'on se le fasse comme il faut. Le principal, c'était de goûter la bouffe que j'ai demandé à Gold d'acheter. »
« Mera a raison, le principal, c'est la nourriture. »
Tous deux s'excusèrent en paniquant, comme des élèves pris en faute par leur professeur.
Light esquissa un sourire amer, s'assit à côté de Mera et regarda sur la table.
La garde Iceheat, silencieuse, se tint légèrement en retrait derrière Light pour ne pas gêner.
« C'est les souvenirs que Gold achetait pendant ses jours de repos, hein. Y'en a plus que je pensais. »
« J'allais au marché dès que j'avais un moment, j'achetais par ci par là ! Y'a aussi des infos qu'on m'a filées, des recommandations des patrons de restos ou des tenancières de stands avec qui j'ai sympathisé ! »
« Gold, il est vachement plus pote avec les gens de la surface que moi et Nemumu, en fait. »
Light portait un masque pour cacher sa vraie identité, donc il avait l'air louche au premier abord, et l'impression n'était pas terrible.
Nemumu, elle, mettait « priorité à Light-sama » devant tout, et comme elle méprisait un peu les gens de la surface, elle n'avait même pas l'idée d'essayer de se lier.
Gold, lui, était entièrement couvert d'une armure dorée, mais il excellait en communication et sympathisait illico avec n'importe qui. Pas de préjugés sur les « gens de la surface ».
Résultat, c'était lui qui avait le plus de connaissances en surface.
Mera proposa à Light, assis à côté d'elle, le « séché de poulpe » d'à l'instant.
« Kekkekekeke ! Maître, pour l'instant, c'est ce "séché de poulpe" que je recommande. Si vous voulez, goûtez. L'air est mauvais, mais c'est bon. »
« C'est le poulpe qu'y a dans les "takoyaki" ? »
« !? »
Derrière, la garde Iceheat réagit à l'aspect dégoûtant du « séché de poulpe » en crispant le visage.
Elle lança à Mera un regard qui disait « Qu'est-ce que tu comptes faire manger à maître ! », mais Mera s'en fichit et coupa la partie des tentacules.
Elle la tendit à Light.
Light l'ouvrit avec intérêt.
« Merci, Mera, aaan. »
« Ke, kekkekekekeke ! A, aaan. »
Light ne prit pas le tentacule tendu, il ouvrit la bouche pour le réclamer.
Mera, toute rouge, se tortillant intérieurement « le visage "aaan" de maître est trop mignon ! », lui présenta le tentacule dans la bouche tout heureuse.
Elle sentit les regards envieux d'Iceheat derrière elle et des servantes fées qui observaient, mais Mera les ignora complètement.
Light fit briller ses yeux et livra son verdict.
« C'est vrai ! L'air est mauvais, mais l'umami est hyper concentré, c'est délicieux ! »
« Ke, kekkekekeke ! Ça me fait plaisir que vous aimiez. »
« Alors cette fois, c'est ma noble personne qui va vous faire goûter sa recommandation ! »
Au tour de Gold de vouloir faire goûter son favori à Light.
Il prit un couteau et saisit une masse couverte de moisissure.
« Gold, c'est vraiment de la bouffe, ça ? Y'a de la moisissure partout, quand même… »
« La moisissure, c'est qu'en surface. L'intérieur est parfaitement mangeable, rassurez-vous. La façon de manger, c'est de couper la partie moisie au couteau. »
Gold, d'un geste habile, découpa le fromage moisi pour le rendre mangeable.
Il retira les parties moisies, le coupa en morceaux faciles à manger, sortit assiette et fourchette de sa boîte à objets et les disposa.
« Allez, maître, mangez sans retenue ! »
« Wahou, je me demande quel goût ça a. »
Light, intrigué, piqua un morceau de fromage à la fourchette et le porta à sa bouche.
Ses grands yeux brillèrent de mille feux.
« Ça sent pas du tout la moisissure, et y'a pas ce goût-là. Au contraire, le goût du lait est super concentré, avec un sel juste comme il faut, c'est délicieux ! »
« C'est un mets rare qu'un ami de beuverie nain m'a fait connaître, mais il va à merveille avec l'alcool. Juste, vu l'apparence, c'est traité comme une bizarrerie. »
« C'est vrai que l'air tout moisi fait hésiter au début. Mais c'est vachement bon. Mera, goûte toi aussi. »
« Fweeh !? »
Mera rougit jusqu'aux oreilles et empua un petit cri mignon.
Parce que Light, avec la fourchette qu'il venait d'utiliser, y piqua du fromage et la lui tendit.
Il souriait innocemment.
« C'est le retour de tout à l'heure. »
Il répondit par un sourire bienveillant.
La garde Iceheat et les servantes fées lui lancèrent des regards d'une envie profonde. Une jalousie perçait même les trous dans le corps de Mera.
Mais Mera, plus que les regards de jalousie qui pleuvaient sur elle, paniquait face à l'heureuse situation qui se présentait.
« Ke, ke, kekkekekekeke ! Al, alors, sans façon… »
D'habitude, elle mangeait en faisant une bouche sur sa manche, mais là, Mera, le visage écarlate, approcha son visage de la fourchette tendue.
Ses longs cheveux tombant, elle les rejeta derrière l'oreille en avançant sa bouche. À ce moment, cette Mera affichait une expression incroyablement jeune fille.
Elle mangea le fromage sur la fourchette tendue par Light.
Entre la tension, la gêne et le bonheur, elle ne sentit pas bien le goût, mais
« Ke, kekkekekekeke ! C'est bon. C'est le meilleur fromage que j'aie jamais mangé de ma vie ! »
Ce n'était pas un mensonge de Mera.
Comme c'était Light qui lui avait donné à manger, elle n'avait pas bien saisi le goût du fromage, mais elle pouvait affirmer que c'était le meilleur de sa vie.
Derrière, Iceheat lançait un regard qui disait « C'est trop enviable ! », mais Mera, le visage trop rouge, ne remarqua même pas le regard de son amie d'enfance.
Ainsi, Mera continua de savourer joyeusement les autres mets et boissons de la surface achetés par Gold, en compagnie de Light qu'elle敬愛.
C'était un jour de repos rare, mais on peut affirmer que Mera y avait passé un moment d'une grande valeur.