Après avoir coupé mon bras droit contaminé par le « Gungnir, le Glas des dieux » de rang EX, l'avoir fait soigner, pris une douche et changé de vêtements, je me rends à la salle d'entraînement de l'Abîme, au niveau le plus bas.
On y retenait « Miki », une personne qui s'était infiltrée dans la « ville de la Tour Géante » pour y glaner des informations et qui passe pour un « maître », afin de l'interroger.
« Ara ? On va enfin pouvoir causer un peu, Miki ? T'as dû t'ennuyer ferme à m'attendre ☆ »
Dès qu'elle remarque mon arrivée avec Ellie et Nazuna, Miki, les yeux bandés et ligotée, m'interpelle.
Elle est assise sur une chaise, les mains et les pieds attachés, et porte au cou le « SSR, Collier maudit » issu de mon « Gacha infini ».
Quiconque revêt ce « SSR, Collier maudit » subit une baisse de niveau, une diminution de sa puissance magique et de ses capacités physiques, ainsi qu'une restriction de ses bénédictions : un affaiblissement total. Le porteur ne peut l'ôter lui-même ; il lui faut absolument l'intervention d'un tiers.
Cela dit, il ne scelle pas parfaitement les capacités, il se contente de les affaiblir. Si le niveau est trop élevé, la cible conserve une certaine capacité de combat même dans cet état.
Elle est en outre entravée par « Lierres contraignants », de rang stratégique.
La surveillance est assurée par Mei, Iceheat, Mera, et enfin Suzu, qui est, d'une certaine manière, la personne concernée par cette affaire.
Aoyuki continue, de son côté, de surveiller les abords de la « Tour Géante » au cas où d'autres agresseurs se montreraient.
Dans l'état actuel — niveau, capacités, magie et aptitudes physiques amoindris — il est impossible d'arracher les lierres, de les battre et de s'évader du niveau le plus bas de l'Abîme.
Dès qu'elles aperçoivent ma silhouette, Mei, Iceheat et les autres s'inclinent en cœur, et Mei prend la parole pour faire le point.
« Pendant votre absence, maître, la cible n'a eu aucun comportement suspect, si ce n'est qu'elle nous a adressé la parole. Simplement... »
« Simplement ? »
Mei marque une pause, hésite.
Je patiente avec calme, et elle finit par se décider, la voix réticente.
« La cible fait preuve d'un attachement obsessionnel envers Suzu, et tient à son sujet de nombreux propos. Parmi ceux-ci figurent des propos déplacés... pénibles à entendre, si bien qu'il m'a semblé inapproprié que vous assistiez à l'interrogatoire, maître. »
« C'est bon, Mei. Qu'importe la teneur de ses propos, elle détient assurément des informations cruciales. Je tiendrai le coup. Merci de t'inquiéter pour moi. »
« Non... j'ai outrepassé mes prérogatives. »
Elle finit par acquiescer, mais avec une amertume audible, comme si elle avait quelque chose coincé entre les dents.
Ce comportement si peu habituel de sa part me laisse perplexe, mais au lieu d'insister, je me tourne vers Miki pour entamer l'interrogatoire qui m'intéresse avant tout.
Miki est assise, menottée, affublée du « SSR, Collier maudit », clouée sur place par le sort de rang stratégique « Lierres contraignants » ; elle ne peut pas bouger d'un millimètre, mais comme on ne lui a pas mis de bâillon, elle peut parler.
Avant de l'interroger, j'adresse la parole à Ellie.
« Ellie, tu n'as pas lu sa mémoire, si ? »
« En effet. Plus exactement, à cause du "Ruche de serment" gravé sur sa joue droite, j'ignore quel serment y a été inscrit, et je ne peux pas intervenir. »
D'après Ellie, la « Ruche de serment » a l'air d'un faible monstre abeille, mais il s'agirait en réalité d'une sorte de formule magique.
À l'origine, on l'utilise pour graver un serment chez autrui — par exemple « Tu ne dois pas tuer » — et l'imprégner à l'endroit de son choix sur le corps.
Désormais, si le serment est rompu, la personne marquée meurt.
Le contenu du serment peut être fixé librement.
« Tant qu'on ignore quel serment elle s'est imposé à elle-même et a imprégné dans son corps, on ne peut pas agir à la légère. »
« En d'autres termes, s'il y a une clause du genre "si vous essayez de m'arracher des informations sous la torture, je meurs", le simple fait de tenter de la torturer pour lui soutirer des infos la tuerait sur le champ... »
« C'est exact. »
« Ellie, tu ne peux ni le lever, ni en analyser le contenu ? »
« Je vous prie de m'excuser. Il semble qu'une technique spéciale soit employée ; il est pour l'instant impossible de dissoudre la "Ruche de serment" une fois qu'elle a imprégné le corps, ou d'en lire le contenu. »
Même le « SSR, Exorcisme supérieur » n'y peut rien, et la méthode consistant à creuser la zone imprégnée pour la soigner ensuite grâce à la régénération extrême d'Elli est sans effet.
En surface, on dirait un tatouage représentant une abeille sur le visage, mais la « Ruche de serment » est une formule gravée dans l'âme. Gratter la partie visible ne sert à rien.
Miki a visiblement calculé ce point et s'est fait graver la « Ruche de serment » en toute connaissance de cause.
« ... Autrement dit, pour obtenir des informations d'elle, nous ne pouvons ni la torturer, ni lire sa mémoire par la magie, ni troubler sa conscience par des drogues ou quoi que ce soit d'autre. »
« Bingo. Tout dépend du bon vouloir de Miki ☆ »
Bien qu'elle ne puisse pas bouger et qu'elle soit aveuglée, Miki ne perd pas son aplomb.
Elle énonce ses conditions sur un ton chantant.
« Les conditions pour que Miki vous file toutes ses infos : la sécurité de Miki, le gîte et le couvert garantis, et... qu'on reconnaisse son mariage d'amour passionné avec Suzu ! »
« ... »
J'avais bien entendu l'histoire.
Miki avait eu le coup de foudre pour Suzu et lui avait fait une proposition de mariage incompréhensible.
À ce qu'on m'avait dit, elle avait fini par faire défection. Au début, j'avais cru à une blague, mais...
J'ai soudain mal à la tête et, machinalement, je presse ma tempe d'une main.
Une fois calmé, je repose la question posément.
« Je peux garantir ta sécurité et ton quotidien, mais pour le mariage avec Suzu, je ne peux pas l'approuver. »
« Ara, pourquoi ? Si tu nous maries, Miki et Suzu, je coopérerai pleinement, tu sais ? Toi, t'es le chef, non ? Alors il te suffit d'ordonner à ta subordonnée, c'est pas compliqué. »
Sur ces mots, je me tourne vers Suzu.
Elle a le visage livide et les jambes lui tremblent visiblement.
Elle a l'air de vraiment ne pas supporter Miki.
Pourtant, si je l'ordonnais, Suzu s'offrirait quand même, l'épouserait et la servirait.
Si je l'ordonnais...
Je me retourne vers Miki et refuse net.
« Je refuse. Certes, si je l'ordonne, Suzu t'épousera. Mais Suzu refuse ce mariage. Suzu... et tous les autres ne sont pas de simples subordonnés ou servantes pour moi. Ce sont ma famille précieuse, mes compagnons. Je ne peux pas forcer un membre de ma famille, un compagnon, à faire quelque chose qu'il déteste ! Même si cela nous prive d'informations importantes ! »
J'ai été trahi par mes anciens compagnons de l'« Assemblée des Races », et on a failli me tuer.
Je n'ai jamais connu désespoir et tristesse plus grands qu'à cet instant.
Je ne saurais infliger une telle souffrance à ceux qui sont nés de mon « Gacha infini » !
À mes mots, ce n'est pas seulement Suzu, mais tous les autres qui me regardent avec des yeux, des visages, des regards émus.
C'est un peu gênant, mais c'est mon sentiment sincère, sans fard.
« Ellie. »
« Oui, que désirez-vous, seigneur-dieu Light ! S'il s'agit de votre ordre, moi, Ellie, j'accomplirai n'importe quoi ! »
Ellie, touchée par mes paroles, répond avec entrain.
J'esquisse un sourire amer et donne mon instruction.
« Qu'elle meure ou non, peu m'importe. Essaie d'en extraire les informations. Les moyens sont libres. »
« Compris. Je ferai tout mon possible pour en tirer le maximum ! »
« Chotto ! Attendez un peu ! Attendez-moi ! »
Devant notre revirement — « peu importe qu'elle meure, extorquons-lui le maximum » —, Miki s'affole et crie.
« Le mariage avec Suzu, on le met en stand-by pour l'instant ! Alors, on négocie, d'accord ? »
« Négocier ? »
« Ouais. Miki vous file ses infos, et en échange elle veut une contrepartie. Vous donnez à Miki ce qu'elle veut, et vous obtenez les infos que vous voulez. Comment ça ? C'est équitable, non ? »
« ... »
Certes, ça a l'air équitable à première vue, mais qu'est-ce qu'elle compte bien réclamer ?
Je la regarde avec suspicion, mais je finis par lui demander ses conditions.
« ... J'ai compris le principe. Alors, qu'est-ce que tu veux ? »
« Mais bien sûr ! Un vrai gros câlin mouillé trempé à fond en direct avec Suzu ! Là, on peut serrer la main ! »
L'atmosphère gèle sur place.
Suzu, qui était déjà livide, devient écarlate à mes mots, puis redevient encore plus pâle devant la demande de Miki, au point de sembler sur le point de s'évanouir.
(... Ne vaudrait-il pas mieux renoncer à lui soutirer des infos et l'éliminer purement et simple ?)
L'idée me traverse sérieusement l'esprit.