« Un exercice d'évacuation ? »
Miki interrompit sa bouchée de ragoût, intriguée.
Ce soir-là encore, la boutique avait fonctionné une journée entière sans le moindre accroc, et s'était close sans encombre.
Alors que Silica et Miki préparaient et partageaient leur dîner à deux, Silica eut soudain un souvenir et posa une feuille de papier sur la table.
« Oui. Une servante fée l'a apportée pendant que Miki-chan cuisinait le déjeuner. Juste après, des clients sont arrivés, alors j'ai complètement oublié de te la montrer. »
Silica, qui venait de redescendre la chercher au rez-de-chaussée, tendit le papier à Miki.
On y lisait : « Concernant la réalisation d'un exercice d'évacuation ».
« Apparemment, on imagine le cas où, par malheur, des monstres entreraient dans la "ville de la Tour Géante" depuis la forêt, ou où des maisons s'effondreraient à cause d'une catastrophe, ou encore qu'un quelconque problème surviendrait, et on s'entraîne pour pouvoir se déplacer en douceur. »
Tout en mangeant son ragoût, Silica expliquait le contenu de la feuille.
« Ce n'est pas tout le monde qui se rassemble en même temps, mais par zones déterminées. Nous, c'est pour le prochain jour de fermeture de la boutique. »
« C'est ça, hein… »
« Mais ce qui est un peu bizarre, c'est qu'on n'a jamais fait ça, pas même senti le vent venir, et que tout à coup on s'y mette. Ça m'intrigue… Il s'est passé quelque chose ? »
« …… »
Face à la question de Silica, Miki ne put répondre et plongea dans ses pensées.
(Jamais, jusqu'ici, il n'y a eu la moindre simulation d'évacuation, pas même l'ombre d'un projet… Ma couverture a-t-elle sauté, et montent-ils une pièce pour m'appréhender ? Même dans ce cas, la réaction est à demi-mesure… S'il en était ainsi, ils n'auraient qu'à encercler la boutique et m'arrêter sans discussion. Surtout, ils n'ont pas encore bougé sérieusement, donc impossible que mon identité soit grillée. D'abord, je dois m'habituer à la vie ici, le premier rapport est parti, pas la peine de forcer l'enquête maintenant.)
Avant d'entrer à l'intérieur de la "Tour Géante", elle avait dû subir des investigations si fastidieuses qu'elles lui donnaient mal à la tête, et camoufler le tout avait été un calvaire ; mais une fois à l'intérieur, la surveillance se relâchait.
Elle ne percevait aucune présence qui l'épiât personnellement. Bien sûr, elle ne pouvait écarter la possibilité qu'un autre infiltré ait commis une bévue, déclenchant l'alerte.
Rationnellement, cet "exercice d'évacuation" n'était probablement qu'une coïncidence… et pourtant.
(Un sale pressentiment me taraude. Comme une démangeaison dans la nuque, ou le sentiment d'être observée par une grosse bête féroce tapi dans l'ombre…)
Une fois le sujet de l'exercice clos, Silica lança un nouveau thème.
Miki y répondit par des phrases passe-partout, tout en fixant mentalement sa ligne de conduite.
(La probabilité que la planque de Miki soit grillée est quasi nulle, mais par précaution, mieux vaut préparer une assurance. Rien que par précaution, hein.)
* * *
Le jour de l'exercice d'évacuation.
Celui-ci débuta dès le matin.
Dans le quartier où vivaient Silica, Miki et les autres, des servantes fées faisaient le tour en brandissant des objets magiques amplificateurs de voix.
« Un séisme majeur s'est produit. Un séisme majeur s'est produit. Des habitations se sont effondrées. D'autres risquent de s'effondrer, aussi tous les habitants sont priés de se rendre au premier étage de la Tour Géante sans délai. Je répète. »
Elles répétaient ce genre de message en boucle.
Bien entendu, ni le "séisme majeur" ni les "effondrements partiels" n'étaient réels. On supposait qu'ils s'étaient produits, et les résidents effectuaient l'exercice d'évacuation en conséquence.
Prévenus à l'avance par les tracts et les consignes orales des servantes fées, les habitants sortirent sans rechigner et se dirigèrent vers la "Tour Géante" comme indiqué.
Ils n'atteignaient pas le millier, mais formaient tout de même un cortège de plusieurs centaines de personnes.
En cours de route, une autre servante fée donna des consignes via son objet amplificateur.
« Ne poussez pas, ne courez pas, ne rompez pas les rangs. Au premier étage de la Tour, tout est prêt pour vous accueillir amplement, veuillez agir calmement. »
« Si quelqu'un se sent mal, n'hésitez pas à le signaler. Nous, les servantes fées, interviendrons immédiatement. »
À « les servantes fées interviendront immédiatement », certains jeunes hommes s'agitèrent, mais les regards noirs des femmes les ramenèrent à la raison.
Ne pas faire de geste déplacé envers les servantes fées était une règle non écrite de la "ville de la Tour Géante". Les hommes en question la connaissaient bien, aussi personne ne se fit pas passer pour malade.
Ayant été sauvées par la "Sorcière de la Tour Géante", les habitantes obéissaient docilement aux instructions des servantes fées.
Quelques résidents firent de légers malaises, mais globalement, sans incident notable, tout le monde parvint sain et sauf au premier étage de la "Tour".
Là, des servantes fées les attendaient pour vérifier leurs certificats de résidence.
Une fois le contrôle passé, on les guida vers l'espace repas aménagé dans le vaste premier étage.
« Merci pour votre coopération à l'exercice d'évacuation. En guise de remerciement de la part de la Sorcière pour votre participation, nous vous offrons le petit-déjeuner. Servez-vous sans retenue. »
À la voix de la servante fée, les résidents poussèrent des cris de joie.
Reconnaissantes ou non, se lever tôt pour un exercice était pénible, mais la perspective du petit-déjeuner préparé par les servantes fées changeait la donne.
À l'époque des distributions, leurs plats étaient délicieux, sans doute grâce à de bons ingrédients, et l'on avait parfois droit à des sucreries qu'on ne pouvait guère s'offrir d'habitude.
Maintenant qu'elles géraient elles-mêmes leur cadre de vie, l'occasion de manger leurs rations avait disparu.
Mais cette fois, sous couvert de remerciement pour l'exercice et d'entraînement à la distribution en cas de catastrophe, un petit-déjeuner était servi.
Au menu : salade, potage de maïs, pains moelleux, œufs brouillés, fruits. Côté boissons : de l'eau, du thé, divers jus.
Les enfants, plateaux en main, faisaient la queue, récupéraient leur repas et rejoignaient l'espace repas où de longues tables étaient alignées, pour manger gaiement en famille.
Une fois le petit-déjeuner fini, ils pouvaient rentrer.
« Miki-chan, le repas des servantes fées, j'ai hâte ! »
« Oui, c'est vrai, Silica-chan. »
Silica s'enthousiasmait purement devant l'appétissant petit-déjeuner, tandis que Miki affichait une joie similaire en surface, sans jamais baisser sa garde.
Cela dit, les regards posés sur Miki ne venaient que de quelques hommes.
Ces derniers dévisageaient son visage, sa poitrine, ses fesses.
Face aux regards brûlants de ces hommes qui n'étaient pas son genre, Miki accumulait intérieurement l'irritation.
Si c'avait été le pays des démons, elle aurait déjà invoqué ses abeilles tueuses pour les exterminer tous.
Alors qu'elle adressait une once de sa conscience à son agacement envers les hommes, une voix de servante fée perça l'air comme pour combler l'interstice.
« Ah !? Pa, pa, pa, pardon ! »
Une servante fée aux longs bangs masquant les yeux s'excusa à haute voix.
Elle avait manqué son coup : en posant la tasse de potage de maïs sur le plateau de Miki, elle l'accrocha au bord, et la tasse bascula violemment, renversant son contenu en grande quantité.
Le potage se répandit de la tasse et atterrit naturellement sur les vêtements que portait Miki.
La servante fée aux cheveux bruns, look de fêtarde, qui distribuait le pain, lança une réprimande en la voyant.
« Qu'est-ce que tu fabriques ! Si ça brûle le corps d'une fille, tu vas assumer comment ! »
« Pa, pa, pa, pardon ! »
« S'excuser auprès de moi n'a aucun sens ! Désolée, on va te préparer des vêtements de rechange tout de suite ! »
« N-non, ça va vraiment. Heureusement, je ne suis pas brûlée, et ce ne sont que des vêtements sales ! »
« C'est pas une question de "ça va" pour notre crédibilité à nous. En tout cas, faut changer et laver ces vêtements sales tout de suite. Après, on viendra s'excuser proprement ! »
Sur la réponse de Miki, la servante fée fêtarde répliqua, quitta son poste de distribution du pain.
Elle confia son plateau à une collègue proche et emmena Miki pour qu'elle se change.
« Ton accompagnatrice peut déjà manger~ . Faut laver vite les vêtements de cette gamine sinon ça va faire des taches~ »
« … Silica-chan, comme le disent les servantes fées, mange avant moi. Miki ira te rejoindre une fois changée. »
« Euh, oui, compris. »
Miki estima que refuser davantage l'offre des servantes fées serait irrespectueux, et obtempéra docilement.
Silica acquiesça aux mots de Miki.
Une fois l'affaire réglée, la servante fée fêtarde guida Miki.
« T'inquiète pas. On va pas te faire changer ici~ . Y'a un endroit prévu pour ça, tranquille~ »
Entendant cela, Miki hocha la tête.
Guidée par la servante fée, Miki monta seule au deuxième étage de la "Tour Géante".