Après une dizaine de jours passés à explorer le donjon et à convertir les pierres magiques.
« Dark ! Gold ! Nemumu ! »
Tôt le matin, alors que nous faisions la queue à la fin de la file pour entrer dans le donjon, une voix nous appela depuis l'arrière.
Nous les avions déjà repérés à leur présence, mais le jeune aventurier Elio et son groupe nous firent signe de la main en courant vers nous.
Comme il est courant de passer de longues périodes dans le donjon de cette ville, nos emplois du temps ne coïncidaient pas et nous ne nous étions pas vus depuis un moment.
Cette fois encore, Elio et les siens portaient leur équipement de bivouac sur le dos.
« Cela fait longtemps, Elio. Depuis notre combat contre les Great Bush Wolves, non ? »
« Exact. Dans d'autres donjons ce serait différent, mais ici le bivouac est la norme. Quand les emplois du temps ne coïncident pas, c'est vraiment difficile de se croiser. Aujourd'hui j'ai enfin pu vous remettre notre cadeau de remerciement, quelle chance ! »
« Un cadeau de remerciement ? »
Face à ces mots inattendus, je ne pus m'empêcher d'incliner la tête sur le côté.
Elio et les autres arboraient de purs sourires, comme s'ils offraient un cadeau lors d'une fête surprise.
Elio encouragea sa sœur cadette Miya, qui se cachait derrière lui.
« Miy a proposé qu'on te fasse quelque chose en retour pour t'avoir aidés l'autre fois. Allez Miya, tu le donnes à Dark, non ? »
« Je sais, arrête de me pousser, grand frère... Euh, Dark, c'est... c'est une bricole, mais si tu veux bien l'accepter... »
Miya sortit de sa poche un petit bivalve servant de contenant, le visage rouge, et me le tendit des deux mains.
C'était de la taille d'une paume d'enfant.
Perplexe, je reçus tout de même le coquillage de ses mains.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
« C'est un remède contre les brûlures que ma grand-mère défunte m'a appris à faire. Il ne peut pas effacer les cicatrices, mais j'espérais qu'il puisse au moins un peu soulager vos brûlures... C'est le minimum pour vous remercier. Est-ce que ça vous dérange ? »
Miya me regarda avec inquiétude, les yeux levés vers moi.
C'était la première fois depuis ma sortie de l'Abîme que je recevais un cadeau né d'une pure bienveillance. Sa qualité était certes banale, mais ce sentiment me fit extrêmement plaisir.
Je serrai le bivalve contenant le remède et exprimai ma gratitude.
« Ce n'est pas du tout dérangeant. Vraiment merci. Je suis content. »
Les mots de remerciement ne me suffisant pas, je fouillai dans ma poche.
J'avais envie de lui offrir quelque chose en retour.
'(Sortir un bouclier, une épée ou un couteau de ma poche serait trop suspect, et faire tout un plat pour un simple remède ferait bizarre. Alors un petit accessoire serait mieux ?)'
Pas une bague ou un collier orné de pierres précieuses qui semblent chers.
Quelque chose de plus facile à accepter, et qui conviendrait à une exploratrice de donjon comme elle...
Après une réflexion rapide, je sortis une carte de « Gacha infini ».
Avant de la sortir de ma poche, j'utilisai « Libération » pour annuler sa forme de carte.
« En échange du remède, acceptez ceci. »
« Wah, c'est beau... »
Sur ma paume reposait un bracelet brésilien tressé de fil rouge.
C'était un « SSR, Bracelet de prière ».
Son rang de gacha était élevé, mais c'était un objet magique à l'effet un peu abstrait : « Un objet qui accomplit de petits miracles grâce à un vœu ardent ».
J'avais essayé de tester ses performances par expérience, mais aucun « petit miracle » ne s'était produit à ce moment-là.
Malgré son rang élevé, c'était un objet mystérieux dont les conditions d'activation et les effets restaient flous.
Mais comme il avait la même couleur que les cheveux roux de Miya, il ne ferait pas tache porté au quotidien. De plus, étant tressé de fil, il ne gênerait pas et pourrait servir d'accessoire de tous les jours.
Son rang de gacha était un peu élevé, mais il ne paraissait pas cher visuellement, ce qui en faisait un cadeau de retour tout à fait correct.
Miya, surprise par ce cadeau en retour, s'affola.
« Ce remède n'est vraiment pas grand-chose, il ne mérite pas un aussi joli bracelet en retour. Et puis... »
Son regard se porta derrière moi.
Derrière moi, Nemumu se tenait en retrait et laissa échapper un monologue à voix basse.
« Recevoir un cadeau de seigneur Dark... c'est enviable... je suis jalouse... »
« Nemumu, je comprends tes sentiments, mais calme-toi. Tu comptes effrayer la jeune fille et faire perdre la face à notre maître ? Si c'est le cas, ma noble personne ne te fera pas de cadeau. »
« ...Nemumu, Gold. »
« Pardon, seigneur Dark. »
« Ma noble personne aussi a été un peu trop loin. Pardonne-moi. »
À ma seule parole, tous deux se raidirent au garde-à-vous.
Je toussotai à nouveau et me tournai vers Miya et les autres.
« Ce n'est pas seulement le remède, c'est votre intention qui m'a fait plaisir. Alors s'il vous plaît, acceptez-le. Je vous en prie. »
C'était ma sincère vérité.
C'est pourquoi je lui offris ce bracelet qui lui allait si bien, et qui pourrait peut-être l'aider, elle qui est aventurière.
Ne pouvant refuser une telle insistance, Miya se tourna vers son frère et ses amis d'enfance, et voyant qu'ils acquiesçaient tous, elle accepta le bracelet avec hésitation.
« Ah, merci, Dark. »
Elle serra le bracelet dans ses deux mains et afficha un sourire de bon cœur.
Heureux qu'elle soit ravie, je ne pus m'empêcher de lui rendre son sourire.
« Miya, c'est bien pour toi. »
« Ce rouge te va à merveille, Miya ! Dark, ton sens du goût est vraiment ouf ! »
(Il hocha la tête vigoureusement.)
Louée par le grand frère Elio, son ami d'enfance Gimura et Wardy, Miya rougit de plaisir.
Avant d'entrer dans le donjon, elle mit le bracelet à son bras gauche sous nos yeux,
« Merci, Dark. J'en ferai mon trésor le plus précieux pour la vie. »
Et Miya, le visage rayonnant, me remercia une fois de plus.
***
Après être entrés dans le donjon, nous nous déplaçâmes d'abord vers un endroit hors de vue, comme d'habitude.
Nous nous cachâmes avec « SSR, Dissimulation d'existence » et volâmes dans les airs grâce à « SR, Vol », visant d'abord l'escalier menant au deuxième étage.
Tout en volant comme d'habitude, nous échangeâmes au sujet de notre interaction avec Elio et son groupe.
« C-c'est vrai, je ne dis pas que je n'étais pas jalouse, mais ce qu'elle a donné était vraiment un remède de basse qualité. Ça ne tenait absolument pas la route face au "SSR, Bracelet de prière", c'est pour ça que j'ai fait cette remarque ! »
« Certes, le remède en lui-même peut-être, mais leurs sentiments m'ont fait plaisir, voilà tout. »
« Il n'y a pas de quoi avoir honte, maître. Si tu avais sorti une épée, une armure ou des accessoires ornés de joyaux, ma noble personne t'aurait sermonné. Mais tu as pensé à la jeune fille et lui as offert un bracelet de la couleur qui lui allait. C'est une action véritablement magnifique et élégante, où se trouve le moindre motif de critique ? Au contraire, dans cette situation, il faut savoir l'encourager et la valider, c'est ça une vraie femme. »
« Grrr... Cette fois, les arguments de Gold sont trop justes, je ne peux pas réfuter ! »
« Wahahaha ! Nemumu, tu manques d'entraînement ! D'entraînement ! »
Nemumu grimacé de frustration, tandis que Gold éclata de rire joyeusement.
Après avoir bien ri, Gold se mit pour une raison quelconque à me louer sans réserve.
« Tes actions jusqu'ici ont dû conquérir le cœur de ces jeunes. Quand notre nom deviendra célèbre, ils raconteront l'histoire d'aujourd'hui partout, et ta cote montera. Pour se faire un nom, la force ne suffit pas, la gentillesse et la personnalité sont aussi essentielles. Au début, je pensais que tu les avais aidés par caprice, mais c'était donc calculé ? Comme on s'y attend de mon maître ! C'est exactement ce qu'on appelle une stratégie divine ! »
« !? C-c'est vrai, seigneur Dark !? »
« Pas du tout, c'est un malentendu. Moi non plus, je n'aurais jamais imaginé être amené à m'impliquer autant avec elles. »
Je ne les ai pas aidées avec une telle arrière-pensée.
Après être sorti de l'Abîme pour la surface, quand je faisais des achats, on essayait de m'arnaquer sous prétexte de ma race, et les autres races me jetaient des regards discriminatoires.
Mais face à leur pureté, j'ai pu penser 'ce monde n'est pas encore foutu', alors je les ai aidées et leur ai rendu la pareille.
Il n'y a aucune arrière-pensée comme l'imaginent Gold et Nemumu.
Même quand je le niais, Gold ne me croyait pas et me répondait « L'humilité excessive devient de l'ironie », tandis que Nemumu élargissait encore ses grands yeux qui brillaient d'admiration en disant « C'est bien ça, seigneur Dark ! »
Alors que nous approchions de l'escalier menant au deuxième étage, je baissai les bras face à leur foi inébranlable.
En esquissant un sourire amer, je descendis du ciel vers le sol, en direction de l'escalier menant au deuxième étage.