« On n'aurait jamais cru recevoir une proposition de visite directement de cette "Tour Géante". C'est véritablement la guidance de la déesse ! »
Dans une pièce du château royal de la capitale du royaume des humains, la première princesse Lilith poussait un cri de joie tout en sirotant son thé devant la lettre qu'on lui avait fait parvenir.
L'expéditeur n'était autre que la "Tour Géante" dont tout le monde parle en ce moment. C'est par l'intermédiaire du royaume-reine des elfes qu'une demande de visite adressée à Lilith était parvenue.
La "Tour Géante" avait proclamé "l'indépendantisme absolu des humains".
Conformément à cette déclaration, on souhaitait que Lilith, connue pour son engagement humanitaire, vienne vérifier par elle-même que les humains libérés de l'esclavage n'étaient pas maltraités, que leurs conditions de vie n'étaient pas mauvaises, que la nourriture leur était correctement distribuée, pour ensuite proclamer à l'intérieur comme à l'extérieur qu'il n'y avait « aucun problème ».
Lilith avait bien sûr sauté sur l'occasion.
Pour elle, c'était un vœu exaucé.
Son père, le roi des humains, ne pouvait refuser non plus puisque la demande passait par le royaume-reine des elfes.
À l'opposé de Lilith qui flottait d'enthousiasme, la chef des servantes qui la servait, Nono, adoptait une attitude réticente.
« … Princesse, comptez-vous vraiment vous rendre à la "Tour Géante" ? »
« Nono, tu es contre ? »
« … Plus que contre, je trouve que l'affaire est trop belle pour être vraie, c'est un peu suspect. »
On avait espéré une visite de la "Tour Géante", on s'était heurté à l'opposition de l'entourage, et puis, d'une source qu'on ne pouvait pas refuser, la proposition était venue d'elle-même — en ne gardant que les faits, cela avait l'allure d'une arnaque.
Nono poursuivait, l'air inquiet.
« … On dit qu'ils utilisent une magie qui surpasse même celle des elfes, et qu'ils font servir de nombreux dragons. S'ils nous invitent à la "Tour Géante" non pas pour une visite, mais pour nous laver le cerveau par la magie… »
À cette remarque, le visage de Lilith, qui était tout sourire, se figea.
L'adversaire, c'était la "Sorcière de la Tour Géante" qui avait fait tomber le royaume-reine des elfes.
On ne pouvait pas affirmer que l'avertissement de Nono était infondé.
« Certes, on ne peut écarter cette possibilité, mais la demande passe par le royaume-reine des elfes. Nous n'avons pas le droit de refuser. Moi non plus, je n'ai pas l'intention de refuser. J'irai en visite avec la résolution de plonger dans la gueule du roi démon. … Cependant, pour les servantes qui m'accompagneront, faites en sorte qu'elles soient volontaires après leur avoir transmis cette information. En leur expliquant bien le pire scénario possible, bien sûr ? »
« … Entendu. Alors, permettez-moi, par devoir, d'accompagner la princesse. »
« Il ne faut pas te forcer, tu sais ? »
« … Nono, qui est à vos côtés depuis l'enfance, ne peut concevoir de vous quitter maintenant. … Surtout, je m'inquiète de ce que la princesse pourrait faire si je la quittais des yeux, donc je suis plus tranquille en restant à ses côtés. »
« Mou ! Nono me traite tout de suite comme une gamine. J'aurai quinze ans cette année, quand même ! »
« … Pour Nono, la princesse restera à jamais une adorable princesse, alors résignez-vous. »
Le duo maître-servante, qui parlait de choses sombres, se mit à pouffer de rire comme si de rien n'était.
Tandis que les deux confirmaient leur lien indéfectible, du côté de la "Tour Géante" — c'est-à-dire du côté de Light — on avait seulement demandé la visite pour vérifier si la petite sœur Yume était la vraie, et la protéger pacifiquement à l'Abîme si c'était le cas.
Leur inquiétude n'était donc que pure chimère.
Cela dit, Lilith et les siennes ne pouvaient pas deviner de telles circonstances, et plus tard, une sélection fut organisée parmi des candidates qui avaient l'air de former un corps de volontaires prêt à tout.
☆ ☆ ☆
Le jour du départ pour la "Tour Géante".
Dans les jardins du château du royaume des humains, Lilith et son groupe firent leur apparition.
On les avait prévenus à l'avance : « Nous viendrons vous chercher à dos de dragon, nous souhaitons obtenir l'autorisation. » Aussi, le jour venu, l'annonce avait été faite non seulement au château, mais dans toute la capitale.
Dans les jardins, beaucoup de gens s'étaient rassemblés, outre Lilith et son groupe qui se rendaient à la "Tour Géante", juste pour voir un dragon.
Le prétexte officiel était « accueillir les émissaires de la Tour Géante ».
Comme un grand nombre de personnes faisait bonne figure pour le pays, l'autorisation avait été accordée.
… Il semblait toutefois qu'il y avait d'autres arrière-pensées.
« …… »
Le frère aîné de Lilith, dont la ligne des cheveux était quelque peu suspecte, était également présent aux côtés des soldats, pour un tout autre but que l'admiration des dragons.
— Au moment prévu, des points noirs apparurent dans le ciel.
Ces points grossirent peu à peu.
Un dragon aux écailles bleues, long d'une dizaine de mètres, s'approcha des jardins du château royal des humains et s'y posa en douceur.
Normalement, ce serait la panique : « Attaque de dragon !!? » Mais grâce à l'annonce préalable, seule une rumeur mêlée de surprise, d'excitation et d'agitation se propagea.
Le dragon atterrit sans encombre dans les jardins.
De son dos, une servante descendit avec une aisance qui défiait la pesanteur.
La foule venue apercevoir le dragon resta clouée sur place, non pas par le dragon, mais par la servante qui venait de descendre de son dos.
Elle avait de longs cheveux noirs, comme découpés dans la nuit, attachés par un ruban, qui dansaient librement. Sa taille était grande pour une femme, ses traits composaient un visage aux grands yeux aux cils longs, aux lèvres couleur rose rouge, au nez droit. Tout était disposé à la perfection, sa peau d'une blancheur translucide, comme une poupée que Dieu aurait façonnée avec soin.
Ses vêtements, bien qu'il s'agît d'un « uniforme de servante », étaient faits d'un tissu dont on devinait au premier coup d'œil la qualité luxueuse, au design raffiné.
Tous les hommes et femmes, jeunes et vieux, présents sur place, restèrent éblouis par sa beauté.
Elle s'inclina poliment et annonça d'une voix claire comme le roulement d'une clochette :
« Je m'appelle Mei, et j'aurai l'honneur de servir d'émissaire. Nous vous remercions d'avoir accepté notre demande de visite. »
« C'est, c'est nous qui sommes honorés de pouvoir effectuer la visite de la célèbre "Tour Géante" ! »
Aux mots de la femme qui s'était présentée comme Mei, Lilith se remit la la première et échangea les salutations.
S'il s'agissait d'un pays à l'autre, une cérémonie d'accueil bien plus formelle aurait été nécessaire, mais si l'on demandait « La Tour Géante est-elle un pays ? », on serait bien en peine de répondre.
Alors, quelle ampleur, quelle attitude d'accueil adopter ? Faute de précédent, on ne savait pas doser.
Si l'on organisait une cérémonie trop protocolaire, les autres pays, hormis le royaume-reine des elfes, nous regarderaient de travers en se disant : « Tiens, ils sont proches de la Tour Géante. »
Si la Tour Géante entrait en conflit avec un autre pays, il y aurait même le risque que le royaume des humains, sans rapport avec l'affaire, se retrouve entraîné.
Il valait donc mieux ne pas en faire trop.
Finalement, on opta pour une réception à l'échelle d'une fête de famille : « La famille royale et de nombreux vassaux iront à leur rencontre. »
La Tour Géante, de son côté, n'avait dépêché qu'une seule servante (qui possédait une beauté à faire douter qu'elle ne soit une déesse de la beauté).
C'était un équilibre délicat qui ne laisserait pas les autres pays penser « ils sont proches ».
« Alors, sans plus tarder, serait-il possible de nous rendre à la "Tour Géante" ? »
« Pour ma part, c'est ce que je souhaite, mais… »
Lilith porta son regard vers son frère.
Ce dernier était toujours fasciné par la beauté de Mei.
Ne pouvant plus le supporter, Lilith le poussa du coude pour le ramener à la réalité.
Le frère, les joues teintées de rouge, exprima sa demande.
« Euh, excusez-moi. Je suis Clau, premier prince du royaume des humains. En remplacement du roi qui est indisposé, je souhaiterais vous saluer. »
Une fois les salutations simples achevées, Clau transmit sa demande.
« Pour cette visite, j'aimerais, non seulement la princesse Lilith, mais aussi moi-même, vous accompagner. Est-ce possible ? »
« …… »
À côté de son frère, Lilith refoulait un sentiment désagréable.
L'invitation à la visite n'avait été adressée qu'à Lilith ; le prince Clau n'était pas convié à l'origine. Clau voulait surveiller Lilith pour qu'elle ne s'engage pas politiquement de travers dans la "Tour Géante" ; c'était un rôle de surveillance.
« En remplacement du roi indisposé, etc. » n'était qu'une mise en scène pour formuler cette proposition.
En réalité, le roi n'était pas indisposé. C'était un prétexte de Clau pour changer de sujet et obtenir l'autorisation.
Lilith aurait voulu s'y opposer, mais son frère et les siens ne le permettraient pas, et elle ne pouvait que ruminer son amertume en silence.
( Le dos du dragon n'est pas si large, j'espère secrètement que l'émissaire refusera de son côté… ) pensait-elle très fort.
Mais contrairement aux pensées intérieures de Lilith, Mei accepta de bon gré.
« Bien sûr, cela ne pose aucun problème. Nous avons de la marge pour le nombre de personnes qui seront transportées — aussi, de notre côté, nous avons une petite requête. »
Ses grands yeux se tournèrent vers une jeune fille en uniforme de servante, mélangée aux serviteurs venus voir le dragon, qui avait l'air encore enfant.
« Aux abords de la "Tour Géante", de nombreuses jeunes filles du même âge qu'elle y mènent leur vie. Lors de la visite, des échanges avec elles sont prévus, et il nous serait utile qu'une jeune fille du même âge puisse les accompagner. Bien sûr, la sécurité est garantie, et il n'y a aucune inquiétude à avoir pour les frais, les vêtements, la nourriture, le logement, etc. Nous vous prions donc de bien vouloir accepter. »
Devant la requête de Mei, Lilith et Clau éprouvèrent un léger doute.
Si l'on demandait quel avantage il y avait pour le côté de Lilith à faire accompagner une jeune fille du même âge pour des échanges avec de jeunes filles… ce n'était pas zéro, mais on avait du mal à croire que ce soit si important.
Mais faire accompagner cette fille — Yume — suffisait à faire passer la demande de Clau. Il n'y avait aucune raison de refuser.
Clau acquiesça avec un sourire.
« Bien sûr, aucun problème. Hein, Lilith ? »
« … Oui, comme le dit mon frère. Yume, par ici. »
« Ha, hai. »
« …… »
Interpellée par Lilith, attirant l'attention sur elle, la jeune fille qu'on avait appelée « Yume » répondit d'une voix qui tremblait légèrement par nervosité.
Au moment où son nom fut prononcé, Mei laissa transparaître une légère agitation.
Heureusement, personne parmi les humains présents ne s'en aperçut.
Cinq chevaliers hommes.
Trois servantes + une supplémentaire.
Une chevalière femme.
En incluant le premier prince et la première princesse, un total de douze personnes se dirigeaient vers la visite de la "Tour Géante".
Une atmosphère de « Le dragon fait bien une dizaine de mètres de long, mais… tout le monde pourra-t-il vraiment monter ? » flottait dans l'air.
Ce n'était pas seulement une question de nombre.
En incluant les bagages qu'ils avaient préparés, le poids et le volume étaient considérables.
Mei n'en tint pas compte et s'adressa au dragon.
« Alors, toi, tu rentreras plus tard à la "Tour Géante". »
« Gruu. »
Le dragon acquiesça.
Une fois la réponse entendue, Mei sortit une carte.
« Alors, je vais vous guider immédiatement vers la "Tour Géante". Le déplacement est instantané et ne présente aucun danger. Soyez donc tranquilles. Eh bien, excusez-moi. « Téléportation », libération. »
Au moment où elle l'énonça, la carte déploya son pouvoir.
« !? »
Comme l'avait dit Mei, en un instant, le paysage bascula des jardins du château royal des humains vers une vaste salle blanche qu'ils n'avaient jamais vue.
Devant Lilith et les siens, muets de stupeur, Mei s'inclina à nouveau.
« Bienvenue à la "Tour Géante". Nous vous accueillons de tout cœur pour votre visite. »