« Impossible... »
Les élèves ne purent s'empêcher de gémir d'une seule voix.
« Pourtant, le prof de maths allait bien hier, non ? »
« Il allait bien, mais je viens de l'appeler et... il est tombé malade. »
« ... »
Le groupe tomba dans le silence. Daignait-il seulement faire semblant ?
« Bon. Rendez-vous au Dojo des Arts Martiaux de l'Étoile dans cinq minutes. Si quelqu'un est en retard... eh bien, vous connaissez les conséquences ! »
Nangong Ling esquissa un léger sourire, pivota et s'en alla sans se soucier de la moindre protestation éventuelle des élèves.
À ces mots, toute la classe se rua dehors simultanément. Plus personne ne prêtait attention aux origines dévoilées de Lu Xiaobai.
Clairement, la pression qu'exerçait Nangong Ling était tout simplement écrasante...
Cinq minutes plus tard,
plus d'une centaine d'élèves s'étaient rendus au Dojo des Arts Martiaux de l'Étoile, alignés proprement et silencieusement, d'une correction exemplaire.
« Tout le monde est là à l'heure ? » Nangong Ling balaya la foule du regard, une lueur de déception s'éteignant dans ses yeux alors qu'elle disait d'un ton indifférent :
« À l'instant, en entrant dans la classe, je vous ai entendus discuter d'un concours littéraire. En tant que votre prof d'Arts Martiaux de l'Étoile, je dois vous le rappeler : il vous reste moins de cinq mois avant l'Examen de l'Étoile. Arrêtez de vous focaliser sur ces événements de divertissement. Intégrer une Académie de l'Étoile et devenir un véritable Guerrier de l'Étoile, voilà ce qui compte ! »
À l'entendre, une lueur de convoitise apparut dans tous les regards.
L'humanité était entrée de longue date dans l'Ère Stellaire. Pour explorer le cosmos sans bornes, seuls des Guerriers de l'Étoile dotés de physiques puissantes en étaient capables. Ce qui avait fait des Guerriers de l'Étoile les protagonistes de l'époque actuelle. Après tout, qui ne voudrait pas s'aventurer dans les cieux stellaires vastes et mystérieux...
Voyant les visages déterminés, Nangong Ling hocha la tête, satisfaite, et continua :
« Question préalable : tout le monde a-t-il pratiqué la [Méthode de Temperage Corporel de Base] aujourd'hui ? »
« Oui ! » répondirent les élèves en chœur.
« Bien. J'espère que vous ne me mentez pas. Vous vous entraînez pour vous-mêmes, pas pour moi. »
Nangong Ling enchaîna :
« Bien que la [Méthode de Temperage Corporel de Base] soit une Compétence Stellaire courante, ses effets sont excellents. La faire deux fois par jour apporte une amélioration bien supérieure à votre entraînement physique habituel. Manquer un seul jour, c'est prendre un retard définitif sur les autres ! »
Lu Xiaobai écouta et acquiesça en silence.
Pas seulement les étudiants, même les personnes d'âge mûr ou âgées dans la société persévéraient avec cette Méthode de Temperage Corporel. Pour la grande majorité, c'était le meilleur choix pour renforcer le corps !
Juste à ce moment, l'expression de Nangong Ling changea légèrement, et elle ajouta :
« Au fait, quelqu'un a-t-il atteint le Niveau 3 dans la Méthode de Temperage Corporel ? »
Elle n'avait pas grande espoir, mais vit alors un garçon grand et bien bâti lever la main, les yeux brillants de fierté.
« Hein ? Du An, ta Méthode de Temperage Corporel a atteint le Niveau 3 ? »
L'expression de Nangong Ling changea, une lueur de surprise dans les yeux.
Du An hocha la tête, souriant en disant :
« Rapport, Professeur Nangong. J'ai eu la chance de passer au Niveau 3 la semaine dernière. »
Nangong Ling dit brutalement :
« Tu as progressé, c'est fait. À quoi rime ce "chance" absurde ? »
« ... »
Du An resta instantanément sans voix face à la réplique de Nangong Ling. Il afficha un sourire gêné et n'ajouta rien.
« Cependant, le Niveau 3 de la Méthode de Temperage Corporel est vraiment bien. Ça signifie que tu as une infime chance de tenter ton entrée dans une Académie de l'Étoile de premier ordre ! »
Nangong Ling continua sérieusement :
« Il reste du temps avant l'Examen Stellaire Humain. Vous feriez mieux de faire engager un nutritionniste professionnel par votre famille pour gérer votre alimentation quotidienne et vos décoctions médicinales, afin de faire grimper votre Niveau de Vitalité au maximum. L'Examen de l'Étoile n'évalue pas seulement votre niveau de Méthode de Temperage Corporel ! »
« Compris, professeur », Du An acquiesça, incapable de réprimer un sourire au coin des lèvres.
Même s'il ne s'agissait que d'une infime chance, il avait déjà dépassé la plupart des gens. Au minimum, il pouvait assurer sa place dans une académie de deuxième ordre.
Les autres entendirent cela et lui jetèrent des regards envieux, mais en pensant à leurs propres niveaux de Méthode de Temperage Corporel, une pointe de déception monta inévitablement.
Nangong Ling promena son regard sur le groupe et continua :
« Combien de personnes dans votre classe ont atteint le Niveau 2 de la Méthode de Temperage Corporel maintenant ? »
Après ses mots, une vingtaine de personnes levèrent la main, toutes avec une assurance visible dans les yeux.
« Pas mal. Trois de plus que la semaine dernière. »
Nangong Ling hocha la tête. « Vous ne devez pas relâcher vos efforts non plus. Continuez à pratiquer la Méthode de Temperage Corporel chaque jour. Si vous pouvez percer jusqu'au Niveau 3 avant l'Examen de l'Étoile, ce serait l'idéal. Vous aurez une chance de tenter les académies de deuxième ordre. »
Les élèves parurent motivés, leurs cœurs instantanément emplis d'esprit combatif.
« Quant aux élèves encore au Niveau 1 de la Méthode de Temperage Corporel... »
Un sourire particulier apparut dans les yeux de Nangong Ling tandis qu'elle disait négligemment :
« Le seul conseil que je peux vous donner, c'est : ne laissez pas vos familles investir davantage de ressources en vous. Plutôt que de les gaspiller, mieux vaut utiliser cet argent pour postuler à une École de Compétences de Vie et apprendre un métier spécialisé. »
« Personnellement, je trouve que le [Recyclage de Ferraille de Base] est pas mal. Alors que l'humanité continue d'étendre ses territoires stellaires, toutes sortes de déchets technologiques augmentent. Cette profession a encore de l'avenir. Si ça vous intéresse, vous pouvez aller directement à l'École de Compétences de Vie Hongxiang ! »
« Souvenez-vous, citez mon nom, Nangong Ling. Je peux toucher une petite commission. »
« ... »
La plupart tombèrent dans le silence.
Pour des étudiants, postuler à une École de Compétences de Vie était en réalité assez humiliant. Cela signifiait échouer à l'Examen de l'Étoile...
Bien que les paroles de Nangong Ling soient dures, elles n'avaient pas tort du tout.
Compte tenu de leurs résultats, ils ne pouvaient même pas tenter l'académie de troisième ordre la plus basse. La raison pour laquelle ils étaient encore assis dans cette salle de classe, c'était simplement l'attente d'un miracle — et si leur Méthode de Temperage Corporel perçait inexplicablement...
« Professeur, est-il vraiment nécessaire que le Gouvernement Fédéral accorde autant d'importance au niveau de la Méthode de Temperage Corporel ? »
Un élève demanda, le visage marqué par la réticence.
Ils travaillaient dur sur la Méthode de Temperage Corporel chaque jour aussi, mais n'arrivaient toujours pas à percer. Cette chose n'était vraiment pas quelque chose qu'on pouvait améliorer par le seul effort...
« Nécessaire ? C'est putain de nécessaire ! »
Nangong Ling expliqua froidement :
« L'Examen de l'Étoile comporte quatre épreuves : connaissances théoriques, Niveau de Vitalité, niveau de Méthode de Temperage Corporel, et expérience de combat pratique. Le niveau de Méthode de Temperage Corporel ne compte que pour trente pour cent du score total, donc il pourrait ne pas sembler décisif pour la réussite ou l'échec. Mais il est bien plus important que vous ne l'imaginez ! »
« Plus votre niveau de Méthode de Temperage Corporel est élevé, plus le boost à votre Niveau de Vitalité est grand. Et une fois votre Niveau de Vitalité augmenté, non seulement votre physique se renforce, mais votre esprit devient plus affûté aussi, ce qui mène à de meilleurs scores théoriques ! »
« En d'autres termes, le niveau de Méthode de Temperage Corporel influence en réalité trois épreuves. Qui pense encore que c'est sans importance maintenant ? »
Le groupe retomba dans le silence, personne ne la contredisant.
Bien que le Niveau de Vitalité puisse être boosté grâce aux aliments à Énergie Stellaire et aux diverses potions, ces compléments étaient chers. Pour les citoyens ordinaires, la source principale d'amélioration restait la Méthode de Temperage Corporel !
Alors, Nangong Ling continua :
« Du An, ta Méthode de Temperage Corporel a atteint le Niveau 3. Dis à tous la différence par rapport au Niveau 2 ! »
« Trois fois plus grand ! »
Du An répondit, le visage gonflé de fierté.
Nangong Ling lui lança un regard. « Bon, contente-toi de répondre à la question. Pas la peine de faire le fier. »
« ... »
Du An resta sans voix une fois de plus et ne put que baisser la tête en silence.
Après tout, il était le délégué de la classe pour le Combat Astral — était-il vraiment nécessaire d'être aussi méprisante ?