Li Changsheng reposa sa tasse, le visage tiré, et dit d'un ton qui semblait pesant sur lui :
« Frère Wei, comment pourrais-je méconnaître votre bonne volonté ? »
« C'est simplement que vous ignorez, comme vous le disiez, que la Fée Immortelle Li Suying est belle et envoûtante, telle une créature céleste. Je suis à l'âge où les jeunes hommes ne peuvent s'empêcher de regarder les jeunes femmes, alors comment aurais-je résisté à lui adresser quelques regards supplémentaires ?! »
« Mais c'est précisément ce regard coupable qui m'a valu des ennuis. Peut-être parce que je l'ai fixée avec trop d'audace, la Fée Immortelle Li m'a aperçu et m'a foudroyé du regard. »
« J'ai peur de lui avoir laissé une bien mauvaise impression ! »
« Je n'irai pas porter la pilule cette fois. J'ai simplement besoin de solliciter votre aide, Frère Wei, pour obtenir davantage d'avantages. »
« Si cela était possible, des points de contribution seraient parfaits, car je souhaite moi aussi intégrer l'Alliance des Immortels Marchands dès que possible ! »
En entendant ces mots, Wei Ming jeta un coup d'œil à Li Changsheng, son expression complexe, ignorant quoi répondre.
Il ne s'était jamais attendu à ce que ce jeune frère, habituellement indifférent aux beautés féminines, se retrouve ainsi piégé par sa propre admiration et creuse un tel fossé.
Mais que pouvait-il bien dire maintenant ?
Il ne pouvait évidemment pas obliger Li Changsheng à rencontrer ladite Fée Immortelle au point de se faire détester par elle, sans rien obtenir en retour, et même risquer des ennuis !
« Je comprends. Laissez cette affaire à votre aîné ! »
Wei Ming soupira, tapota l'épaule de Li Changsheng et reprit en poussant un nouveau soupir :
« C'est un service rendu à quelqu'un qui pourrait devenir Graine de Noyau d'Or. Bien que cette faveur puisse mettre cent ou deux cents ans à porter ses fruits jusqu'à ce niveau, son utilité sera immense au moment venu. »
« Changsheng, ô Changsheng, si j'avais su que la chose tournerait ainsi, je n'aurais certes pas lâché mes paroles inconsidérées pour essayer de réveiller vos désirs ! »
Li Changsheng sourit, gardant une apparence calme et détachée, assurant à Wei Ming qu'il n'avait nullement besoin d'y penser davantage.
Intérieurement, il se sentit enfin soulagé d'avoir habilement contourné la difficulté.
Cependant, il devrait rendre visite plus tard à la boutique de techniques de cultivation pour y dénicher une méthode de masquage ou un sort similaire dont il pourrait apprendre les principes.
Sans quoi, continuer à esquiver le Maître de la Tour du Toujours-Vert ne constituait aucune solution durable.
Quant à la fameuse faveur de Noyau d'Or, il n'en fit aucun cas.
Compter sur les montagnes conduit à leur effondrement, compter sur l'eau à sa disparition. Après avoir traversé plusieurs épreuves, Li Changsheng avait profondément compris que, si les protections extérieures sont indispensables pour cultiver, on finit toujours par devoir reposer uniquement sur soi-même.
En quittant la boutique d'herboristerie, Li Changsheng parvint au pavillon dédié aux techniques de cultivation.
Le maître du pavillon restait le jeune homme à la prestance distinguée. En voyant Li Changsheng franchir le seuil, il le salua avec un sourire :
« Bienvenue, camarade de la Voie. Je me souviens que vous avez acquis auprès de moi un exemplaire de la 《 Méthode orthodoxe des Cinq Éléments 》. Comment progressez-vous dans votre cultivation ? »
Li Changsheng hocha la tête en guise de réponse, puis dit avec un sourire : « La progression est satisfaisante. Je suis ici aujourd'hui pour savoir s'il serait possible d'acheter un sort comparable à une technique de masquage du souffle. Disposez-vous d'héritages liés à ce type d'art ? »
« Des sorts de masquage du souffle ? » Le jeune vendeur marqua une pause, le visage impénétrable, avant de répondre avec une certaine gravité :
« La grande majorité de ces arts sert aux cultivateurs errant hors du marché. Je suis vraiment désolé, camarade de la Voie, je n'en conserve aucun en stock. »
« Les techniques de dissimulation, bien qu'elles ne soient pas contrebande pure, touchent à des zones grises. Au vu de la réputation de l'Alliance des Immortels Marchands, il m'est impossible d'en vendre ici ! »
« Si vous en avez sincèrement besoin, tentez votre chance dans les autres boutiques de techniques du marché ; peut-être y trouverez-vous ce que vous cherchez. »
Li Changsheng fut un instant sidéré par ces révélations, avant de comprendre que l'acquisition de tels sorts aurait effectivement provoqué des interprétations défavorables.
En évoquant les cultivateurs errant hors du marché, ne parlait-il pas directement des cultivateurs brigands ?
« Je vous remercie de votre sollicitude, vendeur. Adieu ! »
Puisqu'il n'y avait plus rien à attendre ici, Li Changsheng prit congé et quitta les lieux.
Alors qu'il tournait le dos à la boutique de techniques pour gagner le hall principal, il remarqua soudain une grande affiche placardée près de la vitrine dédiée à la location de champs spirituels et de cours intérieures.
[ Recruteurs de cultivateurs de plantes spirituelles : le Pavillon au Trésor à Sept Étages recherche en grand nombre des agriculteurs spécialisés pour cultiver des plantes telles que l'Herbe Purificatrice, l'Arbre Céleste Pur et la Fleur Purifiante aux Ailes Légers, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du marché. Conditions avantageuses ; veuillez entrer pour en connaître les détails ! ]
[ Remarque complémentaire : le grade des champs spirituels à l'intérieur du marché a considérablement augmenté, et les loyers seront réévalués durant le second semestre ! ]
[ Remarque additionnelle : les champs spirituels avoisinant le Marché du Toujours-Vert ont été contaminés par le Qi Démoniaque et ne peuvent plus servir à la culture normale de plantes spirituelles. Tous les cultivateurs sont priés d'en prendre note ! ]
En lisant cette annonce, le cœur de Li Changsheng s'emballa. Il se remémora l'instant où il s'était rendu chez le marchand de graines spirituelles pour en acheter, et de ces semences capables d'évoluer ou de combattre le Qi Démoniaque, aucune n'avait été mise en vente.
Mais que faisait donc une graine spirituelle désormais, s'il ne pouvait en acquérir ? Cela ne lui offrait-il pas précisément l'occasion idéale de cultiver ces graines-là mêmes !
Un sourire étira ses lèvres et Li Changsheng pénétra dans l'établissement.
Le tenancier d'origine, le vieux cultivateur aux cheveux blancs, avait cessé de tenir boutique. À sa place se trouvait désormais un cultivateur d'âge mûr qui lui ressemblait quelque peu.
Cette personne reconnaissait manifestement Li Changsheng, vraisemblablement après avoir reçu l'image transmise par le Maître de la Tour du Toujours-Vert.
À peine Li Changsheng eut-il franchi le pas de la porte que cet homme vint à lui, le premier, pour le saluer :
« Je me demandais pourquoi j'éprouvais un pressentiment joyeux ? Ah, c'est donc l'Ancien Invité Li qui daigne nous honorer de sa visite. Que puis-je faire pour vous ? »
« Je ne mérite pas un tel titre, » répondit Li Changsheng en agitant la main vers l'affiche apposée devant la porte pour exposer sa demande :
« Les cultures de mon champ spirituel et de ma cour ont été anéanties. J'ai lu ce matin l'annonce devant le Pavillon au Trésor à Sept Étages et je souhaiterais planter quelques plantes spirituelles pour compenser ces pertes. »
« Camarade de la Voie, pourriez-vous me dire en quoi cette prétendue générosité consiste ? »
Le cultivateur d'âge mûr hocha silencieusement la tête, invita Li Changsheng à s'asseoir et prépara une tasse de thé spirituel. Tandis que ce dernier savourait sa gorgée, il poursuivit :
« La destruction des récoltes de l'Ancien Invité n'est qu'un détail parmi bien d'autres dans tout le marché. De nombreuses plantes spirituelles semées ont littéralement éclaté sous la pression de l'énergie spirituelle qui y circule ! »
« À présent, le prix du riz spirituel et de la farine spirituelle dans le marché a plus que doublé, et beaucoup de familles peineraient à joindre les deux bouts. »
« Tous les villages situés hors des murs du marché ont été rasés. Hélas ! L'état actuel du Marché du Toujours-Vert est véritablement tragique ! »
Si ce cultivateur d'âge mûr n'en avait pas parlé, Li Changsheng ne s'en serait probablement pas souvenu.
À ces mots, une vive tristesse submergea Li Changsheng, car son propre village, celui de l'Ombre Verte, avait très probablement subi le même sort, et tous ses habitants avaient dû périr.
Tous ceux qu'il connaissait là-bas avaient sans doute servi de victime au Démon Dévoreur de Lois.
Y songeant, puis repensant au cultivateur du Clan Chen qu'il avait personnellement achevé, un profond sentiment de satisfaction envahit Li Changsheng.
« Toutefois, les terres sont actuellement imprégnées de Qi Démoniaque, et il est impossible d'y semer diverses plantes ou cultures pour le moment. »
« Afin d'éradiquer toute trace de Qi Démoniaque des terres environnantes, le Marché du Toujours-Vert doit entreprendre une culture massive de plantes spirituelles purifiantes, d'où cette annonce. »
Après en avoir expliqué les causes et conséquences, le cultivateur d'âge mûr aborda enfin la question des rétributions :
« Pour cultiver ces plantes, un contrat doit être signé. Vous pourrez ensuite venir retirer mes graines spirituelles gratuitement et les semer dans la zone assignée. »
« La récompense pour chaque Herbe Purificatrice de premier rang inférieure plantée et récoltée à maturité est de dix Pierres Spirituelles.
La plantation d'un Arbre Céleste Pur de grade moyen donnera droit à cinquante Pierres Spirituelles, tandis qu'une Fleur Purifiante aux Ailes Légers de grade supérieur rapportera cent Pierres Spirituelles ! Ces deux espèces ne seront rémunérées qu'une fois arrivées à parfaite maturité et récoltées. »
« Bien entendu, en votre qualité d'Ancien Invité, le Pavillon au Trésor à Sept Étages propose également des conditions encore plus avantageuses. L'Ancien Invité souhaiterait-il en entendre le détail ? »
Li Changsheng hocha naturellement la tête. Lorsque des avantages supplémentaires étaient offerts, qui aurait refusé ?