Le lendemain, Li Changsheng manqua à sa parole.
Il ne se rendit pas au banquet de concubines du cultivateur d'âge mûr. Au lieu de cela, il se tenait au sein de la formation, manipulant le Miroir Spirituel pour observer en secret.
Chitong, cette petite guenon, était accroupie sur son épaule.
Dès l'aube, la demeure du cultivateur d'âge mûr s'anima. Toutes sortes d'ingrédients y étaient acheminés, et les cuisiniers de Cuisine Spirituelle qui prépareraient le banquet arrivèrent également de bonne heure.
Cependant, ni le cultivateur d'âge mûr ni ses deux concubines, qui pouvaient poser problème, ne sortirent pour les accueillir. Ils activèrent la formation.
Sans la protection de la formation, la silhouette du cultivateur d'âge mûr apparut dans le Miroir Spirituel.
Il affichait toujours cette allure robuste, bien différente du voisin précédent de Li Changsheng, qui s'était transformé en cadavre desséché.
Aurais-je pu me tromper ?
Le Qi Démoniaque sur mon corps pourrait-il avoir été contracté auprès des cultivateurs de retour du Royaume Secret sur la rue principale ?
Li Changsheng commença à douter de ses propres pensées, mais il n'agissait pas à la légère. Il continua d'observer avec Chitong.
Finalement, alors que le soleil approchait du zénith, le banquet allait commencer.
Le cultivateur d'âge mûr, accompagné de ses deux concubines, vint à l'entrée de la cour accueillir les invités de marque.
Les convives affluèrent, mais Li Changsheng n'avait cure de savoir si le cultivateur d'âge mûr remarquerait son absence au banquet.
Il fit rapidement utiliser le Miroir Spirituel à Chitong pour observer si les deux concubines émanaient un quelconque Qi Démoniaque.
« Kiii kiii ! »
Les yeux rubis de Chitong flamboyèrent d'un feu intense, et à travers le Miroir Spirituel, elle perça la vérité cachée sous la beauté des esclaves étrangères.
Elle hocha gravement la tête vers Li Changsheng et écrivit au sol avec une brindille :
Ces deux femmes sont comme cette mauvaise femme.
Obtenant une réponse affirmative, Li Changsheng fit signe à Chitong d'aller raffiner de l'alchimie. Il resta seul au sein de la formation, songea un instant, se préparant à agir.
Comment tolérer un intrus dormant à ses côtés ?
Même si la première cultivateuse démoniaque n'était apparue que brièvement pour ne plus jamais se montrer.
Li Changsheng voulait tout de même utiliser d'autres pour éliminer ces cultivateurs infectés par le Qi Démoniaque, sans quoi il ne trouverait ni repos ni appétit.
Une fois sa décision prise, Li Changsheng passa immédiatement à l'acte.
Il activa la formation, quitta sa demeure, et ne se rendit pas au banquet. Au lieu de cela, il se dirigea droit vers la garnison des cultivateurs d'exécution du marché.
En traversant la rue principale, Li Changsheng passa également devant la scène qu'il avait vue la veille.
Sur la scène, une danseuse différente était apparue. Elle portait une jupe néon rouge mais avait une paire de mignonnes oreilles de lapin.
Sa silhouette était élancée et sa posture élégante, dégageant un charme et une séduction uniques à chacun de ses mouvements. Elle dansait avec un parapluie en papier huilé, se voilant partiellement d'un air timide et coquet.
Li Changsheng se demanda si ces danseuses étrangères et ces demi-demoiselles mi-démons n'étaient pas des cultivateurs démoniaques déguisés, des transformations de démons terrestres, ou si des démons célestes les avaient possédées.
Li Changsheng y jeta un coup d'œil et y songea en lui-même, mais ses pas ne fléchirent pas.
Arrivé devant la garnison, il forma une épée avec ses doigts, tira un fil de Qi d'Épée de l'Esprit Doré, et l'envoya négligemment à l'intérieur.
Un mois plus tôt, le capitaine Qian, qui avait rencontré Li Changsheng une fois, et plusieurs autres capitaines des cultivateurs d'exécution se trouvaient dans la garnison, buvant du thé et bavardant.
Les patrouilles de routine au marché ne nécessitaient naturellement pas que ces capitaines s'en occupent personnellement.
Les cultivateurs d'exécution du marché avaient des origines complexes, avec des affiliations et des parcours divers.
On y trouvait des disciples de factions affiliées à l'Alliance des Immortels Marchands, des guerriers de famille du Clan Chen de l'Établissement de la Fondation, d'éminents cultivateurs détachés de familles d'alchimistes, et quelques cultivateurs errants réputés...
Comme le dit le proverbe : « Servir en fonction aide à la cultivation. »
Bien que ces individus aient des devoirs officiels à remplir quotidiennement comme cultivateurs d'exécution, ils recevaient également des ressources du marché pour soutenir leur cultivation.
De plus, puisque les cultivateurs d'exécution constituaient une force militaire importante du marché, toutes les factions tentaient d'y placer leurs propres gens.
Le capitaine Qian posa sa tasse de thé et s'apprêtait à raconter à un ami un incident survenu quelques jours plus tôt lorsque son sourcil se fronça soudainement, et qu'il tourna le regard vers la porte de la garnison.
Un fil de qi d'épée doré éclata comme la foudre, traversant le mur épais pour s'enfoncer directement dans le lion de fer géant près de la porte de la garnison.
« Clang clang clang ! »
Accompagné d'un grincement métallique strident, le qi d'épée incroyablement tranchant grava une ligne de grands caractères sur le corps du lion de fer :
Les esclaves étrangères du marché sont toutes des cultivateurs démoniaques !
À la vue de ces huit caractères, le capitaine Qian resta un instant stupéfait, puis il fit un éclair et se rua vers la porte.
Malheureusement, Li Changsheng était trop rusé pour être pris. Au moment où il lança le qi d'épée, il s'était déjà dirigé droit vers le Pavillon au Trésor à Sept Étages.
Lorsqu'une goutte d'eau tombe dans l'océan immense, ou qu'une personne se fond dans le flot ininterrompu de la rue principale, qui peut isoler un grain de sable particulier du désert sans fin ?
« Frère Qian, que pensez-vous que nous devions faire ? »
Un capitaine d'exécution du Clan Chen de l'Établissement de la Fondation se rua également hors de la garnison et demanda.
Comme le capitaine Qian, il regarda le flot de gens sur la rue principale et sut qu'il ne pourrait pas retrouver la personne qui avait lancé le qi d'épée.
« Cette affaire est de la plus haute importance. Crois-le si c'est possible, et ne le rejette pas si ce n'est pas le cas ! »
Le capitaine Qian dit avec gravité, puis s'inclina devant le capitaine Chen :
« Je vous en prie, camarade de la Voie, faites surveiller les marchands qui viennent vendre des esclaves étrangères. J'irai faire mon rapport au Maître de la Tour ! »
« D'accord », le capitaine Chen accepta immédiatement. Il ne pouvait pas s'opposer à une telle affaire.
Le plus grand risque était que le capitaine Qian se soit chargé de la chose lui-même, s'offrant l'occasion de gagner du mérite. S'y opposer à cet instant aurait été stupide.
Li Changsheng était déjà entré dans la boutique de matières premières et sirotait tranquillement du thé avec Wei Ming.
« Vieux Frère Wei », dit Li Changsheng distraitement, tenant son thé frais, « Ces esclaves étrangères dont vous parliez tout à l'heure étaient en effet d'une beauté exceptionnelle, chacune avec son charme. N'en avez-vous pas acheté une ou deux pour les garder chez vous ? »
En entendant cela, Wei Ming afficha une pointe de gêne sur son visage. Malgré son allure de lettré d'âge mûr, il était déjà bien vieux.
Pour les cultivateurs, s'ils n'atteignent pas l'Établissement de la Fondation, leur longévité n'est que de cent vingt ans.
Cependant, dans les faits, la plupart des cultivateurs ne vivent pas jusqu'à cet âge.
À cent ans, à cause des combats ou d'autres raisons, les blessures internes persistantes suffisent à épuiser leur essence et leur qi, entraînant les cinq décrépitudes de l'homme, et donc leur fin.
Wei Ming avait déjà quatre-vingt-trois ans cette année. Malgré ses paroles flamboyantes de la veille, il était en réalité impuissant.
Li Changsheng vit l'attitude de Wei Ming et une trace de moquerie parut sur son visage, mais son cœur fut considérablement soulagé.
À cet instant, le capitaine Qian fit irruption dans le Pavillon au Trésor à Sept Étages, se dirigeant directement vers le deuxième étage. Le grand tumulte provoqué fut remarqué par beaucoup.
Li Changsheng aperçut également la scène dans la salle principale du pavillon à travers la fenêtre spirituelle à sens unique de la boutique et comprit immédiatement que sa stratégie de dénonciation avait porté ses fruits.
Un instant plus tard, la formation de deuxième grade, rang Inférieur couvrant tout le marché, la Formation Montagnes et Rivières aux Myriades de Puissances, fut pleinement activée, enveloppant hermétiquement tout le marché, n'autorisant que l'entrée, plus la sortie.
Le Maître de la Tour du Toujours-Vert, chevauchant une épée volante, s'envola dans le ciel depuis le Pavillon au Trésor, son sens spirituel balayant les alentours !