La vapeur emplissait l'air, la nourriture exhalait son parfum, et la marmite de pierre bouillonnait.
Au bout de deux ou trois quarts d'heure, le déjeuner de Li Changsheng fut enfin prêt. Il souleva le couvercle de bois et, avec le nuage de vapeur, un arôme envahit la pièce.
Les grains de riz spirituel étaient dodus, chacun ayant pleinement absorbé le bouillon.
Les sauces, le gingembre, l'ail, l'huile et le sel avaient depuis longtemps disparu, fondus dans le bouillon puis absorbés par le riz spirituel. Chaque grain arborait un éclat huileux légèrement brun-rouge.
Seuls quelques éclats de ciboule, ainsi que de gros morceaux de viande de bête à la teinte rosée, se mêlaient au riz spirituel.
Saisissant la marmite de pierre, Li Changsheng remua légèrement avec ses baguettes.
La viande de bête, mijotée jusqu'à devenir tendre et savoureuse, s'effilocha en fines lanières qui se mélangèrent au riz spirituel.
Il en préleva une grande cuillerée avec une louche en bois et la porta à sa bouche.
Le parfum subtil du riz spirituel, l'arôme riche de la sauce et l'odeur moelleuse de la viande de bête s'entremêlèrent, faisant couler la salive de Li Changsheng sans qu'il puisse la retenir, prête à digérer le repas.
Les meilleurs ingrédients n'exigent souvent que la préparation la plus simple.
Après une heure d'affairement, Maître Li entama son déjeuner.
« Kiii, kiii… »
Cependant, après à peine deux ou trois bouchées, Maître Li entendit un cri de singe.
Il tourna la tête et vit le petit singeau qu'il avait sauvé, qui le regardait d'un air pitoyable.
Deux yeux cramoisis et humides, semblables à des rubis mouillés, fixaient intensément la marmite de pierre posée sur la table.
Plus exactement : le riz mijoté et parfumé qu'elle contenait.
« Tu es réveillé ? On dirait que tu as faim. Tu as le nez fin, dis donc ! » dit Li Changsheng en souriant.
À l'aide de la louche en bois, il préleva une grande cuillerée de riz dans la marmite, plaça deux ou trois morceaux de viande de bête au centre, forma une boule de riz et la posa sur une feuille.
« Tiens, mange ! » dit-il avec un sourire bienveillant.
Ce disant, il tendit lentement la boule de riz au petit singeau à l'air craintif.
« Kiii ! »
Face à la grande main de Li Changsheng, le petit singe recula de deux pas, effrayé.
Seulement, l'arôme de la boule de riz était trop tentant !
Il leva les yeux vers ce Li Changsheng si doux et si bon, puis baissa la tête d'un air soumis et poussa deux petits cris dans sa direction, esquissant un geste de remerciement d'une manière étonnamment humaine.
Puis, tout en observant prudemment Li Changsheng, il attrapa la boule de riz et la mangea à deux pattes.
En regardant le petit singe dévorer sa boule de riz avec sa posture adorablement maladroite,
Li Changsheng tendit prudemment la main et lui caressa la tête. Le duvet doré était si agréable au toucher qu'il eut du mal à s'en détacher. Il ne put s'empêcher de dire :
« Puisque tu as mangé ma nourriture, tu es mon petit singe désormais. Il faudra être sage, compris ? »
Le petit singeau ne répondit pas, se contentant de continuer à grignoter sa boule de riz.
Toutefois, son corps se déplaça légèrement, comme s'il avait retrouvé sa mère guenon, et il se blottit contre Li Changsheng.
Le Singe à Queue de Feu aux Yeux Cramoisis est décidément une bête spirituelle au potentiel de lignée puissant.
Bien qu'il ne se fût pas encore engagé sur la voie de la cultivation, il avait déjà éveillé son intelligence et comprenait naturellement qui l'avait sauvé et qui se souciait vraiment de lui !
De plus, un si jeune petit de bête se trouve à l'âge de la pure innocence.
Sauvé par Li Changsheng, il en devint encore plus dépendant psychologiquement, voyant clairement en lui un appui comparable à une mère guenon.
Un homme et un singe eurent tôt fait de venir à bout de la marmite entière de riz mijoté.
Une fois rassasié, Li Changsheng ordonna au petit singe de rester bien sagement dans la maison de pierre sans courir partout. Puis il sortit s'occuper des cultures.
D'un sceau de la main, Li Changsheng, vêtu d'une robe verte, se mit à bouger avec le vent.
Des filaments d'énergie spirituelle jaillirent de lui, traversèrent le sceau et filèrent droit vers la mer de nuages.
En un instant, le vent se leva et les nuages s'amassèrent. Au-dessus de la cour apparut un nuage sombre d'une dizaine de pieds de côté, comme prêt à crever à tout moment.
La pensée de Li Changsheng s'ébranla, et aussitôt des « fils » cristallins descendirent du nuage sombre.
C'était précisément le seul sort que connaissait Li Changsheng — la Technique Mineure des Nuages et de la Pluie.
Un moment plus tard, les nuages se dispersèrent et la pluie cessa.
Le blé spirituel et le riz spirituel, ondoyant en vagues sous le vent, présentaient des grains dodus et des feuilles d'un vert luxuriant : un tableau débordant de vitalité.
Li Changsheng saisit distraitement un épi de riz pour vérifier le remplissage des grains, et son visage se figea soudain.
Il vit sur l'écran de jeu qu'au moment où il tenait cette tige de riz spirituel, un panneau apparaissait également :
【Nom】 : Riz spirituel
【Grade】 : Sans rang
【Description】 : Croissance satisfaisante ; maturité et récolte attendues dans un mois et treize jours.
Ainsi, chaque tige de riz possédait son propre panneau descriptif, songea Li Changsheng.
Il avait cru que seuls les singes spirituels aux lignées extraordinaires, comme le Singe à Queue de Feu aux Yeux Cramoisis, disposaient de leur propre panneau.
Cependant, sans doute parce que le riz spirituel était sans rang, la description était extrêmement succincte.
Li Changsheng se dirigea vers le champ de blé voisin et toucha une tige de blé spirituel dont la croissance semblait quelque peu languissante. Un nouveau panneau s'afficha immédiatement sur l'écran de jeu :
【Nom】 : Blé spirituel
【Grade】 : Sans rang
【Description】 : Sur la troisième racine à gauche de ce blé spirituel, un insecte spirituel sans rang ronge racine et tige et en aspire la sève, ce qui affecte la croissance du blé spirituel.
À cette vue, Li Changsheng creusa rapidement la terre sous la tige et trouva effectivement un insecte spirituel de la taille d'un ongle.
Ces insectes spirituels sans rang et sans nom n'étaient à l'origine que des insectes ordinaires de la nature. Ils ne devenaient spirituels qu'après avoir été contaminés par une trace d'énergie démoniaque ou spirituelle.
Ces insectes pullulent dans le monde de la cultivation et sont les grands ennemis des cultivateurs de plantes spirituelles.
La paume de Li Changsheng s'imprégna de puissance magique. Il saisit l'insecte spirituel entre ses doigts et l'écrasa sans façon.
Il reboucha la terre et, de fait, la description indiqua immédiatement que l'insecte spirituel avait été éliminé.
Hochant la tête, satisfait, Li Changsheng exultait.
Avoir paré à l'imprévu et sauvé un pied de blé spirituel ne suffisait pas à le réjouir à ce point.
Mais il venait de comprendre qu'avec ce doigt d'or lui permettant de consulter librement l'état des plantes et des bêtes spirituelles, son entreprise d'élevage et d'agriculture avait un bel avenir devant elle !
En un clin d'œil, plus d'un mois s'écoula.
Le vent d'ouest soufflait, apportant la fraîcheur de l'automne. Les vagues de blé roulaient, et les fleurs de riz s'ouvraient. Li Changsheng était assis, comme à son habitude, sur la grande pierre bleue près de la source spirituelle, souriant tandis qu'il lançait à pleine voix vers le champ de blé :
« Chitong, mon singe, reviens vite ! Il n'y a plus beaucoup d'insectes dans les champs ! »
« Kiii, kiii ! »
Accompagnées de deux cris de singe, les vagues de blé s'écartèrent.
Un Singe à Queue de Feu aux Yeux Cramoisis, vêtu de petits habits et coiffé d'un bonnet de serviteur, jaillit du champ de blé, l'air ravi.
Sa démarche chancelante et agile était absolument adorable !
Le petit singe vint sagement auprès de Li Changsheng et, comme s'il présentait un trésor, ouvrit une patte. Elle contenait trois à cinq insectes spirituels morts.
« Bon singe, bon Chitong ! Quand le blé sera vendu, je t'achèterai des fruits à manger ! »
Li Changsheng sourit en caressant la tête du petit singe, faisant miroiter un bel avenir au jeune naïf.
Chitong était le nom que Li Changsheng avait donné au petit Singe à Queue de Feu aux Yeux Cramoisis.
L'origine de ce nom était évidemment le trait le plus marquant du singeau : sa paire d'yeux cramoisis semblables à des rubis.
Par ailleurs, après un mois de convalescence et la prise de deux Pilules de Jade Sanglant, les blessures de Chitong étaient entièrement guéries.
Ce petit singeau manifestait aussi les caractéristiques prodigieuses de sa lignée Zhu Yan. Le signe le plus évident était une flamme qui s'allumait au bout de sa queue.
Même sous le vent et la pluie, cette flamme ne s'éteignait pas.
Elle obéissait par ailleurs à Chitong : même en brûlant avec force, elle n'enflammait rien.
Mais quand Chitong en avait besoin, cette flamme pouvait libérer une chaleur incroyablement brûlante et se muer en un grand brasier dévorant pour calciner les ennemis.
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