La réalité va souvent à l'encontre de ce que l'on croit.
voulait simplement cultiver son lopin, seul, dans son petit monde.
Cependant, pour employer son doigt d'or afin d'améliorer sa cultivation, il devait quitter sa cour confortable et se rendre au marché acheter des alevins et des fournitures.
Après quelques paroles de politesse avec le chef du village, le , repartit vite.
Quittant le petit village de montagne des Cultivateurs de Plantes Spirituelles, il parcourut encore vingt ou trente li de sentier.
Comme s'il franchissait une membrane transparente, entra dans l'animé Marché de la Sempervirence, dans la vallée au pied de la montagne, en traversant une formation qui sépare les immortels des mortels.
« Un Cristal Spirituel pour entrer au marché, valable une journée. À la tombée de la nuit, on vous demandera de partir ! »
L'intendant d'âge mûr, au visage avenant et raffiné, s'adressa à d'un ton mécanique.
Derrière lui suivait une petite escouade de Cultivateurs d'Application.
paya un Cristal Spirituel sans ralentir le pas et entra dans la rue bondée et bruyante. Il regarda autour de lui :
« Talismans de Dépoussiérage de tout premier grade, Talismans de Marche-Vent, Talismans du Vajra, venez voir… »
« Viande de Cerf Spirituel fraîchement chassée dans la montagne, dix Cristaux Spirituels le jin, vendue fraîche ! »
« Riz Spirituel, Farine Spirituelle, dix achetés un offert… »
Les gens affluaient ici comme des fils sur un métier, chacun un cultivateur sur la voie du Dao.
Des boutiques de toutes sortes bordaient les deux côtés de la rue, vendant des articles liés à la cultivation et à la quête du Dao, criant sans relâche par le biais d'artefacts magiques enregistreurs de voix.
Cependant, n'alla dans aucune de ces boutiques, bien que les marchandises y fussent de bonne qualité et d'une fiabilité garantie.
Mais il y avait un inconvénient de taille : c'était cher.
Comparés aux étals temporaires de la rue, les prix de ces boutiques étaient en moyenne dix pour cent plus élevés.
Après avoir traversé la rue animée, tourna et arriva dans une rue commerçante remplie d'étals.
C'était manifestement plus animé qu'à la rue précédente. Toutes sortes d'étals bordaient les deux côtés, tenus en personne par leurs propriétaires qui vantaient leur marchandise avec application.
Cependant, certains marchands se contentaient d'étendre un tissu devant eux, d'y poser quelques articles à vendre, puis de s'asseoir en méditation les yeux clos, apparemment indifférents au commerce.
C'étaient des Cultivateurs Errants qui montaient un étal temporaire et qu'on ne reverrait peut-être plus après ce jour : ils ne s'embarrassaient donc pas du service à la clientèle.
arriva devant un étal de poissons.
Trois grands bacs de fer, de niveau artefact magique de bas grade, contenaient un peu d'eau, où nageaient des Poissons Spirituels colorés répartis en grades supérieur, moyen et inférieur, chacun dans son bac.
« Hé, jeune homme ! Vous cherchez à acheter du Poisson Spirituel ? Lequel voulez-vous ?
Je m'occupe de l'abattage et du découpage, je vous garantis un travail propre — il n'y aura plus qu'à mettre à la casserole en rentrant ! »
Le marchand était un homme en habits courts. Voyant approcher, il sentit aussitôt l'affaire venir et l'accueillit avec un sourire.
venait acheter des alevins de Poisson Spirituel : il ne demanda donc naturellement pas le prix de ces poissons adultes. Il jeta un œil distrait aux Poissons Spirituels et demanda :
« Patron, avez-vous des alevins de Poisson Spirituel ici ? »
L'homme en habits courts comprit à ces mots.
Mais son sourire ne changea pas ; petite ou grosse, une affaire reste une affaire.
Il se retourna vite et ouvrit la marche, conduisant sur le côté en disant :
« Petit frère, suis-moi. Les petits poissons sont tous ici, je te garantis que ce sont tous des alevins de Poisson Spirituel de première qualité ! »
« Ils ont tous été pris dans le même filet que les adultes. Un Cristal Spirituel pièce, dix achetés un offert, et ils sont tous encore bien vifs ! Il t'en faut combien ? »
Tout en parlant, le poissonnier souleva un tissu noir qui recouvrait un grand seau de bois. À côté du seau se trouvait une petite cage de fer.
se pencha et approcha la tête de la surface de l'eau du grand seau, examinant avec soin les alevins à l'intérieur.
La plupart de ces alevins étaient de couleur sombre et ne montraient pas encore les qualités divines des Poissons Spirituels.
Cependant, il percevait une faible énergie spirituelle chez eux, ce qui indiquait bien qu'il s'agissait d'alevins de Poisson Spirituel.
ne choisit pas avec soin, car il savait que la plupart de ces Poissons Spirituels étaient de grade Ordinaire, sans rang.
S'il s'était agi de Poissons Spirituels classés, ou d'alevins de poissons démoniaques, ils n'auraient pas été vendus à la légère par un simple poissonnier.
Il en désigna simplement quelques-uns, pointant trois alevins rouges et huit blancs dans le seau de bois :
« Ces trois Poissons Ling à Queue Rouge et ces huit Poissons de Glace à Queue Blanche ! »
« Très bien, petit frère, cela fera dix Cristaux Spirituels. Je te les sors et je te les emballe tout de suite ! »
En entendant la commande de , le poissonnier accepta sans hésiter.
Il prit machinalement une boîte de bois étanche, y versa un peu d'eau, saisit une petite épuisette et s'apprêta à emballer les alevins choisis.
« Kiii kiii~ Ga ! »
Soudain, un faible cri de singe se fit entendre.
comme le marchand furent surpris par ce bruit.
regarda vers la source du son et vit que, dans la petite cage de fer près du grand seau, un tas de boue couverte d'herbes et de feuilles desséchées faisait du bruit.
En regardant de plus près, ce n'était pas de la boue du tout, mais un petit singe des plus pitoyables !
Ce petit singe était trempé, couvert de la boue noire de l'étang aux lotus. En y regardant mieux, il avait des blessures sur le corps, d'où coulait un sang noir.
« Grand frère, ce petit singe, c'est… ? »
Le cœur de s'émut, et il interrogea machinalement le poissonnier.
« Je l'ai remonté en pêchant. J'ai vu que était encore vivant, et j'avais justement une cage à aigles pêcheurs sous la main : je l'ai attrapé ! »
« Alors, petit frère le veut ? »
Le poissonnier, qui puisait des alevins dans le grand seau avec sa petite épuisette, répondit distraitement à la question de .
Que l'achète ou non, élargir les besoins du client est l'instinct du commerçant.
« Euh, non, c'est juste que je vois ce petit singe sur le point de mourir, c'est assez pitoyable ! »
répliqua instinctivement . Il n'avait pas assez de Cristaux Spirituels pour acheter un singe agonisant.
De plus, il ne percevait chez ce singe aucune ondulation d'énergie spirituelle.
Il y avait toutes les chances que ce ne soit qu'un singe ordinaire, pas différent des millions d'autres du Mont du Tigre Blanc.
« Hé hé, petit frère le veut quand même ! Très bien ! Puisque tu m'as appelé grand frère, je te donne ce petit singe ! »
dit le poissonnier avec un sourire au coin de l'œil, agitant la main d'un geste très généreux.
Lui non plus ne percevait aucune fluctuation d'énergie spirituelle chez ce petit singe ; ce n'était qu'un singe ordinaire.
Qui plus est, il était couvert de plaies et de crasse, et sur le point de mourir !
Il regrettait à présent amèrement de l'avoir apporté à son étal.
Si ce singe mourait et se mettait à sentir mauvais, faisant croire aux gens que ses Poissons Spirituels n'étaient pas frais, il y perdrait gros !
Et puis c'était un être vivant, et si sale : vraiment difficile à gérer. Maintenant que quelqu'un était prêt à le reprendre, il le lui refourguait avec empressement.
« Je… » allait refuser.
Mais le poissonnier avait déjà versé les alevins dans la boîte et lui fourrait dans les mains, avec la cage de fer contenant .
Désormais, ne pouvait plus refuser, car refuser serait offenser quelqu'un.
Cela dit, il n'y prêta pas trop d'attention ; ce n'était qu'un singe au bord de la mort.
S'il ne mourait pas, il l'élèverait et s'en servirait comme cobaye pour son doigt d'or.
S'il mourait, hors du marché, avec toute cette étendue, il trouverait bien un endroit où l'enterrer.