Six cultivateurs avancèrent. Li Changsheng les parcourut du regard et constata qu'ils couvraient bien tous les sexes et tous les âges.
« Permettez-moi de me présenter ! »
dit Li Changsheng. Il avait fait venir ces six personnes pour une seule raison : faire leur connaissance.
Les boutiques dont ces six-là avaient la charge étaient les six plus rentables et les plus importantes de tout le Pavillon au Trésor à Sept Étages, il allait de soi qu'il devait les connaître.
« Maître de la Tour, je suis Xiao Yiran, le gérant du Pavillon des Formations Spirituelles… »
Un beau jeune homme tenant une plaque de formation aux Huit Trigrammes se présenta à Li Changsheng avec un air lettré.
« Maître de la Tour, je suis le Vieux Dan Hong, Ancien Invité du Pavillon au Trésor et gérant de la boutique d'Herbes Spirituelles… »
Un vieillard aux cheveux et à la barbe blancs, le dos voûté, caressa sa longue barbe ; il portait une robe brune brodée de fleurs, d'herbes, d'arbres et de vignes, et se présenta à son tour.
« Maître de la Tour, je suis… »
Tandis qu'il notait les noms et les informations de ces six personnes, Li Changsheng jeta un coup d'œil à la Guenon Spirituelle, Chitong, accroupie à ses côtés.
Sans avoir besoin de transmission vocale par le sens spirituel, Chitong comprit l'intention de Li Changsheng et secoua la tête vers lui.
« Y a-t-il quelque chose d'inhabituel dans le groupe devant moi ? Le cas échéant, signale-le-moi ! »
Le visage de Li Changsheng resta impassible tandis qu'il interrogeait Chitong par le sens spirituel.
« Oui », répondit Chitong à Li Changsheng sans hésiter. En apparence, elle se contenta d'observer la foule avec curiosité, mais en secret, elle usa de son sens spirituel pour désigner :
« Le troisième personnage du deuxième rang à partir de la gauche, ce vieux cultivateur avec sa pipe, est inhabituel. Son aura est très proche de la nôtre ! Mais elle est plus violente, féroce et assoiffée de sang ! »
Li Changsheng reçut la transmission vocale par le sens spirituel et comprit. D'une voix impassible, il dit aux six personnes qui venaient de finir leurs présentations :
« Bien ! Je vous ai tous retenus ! Vous six, vous pouvez vous retirer ! »
Après le départ des six gérants, un sourire apparut sur le visage de Li Changsheng, et il dit :
« Venant de prendre la direction du Marché de Ruyi, une si joyeuse occasion mérite une récompense pour tous. Voyons… je vais choisir un cultivateur parmi vous comme récompense ! »
« Hmm, qui dois-je choisir ? »
Le regard de Li Changsheng balaya la foule avec indécision. Les gérants, ignorant les véritables intentions de Li Changsheng, le regardèrent tous avec avidité, espérant être l'élu.
Le vieux cultivateur à la pipe, au visage ridé et à la peau sombre, avait plus l'air d'un vieux paysan que d'un cultivateur ; lui aussi regardait dans la même attente.
Sa main vieillie, en revanche, serrait fermement sa pipe. S'il affichait l'impatience, il était en réalité extrêmement nerveux.
Voyant le vieux cultivateur à la pipe dans cet état, Li Changsheng sourit.
Il comprenait un peu l'amusement d'un professeur qui interroge ses élèves en classe, dans sa vie antérieure.
Aussi tendit-il immédiatement la main, ses doigts fins et pâles désignant le vieux cultivateur, et dit avec un sourire :
« Approchez, vieux à la pipe. Vous avez de la chance, ma récompense est toute désignée pour vous ! »
« Cessez de regarder autour de vous, c'est à vous que je parle ! »
Le vieux cultivateur croyait son déguisement parfait. Il se désigna, surpris, puis regarda de nouveau autour de lui, le visage rempli d'incrédulité.
« Félicitations, Vieux Maître des Parfums. Je n'aurais pas cru que vous, un parfumeur, seriez choisi d'emblée par le Maître de la Tour ! »
« Je me demande quel trésor le Maître de la Tour va offrir ! »
« Peu importe le trésor, c'est la grâce du Maître de la Tour. Nous n'avons même pas l'occasion de la demander ! »
Les gérants babillèrent entre eux, s'écartant pour laisser le passage et félicitant le Vieux Maître des Parfums qui tenait la pipe.
Cet aîné, surnommé Vieux Maître des Parfums, était un parfumeur.
Bien qu'en Frontière du Sud la voie divine n'ait pas de place pour se développer, et que la voie de la puissance des vœux par l'encens ne soit pas en vogue, il existait encore des lieux où l'on devait brûler de l'encens.
Ce n'était pas seulement pour le culte des ancêtres ou la prière aux dieux, ou pour rendre hommage à Bouddha. Lorsque les cultivateurs cultivaient, brûler un encens apaisant l'esprit, un encens de clarté ou un encens de rassemblement de l'esprit avait un effet comparable à la prise d'une pilule similaire.
Par conséquent, la parfumerie faisait aussi partie des Cent Arts de la Cultivation, et en certains lieux, ou à certains moments, elle était très importante et nécessaire.
Voy le Vieux Maître des Parfums s'approcher nerveusement de lui, se comportant exactement comme un cultivateur ordinaire, le sourire de Li Changsheng s'élargit.
S'il avait, auparavant, particulièrement résisté à l'idée de devenir le Maître du Marché de Ruyi, il en goûtait désormais une certaine jouissance.
Comme le dit le proverbe, mieux vaut être la tête d'un poulet que la queue d'un phénix.
Dans l'Alliance des Immortels Marchands, comme au Pavillon de l'Épée Ancienne, lui, Li Changsheng, n'était qu'un cultivateur de l'Établissement de la Fondation sans la moindre notoriété.
Il devait vivre chaque jour avec circonspection et prudence, de peur d'exposer accidentellement son secret et d'attirer un désastre fatal.
Bien que la secte fût sûre, et qu'il pût se cacher au Mont Muhua pour cultiver et travailler la terre, avec le Doigt d'Or en main, Li Changsheng souhaitait aussi que cette vie dure à jamais.
Mais elle était trop fade, si fade qu'elle en était presque un étang stagnant !
Pourtant, c'était contradictoire. D'un côté, Li Changsheng souhaitait que cet étang stagnant le reste à jamais, de préférence sans le moindre changement ni la plus infime vague.
De l'autre, Li Changsheng souhaitait aussi que sa vie soit incroyablement palpitante, qu'il puisse user de sa cultivation, de son propre niveau de cultivation, pour réaliser toutes sortes d'idées qui lui tenaient à cœur !
Il ne voulait pas se transformer en une pierre qui ne saurait que cultiver.
Si l'Éternité était tout ce qu'il avait, et rien d'autre, alors l'Éternité serait une pierre qui ne changerait jamais.
Il cherchait la vie éternelle, et aurait honte de n'avoir rien accompli !
Mainnow qu'il était parvenu au Marché de Ruyi, bien que la crise menaçât, il tenait véritablement le pouvoir suprême du marché.
Avec sa cultivation au Stade de l'Établissement de la Fondation, en ce Marché de Ruyi, sa parole était loi.
Tout comme à présent, face au Vieux Maître des Parfums, Li Changsheng pouvait sourire en badinant et dire :
« Alors, Vieux Maître des Parfums, avez-vous réfléchi au genre de récompense que vous souhaitez ? »
« Ou bien, n'y a-t-il rien que vous vouliez me dire ? »
Le Vieux Maître des Parfums croyait toujours n'avoir eu qu'un coup de chance passager.
Il avait remarqué la Guenon Spirituelle, très futée et mignonne, aux pieds de Li Changsheng.
Mais il y avait d'innombrables monstres et bêtes spirituelles au ciel et sur terre. Il ne savait pas qu'il existait un type de Guenon Spirituelle appelé Chitong, la Guenon aux Yeux Écarlates et à la Queue de Feu, qui possédait la capacité divine innée des Yeux de Feu Perce-Illusion, capables de voir à travers les déguisements et les illusions.
Aussi parla-t-il comme un cultivateur normal, avec trois parts de crainte et sept parts de convoitise :
« Ce vieux ne saurait être présomptueux ni formuler de vœux à la légère. Je ne demande qu'une faveur anodine du Maître de la Tour, et ce vieux en sera infiniment reconnaissant et grandement comblé ! »
« Est-ce bien ainsi ?! » Le sourire de Li Changsheng devint encore plus moqueur, et son changea brusquement :
« Alors je te fais don de la mort ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, un éclatant Qi d'Épée de l'Esprit Doré, tel un couperet d'or d'une acuité infinie, s'abattit instantanément !
En un instant, il transperça la tête du Vieux Maître des Parfums, le fendant en deux comme un fil d'or !