Liu Cheng rendit le salut. Il portait une robe aux manches aux neuf phénix et une couronne de jade, son visage rayonnant d'un sourire. Il était exceptionnellement distingué, mais aux yeux de Li Changsheng, il apparaissait comme un tigre qui sourit.
Face à la question de Li Changsheng, il pivota légèrement sur lui-même et fit signe à Li Changsheng de s'approcher, le présentant :
« Voici le Grand Frère Dugu Xin du Pic de la Lame Solitaire. Son Sabre Dao est extraordinaire, il a maîtrisé plusieurs Techniques de Sabre !
Grand Frère Dugu, voici le Jeune Frère Li Changsheng, dont je vous ai parlé. »
Le Dugu Xin désigné par Liu Cheng était cependant un sabreur portant une longue épée dans le dos, coiffé d'un chignon et d'une couronne de jade, vêtu d'une robe de brocart aux nuages. Il présentait l'allure d'un lettré raffiné, d'un tempérament doux et élégant, ne laissant transparaître aucune pointe de la férocité d'un sabreur.
En voyant cela, Li Changsheng sentit un frisson lui glacer le cœur. Comme dit le proverbe, un chien qui mord n'aboie pas. Il possédait une intention meurtrière mais dissimulait sa lame. Quel sabreur véritablement astucieux !
« Salutations, Jeune Frère Li », le salua Dugu Xin de sa propre initiative, son attitude calme et sa manière douce. S'il n'avait pas porté une épée, il aurait été difficile de croire qu'il était un Cultivateur de Sabre.
« Salutations, Grand Frère Dugu. Je suis ravi de faire votre connaissance », répondit Li Changsheng poliment, tout en spéculant intérieurement sur la relation entre lui et Liu Cheng.
Voyant que Li Changsheng et Dugu Xin avaient achevé leur échange de salutations, Liu Cheng présenta une autre personne à Li Changsheng, disant :
« Voici le Grand Frère Hou Jie du Pic de la Source Claire. Il excelle dans les Techniques Daoïstes de l'Eau et du Bois. Son combat est d'une redoutable efficacité ; il laisse souvent ses ennemis totalement défaits et en déroute. »
Li Changsheng leva les yeux. Le Grand Frère Hou Jie paraissait d'âge mûr, avec une ligne de cheveux légèrement reculée. Son large front était orné de longs cheveux simplement retenus par une épingle de jade.
Il était mince et à la peau jaunâtre, sans barbe, et son expression portait une pointe de ruse, offrant une image plutôt défavorable.
Dans un monde de cultivation où personne n'était laid, il se démarquait remarquablement, faisant de lui, en un sens, une anomalie d'apparence.
Cependant, Li Changsheng ne le jugea pas sur son apparence et salua poliment en joignant les mains : « Salutations, Grand Frère Hou ! »
« Trop aimable, trop aimable », grinça Hou Jie en hochant la tête, répondant à Li Changsheng :
« Jeune Frère Li, pas besoin d'être si formel. Quant à ce compère Liu Cheng, tu ferais bien de prendre ses paroles avec des pincettes. Est-ce qu'il défait vraiment ses ennemis sithoroughment qu'ils fuient en déroute ? C'est assez exagéré ! »
Bien qu'il dise cela, l'expression fière qui traversa le visage de Hou Jie indiquait clairement sa confiance considérable dans sa maîtrise des Techniques Daoïstes de l'Eau et du Bois.
Li Changsheng grava cela en son cœur. Après avoir adopté une posture sur la défensive, il invita les trois hommes dans sa Grotte Immortelle à formation, prépara du Thé Spirituel et le leur offrit en guise d'hospitalité.
Les présentations et salutations ayant déjà été échangées, après que Liu Cheng et les deux autres eurent fini leur Thé Spirituel, Li Changsheng alla droit au but et demanda :
« Je suis quelqu'un d'assez impatient, veuillez m'excuser, Grands Frères. Puis-je demander pourquoi vous êtes venus ici aujourd'hui ? »
Liu Cheng et les deux autres furent momentanément saisis. Après avoir échangé un regard, ce fut Liu Cheng qui parla pour expliquer :
« Jeune Frère Li, nous trois sommes venus aujourd'hui pour vous inviter à explorer une opportunité ensemble.
Le Grand Frère Hou, par une heureuse coïncidence, a découvert une ancienne demeure de Noyau d'Or il y a trois ans. Selon ses calculs, la formation gardienne de la Grotte Immortelle aura bientôt une faille significative.
Pour prévenir les imprévus et rassembler plus de forces pour faire face au danger, le Grand Frère Hou a cherché Dugu et moi-même pour explorer cette Grotte Immortelle ensemble.
Nous vous sollicitons maintenant pour cette affaire. Une personne de plus signifie une force de plus, c'est pourquoi j'ai recommandé le Jeune Frère Li au Frère Hou. Êtes-vous intéressé pour y aller ? »
Hou Jie, assis sur le côté, pinça les lèvres après que Liu Cheng eut fini de parler et s'apprêta à élaborer sur la situation de l'ancienne demeure du Noyau d'Or.
Au minimum, il voulait mentionner quel genre de trésors pourraient s'y trouver et quels dangers ils pourraient rencontrer.
Cependant, avant qu'il ne puisse parler, Li Changsheng leva la main pour l'arrêter.
« Je suis désolé, Grands Frères, je ne veux pas y aller », refusa Li Changsheng décisivement, ajoutant sans laisser aucune place à la négociation :
« Je veux juste rester dans ma propre Grotte Immortelle et cultiver paisiblement. La Voie Immortelle valorise la vie, et je ne veux rien faire de dangereux !
Par conséquent, je suis très désolé, mais je ne souhaite pas participer à l'affaire que vous proposez ! »
Les paroles de Li Changsheng réduisirent efficacement les trois au silence, empêchant Liu Cheng et les autres de dire ce qu'ils avaient prévu.
Cependant, Liu Cheng insista encore : « Jeune Frère, puisque tu le dis ainsi, nous ne te forcerons pas.
Cependant, je dois tout de même te conseiller : les ressources de cultivation dans ce monde sont finies, et elles ne viendront pas toutes seules vers toi.
Si tu ne t'efforces pas, ne t'empares pas, et n'explores pas activement les ressources, même avec une ossature divine et une compréhension défiant les cieux, des disciples comme nous qui venons de milieux ordinaires sans relations sont destinés à ne pas aller loin sur le chemin de la cultivation.
Sans opportunités pour créer des chances, et sans ressources pour soutenir ta cultivation, même le plus habile cuisinier ne peut préparer un repas sans ingrédients. Tout le reste n'est que reflet dans le miroir ou fleurs dans l'eau.
J'ai dit tout ce que je pouvais. Je n'en dirai pas plus. Tu es toujours le bienvenu pour rejoindre cette exploration. Si tu changes d'avis, contacte-nous vite. L'opportunité n'attend personne !
Grand Frère Dugu, Grand Frère Hou, partons ! Jeune Frère Li, adieu ! »
L'expression de Liu Cheng était quelque peu mécontente, et ses paroles un peu dures, mais son attitude était sincèrement bienveillante.
Si Li Changsheng n'avait pas été habituellement prudent et circonspect, il aurait pu écouter les mots de Liu Cheng et réfléchir à savoir s'il devait sortir explorer pour des opportunités et des ressources.
Malheureusement, les paroles de Liu Cheng furent vaines.
Ses remarques finales semblaient se dissiper comme un fil de vent dans le ciel, ne laissant aucune impression durable sur Li Changsheng qu'il put se rappeler.
Après avoir raccompagné Liu Cheng et les deux autres, Li Changsheng referma la Porte de Formation et continua à nourrir l'Esprit de Jade avec de l'herbe verte.
Quelle ancienne demeure de Noyau d'Or, quel chemin de cultivation ? Je resterai dans ma petite demeure et serai autosuffisant, laissant les saisons passer comme elles veulent !
Cependant, c'était dommage que, malgré les bonnes intentions de Li Changsheng, les événements inattendus arrivent toujours avant le lendemain.
Après avoir raccompagné Liu Cheng et les deux autres, seulement deux jours plus tard, quelqu'un d'autre vint en visite.
Cette fois, Li Changsheng ouvrit la Porte de Formation à l'avance, car le visiteur était son familier Grand Frère Cang Yunzi.
« Grand Frère, qu'est-ce qui vous amène ici ? Y a-t-il quelque chose qui se passe au Jardin aux Cent Herbes ? »
Li Changsheng sourit et accueillit Cang Yunzi, tout en se demandant secrètement s'il y avait quelque chose qui clochait avec son travail au Jardin aux Cent Herbes.
Il ne voulait pas perdre cet emploi stable, qui lui permettait de soigner des Plantes Spirituelles et de gagner des Points de Contribution, sans aucune bonne raison.
« Il ne se passe rien de particulier au Jardin aux Cent Herbes ; c'est une mission assignée par l'Alliance ! »
Cang Yunzi caressa sa longue barbe et expliqua : « Pei Yao a mentionné que vous et elle aviez assisté à la vente aux enchères du Marché de la Mer de Nuages Brumeux. Vous devriez savoir que l'Alliance a ouvert un grand Royaume Secret.
Ce Royaume Secret a été exploré sommairement. La tâche restante est de développer les ressources qui s'y trouvent.
L'Alliance a émis une mission nécessitant un grand nombre de Cultivateurs de Plantes Spirituelles pour identifier, cultiver et transplanter des Plantes Spirituelles dans le Royaume Secret. Le Jardin aux Cent Herbes devra également fournir de la main-d'œuvre.
Vos Techniques de Plantes Spirituelles sont excellentes, et Dame Étamines-de-Fleur vous a spécifiquement demandé. Nous nous réunissons au Jardin aux Cent Herbes dans trois jours ! Jeune Frère Li, avez-vous des questions ? »
Vraiment, un grand arbre dans la forêt attire le vent ; une grue parmi les poules est une cible pour le fermier.
L'humeur de Li Changsheng devint extrêmement mauvaise en entendant cela. Il se rappela les paroles inexplicables de Mo Yunzi à la fin de la vente aux enchères quelques jours plus tôt.
Maintenant, entendant la question finale de Cang Yunzi, il demanda rapidement :
« Grand Frère, je ne suis pas doué pour le combat. Ce Royaume Secret est scellé depuis longtemps, avec des Bêtes Spirituelles qui prolifèrent et des créatures démoniaques qui croissent. Il est truffé de dangers. L'Alliance peut-elle garantir la sécurité de Cultivateurs de Plantes Spirituelles comme moi ?
Si c'est trop dangereux, puis-je refuser d'y aller ? »
En vérité, c'était la question que Li Changsheng voulait le plus poser, mais il savait qu'avec la demande personnelle de Dame Étamines-de-Fleur, qu'il y aille ou non échappait à son contrôle.