Une fois le vin et le festin terminés, la lune était déjà haute dans le ciel, un clair de lune suspendu aux cimes des arbres, répandant une lueur limpide comme de l'eau.
Chen Qionghua, incapable de tenir l'alcool, avait déjà été escortée jusqu'à sa chambre par la Marionnette de Vigne Verte pour dormir.
« Maître Martial Cadet, il se fait tard, je dois regagner ma Grotte Immortelle ! »
Le Maître Martial Cadet Li dit en se levant pour prendre congé, sans mentionner le cadeau qui lui avait été promis.
Il n'avait aucune raison d'aborder lui-même la chose. Pourvu que Chen Qionghua conservât quelque sens de la bienséance, elle lui remettrait assurément l'objet des deux mains lorsqu'il évoquerait son départ.
« Maître Martial Cadet, ne te presse pas, ta Sœur Martial n'a pas encore eu le temps de te remercier convenablement ! »
Chen Qionghua saisit une coupe de Vin Spirituel, la vida d'un trait, une rougeur légère teintant son visage délicat d'enfant, y ajoutant une pointe de séduction et de charme, tandis qu'elle remerciait le Maître Martial Cadet Li :
« Les événements d'aujourd'hui, c'est à ton aide que nous les devons, Maître Martial Cadet. Sans toi, Petit Vert aurait couru un danger mortel. Une telle bienveillance ne saurait rester sans récompense ! Clap ! Clap ! »
Tout en parlant, Chen Qionghua battit des mains, et trois Marionnettes de Vigne Verte entrèrent en portant des plateaux, chacun supportant un objet différent.
« Maître Martial Cadet, il n'y a rien de particulièrement précieux ici, juste un mince témoignage de ma gratitude. J'espère que tu ne refuseras pas ! »
Chen Qionghua dit en soulevant le premier cadeau. Il prenait la forme d'un Feuillet de Jade, et elle le présenta ainsi :
« C'est un Héritage de Maître des Marionnettes de Second Grade. Il renferme aussi bon nombre de mes compréhensions personnelles, couvrant des techniques telles que les Plantes Spirituelles, la Cuisine Spirituelle, l'Alchimie et l'Art des Talismans. C'est ce dont je suis la plus fière en tant que Maître des Marionnettes. »
En entendant cela, le Maître Martial Cadet Li, quoique s'y attendant, ne put réprimer sa surprise. Au moment où il allait poliment décliner, Chen Qionghua le coupa court et présenta le second objet :
« Maître Martial Cadet, ne refuse pas ! Je fais cela à la fois pour m'acquitter de ta bienveillance et pour solder notre karma. Cela n'affectera en rien notre amitié de camarades de la Voie ni nos liens d'amis. »
« Quant au second objet, il n'a rien de particulièrement remarquable.
Ce ne sont que cent Graines Spirituelles de Framboise des Cinq Éléments de ma montagne. J'ai ouï dire que tu es un Maître des Plantes Spirituelles, alors j'espère que cela te plaira ! »
Le Maître Martial Cadet Li regarda les cinq cents Graines Spirituelles des Cinq Éléments dans le vase de Glaçure colorée, hochant la tête avec satisfaction. Sans rien dire, sa joie transparaissait pour qui savait regarder.
« Quant à ce troisième cadeau », le ton de Chen Qionghua se fit un peu hésitant. Ce n'était pas qu'elle rechignât à le donner,
mais elle ignorait elle-même quelle en était l'origine. Elle ne put que le présenter en disant :
« C'est un Œuf de Bête que j'ai obtenu en même temps que l'œuf de serpent de Petit Vert. J'ai tenté diverses méthodes, mais je n'ai pas réussi à le faire éclore.
« Mais ne t'inquiète pas, Maître Martial Cadet, je peux garantir que cet Œuf de Bête possède une lignée extraordinaire, et qu'il est un œuf vivant.
Quant à l'éclosion, cela dépendra de ton habileté !
L'endroit où cet Œuf de Bête a été trouvé était fort inhabituel. Peut-être s'agit-il même d'un Jiao Dragon. Le moment venu, n'oublie pas de le montrer à ta Sœur Martial, pour que je puisse t'envier un peu, haha ! »
Chen Qionghua se mit à rire en parlant.
Au fond d'elle-même, elle pensait aussi que cet Œuf de Bête ne pouvait pas être un Œuf de Jiao Dragon.
C'était sans doute l'œuf d'un serpent à la lignée noble, sinon il n'aurait pas été trouvé avec l'œuf de serpent de Petit Vert.
Toutefois, comme elle ne trouvait pas le moyen de faire éclore l'œuf de serpent, elle pouvait tout aussi bien le confier à ce Maître Martial Cadet perspicace. Peut-être parviendrait-il à résoudre le problème ?
Le garder ne servait à rien, mieux valait l'inclure comme cadeau supplémentaire pour s'acquitter de cette dette.
Le Maître Martial Cadet Li, lui, s'intéressa vivement. L'Héritage d'un Maître des Marionnettes de Second Grade, en guise de cadeau, ne pouvait être considéré que comme quelque chose qu'il avait anticipé.
Cent Graines Spirituelles de Framboise des Cinq Éléments ne pouvaient être considérées que comme une mince surprise.
Mais cet Œuf de Bête inconnu, soudain produit, était pur délice inattendu, faisant vraiment espérer de quel œuf de Bête Spirituelle d'oiseau rare ou de bête exotique il s'agissait !
Quant à la méthode d'éclosion, pour le Maître Martial Cadet Li, qui possédait un Doigt d'Or, ce n'était pas un problème du tout !
« Sœur Martial ? »
Il était impatient, et ne put s'empêcher de regarder Chen Qionghua, se préparant à prendre l'Œuf de Bête dans ses mains et à l'examiner soigneusement avec les capacités de son Doigt d'Or.
« Maître Martial Cadet, sers-toi donc », dit Chen Qionghua avec un sourire.
Bien qu'elle parût jeune, après la Percée à l'Établissement de la Fondation, la Longévité d'un cultivateur pouvait atteindre quatre cents ans.
C'est pourquoi, à ses yeux, le Maître Martial Cadet Li, âgé de dix-sept ou dix-huit ans, était vraiment comme un enfant.
Pourtant, l'enfant à ses yeux avait toujours affiché un caractère posé, agissant avec bienséance et retenue.
À l'inverse, elle, la Sœur Martial, avait à la fois pleuré et été démunie. Sa prestation du jour lui avait fait perdre la face devant son Maître Martial Cadet.
Maintenant, le Maître Martial Cadet Li montrait enfin l'empressement de l'excitation d'un jeune homme face à quelque chose de désirable. Comment Chen Qionghua aurait-elle pu refuser ?
Tenant l'Œuf de Bête gros comme une tête humaine dans sa paume, le Maître Martial Cadet Li feignit de fermer les yeux, canalisant soigneusement sa Puissance Magique pour le percevoir. En réalité, il consultait l'introduction du Système :
【 Race : Jiao Dragon du Temps Primordial 】
【 Niveau : Élevage 】
【 Talent : Arrêt du Temps 】
【 Technique de Cultivation : Aucune 】
【 Compétences : Aucunes 】
【 Introduction Un : Un Jiao Dragon possédant une trace de la lignée de l'Être Divin Inné Zhulong, capable de lancer l'Arrêt du Temps pour sceller et geler tous les êtres, toutes les affaires et toutes les choses du monde. 】
【 Introduction Deux : Auto-éveillé et caché, une perle voilée de poussière. Voici l'œuf embryonnaire d'un Jiao Dragon du Temps Primordial. Il se nourrit de l'Eau du Temps et brisera sa coquille dans trente-deux ans. 】
L'instant où il vit le nom 【 Jiao Dragon du Temps Primordial 】, le cœur du Maître Martial Cadet Li se mit à battre de façon incontrôlée.
Il n'avait jamais imaginé, pas même dans ses rêves les plus fous, qu'il aurait une chance aussi immense de recevoir un Œuf de Jiao Dragon en cadeau de la part de sa Sœur Martial Chen Qionghua.
Ce n'était pas seulement sa Sœur Martial !
C'était pratiquement ses parents renaissants !
La dernière personne à avoir fait ressentir au Maître Martial Cadet Li une telle gratitude était un vendeur de poisson au Marché du Toujours-Vert.
Sans demander un sou, il lui avait donné une Guenon aux Yeux Écarlates et à la Queue de Feu.
Maintenant, l'Œuf de Bête que sa Sœur Martial lui offrait était un Œuf de Jiao Dragon, et qui plus est un Jiao Dragon possédant une trace de la lignée de l'Être Divin Inné Zhulong et capable de contrôler le pouvoir du Temps.
Bien que la période d'incubation de trente-deux ans fût un peu longue, il y avait au moins de l'espoir, non !
Le Maître Martial Cadet Li rouvrit les yeux et regarda l'expression attendrie de Chen Qionghua, son propre visage demeurant impassible.
Un instant, le bon cœur du Maître Martial Cadet Li frémit, songeant qu'il ne devait pas accepter un cadeau si lourd et qu'il devrait rendre l'Œuf de Bête à Chen Qionghua.
Cependant, cette pensée fut vite étouffée par le Maître Martial Cadet Li lui-même.
D'abord, le Maître Martial Cadet Li ne voulait pas s'en séparer.
Un tel Œuf de Jiao Dragon précieux, même s'il le rendait à Chen Qionghua en lui disant la vérité.
Ensuite, quel choix Chen Qionghua ferait-elle, hormis la gratitude, pour empêcher la nouvelle de fuiter ? Le Maître Martial Cadet Li ne voulait pas parier sur le fait que Chen Qionghua rendrait la bienveillance par la traîtrise et choisirait de le faire taire.
De plus, cet Œuf de Jiao Dragon était à l'origine un cadeau, et même si sa valeur dépassait de loin l'aide qu'avait apportée le Maître Martial Cadet Li, il restait un cadeau.
La raison fondamentale de tant réfléchir était qu'il ne voulait pas rendre cet Œuf de Jiao Dragon à Chen Qionghua !
Sœur Martial, ô Sœur Martial, tes paroles se sont vraiment réalisées ! C'est bien un Œuf de Jiao Dragon !
Qu'importe, j'accepte ce cadeau. Quant à la part excédentaire, je la rembourserai par ma future gratitude et mes futures récompenses !
Le Maître Martial Cadet Li pensa en lui-même, puis secoua la tête avec un air déçu :
« C'est dommage que je n'aie pas su le reconnaître non plus.
Une fois que j'aurai trouvé le moyen de le faire éclore, je l'apporterai à Sœur Martial pour qu'elle le voie. »