Une femme vêtue d'une robe vert jade, au visage juvénile et adorable et à la posture gracieuse mais dominante, jaillit de la porte de la formation.
« Je me demandais qui c'était ! C'est donc le Petit Neveu Martial Chen », fit Chen Qionghua en boudeant, son visage enfantin exhalant douceur et tendresse. Elle se tourna ensuite vers Li Changsheng et demanda :
« Puis-je savoir comment s'appelle ce camarade de cultivation ? »
« Je suis Li Changsheng. Salutations, Grande Sœur Martiale », Li Changsheng joignit les mains et s'inclina, la saluant avec un sourire.
Venait-il de percer jusqu'à l'Établissement de la Fondation, il devait s'adresser à tout cultivateur de l'Établissement de la Fondation du Pavillon de l'Épée Ancienne comme à une Grande Sœur Martiale.
« C'est donc le Petit Frère Martial Li. Inutile de tant de cérémonie ! »
Chen Qionghua agita sa main blanche et tendre, relevant Li Changsheng, et invita Li Changsheng et Chen Xuan à entrer dans le Pic Vert-Sauvage.
En franchissant la formation et en surplombant le pic immortel, Li Changsheng vit enfin distinctement que les framboisiers couvrant toute la montagne étaient tous des plantes spirituelles de grades variés.
Comment cette Grande Sœur Martiale gérait-elle cela ? Même si une grotte immortelle était située sur une veine spirituelle, la montagne entière aurait dû être couverte de champs spirituels.
Cependant, malgré sa grande curiosité, Li Changsheng ne posa pas de questions à la légère.
Le profit lié à la culture d'autant de plantes spirituelles devait être extraordinaire. S'enquérir à la légère aurait été une façon d'offenser quelqu'un.
Tous trois atterrirent sur un petit bâtiment niché parmi les arbres de jade.
D'un charme automnal et d'une élégance ancienne, à peine assis, des marionnettes humanoïdes entièrement enroulées de lianes vertes leur apportèrent thé et fruits spirituels, servant Li Changsheng et Chen Xuan.
Chen Xuan, tout à fait à son aise, saisit une tasse de thé, en but une gorgée, et prit la parole le premier :
« Oncle Martial, avez-vous entendu mon cri dehors tout à l'heure ?
Voici l'Oncle Martial Li Changsheng. Il a appris de moi qu'il y avait un problème avec votre serpent spirituel et est disposé à aider, c'est pourquoi j'ai osé vous déranger. »
À ces mots, le sourire chaleureux de Chen Qionghua vacilla, et elle ne put plus sourire.
Son petit visage, mêlant mignonnerie et charme, laissa échapper un doux soupir. Elle porta la main à son front, son air quelque peu abattu, et s'assit sur le lit de nuage, disant avec résignation :
« Depuis quelques mois, j'ai invité d'innombrables experts renommés en dressage d'oiseaux et de bêtes à soigner Cui'er, mais aucun n'a eu d'effet. C'est vraiment déchirant !
Ah, oui, Petit Frère Martial Li, Cui'er est le serpent spirituel que j'élève.
Ce sont seulement grâce à son existence que ces framboises et fruits d'herbe sur toute la montagne peuvent rester si prospères.
De plus, elle et moi nous connaissions quand nous n'étions rien. On nous appelle maître et servante, mais nous sommes comme des sœurs. Pourtant maintenant, la voir se faner peu à peu, je ne pense pas pouvoir la sauver ! »
Entendant cela, l'expression de Li Changsheng devint également sérieuse, et il parla pour la réconforter :
« Ne soyez pas anxieuse, et n'abandonnez pas. Bien que je n'ose pas garantir que je puisse soigner votre bête spirituelle, il y a toujours un chemin qui s'ouvre quand le moment vient, et de la lumière au bout du tunnel. On ne peut pas abandonner avant le tout dernier instant.
— Puisque l'état de Cui'er est devenu grave, n'attendons pas davantage. Veuillez montrer le chemin, Grande Sœur Martiale, et laissez-moi examiner. Peut-être pourrai-je trouver un moyen de la guérir, ce n'est pas impossible. »
« Naturellement », Chen Qionghua se leva résolument et dit.
Bien que Li Changsheng n'ait jamais parlé avec certitude absolue de pouvoir la guérir, Chen Qionghua sentit, à son ton et à son expression, qu'il avait une grande confiance.
Pour une raison inconnue, elle était prête à tenter le coup avec ce Petit Frère Martial rencontré récemment.
En tout cas, l'état de Cui'er en était arrivé là, et peut-être Li Changsheng était-il le « chemin qui s'ouvre » et la « lumière au bout du tunnel » dont il parlait.
Tous trois quittèrent immédiatement le petit bâtiment. Chen Qionghua ouvrait la marche, et Li Changsheng, emmenant Chen Xuan, vola vers l'emplacement de Cui'er.
Volant dans le ciel au-dessus du Pic Vert-Sauvage, Li Changsheng regarda en bas et vit de nombreuses marionnettes de bois enroulées de lianes vertes et de fleurs sauvages travailler dans les forêts de la montagne.
« La Grande Sœur Martiale Chen est-elle aussi une Marionnettiste ? »
Li Changsheng demanda à Chen Xuan, qui se tenait derrière lui sur l'épée volante. Avoir des marionnettes pour soigner les plantes spirituelles faisait sans doute gagner beaucoup de temps et d'efforts.
« C'est exact, l'Oncle Martial est une Marionnettiste de Second Grade, particulièrement douée avec les marionnettes de bois. Toutes ces marionnettes sur le Pic Vert-Sauvage ont été fabriquées par l'Oncle Martial elle-même. »
Ce n'était pas un secret, alors Chen Xuan le dit à Li Changsheng sans hésiter, et spécula :
« Oncle Martial, si vous guérissez le serpent spirituel de l'Oncle Martial Chen, peut-être l'Oncle Martial Chen vous transmettra-t-elle un héritage de techniques de marionnettes, ce n'est pas impossible. »
Entendant cela, Li Changsheng sourit et secoua la tête, disant :
« L'enfant n'est même pas encore né, et tu imagines déjà la récompense ? »
Chen Xuan fut également surpris. Sachant que l'épée volante fendait l'air, avec des vagues d'air turbulentes qui pouvaient isoler le son, il parla sans réserve :
« Oncle Martial, si vous pouvez vraiment sauver Cui'er, alors peut-être que seules ces Techniques de Marionnettes de Second Grade pourront récompenser une si grande bienveillance ! Mon hypothèse, Petit Neveu Martial, est probablement correcte. »
Li Changsheng en resta silencieux. Il songea qu'en effet, les plantes spirituelles couvrant les montagnes, bien que pas de haut grade, avaient une valeur considérable.
Selon Chen Qionghua, la raison pour laquelle elles pouvaient être cultivées sur toute la montagne dépendait entièrement du serpent spirituel nommé Cui'er sous ses ordres.
S'il pouvait sauver la vie de ce serpent spirituel, obtenir l'héritage des Techniques de Marionnettes de Second Grade auprès d'elle ne devrait pas être difficile.
Après tout, l'héritage des techniques, tant qu'il n'y avait pas d'interdictions ou de sceaux, pouvait être reproduit à l'infini.
Elles étaient précieuses, et pourtant bon marché.
Dans un marais de montagne sur le Pic Vert-Sauvage, Li Changsheng fit atterrir son épée volante sous la guidance de Chen Qionghua.
Regardant autour de lui, il vit des plantes aquatiques luxuriantes et une humidité fumante, une scène de vitalité vibrante dans le marais.
Pourtant, malgré le marécage, il n'y avait ni saleté ni boue ; au contraire, il était plein de vie, avec herbes florissantes et oiseaux, eau claire, et une énergie spirituelle de bois et d'eau exceptionnellement dense.
Cependant, à cet instant, les nuages rosés résiduels et le halo jaune terne du soleil se reflétaient dans une vaste étendue d'eau, donnant un sentiment de désolation et de misère, comme le soleil couchant à l'ouest...
« Cui'er, Cui'er, sors vite, je suis venue te voir ! »
Chen Qionghua cria fort, canalisant sa puissance magique dans sa gorge pour amplifier sa voix. Elle résonna dans tout le marais comme un chant d'oiseau dans une vallée vide.
Mais une fois l'écho dissipé, il n'y avait toujours aucun signe de Cui'er, le serpent spirituel dont parlait Chen Qionghua, dans le marais.
Li Changsheng ne la pressa pas ; il devina que peut-être le serpent spirituel était trop gravement malade.
Finalement, l'eau au centre du marais commença soudain à rouler violemment vers le haut, vague après vague surgissant du centre vers la rive.
« Roulement... »
Le miroir d'eau se brisa, et l'herbe verte s'inclina devant les vagues. Une tête de serpent vert jade de la taille d'une fourgonnette émergea du bassin vert, sa langue cramoisie cliquetant.
La tête du serpent était si énorme que Li Changsheng, surpris, recula involontairement de quelques pas. Même Chen Xuan, qui avait déjà vu Cui'er, fit de même.
Seule Chen Qionghua, inquiète pour Cui'er, ne recula pas. Au contraire, elle vola vers l'avant, étreignit la tête du serpent de Cui'er, et demanda avec affection :
« Cui'er, tu te sens mieux ? Y a-t-il quelque chose que tu veux manger ? J'irai te le chercher ? »
Li Changsheng se tenait sur la berge, observant également le grand serpent avec attention. Malgré la taille immense de sa seule tête, ce serpent spirituel nommé Cui'er n'avait rien de féroce ou de terrifiant.
Au contraire, ses écailles étaient vert jade et luisantes, ses traits charmants et délicats. Malgré son corps de serpent, elle dégageait un sentiment de beauté mêlée de fraîcheur naturelle.
Plus remarquablement encore, Cui'er semblait être une Bête Exotique Céleste, avec une guirlande naturellement poussée de fleurs vibrantes et multicolores ornant sa tête. Le parfum floral flottant faisait paraître toute sa tête aussi radieuse qu'une fleur.
Ce qui fit se demander à Li Changsheng, comme s'il questionnait sa propre santé mentale : « Peut-être suis-je célibataire depuis trop longtemps, pour trouver un serpent si captivant ! »