14 décembre 1789.
Duché de Primera, Tour des Sorciers.
Enoch se rendit sur le lieu de travail de sa fille, passablement en colère.
Il avait les deux bras chargés de cadeaux.
'Faut-il vraiment que j'aille si loin ?'
Un père désespéré, qui en arrive à corrompre le patron de sa fille adulte et à supplier pour une faveur.
Mais il n'avait pas d'autre choix.
« Papa, James… Je… je ne peux vraiment plus vivre comme ça… La vie est si dure. Je ne veux plus travailler… Tu ne peux pas faire exploser la tour pour moi…? L'entreprise marche vraiment bien ? Pourquoi l'empereur est-il encore en vie…? Je suis de nouveau piégée dans la tour… Quand est-ce que ce conte, *La Princesse enfermée dans la tour*, va se terminer…? Est-ce qu'il ne finira jamais…? Excusez-moi, quelqu'un est coincé dans la tour… »
Le héros, Enoch Rubinstein, avait pour mission d'affronter l'empereur, qui avait enfermé la princesse dans la tour des sorciers et exploitait son travail.
'Sur le plan humain, au moins un jour de congé par semaine devrait être garanti !'
Enoch avança d'un pas décidé vers le repaire de l'Empereur de la Tour, le Seigneur de la Tour des Sorciers.
Juste à ce moment, quelqu'un sortit de l'intérieur.
« Hein…? Duc…? »
« Ah, Karen. »
Des yeux ternes. Une ombre qui descendait jusqu'au menton.
Karen, qui semblait clairement souffrir des conditions difficiles d'un lieu de travail sans avantages, était une collègue de Lilith, qu'Enoch connaissait également bien.
C'était aussi une mère de famille, et elles avaient partagé les difficultés de l'éducation de leurs enfants à plusieurs reprises.
Il avait entendu dire qu'elle avait récemment tenté de prendre sa retraite et avait soumis sa démission cinq fois, mais qu'elle avait été refusée à chaque fois.
« Votre teint est bien mauvais. Vous en bavez, hein. »
« C'est mon quotidien… Qu'est-ce qui vous amène ici, Duc…? Ah. »
Karen sourit faiblement en regardant les cadeaux dans les mains d'Enoch.
« Donc, vous êtes venu exiger de meilleures conditions de travail pour la princesse auprès du Seigneur de la Tour des Sorciers? »
« Waouh. Comment as-tu deviné si vite? Ma fille souffre vraiment, hein? »
« Eh bien, c'est généralement le cas. Mais… pour ta fille, même le Duc de Rubinstein est prêt à faire ces marchandages de coulisse. »
« Hum. »
« Je comprends. Mais je me demande si quelqu'un qui ne manque de rien peut vraiment se laisser corrompre… »
En disant cela, Karen lança un regard mécontent à son patron de l'autre côté de la porte.
« Hé, c'est pas ça. C'est juste un dessert. Le Seigneur de la Tour des Sorciers aime les sucreries, après tout. Il a aussi beaucoup de soucis. »
« Ah bon. Ça marchera sûrement mieux qu'un pot-de-vin ordinaire. Dans ce cas… »
Karen, au visage pâle comme un cadavre, grimaça en s'effaçant pour le laisser passer et dit :
« On y va, en enfer…? »
Paat—!
Quand j'ouvris les yeux, j'étais dans les bras de Cheshire, inconsciente.
« Heuk! »
Je me redressai brusquement et regardai autour de moi.
Le même endroit que quand j'étais partie.
La Tour des Sorciers, mon laboratoire, et le seul changement était que le désordre d'avant avait été rangé.
Je me précipitai vers le bureau pour vérifier le calendrier.
Décembre 1789 y était affiché.
'Le jour où je suis partie pour le passé était le 14 décembre. Il semble que je sois revenue le même jour.'
Je vérifiai aussi la blouse de chercheuse pendue sur l'accoudoir de la chaise.
L'étiquette portait le nom : Lilith Rubinstein.
L'étiquette nominative était toujours là.
'Je suis toujours chercheuse à la Tour des Sorciers.'
Alors que je bougeais prestement, Cheshire laissa échapper un gémissement.
« Argh. Haa… »
Pour une raison quelconque, il restait assis là, le front plissé, se tenant la tête dans les mains.
« Qu'est-ce qui ne va pas, chéri? Dis-moi pas que tu t'es cogné la tête? »
Il avait l'air de souffrir, alors je m'approchai de lui — mais bon sang.
« Aïe! »
Ma tête me faisait mal aussi. C'était un mal de tête.
Une sensation désagréable de picotement me transperça le cerveau…
« Q, qu'est-ce que c'est? »
…Un souvenir inconnu afflua.
Depuis l'enfance, des choses que je n'avais jamais vécues commencèrent à s'imprimer dans mon esprit.
Ce n'étaient pas mes souvenirs, mais c'étaient mes souvenirs.
« Ah. »
Cheshire et moi le comprîmes en même temps et nous nous regardâmes.
Nous avions voyagé dans le passé, et maintenant, les souvenirs du monde que nous avions altéré et remodelé s'infiltraient en nous.
Ce mal de tête désagréable devait venir de la dissonance que je ressentais en reconstruisant mes souvenirs de toute une vie.
« Mais qu'est-ce que c'est! Je me souviens si lentement! »
Les souvenirs, depuis les jours où je gambadais, s'infiltraient les uns après les autres, et c'était étouffant.
Le moment que j'avais le plus hâte de vérifier était celui d'après la réussite de la révolution.
Si la restriction d'Oscar était toujours en place, il aurait quitté cet endroit de la même façon.
« C'est tellement frustrant! Cette vitesse de mise à jour est réelle? »
Mais mon cerveau chargeait comme un logiciel obsolète — bien trop lent.
« Et toi, chéri? On a réussi? »
Je demandai à Cheshire.
Bien que ma question manquât de contexte, Cheshire comprit immédiatement et secoua la tête.
« C'est trop tard… »
« Hiiik! »
Je ne pouvais pas rester assise à attendre que mon cerveau finisse de mettre à jour les nouveaux souvenirs. Me tenant la tête qui pulsait, je me précipitai vers la porte.
Je saurai quand je sortirai.
Si Oscar Manuel est là ou si James Gray est là.
Ou pas…
'Et si Maître n'était pas là du tout?'
J'avais imaginé que ce serait pire que la situation d'origine.
Clic.
« Aïe! »
« Whoa, tu m'as fait peur! »
Dès que j'ouvris la porte, un homme inconnu se tenait juste devant moi.
« Phew, j'ai failli avoir une crise cardiaque. Qui es-tu? Qu'est-ce qui t'amène ici? »
« Hein? »
Pour une raison quelconque, l'homme inclina la tête.
Quoi? La réaction était étrange, alors je l'examinai attentivement.
En le regardant à nouveau, je vis qu'il portait une blouse de chercheur et tenait un épais dossier à la main.
'Qu'est-ce que c'est? Il n'y a pas de mec aussi beau dans notre Tour des Sorciers, pourtant?'
De beaux cheveux bruns clairs.
La peau blanche et une grande taille.
Un bel homme à l'expression douce qui ressemblait à un chiot.
« Hein? »
Je regardais rudement le visage de l'homme, mais je ressentis soudain quelque chose de familier et attrapai le col de sa blouse.
« H, hein, Lilith. Attends une minute. »
Erich Lehmann
Mes yeux s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites quand je vérifiai l'étiquette sur sa poitrine.
Erich est un chercheur de la Tour des Sorciers?!
« Erich!!! »
J'acclamai les bras grands ouverts, et Erich cligna des yeux, stupéfait, avant de sourire maladroitement.
« Erich…? »
Oh, non!
Ma mise à jour de mémoire est si lente que je n'ai même pas encore rappelé ma rencontre avec Erich.
Du coup, je ne sais pas à quoi ressemble notre relation maintenant.
Mais il a 12 ans de plus que moi, donc je ne l'aurais pas appelé par son prénom, si?
« Euh… M. Erich? »
À quel point sommes-nous proches?
Collègues?
« …M. Erich? »
Erich fronça les sourcils.
'Non.'
D'après sa réaction, il a l'air de m'appeler de façon un peu plus amicale qu'un simple collègue.
« Oncle? »
Erich parut quelque peu choqué et abasourdi.
« Je vais être appelé comme ça quand j'aurai trente ans? »
« Ah! »
J'avais failli être involontairement irrespectueuse envers Erich, un homme de 29 ans sur le point d'entrer dans une nouvelle décennie dans quelques jours.
« Non, non. Je veux dire… »
J'agitai vivement les mains et clignai de l'œil enjouée.
« Comme prévu, Frère, hein? »
« Ahaha! »
Ce n'est qu'alors qu'Erich se mit à rire, haussant les épaules comme s'il trouvait ça amusant.
« Je suppose qu'aujourd'hui c'est le concept de la perte de mémoire? C'est rafraîchissant. »
Erich, qui me tapota distraitement la joue, me tendit le dossier qu'il tenait et me chuchota à l'oreille.
« Voici le manuel de formules magiques que le Seigneur de la Tour des Sorciers a ordonné de finir pour aujourd'hui — ta partie. Tu avais l'air si épuisée que j'en ai fait la moitié pour toi. C'est un secret, d'accord? »
…Je ne sais pas exactement ce que c'est, mais je sens que c'est une grâce inespérée.
J'allais être touchée.
« Cheshire? »
Erich remarqua Cheshire qui me suivait et parut surpris.
« Qu'est-ce que c'est? Vous deux… vous sortez d'ici? Comme ça? Vous croyez pouvoir supporter la colère du Seigneur de la Tour des Sorciers? »
Cheshire et moi nous regardâmes, hébétés.
Qui est exactement ce Seigneur de la Tour des Sorciers qui me donne des délais serrés et fait une crise s'il découvre une romance au travail?
Par coïncidence, tant l'ancien Seigneur de la Tour des Sorciers, Oscar Manuel, que l'actuel, Hans Weaver, correspondaient à cette description.
« Maintenant que j'y pense, vous deux avez l'air… »
Erich fut choqué en nous regardant enveloppés dans nos robes.
« Vous ne fuyez pas ensemble juste parce que vous avez raté la deadline… si? »
« Ce n'est pas ça… »
Je pinçai les lèvres.
J'avais envie de demander à Erich: « Qui est le Seigneur de la Tour des Sorciers? » ou « Où est Oscar? » mais… j'hésitai.
'Parce qu'Erich étant vivant et présent dans cette ligne temporelle ne veut pas dire qu'on a réussi.'
Oscar avait remonté le temps jusqu'en 1773, quand je suis née et quand lui avait 10 ans.
S'il était revenu sans utiliser la « Formule de Régression Améliorée », alors la restriction serait toujours en place.
Je devais faire attention à mes mots car je devais partir du pire scénario.
« Lilith! Rubinstein!!! »
À cet instant.
Une voix pleine de colère m'appela, s'approchant avec de lourds pas.