« Oww~ C'est un bébé~ »
« Hey ! Tu veux mourir ? J'ai tout mangé sans rien laisser ! »
« Qui a dit quelque chose ? Je ne te parlais même pas~? »
« Arrrgh ! Toi, viens ici !!! »
« Kyaaaaah~! »
Je m'enfuis vivement, évitant Oscar qui me poursuit sur ses petites jambes.
Après avoir fini notre repas, nous nous dirigeons tous les quatre vers le jardin-serre.
« Argh ! Tu es un diable, lâche-moi ! Lâche-moi ! »
« Mhm, je ne veux pas~ »
Oscar, qui a fini par m'attraper, saisit ma couette de droite et tire dessus à plusieurs reprises en gloussant.
… ? Qu'est-ce que c'est.
Ça pousse si vite, non ?
C'est vrai !
Héhé. Oscar, on a réussi à faire pousser notre plante !
C'est exact.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Un morceau de papier de la taille d'une paume.
Je jette un coup d'œil par-dessus l'épaule d'Oscar pendant qu'il déplie le papier plié.
« Allons dans la chambre plus tard et effaçons le numéro 3. »
Quand Oscar dit cela, Erich sourit et pointe le numéro 4.
« Nous devrions effacer le numéro 4 aussi ! Tu t'es fait deux nouveaux amis ! »
Erich se retourne vers moi et Cheshire, qui sommes derrière lui. Oscar nous lance un regard de travers, typiquement boudeur.
« … C'est ça ? »
C'est ce qu'il a dit !
Cheshire et moi nous regardons et rions en même temps.
'On est reconnus comme amis !'
Excitée, je saute rapidement entre Oscar et Erich et demande.
« Les gars, c'est quoi ce papier ? Vous avez fait un pari ou quoi ? »
« Ah ! C'est un truc qu'Oscar et moi avons décidé de faire ensemble. On a promis de tout faire avant la fin du printemps. »
« …. »
Je reste bouche bée devant les mots d'Erich, qui brandit le papier.
'Quoi, qu'est-ce que c'est…'
Des choses qu'on a promises de faire ensemble avant la fin du printemps.
'C'est comme une liste d'envies avec une échéance…'
Songeant sans doute la même chose que moi, le visage de Cheshire s'assombrit quand nos regards se croisent.
« Maintenant, il ne nous reste plus qu'à aller voir la mer ! »
Erich sourit radieusement et pousse un cri de joie.
« Anna, James. Racontez-nous. Vous avez dit qu'il y avait des montagnes et la mer dans le village où vous avez grandi. »
« Mhm, c'est exact. »
« À quoi ressemble la mer ? »
« ….? »
Je suis prise de court.
« Erich, t'as déjà vu la mer ? »
« Mhm. Je suis jamais sorti de la capitale depuis ma naissance. »
Je suis sous le choc…
Est-ce parce que son corps était trop faible pour bouger longtemps ? À penser qu'il n'avait pas quitté la capitale avant ses neuf ans.
« Allons la voir. »
À ma place, stupéfaite, Cheshire prend la parole vivement.
« Il y a un endroit à l'Est appelé Alpen. C'est le territoire où le soleil se lève le premier. La mer y touche le ciel. Le matin, le soleil se lève du point où ils se touchent, et c'est vraiment beau. »
« Wow… »
Les yeux d'Erich brillent en écoutant la description du paysage par Cheshire.
« Tu dis qu'elle touche le ciel… ? Ça doit être vraiment, vraiment beau… Je veux la voir… »
Il imagine la mer longuement, comme en rêve, avant de laisser tomber les épaules faiblement.
« Est-ce que je pourrai la voir avant le printemps ? »
Le silence tombe à cette question.
Je regarde Oscar. Il fixe juste Erich avec une expression étrange, impossible à déchiffrer.
« Anna, James. Allons la voir ensemble, la mer. »
En disant cela, Erich sourit.
...
Centre d'entraînement, Bureau de recherche éducative.
Clic.
La porte s'ouvre sans même qu'on frappe.
Un nouvel élève qui a ouvert la porte du labo et est entré avec une assurance frisant l'impolitesse.
Il n'était autre que,
« Y, jeune maître ?! »
Oscar Manuel.
C'était la personne la plus importante de cette promotion et une cible de surveillance spéciale.
Les chercheurs, qui s'étaient tous levés, se précipitent autour d'Oscar.
« Jeune maître, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« … »
Oscar examine les gens qui l'entourent un par un et ouvre la bouche.
« Je veux remplir mes points de diplôme rapidement. »
« … Oui ? »
Oscar fronce les sourcils face à la question stupide.
« Évaluation de fin de mois. Je ne peux pas attendre un mois entier, alors laissez-moi la passer en avance. »
Les chercheurs clignent des yeux, hébétés.
Oscar tape du pied et crie avec irritation.
« Je vais sortir d'ici vite fait ! »
...
Cet après-midi, pendant l'entraînement pratique.
'Qu'est-ce que cette situation ?'
Cheshire et moi sommes confus.
Contrairement à d'habitude, l'instructeur d'entraînement pratique a rassemblé tous les enfants dehors.
Ouais, je comprends jusqu'ici.
« Équipe A, par ici, Équipe B, par là. »
La tradition de longue date du centre d'entraînement.
Les diviser en nobles et roturiers, et les faire s'affronter.
J'étais en colère jusqu'ici, mais je m'y attendais.
« L'équipe gagnante de cette <Évaluation de mi-parcours> recevra un total de 1 000 points par membre. »
À partir d'ici, ça n'a plus de sens.
1 000 points d'un coup ?
1 000 points, ce sont les points nécessaires pour le diplôme.
Normalement, les stagiaires préparent l'<Évaluation de fin de mois> qui a lieu à la fin de chaque mois.
Les stagiaires doivent chasser les bêtes illusoires sur le terrain d'examen et accumuler patiemment 1 000 points avant que leur rang ne soit évalué — seulement alors ils peuvent obtenir leur diplôme.
Mais ?
Ils donnent les points de diplôme d'un coup à des gamins qui n'ont même pas passé l'Évaluation de fin de mois ?
Et en plus, ils créent un terrain de jeu facile où il suffit d'un coup pour battre les gamins roturiers plus faibles ?
« James, le centre d'entraînement était-il différent du nôtre il y a vingt ans ? »
Je chuchote à Cheshire. Il secoue immédiatement la tête.
« Pas possible. Cette soi-disant évaluation de mi-parcours… on dirait qu'elle a été bâclée. »
« Moi aussi je pense. C'est juste un moyen de faire diplomater ces gamins nobles. »
Je deviens anxieuse.
« Distribuer des points comme ça, c'est une chose, mais ils enverraient pas sérieusement des gamins dehors après moins d'une semaine ici… si ? »
« … Ce ne sera pas le cas. Ils nous feront passer l'Évaluation de fin de mois vu qu'on a besoin d'expérience de combat réelle. »
« Non ? »
S'il te plaît, fais-le.
Tout en chuchotant avec Cheshire, j'observe attentivement les enfants nobles de l'équipe A en face, un par un.
Quarto, Quarto, Quarto, Septima et Dos.
Seulement cinq gamins nobles assez doués qui ont reçu l'entraînement pratique en quatre jours.
'Il n'y en a que trois dans l'équipe B.'
Je jette un œil à notre camp d'équipe misérable.
Cheshire, moi et Erich.
Il n'y avait que cinq nobles, et aucun roturier ne pouvait lancer de sort après seulement quatre jours d'entraînement.
« Ah ! On a failli avoir de gros ennuis. Toi, viens par ici. »
« Oui ? »
Le chercheur qui consultait les tableaux est surpris et envoie Erich dans l'équipe A.
Maintenant, il ne reste plus que Cheshire et moi dans l'équipe B.
« La victoire est obtenue en rendant l'équipe adverse incapable de combattre. »
C'est dingue.
Ça veut dire qu'on doit se faire toucher et s'évanouir.
« Professeur ! »
Dois-je dire que c'est pas normal ? Je lève la main.
« Pourquoi ? »
« Vous trouvez aussi que ça n'a pas de sens, prof ? Les chiffres ne collent même pas — comment on est censés les battre à nous deux ? On est censés se faire taper et crever ? »
« … »
« Et je suis pas dans l'équipe d'attaque, donc j'ai jamais appris la magie d'attaque. Comment je suis censée me battre ? »
« Lui, il est dans l'équipe d'attaque. »
Le chercheur hoche la tête vers Cheshire et évite mon regard.
Il a l'air de savoir que ce test est ridicule.
« Cependant, la priorité d'attaque est à l'équipe B. Si vous attaquez avant l'équipe B, l'équipe A sera disqualifiée, alors gardez ça en tête et abordez le test en conséquence. »
C'est absurde. Tu devrais savoir que leur dire d'attaquer en premier comme une faveur serait sans sens.
'Pourquoi diable as-tu créé cette arène dingue ?'
Je regarde à nouveau l'équipe A.
Parmi les petits diables qui gloussent se trouve Oscar.
Trouve-t-il cette situation aussi absurde que moi ? Contrairement aux autres gamins, il fixe le vide, la bouche ouverte.
Bientôt, il fronce les sourcils, probablement en colère.
'Oui, Maître ! Maître, dites quelque chose !'
Comme prévu, Oscar se met en position pour protester.
« Je serai dans le bâtiment de recherche. Venez quand le test sera fini. »
Le chercheur qui nous regardait avec des yeux apitoyés s'enfuit sans même pouvoir l'attraper.
« Quoi… ? »
Une évaluation sans arbitre ?
C'est absurde, mais de toute façon c'était une position montée pour la victoire de l'équipe A. Dès le début, la présence d'un arbitre n'avait pas d'importance.
Le chercheur qui a fui a fait un choix vaguement humain.
C'était probablement parce qu'il était dur de regarder la situation inhumaine où des enfants se faisaient battre sans défense…
« Ha. »
Songeant peut-être que c'était un combat inévitable, Cheshire soupire, m'envoie derrière lui et parle.
« Ma petite sœur n'est pas dans l'équipe d'attaque, donc elle ne peut pas utiliser la magie d'attaque. Exemptez-la du combat. Si j'attaque en premier, vous ne faites que me contrer. »
« Hey ! »
Je lui saisis le bras vivement.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ! Tu dis que tu veux te faire toucher par une boule de feu exprès ? »
« Il n'y a pas d'autre moyen. »
Cheshire baisse la tête et chuchote doucement à mon oreille.
« À mon avis, c'est un test monté à la va-vite pour donner délibérément des points à l'un de ces gamins. Donc même si on l'évite maintenant, on se fera quand même embarquer. »
C'est vrai. À ce stade, les seuls roturiers qui peuvent gérer ces gamins, c'est nous deux qui progressons vite dans l'éducation.
Cheshire me repousse encore et avance de quelques pas.
Quand il serre et desserre légèrement le poing, un mana noir de jais s'accumule dans sa main.
« Ne le fais pas. »
Alors Oscar dit.
« Si tu balances ça, tu mourras. »
« Quoi ? »
« Si tu me balances ça, tu mourras. Si tu veux voir les portes du paradis, fais comme tu veux. »
Cheshire fronce les sourcils.
« Tu me dis de pas attaquer ? »
« Ouais. »
Le prince, dévisageant Cheshire d'un air furieux, est implacable.
Mais si on n'attaque pas ?
Si on attaque en premier, l'équipe A peut contrer, et seulement alors le test se terminera.
Si on ne remplit pas les points de l'un de ces gamins nobles qui ont sûrement un accord sous la table avec le personnel de recherche…
Cette situation se répétera.
« Je t'ai dit de pas le balancer. »
Oscar continue de parler sévèrement, mais Cheshire l'ignore et lance leggerment un peu de mana. C'est une boule de feu de rang F, donc ça ne serait probablement même pas une nuisance.
Whoosh — !
Cependant, l'attaque de Cheshire s'éteint avant même la moitié du trajet.
'Wow.'
Les gamins sont perplexes, mais je comprends tout de suite.
'Cette magie déjà ? C'est réel ?'
Un sort de nullification.
C'est le niveau le plus élevé de magie défensive qui annule complètement l'attaque adverse.
Ce n'est pas un sort enseigné au centre d'entraînement, et il demande beaucoup de mana tout en étant assez délicat à lancer. D'habitude, pour la défense, on n'utilise pas les boucliers ou la nullification de dégâts.
'Bien sûr, c'est l'œuvre d'Oscar.'
Cependant, les enfants qui ne savaient même pas qu'un tel sort de nullification existait ne peuvent que fixer bêtement.
« C'est notre tour maintenant ? »
Le gamin Quarto qui a repris ses sens le plus vite parmi eux rit méchamment.
Je sais pas quelle était la situation, mais de toute façon Cheshire a commencé à attaquer, donc c'était l'heure de la contre-attaque.
« Bon, je suis un peu désolé pour eux. Je vais faire en sorte que ça fasse pas trop mal et les expédier d'un coup… »
Le gamin, qui a dit qu'il les expédierait sans les blesser, crée une massive boule de feu de rang B au bout des doigts.
« Ahh ! »
Il tombe après s'être fait taper sur le tibia par Oscar, qui se tenait à côté de lui.
« Tu veux mourir ? »
« … Pourquoi, pourquoi ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
« Ouais. »
« Qu'est-ce que j'ai fait de mal… ? »
« À cause de toi, j'ai failli être disqualifié tout à l'heure. »
« Disqualifié ? »
« Tu te nettoies pas les oreilles ? T'as pas entendu le prof dire qu'ils avaient la priorité d'attaque ? »
« … »
Le gamin cligne des yeux bêtement puis fronce les sourcils.
« Mais il a attaqué, non ? »
« Alors, est-ce que ça t'a touché ? »
« Hein ? »
« Est-ce que ça t'a touché ? »
Oscar fourre son visage devant celui du gamin et parle férocement.
« D, donc si ça touche pas, c'est pas considéré comme une attaque ? »
« Bien sûr. »
… Wow, quelle excuse ridicule !
Un silence tendu s'installe autour du prédateur, qui vit entièrement selon ses propres règles.