« Pourquoi diable étais-tu là ? »
En regardant l'empereur qui contemplait l'enfant avec tendresse, Oscar posa discrètement sa main sur sa poitrine.
Boum, boum, boum, boum.
On aurait dit qu'on entendait le bruit d'un cœur battant si fort qu'il allait éclater.
« Tu as l'air très surpris. »
L'enfant ne pouvait pas respirer, son petit corps tremblait violemment.
« Maintenant que tout va bien, tu peux te détendre. »
« … »
« Tch. Tu n'as même plus la force de parler ? »
« Je, je, je… je m'excu… »
« Qu'as-tu à t'excuser auprès de moi ? Au lieu de t'excuser, tu pourrais remercier. Je t'ai amenée ici au cas où quelque chose tournerait mal. »
« O, oui… »
L'enfant hocha la tête vivement, plusieurs fois. Les larmes qui s'étaient accumulées tombèrent soudainement.
« M, merci… »
« Ne pleure pas. »
« Oui…. J'ai, j'ai pleuré…. »
Comme si elle ressentait l'obligation d'obéir aux paroles de l'empereur pour survivre, l'enfant releva les commissures de ses lèvres.
Cette expression bizarre, ni pleurs ni rires, était si pitoyable.
« Je, je suis désolée d'avoir pleuré… »
L'empereur éclata de rire devant ce spectacle ridicule.
« Ahahaha ! »
« Pauvre petite. Ça a dû être un gros choc. À partir de maintenant, reste loin de ce genre d'endroits. Tu as compris ? »
« O, oui… »
Lilith était poussée à bout et terrifiée, et seul Oscar connaissait ce fait.
Parce qu'il ressentait la même chose.
L'imagination qui le tourmentait jusqu'à présent était devenue réalité sous ses yeux.
« Seigneur de la Tour des Sorciers, détends un peu ton expression. L'enfant est en sécurité. »
Au moment où il réalisa que, peu importe combien il se débattait, d'un seul geste de l'empereur, tout pouvait prendre fin… Il le sentit dans sa chair.
« Oui… »
La peur et une impuissance extrême le liaient.
...
Au milieu du chaos.
Des étincelles volaient dans toutes les directions, et des cris perçants résonnaient dans l'air.
« Tousse, tousse. »
Cheshire descendit précipitamment les escaliers, enroulant ses bras autour de la femme tenant le nouveau-né et mettant un bouclier autour d'elle.
Bien que pas mal de gens aient été évacués, beaucoup étaient encore coincés, et l'incendie ne cessait de grandir.
« Mince. »
Cheshire était obsédé par l'idée de mettre tout le monde en sécurité.
Par sens de la justice ? Non.
Si la situation empirait, il ne savait pas ce que Lilith, qui tremblait dehors, ferait.
« Je ne peux pas. Je dois me dépêcher… »
L'anxiété troublait son esprit.
« La moitié de vous, par là ! Les autres, venez avec moi et sécurisons ce bâtiment ! »
En sortant du bâtiment, Cheshire s'arrêta en voyant un visage familier.
« Jem ? »
Jemian Traha.
C'était une commilitonne, servant activement comme chef d'une guilde de mercenaires réputée.
Derrière elle, une dizaine de membres de l'unité étaient visibles. C'étaient des gens capables de la classe Diez.
« Hein ? Cheshire ! »
Jem trouva Cheshire et accourut.
« J'aiderai aussi ! Tout à l'heure, Lilith est venue en courant à notre guilde ! »
« … »
Comme prévu, elle ne reste pas tranquille…
Même si la situation se passait bien, la pensée de Lilith, incapable de rester en place, fit battre son cœur d'anxiété.
Comme il devait évacuer les gens, il ne pouvait pas continuer à rester à ses côtés…
« Où est Lilith ? »
« Hein ? On est revenus ici ensemble. Elle doit être dans un endroit sûr. Ne t'inquiète pas. »
« Ouais. »
« Ah, et au fait, j'ai aussi demandé à d'autres guildes de venir, mais c'est probablement dur d'en attendre beaucoup. Chaque personne capable est comme un atout pour la guilde… Si quelque chose tourne mal, ça pourrait être un gros problème. »
Pendant ce temps, Jamion, qui donnait des instructions à ses membres par gestes, ajouta avec un air embarrassé.
« Désolée d'être en retard. En fait, je savais qu'il y avait un incendie, mais je n'avais pas l'intention d'aider. Si ce n'était pas pour Lilith, je ne serais pas venue. »
« C'est bon. Je comprends. Ne t'efforce pas trop, aide juste autant que tu peux. »
« Ouais, ne te blesse pas ! »
En tout cas, le soutien de mercenaires talentueux était bienvenu. Cela allégea considérablement son cœur.
« Lilith… »
Chercha Lilith du regard avant de se diriger vers le bâtiment suivant.
« Commandant des Épéistes-Mages ! »
À ce moment-là, l'un des gardes repéra Cheshire en premier et accourut en hâte. C'était celui qu'on avait chargé de protéger Lilith.
« La, la princesse a disparu ! »
« … Quoi ? »
En un instant, ses yeux se révulsèrent.
Tout en reprenant son souffle, il cria.
« Je vous ai dit de la surveiller ! »
« Non, c'est… Non, c'est… »
« Reprenez-vous et parlez correctement ! Où est-elle allée ? »
« Ce, ce n'est pas qu'elle soit allée quelque part ! Elle est allée à la guilde des mercenaires et a été évacuée à nouveau… mais ensuite… elle a juste flamboyé devant mes yeux et a disparu. »
« Quoi ? »
« Je, je suis désolé. Je sais que ça a l'air d'une excuse ridicule, mais elle a vraiment disparu tout d'un coup… Je ne sais même pas moi-même ce qui s'est passé… »
Le garde tremblait et marmonnait, comme s'il avait peur d'être réprimandé.
« … »
Après cela, il y eut d'autres voix marmonnant des excuses, mais Cheshire ne les entendait pas.
Son esprit était devenu complètement blanc.
Seul un bourdonnement perçant emplissait ses oreilles.
« Lilith… »
Lilith a soudainement disparu.
Dans les pires scénarios qu'il avait imaginés des milliers de fois dans sa tête, ce n'était pas une occurrence invraisemblable.
N'y a-t-il qu'une seule personne capable d'emporter Lilith comme ça ?
« Ouais. »
Sa tête devint froide, et Cheshire ne réfléchit plus.
« Peut-être que c'est mieux. »
Il en a marre. Fini, l'histoire.
Il courut sans hésiter.
****
« Mince. »
Un instant, le mana qu'il avait concentré pour protéger son système respiratoire fut distrait, et une fumée acre lui piqua les poumons.
Tout ce qu'Axion pouvait faire maintenant, c'était faire sortir les gens du bâtiment en attendant les renforts.
« Lilith… »
L'enfant rendait son esprit plus nerveux.
Chaque fois qu'Axion sauvait des gens, il vérifiait si l'enfant était en sécurité et lui demandait répétitivement de ne rien faire.
« Par ici… tousse ! Ah, ne respirez pas ! »
À ce moment-là, il vit quelqu'un essayer de sauver un enfant en l'enveloppant dans une couverture.
Jemian, une mercenaire rousse qui ressemble exactement à un homme.
C'était un visage familier pour Axion, car ils partaient souvent en expédition ensemble.
« Hé ! Ça va ? »
« Ah, Duc ! Toux, tousse. »
« Tu n'as pas l'air bien. Tu devrais attendre dehors maintenant. »
Dit Axion en sécurisant rapidement un passage.
« Ah ! Je ne peux pas faire ça. Toux ! »
« Écoute-moi ! »
Jamion manquait de mana, donc le temps pendant lequel elle pouvait maintenir son bouclier était court. Elle était presque à nu.
« Ce que tu as fait jusqu'ici suffit. Les secours arriveront bientôt. Toi, occupe-toi d'évacuer les gens que j'ai fait sortir. »
« Les secours… toux, ils ne viendront pas vite. Je continuerai à aider ! »
Comme Jemian le disait, luttant pour descendre les escaliers, Axion serra les lèvres.
Tout le monde le savait.
Dans un incendie qui a éclaté dans un quartier résidentiel populaire, il est peu probable que du personnel de soutien de haut rang se précipite pour intervenir.
« Ça me rend fou. »
Quand il sortit du bâtiment avec Jemian.
Axion fut surpris par le paysage qui avait changé de manière significative par rapport à quand il était entré.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
L'incendie était à moitié éteint.
Des gens capables portant des blouses blanches étaient visibles partout.
C'étaient des chercheurs de la Tour des Sorciers.
« Waouh, oh mon dieu ! »
Jemian poussa un cri de joie.
« Duc, tu es vraiment incroyable ! Ces gens sont venus parce que tu les as appelés ? Waouh, comme prévu ! Incroyable ! »
Clairement, ils étaient venus apporter leur soutien sans la permission de l'empereur, vu le timing.
Il se sentit soulagé un moment.
« Lilith ! Lilith est… »
L'un des gardes qui attendait accourut.
« Votre Excellence ! »
« Oh, ouais ! Où est la gamine ? »
« E, elle a disparu. »
« Quoi ? »
Les yeux d'Axion s'agrandirent.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Disparue ? »
Le garde, semblant frustré lui-même, lâcha précipitamment.
« Nous non plus, on ne sait pas ce qui se passe. Elle a juste soudainement disparu devant nous… »
« Comment ça peut… ! »
Axion, qui allait crier que c'était ridicule, retint son souffle.
Pas possible.
« Attends. Alors Cheshire… Où est Cheshire ? »
« Quant au commandant des Épéistes-Mages… il a quitté les lieux immédiatement après avoir réalisé que la princesse avait disparu. Je ne sais pas où il est allé. »
« Ah. »
Lilith qui a disparu sous leurs yeux.
Où est allé Cheshire après avoir vu ça ?
« Toi… pourquoi tu te bats ? Parce qu'Enoch te l'a dit ? »
« Non. »
Des souvenirs surgirent dans son esprit vide.
« J'espère que tu as une raison de rejoindre la rébellion. Pas juste parce que tu peux tuer l'empereur, mais… quelque chose de plus. »
Quand ils ont commencé à préparer une rébellion.
La première chose qu'il apprit fut le secret de Cheshire.
La seule personne avec la capacité qui n'a pas de pouvoir sacré… et qui n'est donc pas sous le contrôle de Primera.
Une épée qui peut tenir tête à l'empereur.
« Je vais la sauver. »
La sauver ?
Ceux qui mourront de la tyrannie de l'empereur ?
À l'époque, ça sonnait comme tenir une épée pour une cause plus grande.
« À quel point suis-je devenu fort ? »
« Même si le Duc et mon père échouent… suis-je devenu assez fort pour tuer l'empereur tout seul ? »
Cheshire lui avait souvent posé la même question depuis longtemps.
Le jour où Axion remarqua le regard tordu dans les yeux de Cheshire, un sentiment d'inquiétude germa dans son cœur.
« Père, et maintenant ? Est-ce que je peux le faire tout seul ? »
« Et si je dis oui ? Tu vas aller tuer l'empereur tout seul ? »
« … »
« Ne dis pas n'importe quoi. Nous devons tous survivre ensemble, mais si tu fonces avant qu'on soit prêts, tu veux qu'on aille ensemble à la guillotine ? »
Pourquoi ?
Pourquoi diable étais-tu rempli de la volonté de te rebeller à un si jeune âge, alors que tu ne savais encore rien ?
La raison est…
Axion comprit enfin cela.
Ce n'était pas à cause d'une cause ou d'un sens de la justice.
« Je veux la sauver. »
Lilith.
« Absolument, il doit être tué. »
« Si je ne le tue pas, elle meurt. »
Maintenant, il comprend ce qu'Enoch a dit il y a longtemps en parlant de la rébellion.
S'il ne le tue pas, elle mourra sûrement.
Primera…
Lilith.
« Est-ce que je peux le faire tout seul ? »
La seule personne avec la capacité d'affronter Primera seul.
« Non… »
Cheshire va vers l'empereur en ce moment même.
Au moment où il réalisa ce fait.
« S'il te plaît… ! »
Axion courut comme un fou, espérant ne pas être en retard.