« Ahaha. »
Le rire d'Enoch brisa le bref silence.
« C'est la période de croissance. On dirait qu'elle a bien mangé ces temps-ci ; elle a beaucoup grandi. »
« … »
Axion observa en silence le visage de Lilith. La dernière fois qu'il l'avait vue remontait à environ deux semaines. Les joues potelées qui lui collaient au visage avaient disparu, et elle ressemblait maintenant à une véritable petite demoiselle. Elle avait aussi grandi…
« Je vois. »
Après avoir hoché la tête, Axion posa à nouveau la question.
« Non, mais sérieusement, qu'est-ce qui te prend d'amener la gamine sans prévenir ? Ce n'est pas que ça me dérange, mais la gamine, elle, risque de se sentir mal à l'aise. »
N'est-ce pas une fille qui a beaucoup de soucis à se faire ?
« Il n'y a pas de servante pour s'occuper d'elle ? Tous les domestiques sont des hommes, et il n'y a personne capable de l'habiller comme une dame. »
Depuis l'adoption de Cheyser, il y a cinq domestiques salariés, mais ils partent à l'heure, et parmi le personnel résident, il n'y a que la nourrice, Martha, et le majordome, Caron.
« Je ne comprends pas pourquoi tu veux jouer dans notre maison, mais si c'est le cas, peut-être devrions-nous faire venir des servantes de chez toi… »
« C'est bon, papa. »
Cheshire coupa court brutalement.
« Je peux m'occuper de Lilith. Ne t'inquiète pas. »
« … ? Tu veux aider l'enfant à s'habiller ? »
« Oncle ! »
Lilith sourit, gênée.
« Je sais m'habiller toute seule. Et tante Martha est là aussi. Enfin, je suis venue parce que je voulais jouer avec Cheshire… »
« C'est ça. »
Enoch intervint et poussa Lilith vers l'avant.
« Et, haha. Les gens ont un peu de pudeur, tu sais. Ne t'inquiète pas, je n'ai pas l'intention de squatter trop longtemps. Je dormirai juste ici et je rentrerai toujours à la maison pour la voir pendant le travail. »
« Ah. C'est ça ? »
Axion observa cette fois le visage d'Enoch en silence.
Silence.
De la bouche d'Enoch, plus aucune raison de rester ne sortit.
« Ce morveux, qu'est-ce qu'il cache encore ? »
Enoch cachait souvent quelque chose. Plus tard, il s'avérait que c'étaient des fardeaux qu'il essayait de porter seul sans inquiéter son entourage.
« Le but, c'est de laisser l'enfant chez moi. »
Par conséquent, Axion devait toujours deviner les véritables intentions d'Enoch sans les sonder.
« C'est… Il y a trop de monde chez moi, et c'est un peu étouffant. »
« Dans un endroit où il n'y a personne exprès ? »
Pourquoi ?
Lilith est…
« Tu ne veux pas qu'on la découvre ? »
Axion boucla sa réflexion et tapa deux ou trois fois sur l'épaule d'Enoch.
« J'ai compris. »
***
La première matinée chez Axion.
C'était l'avis de papa qu'on reste ici un moment.
Si j'étais rentrée à la maison telle quelle, tous les innombrables membres de ma famille qui auraient vu mon visage chaque jour…
« Waouh, comme tu as grandi ! »
Ça aurait été la même réaction qu'Axion hier.
Je ne m'inquiéterais pas si seulement deux ou trois personnes étaient surprises, mais si tout le monde trouvait ça bizarre, c'était dangereux.
« J'ai dépensé beaucoup de vitalité en si peu de temps. À peine un mois s'est écoulé, mais pour moi seule, une année a passé. »
Alors quand papa est rentré…
« Tu as tellement grandi pendant qu'on ne s'est pas vus ! »
…et a suggéré que tout le monde prenne le temps, comme si ce n'était pas significatif, d'y réfléchir.
Pendant un moment, je me cacherai des gens qui connaissent mon visage.
Si c'est la maison du meilleur ami de papa, Axion, y rester longtemps ne semblera pas étrange, et avec à peine du monde, c'était approprié.
« Pourquoi, pourquoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Juste comme ça. » Axion, qui me fixait, arracha la moitié du pain qu'il tenait d'un coup de dent. « Je trouve que tu es devenue une jeune demoiselle très convenable. »
« Ah, c'est ça ? »
Les premiers mots de tante Martha et du majordome Caron, que j'ai croisés ce matin, furent « Comme tu as grandi ! », mais ça s'arrêta là.
En revanche, Axion me regarde bizarrement depuis hier.
« Je ne veux pas que l'oncle découvre… »
Mieux vaut ne pas se faire prendre, mais même si c'est le cas, tant qu'ils sont de notre côté, ça ira.
C'est ce que je pensais.
Cependant, papa a dit qu'il n'y a que deux personnes.
« Grand-père est vraiment dangereux, princesse. Il a fait un malaise à cause de l'hypertension et n'a pas pu dormir parce qu'il s'inquiétait pour toi tous les jours. »
Avec grand-père.
« Et Axion aussi. Il perd souvent son calme plus qu'on ne le croit… Il y aura une différence significative entre le moment où il connaîtra ta véritable identité et celui où il ne la connaîtra pas. »
Et Axion.
J'espérais que tous deux ne le découvriraient jamais.
« C'est vrai. Connaître ma vraie identité n'aide en rien aux affaires. »
Est-ce que ce n'est pas pareil en regardant Oscar, qui tremble de peur que l'empereur ne me attrape si j'utilise mes pouvoirs, ou papa, dont l'anxiété de séparation est à son paroxysme ?
Ça m'a aussi rappelé Cheshire, qui a fait une dépression nerveuse complète après m'avoir vu grandir si vite.
« Le lit n'était pas inconfortable ? »
« Non, oncle ! J'ai bien dormi. »
« Très bien. Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi. Aussi… je vais ajuster l'horaire des départs. »
« Oui ? »
« Fais juste en sorte que Cheshire et moi ne quittions pas la maison ensemble pendant un moment. Comme il y aura toujours au moins l'un de nous, si tu dois aller quelque part, pars avec quelqu'un. »
« … »
Pendant que je mangeais ma soupe, je levai lentement les yeux et regardai Axion.
Il croqua distraitement dans son pain et me demanda « Pourquoi ? » du regard.
« N, non. D'accord, oncle. »
***
Juin, début d'été.
La lumière du soleil commença à mûrir.
***
Le bureau de l'empereur Nicolas.
« Le duc Rubinstein a proposé l'introduction d'un système de récompenses et de sanctions pour les forces de sécurité dans les zones habitées par les roturiers. »
« Quoi ? »
Lorsque l'aide de camp, Ramon, rapporta l'ordre du jour de la réunion des nobles, la main de Nicolas, qui griffonnait avec un stylo, s'arrêta net.
« Récompenses et sanctions ? »
Il s'était écoulé moins d'un mois depuis l'adoption de la motion d'Enoch visant à augmenter les effectifs des forces de sécurité.
Il l'avait autorisée parce qu'augmenter le nombre de ces forces de sécurité, célèbres pour leur inutilité, n'avait aucun sens…
« Ça va leur donner envie de travailler. »
Avec l'introduction d'un système de récompenses et de sanctions, la structure jusque-là superficielle des forces de sécurité commença à prendre forme.
Les intentions d'Enoch étaient évidentes.
Renforcer la sécurité publique et la prévention de la criminalité dans les zones habitées par les roturiers.
Bientôt, ce devint le bien-être des roturiers.
« Et les autres nobles ? »
« Il a dû être difficile de s'y opposer ouvertement. »
À un moment donné, les nobles ont commencé à accorder plus d'attention à Enoch qu'à l'empereur, surtout après le retour d'Enoch à la capitale. Parce que leur quotidien a changé.
« Comme Votre Majesté le sait, le duc est revenu avec un autre exploit majeur de la pacification de la région centrale la semaine dernière… »
Alors qu'Enoch prenait en charge la plupart des expéditions en formant une armée avec un minimum d'hommes, la charge sur les Doués diminua nettement.
Comment ne pas remarquer la volonté d'Enoch de se laisser mener à la mort à leur place ?
« C'est un casse-tête. »
En exhibant ses exploits, Enoch prenait la parole à l'aise lors de la réunion des nobles.
Les points soumis jusqu'à présent avaient déjà apporté des changements significatifs au système.
Surtout, le foyer du roturier…
« Pourquoi ne connaissez-vous qu'une chose sur deux ? »
On ne devrait pas accorder trop de liberté aux classes inférieures.
Alors leurs exigences grandiront et deviendront plus toxiques pour la société de classes.
« Enoch, il ne sait pas ce que c'est que de se faire prendre quelque chose. »
À la fin, même la position de « dirigeant » d'Enoch lui-même pourrait être ébranlée…
« Faut-il qu'il voie des fourmis lui monter aux jambes pour corriger cette pauvre justice ? »
« M, Majesté. Que dois-je faire… »
« Il semble qu'il essaie de réformer le système de sécurité, mais ce point est excessif. »
Il ne comprenait pas pourquoi il voulait donner de l'air aux fourmis.
C'était aussi surprenant que la dégueulasse fourmilière ait progressivement grossi et renforcé ces quatre dernières années.
Il était occupé à reconstruire la position du grand temple qui s'était effondré, alors il a juste regardé ce que faisait Enoch…
« Rassemblez quelques insectes. Il faut détruire le dégueulasse nid de fourmis. »
***
Ça fait un mois que je séjourne à la résidence du duc de Libre.
Je me cachais, vivant confortablement et tranquillement.
« Je pourrai rentrer la semaine prochaine, non ? »
Grand-père me manquait, et même s'ils sont occupés et font tout le chemin jusqu'ici, je voulais voir les jumeaux que j'avais renvoyés sous prétexte de maladie.
« Pff, ce type a laissé la gamine derrière lui et il se la coule douce. »
Un après-midi paresseux.
Axion était assis à côté de moi, en train de lire et de grogner.
Entre-temps, Axion et Cheshire étaient chacun parti en courte expédition une fois, et papa.
« Eh bien, c'est pas comme si j'allais refuser de le faire. »
C'est ça, c'était la fête pendant un mois entier.
Expédition de subjugation de monstres…
« S'il a préparé des trucs comme ça à l'avance, c'est bien pour nous. Il est parti de la maison quand il était temps pour toi de devoir t'occuper de lui constamment… »
Axion ajouta avec un sourire en coin.
« Peut-être parce qu'il t'a confiée à mes soins maintenant, mais c'est un poisson bien sec. Ah, ça me rappelle le cauchemar qu'il a fait quand tu étais au centre d'entraînement. »
« C'est vrai. Tu as dit qu'il partait en subjugation de démons tous les jours à l'époque aussi, non ? »
« Oui. Puisque tu es un génie, il a dit que tu sortirais diplômée du centre d'entraînement en un mois, et qu'il arrêterait les bêtes démoniaques entre-temps. »
Fermant le livre d'un claquement sec, Axion sourit et dit.
Honnêtement, je ne savais pas que j'en sortirais diplômée en un seul mois.
« Hem. »
« Je croyais que ton père se vantait, mais d'autres gars racontent aussi à quel point tu as été incroyable depuis ce jour. Qu'est-ce qui t'a pris… »
Axion ajouta, plissant les yeux comme pour se remémorer.
« Tu sais quand les Bêtes Sacrées se sont déchaînées il y a quatre ans, hein ? Ils ont même recruté Octava. »
« Aaah, ouui. »
« J'ai entendu dire que tu as utilisé un bouclier de classe A à l'époque. Theo Antrase et Gerard Schmidt en parlent comme d'une histoire héroïque à chaque occasion, au point de me les faire saigner les oreilles. Ils ont dit l'avoir vu juste sous leur nez. »
« Ah, je vois. »
« C'est impressionnant. Même si mémoriser des formules magiques est une chose, si c'est de la classe A, la consommation de mana est tremendement élevée. »
« Aaah ! Bien sûr. »
« Tu as dû avoir une faim de loup. »
« Faim ? »
Pourquoi tout d'un coup ?
Comme je faisais une mine perplexe, Axion inclina la tête.
« Tu n'avais pas faim ? Après avoir utilisé tout ton mana, la chose la plus dure à supporter, c'est la faim, non ? »
Heuk, j'en sais rien !
Y a-t-il du vrai là-dedans ?
Je ne sais pas dans quel état se trouve un Doué quand il a épuisé tout son mana.
Je ne pourrai jamais le ressentir.
« Mais c'est bizarre si je ne le sais pas ! »
Je devais faire semblant de savoir.
Un instant, je me recomposai vite fait et bottai en touche.
« C, c'était… ? Je crois que j'avais juste faim… Euh, euh, ça fait si longtemps que je m'en souviens plus bien. »
« … C'est ça ? »
Axion, qui m'avait observée un moment, reporta son regard sur le livre.
« Waouh, c'était chaud. »
La conversation imprévue me fit réaliser que j'avais été trop confiante.
Pour incarner un Doué ordinaire, je dois connaître leurs conditions une par une.
« Imagine avoir ce genre de conversation avec l'empereur. On se serait fait griller direct, non ? »
Je me levai prudemment en surveillant Axion tourner les pages calmement.
« Euh, Cheshire il fait quoi ? Je dois aller voir. »
Et je courus vite à la chambre de Cheshire.
« Il faut que je sache ! »
Clic, j'ouvris la porte.
« Cheshire ! »
Après s'être lavé, Cheshire apparut, s'essuyant vigoureusement les cheveux avec une serviette.
Il n'avait même pas encore mis son haut.
« Oh mon dieu ! »
Je me retournai prestement.
« Désolée. Je suis folle. Sans même frapper. Je reviendrai plus tard. »
« Non, attends. Tiens bon. Je l'enfile tout de suite. »
Dans ma gêne, je restais là à me gratter la joue, quand Cheshire, qui avait vite enfilé ses vêtements, me tapa légèrement l'épaule.
« Désolé. »
« C'est rien. Pourquoi ? »
« Tu sais, tu sais. T'as déjà utilisé tout ton mana ? »
Cheshire marqua une pause à la question inattendue, puis hocha la tête.
« Mhm, dans le passé. Quelques fois, quand je ne savais pas encore gérer mon mana efficacement. »
« Oh ! Alors, c'était comment à l'époque ? C'était très dur ? Comment va ton corps ? Explique-moi au moins de façon similaire. Je crois que je devrais le savoir. »
Cheshire réfléchit un instant et dit.
« … peut-être une sensation similaire à être forcé de rester éveillé toute la semaine. »
« Quoi ? »
Non, c'est de la torture, ça.
« C'est la tête qui fait le plus mal. C'est dur de bouger un doigt. »
« Similaire à se sentir vidée de son énergie ? La faim est la plus intense ? J'ai entendu dire que votre faim est si mauvaise ? Au point où c'est dur de tenir le coup ? »
« Faim ? »
Les yeux de Cheshire se plissèrent.
« En attendant, tu as faim ? »
« Mhm ? »
« Eh bien, je ne pense pas qu'il y ait des gens comme ça. Mon corps est si faible que je n'ai même pas envie de mettre quelque chose dans ma bouche. »
« Hein ? Non, l'oncle a dit… »
D'abord, je fus perplexe face aux paroles d'Axion, mais je compris vite.
« Attends, dis-moi pas que… »
« Tu n'avais pas faim ? Après avoir utilisé tout ton mana, la chose la plus dure à supporter, c'est la faim, non ? »
… Est-ce que je me suis fait griller ?