Les rues de Dimitrion, l'actuelle nation présidente de l'Union Commerciale et le centre du commerce, résonnaient des voix animées des passants.
Arcanta, le premier ministre de l'Empire, caressa sa barbe grise et mit ses lunettes. « Hmm, qu'est-ce qui est bon dans ce restaurant, Mademoiselle ? » demanda-t-il.
La vendeuse de la boutique de gelato affichait un sourire commercial et répondit comme si c'était naturel : « Le plus populaire dans notre établissement, c'est le gelato mélangé à des pépites de chocolat à la menthe ! Le fameux chocolat-menthe ! »
« Hein ? La menthe, c'est pas pour le dentifrice ? » Arcanta fut décontenancé.
La vendeuse secoua le doigt et dit : « C'est une idée dépassée ! Maintenant, on approche de l'époque où on met de la menthe partout ! »
« Vraiment ? Alors vous m'en servez un ? » Arcanta acquiesça, songeant qu'il aimerait bien goûter après un plaidoyer si enthousiaste.
C'est alors qu'un violent coup de vent emporta le chapeau qu'il portait.
« Oh non ! Je reviens tout de suite, je vais le ramasser. »
Arcanta s'avança pour récupérer le chapeau tombé au sol. Il se baissa pour le saisir, mais une calèche fonça sur lui. Pour être exact, c'est lui qui s'était mis sur sa trajectoire.
« C'est dangereux ! »
« Kyyak ! »
La vendeuse de gelato et le cocher hurlèrent, mais heureusement, Arcanta ne fut pas percuté.
« Aïe, faut faire attention. »
Juste avant que la calèche ne le heurte, un jeune homme l'attira vers lui et le sauva.
« Merci. Ça aurait pu être dangereux. »
Arcanta fit tomber ses lunettes en étant tiré si brusquement, ce qui l'empêcha de distinguer le visage du jeune homme.
Celui-ci ramassa le chapeau et les lunettes et les lui tendit. « Voilà. Mais les lunettes sont cassées. Vous voulez vous asseoir un moment ? Je les répare tout de suite. »
Face à cette gentillesse, Arcanta hocha doucement la tête. « Merci pour ça. Vous êtes un jeune homme bienveillant. »
Guidé par le jeune homme, Arcanta s'installa à une table en terrasse devant la boutique de gelato qui lui paraissait floue, et le jeune homme s'assit en face de lui.
Le jeune homme s'appliqua à réparer les lunettes et demanda à Arcanta : « Vous avez l'air de venir de l'Empire. Qu'est-ce qui vous amène à Dimitrion ? »
Arcanta sourit légèrement. « Pas de travail sans travail, non ? Y a pas le festival de Dimitrion où se rassemblent des marchandises du monde entier ? Je suis juste venu pour ça. »
« Il y aura une vente aux enchères où beaucoup de marchands viendront proposer leurs biens ? »
Le jeune homme laissait entendre qu'il devinait le but de la venue d'Arcanta.
Celui-ci acquiesça légèrement, car ce n'était pas vraiment un secret. « Eh bien, ce serait mentir de dire que c'est sans rapport. D'ailleurs, on dit pas que le monde s'enflamme pour les marchandises proposées par celui qu'on appelle le marchand de la mort, le maître des enfers, le seigneur des terres où coule le sang ? »
C'était un objet si extraordinaire que même Arcanta, le premier ministre de l'Empire, s'était déplacé.
« Ah, c'est ça ? C'est incroyable. »
« Oui. C'est pas lui qui fait taire les gosses de l'Union Commerciale, et le corbeau à trois pattes que portent ses subordonnés, c'est pas un objet de révérence ? » demanda Arcanta.
Le jeune homme s'étonna : « À ce point ? »
« Bien sûr. C'est pour ça que ceux de l'Union Commerciale font même gaffe à prononcer son nom. »
« Oho, je vois. Bon, c'est réparé. »
Arcanta récupéra les lunettes que le jeune homme lui tendait. « Hein ? Vous avez pas l'air très habile de vos mains. »
Au simple toucher, il sentit que la branche des lunettes était tordue dans une direction impossible.
« Hahaha ! On me le dit souvent. »
Arcanta parla en essayant de force de mettre ses lunettes. « Mais merci pour votre gentillesse. Ça vaut pas le coup que vous m'ayez sauvé la vie, mais je paie, alors prenez ce que vous voulez à la boutique de gelato là-bas. D'après la vendeuse, le fameux gelato chocolat-menthe est le meilleur vendeur. »
Le jeune homme sourit maladroitement. « Ah, oui... Je prendrai juste le parfum chocolat. » Il s'approcha de la vendeuse et récupéra le gelato. « La vendeuse me l'a donné parce que vous l'aviez commandé tout à l'heure. Chocolat-menthe. »
« Oh, merci. » Arcanta, qui parvint à caler ses lunettes sur son nez, prit le gelato en regardant le visage du jeune homme. Son expression se figea en le recevant.
Le jeune homme sourit et parla, observant son visage durci : « Transmettez mes salutations à Mme Arscilla, Votre Excellence le Premier Ministre. »
« Oh… ! »
« Merci pour le gelato. Alors je file. » Le jeune homme inclina légèrement la tête et s'éloigna progressivement d'Arcanta.
Un homme s'approcha du jeune homme au loin et le suivit comme pour le soutenir. Sur le dos des vêtements du jeune homme, un corbeau à trois pattes était représenté en symbole.
« Votre Excellence, vous faites quoi ? »
Tandis qu'il restait assis, hébété, son gelato à la main, un jeune homme blond et un jeune homme aux cheveux blancs s'approchèrent de lui.
« Non, je viens d'avoir un pressentiment d'ennuis. » Arcanta croqua dans le gelato et fronça les sourcils. « Bon, on y va. Brigadier-général Lisbon, colonel Alphonso. Je vais devoir faire des réserves de médicaments pour l'estomac. »
Le chocolat-menthe dans sa main avait un goût vicieux. Au point qu'il se dit que la nouvelle ère qui s'annonçait ne serait pas joyeuse.
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