Il y a trois jours.
« Avez-vous mangé, beau-père ? »
Après avoir visité la Maison de l'Ange et s'être rendu dans un petit café pour rencontrer Zendia, le duc d'Asteria s'assit face à son beau-père, sourit et répondit : « Haha, pas encore, beau-père. »
Zendia sourit et hocha la tête. « Alors, prenons le temps de manger et de parler. Talaria, peux-tu dire à la cuisine de nous apporter à manger ? »
Zendia parlait à volume normal, mais Talaria, au rez-de-chaussée, put l'entendre et répondit : « Oui, Père. »
Le duc manifesta son admiration en entendant la voix de Talaria d'en bas. « Les Corbeaux ont une ouïe si fine. Je ne pense pas qu'on pourrait même parler en secret sans de nombreuses couches d'insonorisation. »
« Hahaha, c'est vrai. »
Quand Zendia acquiesça, le duc demanda avec une expression purement curieuse : « Y a-t-il quelque chose de gênant à avoir une ouïe aussi bonne ? J'imagine qu'on doit entendre beaucoup de choses indésirables. »
Zendia sourit légèrement. « Ça va, parce que je l'ignore inconsciemment quand je n'essaie pas d'écouter de près. »
« C'est donc ça ? »
« Le corps humain est une chose vivante singulièrement adaptable. Peu importe à quel point il devient discipliné et fort, parfois je ne sais même pas si de la boue éclabousse mon corps tant je suis concentré. »
Le duc sourit et douta de Zendia. « Allons, ce n'est pas possible. Comment un homme aux sens si aiguisés pourrait-il ne pas remarquer qu'on lui a éclaboussé de la boue ? »
« Hahaha ! C'est la vérité, surtout quand je venais de quitter ma ville natale. Là-bas, même une poignée de feuilles et de terre contient du mana, donc je ne peux pas l'ignorer. Mais hors de la forêt, les choses ordinaires n'en ont pas, alors je baisse parfois ma garde. Je m'y suis adapté vite parce que je suis épéiste, mais comme Talaria a maîtrisé la magie, elle a mis pas mal de temps à s'ajuster. »
« Ah, je crains que les magiciens ne soient plus sensibles au mana, donc on n'y peut rien. » À l'explication de Zendia, le duc pensa que la raison pour laquelle il n'avait pas remarqué la boue était aussi terrifiante.
Pendant que le duc et Zendia discutaient, Talaria servit le repas. « Bon appétit. »
Talaria posa les plats et retourna au rez-de-chaussée, et Zendia chuchota doucement en la voyant descendre. « Ce n'est pas ma fille qui a cuisiné, alors mangez sans retenue. »
« Je vous entends ! »
Au cri de Talaria d'en bas, Zendia recula. Voyant cela, le duc sourit tristement.
En voyant le sourire du duc d'Asteria, Zendia ressentit du regret. « Je suis désolé. »
Connaissant le sens des excuses de Zendia, le duc agita la main. « Non, ça me suffit si Anemone a été heureuse. En plus, elle a vécu plus longtemps que prévu grâce à son départ là-bas. Je serai toujours reconnaissant envers Doomstone et Mirpa-nim. »
Quand Zendia s'assombrit malgré la gratitude du duc, ce dernier changea de sujet pour en venir au but de leur rencontre. « Au fait, j'ai été assez surpris que tu m'appelles si soudainement. »
« Oh, je suis désolé de te déranger en t'appelant si brutalement. »
« Non, ce n'était pas un dérangement. »
Le duc et Zendia découpèrent chacun le steak devant eux et entrèrent dans le vif du sujet.
« Tu sais que je suis le Verseau, n'est-ce pas ? »
Le duc acquiesça à la question de Zendia. « Bien sûr. L'Empire a grandement bénéficié grâce à toi. »
« Cette fois, Talaria s'infiltrera à l'intérieur pour découvrir pourquoi la Balance, le Sagittaire et le Scorpion ont volé ces objets au palais impérial. Alors, peux-tu m'aider à détourner leur attention en jouant la comédie ? »
Le duc réfléchit un instant et sourit doucement. « Qu'est-ce que j'y gagnerai à te rendre ce service ? »
Dès qu'il eut entendu l'histoire, le duc comptait accepter sans conditions. Cependant, après longtemps, puisque son beau-père lui demandait une faveur, le duc d'Asteria décida de demander à Zendia de l'escorter jusqu'à la tombe d'Anemone dans la forêt d'Olympe. La forêt d'Olympe était trop dangereuse pour s'y rendre avec les seules forces du duc.
La réponse de Zendia dépassa de loin les attentes du duc. « Et si tu passais du temps avec ton plus jeune petit-fils pendant la mise en scène ? Il se trouve que je dois vérifier à fond les compétences de mon plus jeune petit-fils. »
Le duc d'Asteria fut si surpris par cette proposition inattendue qu'il ne put s'empêcher d'acquiescer.
* * *
« Aaaah ! Le cerf vole dans le ciel ! »
Le duc perdit brièvement le fil de ses pensées en cliquant de la langue face aux cris du Chevalier Endetté à côté de lui.
« Tu es un aventurier plaque de platine. Ne fais pas tout un plat juste parce qu'il a soudainement commencé à voler. »
À la remarque du duc, le Chevalier Endetté cria en serrant sa poitrine choquée et battant la chamade. « Je suis un épéiste ! Je ne vole pas comme un magicien ! Non, les gens ne peuvent pas voler en premier lieu ; voler dans le ciel, c'est ce qui est bizarre ! »
Le duc trouva pathétique d'avoir un tel poltron comme escorte. Il aurait dû être surnommé le Chevalier Lâche, pas le Chevalier Endetté.
« Votre Altesse ! À quoi pensez-vous si fort ? »
Le duc secoua la tête avec un léger sourire face au regard du Chevalier Endetté, suspicieux. « Ce n'est rien. »
Le Chevalier Endetté hocha la tête, pensant qu'il valait mieux ne pas entendre.
Ayant retrouvé un peu de calme, le Chevalier Endetté serra fermement les rênes du cerf et complimenta sa monture. « Au fait, ce cerf est très rapide. »
« Bien sûr, sais-tu à qui appartient ce cerf ? » Le duc acquiesça fièrement, et le Chevalier Endetté le regarda d'un air incompréhensif.
Puis, sans crier gare, une voix étrange parvint du cerf.
- HA ! HA ! HA ! JOYEUX NOËL !
Sur cette voix, une mélodie très joyeuse se mit à jouer, et le cerf se mit à chanter.
« Aaaaah ! Le cerf chante ! » Une fois de plus, le Chevalier Endetté ne put cacher son étonnement face à la scène bizarre d'un cerf qui chante.
Juste au moment où le Chevalier Endetté était choqué par le cerf chantant, une femme portant un masque rose apparut devant eux deux. Face à l'apparition imprévue du Masque Rose, le Chevalier Endetté tenta de dégainer son épée. Cependant, le cerf que montait le Chevalier Endetté commença soudain à bouger violemment.
- Danger détecté ! Élimination !
Le cerf cria et commença à tirer des rayons de son nez.
« Aaaah ! Le cerf se cabre et tire des rayons ! »
Quand le cerf du Chevalier Endetté se mit à bouger violemment et à attaquer le Masque Rose, le cerf sur lequel était assis le duc fit demi-tour et commença à fuir.
« Ahh ! Où allez-vous tout seul ? Votre Altesse ! »
« Hahahaha ! Moi non plus je ne sais pas ! » Le duc rit de bon cœur et apprécia la situation. Pourtant, ce n'était qu'une série d'événements confus pour le Chevalier Endetté.
La femme au masque rose s'approcha rapidement en déviant le rayon du cerf, ses épées jumelles enveloppées d'une lame d'aura.
- Rayon gelant !
Lorsqu'elle arriva à proximité, le mana se rassembla aux bois du cerf, et un rayon capable de tout geler jaillit du centre des bois.
« Keuk ! »
Le rayon gelant l'effleura alors qu'elle évitait l'attaque surprise. Cependant, elle saisit bientôt l'arrière du cerf et s'assit sur la selle. Et elle assomma le Chevalier Endetté.
- Occupant inconscient. Considéré comme mort. Code de commande D-1. Séquence d'autodestruction.
La femme au masque rose fut horrifiée en entendant la voix du cerf. « Denburg, tu es un putain de fou ! »
Elle déversa urgemment du mana dans la tête du cerf et modifia le code qu'avait entré Den.
- Trois, deux, un... Conscience du passager confirmée. Demande d'annulation du code de commande D-1, acceptée.
Heureusement, il n'était pas difficile de la reconnaître comme passagère puisqu'elle était « de la famille ». Si elle avait eu un peu de retard, elle aurait été prise dans l'autodestruction du cerf. En regardant le cercle magique, il était conçu pour suivre obstinément l'ennemi perçu et s'autodétruire. À son niveau, elle n'aurait peut-être pas été tuée, mais elle aurait pu être grièvement blessée.
Le cerf se remit à chanter harmonieusement des chants de Noël, et le cerf qui avait fui revint de loin.
Dès que le cerf revint, le duc qui était monté dessus revint aussi, en souriant et en demandant : « Comment ça s'est passé ? Big Mama, non, tu es Vierge maintenant ? »
« Oui, j'ai réussi. Et peu importe le nom que vous m'appelez. Appelez-moi comme bon vous semble. Mais d'abord, descendons. »
Talaria contrôla le cerf et s'approcha du sol.
Après l'atterrissage, Big Mama descendit du cerf et sortit un grand miroir de son espace de poche. « J'ai installé un outil magique qui envoie des vidéos près de mon père et de mon plus jeune neveu. Voulez-vous voir à quel point le plus jeune neveu est doué ? »
Quand Talaria demanda, le duc acquiesça comme pour dire, bien sûr. Dans le miroir, Den était entouré de centaines d'oiseaux et invoquait un golem. Leurs voix ne pouvaient pas être entendues, mais le masqué Zendia et Den se dévisageaient avec intensité.
« Avez-vous par hasard des cacahuètes ou du jerky ? » Le duc demanda, observant paisiblement.
* * *
« …Grand-père ? »
Pourquoi Grand-père est-il ici ? Je ne comprenais pas et restai à fixer bêtement.
Grand-père se gratta la nuque comme s'il était embarrassé. « Ahahaha ! Ce n'était pas prévu que tu découvres mon identité. »
Je fronçai les sourcils aux mots de mon grand-père. « Donc tu sais que c'est moi. Tante te l'a dit ? »
C'est bizarre. Je suis sûr qu'elle ne peut pas parler de moi à la légère à cause du contrat.
« Elle me l'a déjà dit avant de signer le contrat. »
Ma tante m'avait trouvé quand j'étais au centre de formation, et j'ai écrit le contrat avec ma tante juste après avoir été affecté à la Guilde des Aventuriers, donc elle a eu tout le temps. Ma tante avait déjà prévu une faille dans mon contrat puisque la révélation de mon identité par grand-père n'y était pas définie.
J'ai fait une erreur. J'aurais dû me souvenir de mon grand-père, mais je n'y ai pas pensé parce que j'étais aveuglée par le fait que ma tante dirigeait l'Agence de Renseignement Big Mama.
« Hahaha. J'entends les engrenages tourner dans ta tête depuis ici, » mon grand-père sourit gentiment et dit.
« Ne t'inquiète pas. Je garderai le silence. Ne peux-tu pas réviser le contrat puisque mon identité a été révélée ? »
C'est vrai. Comme l'a dit mon grand-père, je pouvais juste l'y forcer. Mais mon grand-père est-il la seule exception ? Puisqu'il y avait déjà une exception, on ne pouvait pas savoir s'il y en aurait d'autres à l'avenir.
Mon grand-père rit joyeusement comme s'il avait deviné ce que je pensais. « Même si ta tante m'utilise comme faille dans le contrat, Talaria n'est pas assez stupide pour provoquer ta colère. Ne serait-il pas facile de faire s'effondrer tout ce qu'elle a accompli jusqu'ici si tu voulais vraiment te venger ? »
J'acquiesçai vers mon grand-père, et il sourit en coin et continua. « C'est comme le fait que tu ne t'es pas inclus dans la malédiction du contrat. Si tu ne tenais pas ta promesse, ta tante te ferait des misères de toutes ses forces. »
« Hahaha, tu le savais déjà ? »
Grand-père acquiesça à ma question. « Oui, ta tante n'est pas une pusillanime. C'est elle qui a résolu tous les incidents internationaux commis par ton père, Doomstone. Talaria est plus impressionnante que tu ne le penses. »
« Je vois. »
Ma tante n'était certainement pas une pusillanime. C'était un monstre similaire à Hestia noona. Au fait, si la situation était maintenant fixée, cela signifiait que le duc était du même côté que mon grand-père.
Je soupirai et fronçai les sourcils. Crac ! « Oh, je suppose que la durabilité est atteinte. »
Le masque que je portais se brisa et tomba de mon visage. En fait, c'était louable qu'il n'ait pas cassé quand mon grand-père m'a projeté au sol.
Mon grand-père sortit un nouveau masque bleu et le mit avant de regarder sur la gauche. « Mince, si tu as un autre masque, tu ferais mieux de le mettre maintenant. »
Dans la direction que fixait mon grand-père, un mana puissant volait rapidement ici. Est-ce le mana du Roi Dragon et du Grand Aîné de la Tribu du Papillon ? Je poussai un soupir las et sortis un demi-masque blanc de mon espace de poche pour le mettre.