« Atchoum ! »
Quand j'éternuai, Demuir demanda avec inquiétude : « Tu as attrapé froid ? »
Je souris avec désinvolture et agitai la main. « Non, je crois que c'est juste de la poussière qui m'est rentrée dans le nez. »
Ou alors, quelqu'un parlait de moi...
À l'intérieur de l'entrepôt 3, rempli de poussière et de pierres de mana, je dus utiliser une pelle à neige pour pelleter les pierres de mana dans un sac. Vu l'air vicié, il semblait que ce fût la première hypothèse plutôt que la seconde.
« Au fait, comment allait M. Dane Walker ? » demanda Fiona.
Fiona mit un masque à cause de la poussière et ouvrit un nouveau sac. Demuir et moi commençâmes à pelleter les pierres de mana dans le sac ouvert avec nos pelles.
« Je ne pense pas qu'il soit en très bon état. J'ai peur qu'il doive être évacué vers la capitale », répondis-je.
« C'est si grave que ça ? » demanda Fiona.
« Eh bien, il n'est pas aux portes de la mort, mais il devra rester tranquille et se reposer encore un mois environ. » Ce n'était qu'un mois parce que je lui avais fait avaler le médicament de force ; sinon, ça aurait pris au moins six mois.
On aurait dit que Dane Walker ne considérait le médicament que comme un tonique fortifiant, mais il avait été préparé avec un ingrédient connu comme un remède miracle pour les magiciens, donc le prix de l'ingrédient seul valait au moins plusieurs pièces d'or.
Bon, c'était si cher parce que c'était un champignon qui ne poussait que dans la forêt d'Olympe. Mais j'en avais tellement dans mon espace de poche qu'ils pourrissaient pratiquement.
De toute façon, je récupérerais le prix du médicament auprès de Dane Walker plus tard.
« Au fait, il y a tellement de pierres de mana. Ce n'aurait pas été plus simple de les distribuer gratuitement ? » grommela Demuir.
Fiona le rabroua : « Pourquoi ? Tu veux manger des pierres de mana à tous les repas au lieu de chocolat la prochaine fois ? »
J'enfonçai le clou. « Les pierres de mana sont trop chères pour vous les donner. Je ramasserai des cailloux au bord de la route et je vous les donnerai à manger, par contre. »
Demuir se lamenta de nos réponses. « Je n'ai même pas le droit de faire une blague ? Vous êtes méchants ! Je dis juste ça parce que la pile de pierres de mana ne semble pas diminuer, peu importe combien on en pèle ! »
« Dépêchez-vous et continuez à pelleter. Il faut qu'on finisse avant le dîner », dis-je.
Demuir râla et mit les pierres de mana dans le sac. Ces sacs étaient emportés quelque part par des chevaliers une fois remplis.
Ces pierres de mana serviraient probablement à faire face à la tortue que Dane Walker avait combattue plus tôt dans la journée. Cependant, apporter autant de pierres de mana signifiait que les hautes sphères savaient déjà qu'un tel monstre arrivait.
* * *
Une fois tous les soldats et officiers d'intendance mobilisés, nous parvînmes enfin à déplacer les pierres de mana à l'heure prévue.
Ce n'était pas notre affaire de savoir où ils allaient utiliser cette quantité massive de pierres de mana. Tout le monde ne s'intéressait qu'au dîner de ce soir.
Le menu de ce soir était de la nourriture conservée, mais il y avait un ragoût avec de gros morceaux de bœuf, et on nous donna du pain, pas de la galette dure. Ça semblait être un repas spécial, car on avait même sorti du jambon fumé.
« Pourquoi sortent-ils de la viande tout d'un coup ce soir ? » demanda quelqu'un.
« C'est pas parce qu'on a eu bien du mal aujourd'hui ? » répondit un autre.
Les soldats qui étaient servis étaient aussi excités.
Quand la guerre avait éclaté, tous les habitants avaient été évacués vers Asterium et d'autres villes arrière, donc il n'y avait nulle part où acheter de meilleure nourriture même si la nourriture fournie était dégueulasse.
Les marchands d'Asteria et de Druval étaient restés les marchands avisés qu'ils étaient et avaient vendu de la nourriture, mais même pas trois heures après avoir commencé à vendre, ils avaient tout écoulé. Ça s'était passé bien avant l'arrivée des forces principales, moi y compris.
« Hum, y a pas un truc un peu louche ? » demandai-je avec un air sérieux.
Demuir me regarda joyeusement sans réfléchir, en fourrant du jambon et du pain dans sa bouche. « Quoaa ? Grrrmmph ? »
« Parle quand t'as fini d'avaler », lui lançai-je.
Demuir savoura avidement la nourriture dans sa bouche.
Sur ma suggestion, tout le chocolat avait été distribué aux magiciens, donc Demuir avait l'air très content de manger autre chose que du chocolat après si longtemps, même si c'était encore des rations de combat.
Après avoir avalé toute la nourriture dans sa bouche, Demuir s'éclaircit la voix avec un peu de ragoût et demanda : « Qu'est-ce qui est louche là-dedans ? »
« Eh bien, la qualité de la nourriture a soudainement augmenté », répondis-je.
Ce genre de distribution soudaine de viande n'arrivait d'habitude que quand la fièvre aphteuse éclatait. En fait, connaissant les tenants et aboutissants, on avait plus l'impression du dernier repas d'un condamné à mort que d'une épidémie de fièvre aphteuse.
« Donc tu vas pas manger ? » demanda Demuir.
Smack ! Je frappai la main de Demuir pour l'empêcher d'attraper mon jambon fumé. « Bien sûr que je vais manger. »
J'ignorai Demuir qui se tenait la main en grimacant, et croquai dans le jambon fumé. C'était gras et avait un goût salé qui donnait la nausée si on en mangeait trop.
« C'est pas si bon que ça », me plaignis-je. En entendant ça, Demuir rampa vers mon jambon fumé, mais je repoussai sa main une fois de plus.
À ce moment-là, un signal vint de chirp 145, qui avait été assigné à la patrouille des régions les plus lointaines du territoire des démons.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Demuir en tendant à nouveau la main vers mon jambon fumé, mais je ne pus pas lui prêter attention.
Une énorme montagne se voyait dans le champ de vision de chirp 145, que je pouvais partager par la magie.
Pour être exact, la Tortue Portant une Montagne, un grand démon que j'avais rencontré plus tôt dans la journée, approchait de cet endroit. Une fois de plus, on avait l'impression que le mont Hanra se déplaçait vers nous.
« Je vais manger ça... ? »
« Mange-le ou pas, fais ce que tu veux. » Je bondis de mon siège et me dirigeai vers l'entrepôt.
« Hé, tu vas où ? Je peux vraiment le manger ? »
« Je vais aux toilettes. »
J'ignorer les paroles de Demuir et courus. De loin, je pouvais voir Demuir savourer mon jambon fumé et mon ragoût, mais je m'en fichais. Est-ce que je devrais fuir ? Je ne pensais pas que quelqu'un dirait quoi que ce soit même si je fuyais.
* * *
Au sommet des remparts de Warrant, Bloody tira son épée et regarda l'énorme montagne qui était apparue au loin.
« Donc c'est le grand démon qu'on appelle le... Crapaud ? Tortue ? Portant une Montagne ou un truc du genre. »
À chaque pas qu'il faisait, le sol semblait trembler jusqu'à Warrant, qui était encore loin.
« C'est pas un crapaud, c'est une tortue », corrigea Orphina.
Bloody haussa les épaules. « Tortue ou crapaud, c'est quand même un monstre. »
« Imbécile. Connaître son ennemi et se connaître soi-même est le précepte de base de la stratégie militaire. »
William calma le jeu entre les deux qui grognaient l'un contre l'autre comme d'habitude. « Allez, ça suffit de se chamailler. Un seul poil de ce monstre devant nous vaut plus que nous trois réunis combattant de toutes nos forces. »
William regarda Orphina ; Orphina soupira désespérément et monta sur son dragon, Hargan, s'envolant dans les airs.
Warrant, vu d'en haut, contenait des dizaines de milliers de soldats en attente en formation.
Orphina regarda les soldats qui la regardaient et cria : « En tant que commandante en chef, je prendrai la tête ! Suivez-moi ! »
Au cri d'Orphina imprégné de mana, toutes les troupes impériales rassemblées à Warrant poussèrent un cri. « C'est la guerre ! »
Warrant allait affronter le pire monstre qu'elle ait jamais vu depuis sa fondation.
* * *
La bataille contre le grand démon commença.
Les autres officiers non-combattants et moi nous rassemblâmes dans les abris de Warrant et attendîmes que la bataille se termine. Après tout, même si des gens qui ne savaient pas se battre faisaient du bruit en pensant aider, ça ne ferait que gêner.
Quant aux provisions, il n'y avait aucun intérêt à essayer de les sauver si on ne survivait pas à la bataille, donc les hauts gradés avaient décidé de ne pas penser aux conséquences et avaient libéré toutes les provisions.
Par conséquent, il n'y avait plus de provisions à gérer. Même s'il y en avait, ce serait juste limité aux rations à servir demain matin.
Je sortis en douce de l'abri et regardai la bataille depuis le sommet de la forteresse. Si les choses tournaient mal, je devrais fuir, mais ça me tracassait que l'oncle Bloody et ce foutu mauviette soient au milieu de ce champ de bataille.
J'avais assigné quelques chirps à Mauviette, donc je ne m'inquiétais pas vraiment pour lui.
Même s'il faisait techniquement partie de la bataille, il n'avait pas les capacités pour y participer.
Plutôt, celui qui m'inquiétait, c'était l'oncle Bloody. Il était assez fort pour que je le reconnaisse, mais son adversaire était un énorme grand démon.
Pour être honnête, les vagues de mana terrifiantes que la tortue émettait me donnaient envie de fuir immédiatement. Pourtant, je ne pouvais pas voir mon oncle mourir, donc je restai en alerte pour une situation dangereuse où je devrais le sortir de là et fuir.
Avant ça, je mis un demi-masque blanc et une armure, et un casque pris à l'entrepôt au cas où.
Cette tenue me donnait l'impression que je devrais faire un geste d'encouragement vers le soleil.
* * *
William sortit sa baguette magique de son espace de poche et cria : « Ouvrir le Cercle Magique 7 ! »
Sur les instructions de William, le Corps des Magiciens commença à verser du mana dans la pile de pierres de mana désignée à l'unisson. Alors, des centaines d'énormes chaînes jaillirent de l'intérieur du territoire des démons et commencèrent à lier le corps du grand démon.
C'était l'un des cercles magiques qui avaient été installés par les Chevaliers Buffle Noir menés par Bloody alors qu'ils parcouraient le territoire du démon selon les instructions de William.
La chaîne était assez épaisse pour qu'il faille deux ou trois personnes pour l'entourer, mais elle paraissait infiniment fine comparée à la taille du grand démon.
Le grand démon se débattit pour briser les chaînes qui s'étaient soudainement enroulées autour de son corps et gênaient ses mouvements. Toute la zone tremblait comme lors d'un tremblement de terre avec ses piétinements constants.
« Chevaliers Dragons Rouges, suivez-moi ! » Alors qu'Orphina s'envolait en avant vers le grand démon, les Chevaliers Dragons Rouges la suivirent.
« Début du Chargement de Lance ! » cria Orphina. Les Chevaliers Dragons Rouges sortirent d'énormes lances de leurs sacs d'expansion spatiale. Puis, ils chargèrent vers la tête du grand démon à l'unisson.
La pierre de mana incrustée dans chaque lance réagit au mana des chevaliers, et des barrières protectrices se formèrent pour recouvrir complètement les dragons.
Le Chargement de Lance, qui ressemblait à un choc frontal des Chevaliers Dragons Rouges, laissa de grands cratères sur tout le corps du grand démon.
« Kuooooooh ! » Le grand démon hurla sous les impacts soudains et les dragons vacillèrent en plein vol. Immédiatement après, les chevaliers abandonnèrent leurs lances à usage unique et firent monter leurs dragons haut dans le ciel.
« Ouvrir le Cercle Magique 4 ! » cria William. Le Corps des Magiciens injecta du mana dans une deuxième pile de pierres de mana. Cette fois, un cercle magique brilla au sommet de la forteresse de Warrant, tirant un faisceau de lumière sur le grand démon.
Le grand démon, qui n'avait pas encore encaissé le choc infligé par les Chevaliers Dragons Rouges, ne put éviter d'être touché par le faisceau. Cependant, le faisceau visant sa tête finit par balayer de son épaule à son corps alors qu'il se débattait.
« Kaoooooo ! » Cette fois, il hurla de douleur. Des dizaines de sommets de montagnes sur son dos s'effondrèrent complètement ; on put aussi enfin voir du sang alors que le faisceau perforait la couche externe de sa carapace.
Voir le sang d'un grand démon était un exploit qui serait inscrit dans l'histoire, mais William claqua de la langue. « Tch, on l'a raté. Ouvrir le Cercle Magique 9 ! » Même s'il avait touché la cible, il ne s'attendait pas à pouvoir le tuer d'un seul coup.
Sur l'ordre de William, des chaînes magiques jaillirent de plusieurs endroits du territoire des démons à nouveau et lièrent le grand démon.
« Recharger le Cercle Magique 4 en mana et ouvrir le Cercle Magique 5 ! »
Le mana commença lentement à se rassembler au sommet de la forteresse de Warrant ; en même temps, un cercle magique sous le grand démon commença à briller. Le grand démon était décontenancé, mais ne pouvait pas bouger à cause de la chaîne qui l'attachait.
Peu après, des pics de glace jaillirent du cercle magique brillant et transpercèrent le ventre du grand démon, comme pour le mutiler. Quand son ventre relativement fragile fut attaqué, il entra dans une fureur noire sous la douleur.
William cria urgemment en sentant une montée de mana inhabituelle provenir du grand démon.