La plateforme du sommet de la montagne était bondée de disciples de la Secte Moyun. Ils chuchotaient à voix basse au sujet du combat à venir, une foule de spectateurs ravis.
Les participants, l'arbitre, le public.
Trois rôles, trois états d'esprit différents.
« Le Vénérable en Chef Han est en retraite depuis plusieurs jours. Je n'aurais jamais cru qu'il en sortirait spécialement pour une affaire aussi triviale. Je me demande qui, sur cette plateforme, pourrait bien mériter son attention. »
L'homme à la robe d'argent était Jia Linqing, un Ancien de la Secte Intérieure provenant de la Salle des Châtiments. C'était le véritable arbitre de ce duel sur la Plateforme de la Vie et de la Mort ; l'Ancien de la Salle du Feu Terrestre n'était là qu'en tant que témoin.
Cependant, tous trois étaient au royaume de l'Établissement des Fondations et donc qualifiés pour servir d'arbitres. C'est pourquoi l'annonce publique avait stipulé que les trois officieraient en tant que tels.
Jia Linqing fit deux pas en avant, sa silhouette glissant juste au-dessus du sol jusqu'au bord de la Plateforme de la Vie et de la Mort. Il s'arrêta avec grâce... son regard balaya les deux hommes tandis qu'il commençait à parler lentement.
« Avant que le combat ne commence... comme le veut la coutume, je dois demander : le conflit qui vous oppose est-il vraiment irréconciliable ? »
« Rapport à l'Ancien, l'inimitié née de l'obstruction de ma voie ne peut être résolue. »
Meng Tianhua parla avec respect. Obstruer la voie de quelqu'un était une excuse fourre-tout. Aux yeux des Cultivateurs... une telle inimitié était une haine à mort.
« Et toi ? » demanda Jia Linqing à .
« Rapport à l'Ancien, il ne peut être résolu. »
répondit, le regard fixé sur Meng Tianhua à dix mètres de là. Au début... il avait voulu demander à Meng Tianhua pourquoi il risquait sa vie pour quelques Pierres d'Esprit. Mais il avait fini par comprendre. Chaque Cultivateur est un Chercheur de la Voie, mais leurs méthodes et leurs moyens diffèrent grandement. Il n'y avait plus aucune raison de demander.
« Très bien. » Jia Linqing repoussa le sol de ses jambes, et la seconde d'après, il flottait en plein air. Il toisait les deux hommes, son ton toujours dépourvu de toute émotion. Pour lui, une rancune entre deux disciples du Stade de Cultivation du Qi ne méritait pas son attention.
Il n'était là que... parce que c'était son devoir.
Il ne portait aucun intérêt au vainqueur ni au vaincu, c'est pourquoi il n'avait même pas demandé leurs noms.
« Commencez. »
La voix de Jia Linqing tomba d'en haut. Meng Tianhua sortit instantanément son Artefact Magique, plantant ses jambes dans le sol comme des souches. Il saisit son sabre à deux mains, le corps légèrement penché en avant, les yeux rivés sur .
Avant de rejoindre la Secte Moyun, il avait été un Cultivateur de Tribulation, son expérience du combat était donc naturellement vaste. Il se croyait sans rival au Septième Niveau de Cultivation du Qi, d'autant que sa Cultivation approchait désormais le Huitième Niveau, grâce aux Pilules Médicinales qu'il avait prises ces trois derniers mois.
Pourtant, Meng Tianhua observait avec une grande prudence, comptant laisser son adversaire faire le premier mouvement.
En vérité, observait aussi Meng Tianhua. Il identifia l'Artefact Magique dans ses mains comme un Long Sabre à Large Dos forgé en Acier à Motif d'Encre — un Artefact Magique de Grade Moyen.
« Pourquoi Meng Tianhua n'utilise-t-il pas l'Artefact Magique de Grade Supérieur sur mesure qu'un Disciple de la Secte Intérieure comme lui devrait posséder ? Ou peut-être... y a-t-il une condition pour utiliser cette arme. »
« Quoi qu'il en soit, cela ne changera pas l'issue finale. »
tira son Sabre Flamme Noire, activa un Talisman de Vent Divin augmentant la vitesse, et fonça sur Meng Tianhua comme une flèche sortie de l'arc, son sabre tranchant horizontalement avec une force vicieuse.
Les voix des disciples autour de la Plateforme de la Vie et de la Mort s'éteignirent alors que presque tous fixaient leur attention sur le combat, espérant y puiser quelque inspiration, ou... expérience.
Quand Meng Tianhua vit à quel point l'attaque de était directe et simple, il ne put s'empêcher de sourire intérieurement, comme s'il voyait déjà le dénouement.
« Je vais mettre la main sur un énorme tas de ressources de Cultivation. »
Mais la seconde d'après, était déjà à deux mètres de lui, la lame brûlante de flammes noires s'abattant sur son corps...
« Si rapide, »
s'exclama Meng Tianhua, surpris. Il leva prestement son long sabre horizontalement pour bloquer, tout en activant par réflexe un Talisman de Défense de Second Ordre — le Talisman de Protection du Corps par la Lumière Dorée !
C'était une version supérieure du Talisman Vajra, capable d'encaisser un coup à pleine puissance d'un Artefact Magique de Grade Supérieur. C'était la carte de survie de Meng Tianhua.
activa le Sang Qi dormant en lui. Une lumière dorée aveuglante jaillit de son corps tandis qu'il gonflait visiblement.
Sa carrure devint trapue et puissante, des veines saillirent sur sa peau. De loin, on l'aurait pris pour un Arhat coulé dans l'or massif.
Les trois experts de l'Établissement des Fondations qui observaient depuis les nuages virent le moment où passa à l'action. Ils reconnurent instantanément qu'il pratiquait également une Technique de Raffinage du Corps extrêmement puissante, et qu'il en avait déjà atteint un niveau profond.
« L'issue est déjà scellée... Mais cet homme ne semble pas être un disciple de la Salle du Feu Terrestre. Une telle intention de tuer ressemble davantage à celle d'un disciple du Hall Shenxiao », marmonna Jia Linqing.
« Tu as... un point. » L'homme à la courte robe rouge acquiesça. En voyant le sens du tempo de , il dut admettre que le garçon ne se battait pas comme un Raffineur d'Artefacts novice au combat.
Au même instant, tout le Mana dans le corps de explosa. Sa Pression Spirituelle balaya les lieux comme une vague déferlante, et Meng Tianhua, juste devant lui, ressentit immédiatement une force terrifiante.
« Cette sensation... Tu... tu n'es pas au Septième Niveau de Cultivation du Qi !? »
Meng Tianhua marmonna entre ses dents. Malgré la pression terrifiante, il n'avait pas perdu son sang-froid et cherchait encore une issue à sa situation.
CLANG.
Les deux Artefacts Magiques s'entrechoquèrent en plein air. Meng Tianhua fut repoussé par l'immense force, mais ne lui laissa aucun répit, avançant et mettant encore plus de puissance dans sa frappe.
« Talisman de Flamme Yang ! »
Meng Tianhua activa un Talisman d'une main. Une boule de feu dorée, d'un mètre de diamètre, s'écrasa depuis une hauteur d'environ trois mètres.
« Bouclier de Lumière Dorée. »
Une barrière dorée s'étendit depuis la poitrine de , bloquant la boule de feu qui tombait. Simultanément, il força sur ses bras, canalisant son Mana pour augmenter la température du tranchant de son sabre.
SHKK !
Le Sabre Flamme Noire de trancha net l'Artefact Magique dans les mains de Meng Tianhua. Le bord sectionné rougit et commença à fondre tandis que la lourde tête du sabre s'écrasait sur la surface de la Plateforme de la Vie et de la Mort.
Au même instant, des flammes noires jaillirent du tranchant pour envelopper le corps de Meng Tianhua, menaçant de l'incinérer l'instant d'après.
Cela déclencha un Artefact Magique Défensif sur son corps, formant une barrière bleu pâle devant lui. À l'intérieur de la barrière, des flux d'eau semblaient couler.
« J'ai encore mon Bouclier d'Eau Souterraine ! J'ai encore une chance ! »
Meng Tianhua n'avait pas abandonné. Il sortit un Artefact Magique de Grade Moyen de rechange de son Sac de Rangement, bien décidé à continuer le combat.
La Flamme Noire fit rage, rapide comme un coup de vent, enveloppant Meng Tianhua dans un grand cocon noir. Au même moment... porta son long sabre en avant dans une simple estocade.
CRACK.
Une fissure apparut sur la barrière bleu pâle. Les flammes noires s'y engouffrèrent comme une bête vorace s'introduisant dans un enclos à moutons sans défense.
saisit l'opportunité, transperça la fissure avec son Sabre Flamme Noire sous un angle d'une précision diabolique... et transperça Meng Tianhua de part en part.
Deux secondes plus tard, retira son long sabre.
Le combat était décidé.
Du début à la fin, ne vit ni peur ni regret dans les yeux de Meng Tianhua. Il avait calmement accepté sa mort.
« Nous ne sommes tous que de solitaires Chercheurs de la Voie... »
« Seules les voies que nous choisissons sont différentes. »
...