Dans une chambre secrète, plongée dans la pénombre, Meng Tianhua sortit de sa méditation. Il passa d'abord un moment à stabiliser le flux d'énergie dans ses méridiens avant d'ouvrir enfin les yeux. Son premier geste fut de sortir son Jeton d'Identité de son Sac de Rangement et de l'activer avec son Mana.
« Défi de la Plateforme de la Vie et de la Mort : l'adversaire a décliné. »
En lisant cela, Meng Tianhua poussa un soupir de soulagement. Puisque son adversaire refusait, cela voulait dire qu'il n'était pas particulièrement puissant. Du moins, pas assez pour être certain de l'emporter.
Si l'homme avait accepté immédiatement, Meng Tianhua aurait dû craindre qu'il ne cache sa véritable force.
Ou qu'il ne possède un atout majeur pour un combat à mort.
« Il ne me reste plus qu'à attendre qu'il vienne me trouver pour négocier. »
Ses yeux brillaient d'une confiance intense. Il avait utilisé cette même méthode pour faire plier maints disciples du Cœur Originel et de la Salle du Feu Terrestre qui manquaient d'appuis puissants.
Les disciples de ces deux salles n'étaient pas doués pour le combat. Au début, ils refusaient toujours avec une attitude dure, mais peu de temps après avoir reçu le défi de la Plateforme de la Vie et de la Mort, ils devenaient tous lâches et venaient supplier qu'on les laisse tranquilles.
« Après tout, face à la vie et à la mort, quel Cultivateur choisirait de mourir pour une poignée de Pierres d'Esprit ? »
Meng Tianhua était supremement convaincu de cela.
Il soumit immédiatement... une nouvelle demande pour la Plateforme de la Vie et de la Mort pour le mois suivant sur son Jeton d'Identité.
Ailleurs, fixait le jeton dans sa main. Des ondulations perturbèrent un instant son Lac de l'Âme avant qu'il ne retrouve son calme. Il avait bel et bien sous-estimé la puissance de l'Association d'Entraide.
Il y a quelques jours à peine, il était persuadé que sa véritable identité restait cachée. À présent, en l'espace de quelques jours, ils avaient non seulement découvert qui il était, mais avaient aussi saisi la secte pour exiger un duel sur la Plateforme de la Vie et de la Mort.
La Plateforme de la Vie et de la Mort était une arène établie par la Secte Moyun pour que les Disciples de la Secte Intérieure règlent leurs haines irréconciliables. Toutefois, pour l'empêcher de devenir un outil d'élimination de rivaux, son utilisation était régie par deux règles immuables.
Premièrement, la partie défiée a le droit de refuser, mais seulement trois fois.
Deuxièmement, tout défi sur la Plateforme de la Vie et de la Mort requiert l'enquête de trois disciples de la Salle des Châtiments. Le défi n'est validé qu'après confirmation de la véracité des dires du challenger, permettant aux deux parties de régler leur contentieux sur la plateforme.
Après chaque refus, la partie défiée peut demander à la Salle des Châtiments de rouvrir l'enquête. Sans la moindre hésitation, fit apparaître une ligne de texte sur son jeton.
« Objection. Demande de révision. »
Il ne s'était écoulé que quelques jours depuis l'incident, yet Meng Tianhua avait non seulement découvert son identité, mais avait aussi obtenu la validation du défi par la Salle des Châtiments. Ces deux faits à eux seuls révélaient la puissance de la personne derrière l'Association d'Entraide — quel genre d'autorité elle exerçait au sein de la Secte Moyun, et jusqu'où elle avait tordu ses règles.
savait que sa demande de révision serait presque certainement rejetée, mais il voulait tout de même tenter le coup. Il voulait voir jusqu'où la Salle de la Loi Criminelle irait et si elle daignerait même maintenir les apparences.
Quelques secondes plus tard, une ligne de texte se matérialisa sur le Jeton d'Identité.
« Preuves concluantes. Demande rejetée. »
« Tsk, tsk. Ils ne font même plus semblant. » remarqua . La procédure normale aurait voulu que la Salle des Châtiments enquête sur tous les deux, tire une conclusion, puis valide ou refuse la demande. À la place, ils avaient purement et simplement sauté l'étape de l'enquête pour opposer un refus direct.
Cela seul montrait à quel point les liens étaient profonds entre l'Association d'Entraide et la Salle de la Loi Criminelle. penchait pour croire qu'un membre de l'Association d'Entraide détenait une once de pouvoir au sein de la Salle des Châtiments.
Quant à la manière dont son identité avait été dévoilée, avait déjà identifié la seule faille dans son déguisement. Sa Cultivation, son aura et son apparence étaient tous falsifiés, impossible de remonter jusqu'à lui. Son Jeton d'Identité, en revanche, était authentique.
« C'était forcément le point faible. Si c'est le cas, alors la fille humble et enthousiaste en robe verte était probablement un membre de l'Association d'Entraide. Ou... elle n'était pas la seule qu'ils avaient placée à la Salle des Affaires. »
Les membres de l'Association d'Entraide étaient comme les nœuds d'une toile d'araignée, disséminés à tous les niveaux de la Secte Moyun. Au centre de tout cela se trouvait leur chef : le Septième Véritable Héritier, Seigneur Chu.
remit le Jeton d'Identité dans son Sac de Rangement et se rendit à la cuisine. Il fit rôtir de la viande de Bête Démoniaque sur un feu de charbon, puis la coupa en petits morceaux, les mâchant et les avalant un par un avec méthode.
Dans le même temps, il mangeait de grosses bouchées de sang de Bête Démoniaque cuit à la vapeur, qu'il trempait dans une sauce qu'il avait préparée plus tôt.
Pour sa part, le défi de Meng Tianhua n'était qu'une interruption insignifiante. Pour le dire modestement... il était un petit peu plus fort que Meng Tianhua.
Pour le dire avec plus d'assurance, c'était plutôt un « infime » petit peu. Le vrai problème serait les retombées après avoir tué Meng Tianhua dans trois mois, à savoir l'inimitié ou les attaques ciblées de Seigneur Chu. Bien sûr, il n'avait aucun moyen immédiat de résoudre ce dilemme. La seule voie était d'augmenter sa propre force de combat au maximum, afin d'être assez puissant pour briser l'impasse actuelle.
était en train de raffiner son Artefact Magique Lié à la Vie, un processus qui exigeait qu'il y verse une grande quantité de son propre sang. C'était pour cela qu'il avait spécialement acheté du sang de Bête Démoniaque comme nourriture, suivant le principe du « semblable nourrit le semblable ». Le goût était médiocre, mais les effets étaient assez bons.
Après avoir fini son déjeuner, retourna dans sa chambre. Il sortit un chaudron de bronze carré, puis entailla son poignet avec son Sabre Brise-Ciel pour laisser couler le sang. Le sang brûlant était d'un carmin vif, et chaque goutte semblait incroyablement lourde, comme une bille de mercure super-dense.
Normalement, raffiner un Artefact Magique Lié à la Vie consistait à garder l'artefact près de soi et à le nourrir avec sa Pensée Divine d'Établissement des Fondations. Au fil du temps — environ une demi-lune — un lien plus profond se formait. Ensuite, il suffisait d'attirer l'artefact dans son Dantian pour continuer à le nourrir, et le Raffinage de l'Artefact Magique Lié à la Vie était considéré comme achevé.
Cette méthode ne convenait pas à , car il ne possédait pas de Pensée Divine.
La Technique Secrète consignée dans le Soutra du Monde du Raffinage par le Feu Doré utilisait le sang comme médium de connexion. Elle consistait à activer la spiritualité innée de l'Artefact Magique avec de l'Eau de Purification de l'Âme, puis à le faire tremper dans du sang et à le rincer avec du Mana. Le but de la Pilule d'Âme Brillante était de renforcer sa propre âme, lui permettant de percevoir la spiritualité contenue dans l'artefact.