En un clin d'œil, six heures s'étaient écoulées. interrompit sa cultivation. Sa Technique du Corps Doré progressait régulièrement, mais il s'agissait d'un effort lent et laborieux. Il lui faudrait probablement encore une année pour atteindre la Perfection du Cinquième ou Sixième Niveau, à moins qu'il ne trouve un Objet Spirituel capable d'accélérer la Trempe de son corps.
plaçait de grands espoirs dans l'Essence Solaire.
Le soir, il fit simplement rôtir de la viande de Bête Démoniaque pour son dîner et mangea seul.
lisait les archives du Soutra de la Fusion Céleste lorsque le Jade de Communication dans son Sac de Rangement se mit à vibrer. Il le sortit, une lueur de joie dans les yeux. Malheureusement, l'appelante n'était pas , dont il n'avait pas eu de nouvelles depuis plus d'un demi-mois. C'était Liu Heng.
« Frère cadet , es-tu dans ta Demeure-Grotte ? J'ai quelque chose dont j'aimerais discuter avec toi », dit Liu Heng.
« Je suis dans ma Demeure-Grotte. Viens. »
Une dizaine de minutes plus tard, des pas résonnèrent devant la Demeure-Grotte. C'était leur première rencontre en face à face depuis leur dernière entrevue au Pavillon Ruyi ; auparavant, ils n'avaient communiqué que par Jade de Communication.
Liu Heng n'était pas venu les mains vides. Il apportait une boîte à emporter du rez-de-chaussée, dont l'arôme appétissant se percevait déjà à plusieurs mètres. Le Serpent d'Esprit de Feu, tiré de son sommeil, glissa autour des pieds de Liu Heng comme un animal de compagnie quémandeur, allant jusqu'à lui barrer le passage.
« Ça fait un moment. Ce Serpent d'Esprit de Feu a grossi plusieurs fois. » Liu Heng arracha un pilon de poulet de la boîte et le donna au serpent, obtenant enfin le droit de circuler librement.
« Il y a peu dans la Chaîne Yunlan, il a mangé la chair de nombreuses Bêtes Démoniaques, dont quelques-unes de Haut Niveau du Premier Ordre. Ce taux de croissance est tout à fait normal », expliqua avec désinvolture.
« Les mots de Liu Heng sont un bon rappel. » ne fréquentait guère, et les seules personnes à savoir qu'il élevait un Serpent d'Esprit de Feu dans sa Demeure-Grotte étaient , Liu Heng et Chen Xiaorong.
« Parmi les trois, seul Liu Heng rendait visite à sa Demeure-Grotte assez souvent pour connaître le taux de croissance exact du Serpent d'Esprit de Feu. Cela signifiait… pour l'instant, il n'attirait pas d'attention indésirable. Toutefois, si j'invite quelqu'un d'autre, je ferais mieux de mettre le Serpent d'Esprit de Feu dans ma poche à Bête d'Esprit au préalable. »
Liu Heng parut croire à l'explication de et n'insista pas. Il s'assit face à lui et ouvrit la boîte. La nourriture était encore tiède, et un riche parfum s'élevait avec de fines volutes de vapeur blanche, emplissant la pièce.
« Un festin royal. Poisson, viande, même de la volaille. Très bien, pourquoi es-tu venu me voir ? »
D'un coup d'œil, estima que cette Nourriture Spirituelle devait coûter plus de cinquante Pierres d'Esprit. « Même si Liu Heng a bien gagné sa vie dans la Chaîne Yunlan, il ne devrait pas être prêt à dépenser autant pour un repas… à moins qu'il ne veuille quelque chose de moi. »
« Je ne te mentirai pas, Frère cadet , il y a effectivement quelque chose. À quelques dizaines de kilomètres de la Secte Moyun, Yao'er et moi avons découvert une Demeure-Grotte laissée par une Puissance de l'Établissement des Fondations. » Liu Heng rit et se mit à expliquer.
En vérité, ils avaient découvert la Demeure-Grotte par pur hasard. Ils poursuivaient un Loup Géant des Neiges quand ils étaient tombés sur le territoire d'une meute. Heureusement, ils avaient senti le danger à temps et s'en étaient tirés vivants. Ensuite, ils avaient trouvé une grotte pour se reposer… pour en être chassés par trois Bêtes Démoniaques de Haut Niveau du Premier Ordre, faillant y laisser la vie.
Cependant, avant de fuir la grotte, Liu Heng et Wang Yao avaient aperçu une porte en pierre au fond. Le Réseau qui la protégeait était encore intact, ses motifs faiblement visibles. C'était un Réseau d'Illusion de Haut Niveau du Premier Ordre.
Ils analysèrent la situation : un Cultivateur capable de s'offrir un Réseau d'Illusion de Haut Niveau du Premier Ordre pour protéger l'entrée de sa Demeure-Grotte devait être au-delà du Stade de Cultivation du Qi. En d'autres termes, une Puissance de l'Établissement des Fondations. Au minimum, un Cultivateur à la Grande Perfection de la Cultivation du Qi.
Mais à eux deux, ils ne faisaient pas le poids face aux trois Bêtes Démoniaques du Premier Ordre, ce qui les avait forcés à chercher des renforts.
leva les yeux vers le souriant Liu Heng et nota un changement chez lui. « Autrefois, Liu Heng était toujours si doux et effacé, semblant dénué de volonté propre. Il était timide, n'osant accepter que des missions sans risque pour gagner des Points de Contribution au sein de la Secte Moyun. »
« Mais depuis qu'il est devenu Compagnon Daoïste de Wang Yao, il a été poussé hors de sa zone de confort, forcé de s'aventurer encore et encore dans la Chaîne Yunlan pour faire de l'expérience. Le danger et le sang l'ont changé. Je le vois dans ses yeux — moins de déférence envers moi, et plus d'ambition… l'ambition d'atteindre l'Établissement des Fondations. »
« Je pensais à l'origine que Liu Heng et Wang Yao étaient incompatibles et ne dureraient pas. Je n'aurais jamais cru que Wang Yao ait un tel ascendant sur les hommes, transformant Liu Heng, cultivateur paresseux, en vétéran endurci capable de survivre dans la Chaîne Yunlan en à peine plus d'un demi-mois. »
« Les êtres humains sont vraiment des créatures fascinantes. »
« Une Demeure-Grotte d'Établissement des Fondations… Non, je crois que je vais décliner », dit en secouant la tête. « Je ne manque pas de ressources pour l'instant, ni même de Techniques de Cultivation pour l'avenir. Tant que je continue ma cultivation pas à pas, je n'aurai aucun mal à atteindre la Perfection du Royaume de la Nutrition du Corps, même si l'Établissement des Fondations n'est pas garanti. »
« Frère cadet , la Voie Immortelle est toute faite de lutte et d'opportunités ! Vas-tu vraiment laisser passer celle-ci ? » dit Liu Heng en mangeant quelques bouchées. Un éclair d'anxiété traversa son visage. Après tout, il avait promis à Wang Yao avant de venir qu'il réussirait. S'il ne pouvait pas convaincre , il perdrait la face.
« Frère Liu », commença avec un sourire, « je me souviens de cette confidence sous la lune. Tu m'as dit que tu comptais retourner dans le monde mortel, trouver une femme et faire cinq ou six fils dodus. »
Le visage de Liu Heng rougit. Un souvenir qu'il croyait enfoui à jamais refit surface, et il soupira.
« J'étais dans le brouillard à l'époque », continua-t-il. « Je pensais n'avoir aucune chance d'atteindre l'Établissement des Fondations, alors j'ai perdu la volonté de me battre et je suis devenu paresseux. Mais je ne suis plus cette personne. »
« C'est ainsi ? "Il faut juger un homme avec un regard neuf après seulement trois jours d'absence", comme dit le proverbe », remarqua en souriant, tout en mangeant.
« Je viens d'acquérir quelques nouvelles compréhensions et expériences, c'est tout. Rien qui vaille la peine d'être mentionné », répondit Liu Heng.
« Laisse-moi te poser une question. Si nous le faisons, combien de Pierres d'Esprit chaque personne peut-elle espérer toucher dans un partage équitable ? »
« S'il s'agit d'une Demeure-Grotte d'Établissement des Fondations… avec les Trésors Magiques, les matériaux et les Médicaments Spirituels, partagés en trois… ce serait environ dix mille chacun, plus ou moins. »
Entendant cela, baissa la tête et calcula quelques secondes avant d'arriver à sa propre conclusion.
« Alors laisse-moi te demander à mon tour », contre-attaqua , « combien penses-tu que je gagne par mois en raffinant des Artefacts Magiques de Grade Inférieur tous les jours ? »
« Je… n'ai pas vraiment calculé… »
« Dix mille Pierres d'Esprit stables par mois », répondit . « Et c'est une estimation conservatrice. Si je réduisais mon temps de cultivation quotidien, je pourrais au moins doubler cette somme. »
« Je comprends. Tu n'as pas besoin de ces dix mille Pierres d'Esprit, donc bien sûr tu n'as pas besoin de prendre le risque. »
Liu Heng fut prompt à comprendre. À ses yeux, une Demeure-Grotte d'Établissement des Fondations était un gros lot, mais pour un Disciple de la Secte Intérieure comme , elle n'avait pas la même importance. Après tout, les Disciples de la Secte Intérieure ne manquaient pas de Pierres d'Esprit et avaient d'autres canaux pour obtenir des Techniques de Cultivation.
« Exactement », acquiesça .
« Je comprends. J'espère juste que tu garderas cela secret pour moi, Frère cadet », dit Liu Heng en levant sa coupe vers .
« En vérité, j'ai invité en premier parce que je faisais confiance à son caractère. Je n'aurais jamais cru qu'il refuserait. Heureusement… je ne lui ai pas dit où se trouve la Demeure-Grotte d'Établissement des Fondations. »
« Pas de problème », dit avec un sourire complice. « Pour ce qui me concerne, tu es juste venu boire un coup ce soir. Rien d'autre n'a été dit. »
« Santé. » Liu Heng se resservit une coupe, et les deux se mirent à manger de bon appétit. Au fil du repas, Liu Heng raconta par bribes ses exploits récents dans la Chaîne Yunlan, une peur résiduelle encore audible dans sa voix.
Plus d'une heure plus tard, le visage de Liu Heng était rouge, et il montrait des signes d'ivresse. Il annonça qu'il était temps pour lui de partir. Bien qu'il n'ait pas obtenu la réponse espérée, il ne manifesta aucun mécontentement.
se leva et raccompagna Liu Heng jusqu'à la porte. « Je crois que l'invitation de Liu Heng était sincèrement bienveillante. Avec le Contrat Maître-Serviteur entre nous, il n'oserait rien tenter. Mais je ne suis pas sûr pour Wang Yao… si elle ne prévoit pas une trahison. C'est la vraie raison pour laquelle j'ai refusé. »
« D'ailleurs, dix mille Pierres d'Esprit ne valent vraiment pas le risque. » regarda le dos de Liu Heng s'éloigner et poussa un doux soupir.