« Le Pavillon des Trésors Spirituels ne trempe jamais dans le meurtre. Vous avez enfreint les règles, donc naturellement, vous n'êtes plus sous la protection du Pavillon. »
La signification derrière les mots de Zhou Qingning était simple... Pas de secours !
Le sang-froid de Zhou Wushuang s'effondra en un instant. Elle pouvait dire que Chen Xiaorong était blessée, mais alors ? Même affaiblie, elle n'était toujours pas de taille à l'affronter. Seul un monstre pouvait vaincre un monstre.
« Vous avez tué un disciple de ma Secte Moyun. Vous méritez la mort. »
Chen Xiaorong agita la main, et l'épée longue Suwen, à ses pieds, vola dans sa paume. Elle venait de sceller le sort de Zhou Wushuang, sa robe bleu clair flottant dans le vent violent comme une fleur qui s'épanouirait lentement.
« Vous ne pouvez pas me tuer ! Je suis un membre clé de la Famille Zhou du Pavillon des Trésors Spirituels ! Et puisque vous avez atteint l'Établissement des Fondations, selon le pacte signé entre les Voies Droite et Démoniaque, vous ne pouvez pas porter la main sur moi ! » Zhou Wushuang n'essaya pas de résister, jouant plutôt ses deux atouts majeurs.
Le premier était ses origines familiales.
Le second était le traité de paix précédemment signé par les Voies Droite et Démoniaque.
C'était la source de sa confiance en acceptant la mission de semer le chaos dans l'Atelier Moyun. Tant que la Secte Moyun ne déployait personne au niveau de l'Établissement des Fondations, elle était pratiquement invincible.
L'expression de Chen Xiaorong ne changea pas à ces mots. Elle attaqua simplement.
Elle n'avait jamais été du genre à perdre du temps en paroles.
Sa silhouette disparut du ciel, réapparaissant devant Zhou Wushuang l'instant d'après. Sa vitesse était si fantomatique qu'on aurait dit une téléportation.
« Comment osez-vous ! » hurla Zhou Wushuang.
Les mains de Zhou Wushuang formèrent un sceau, ordonnant aux Fantômes autour d'elle de fusionner rapidement dans la barrière noire devant elle pour la renforcer. Dans le même temps, elle sortit un Talisman d'Épée doré de son Sac de Rangement, prête à l'activer à tout moment. C'était sa carte de salut.
, lui, saisit l'opportunité. Il rangea sa Lame Cachée Géante dans son Sac de Rangement et... se glissa vers la patrouille de nuit voisine. Puis, il sortit son Jeton d'Identité, prouvant qu'il était un Disciple Intérieur.
« Un des nôtres ! Un des nôtres ! »
Sur le champ de bataille, la lame d'argent s'embrasa soudain de flammes dorées. Une chaleur terrifiante irradia vers l'extérieur, formant ce qui ressemblait à des ailes dorées se déployant derrière Chen Xiaorong.
« Soleil Arrogant de l'Été. »
Tel un soleil ardent rayonnant d'une chaleur terrifiante, cette attaque de Yang Suprême pur et intransigeant était le fléau naturel de ces Fantômes. Avant même que la lame ne s'abatte... les Fantômes à la surface de la barrière noire poussèrent des cris, leurs Corps d'Âme s'affaiblissant à vue d'œil. Les plus faibles furent instantanément fondus par la température effrayante.
« SHIIING. »
Chen Xiaorong avança et trancha. Ce n'était qu'une simple Fente, pourtant elle coupa comme un couteau chaud dans du beurre. L'éclatante Aura d'Épée trancha la barrière noire en deux net, comme si elle n'avait rencontré aucune résistance. Et dire que... avait lancé tous ses Talismans sans même l'égratigner.
« Meurs ! »
Au moment critique, Zhou Wushuang broya le Talisman d'Épée doré dans sa main. Il contenait un coup unique d'un puissant au Stade Tardif de l'Établissement des Fondations. Elle croyait que la puissance du Talisman suffirait à blesser gravement Chen Xiaorong, lui donnant une chance de s'enfuir.
Une Aura d'Épée dorée jaillit du vide, se condensant en un instant en un Gang d'Épée doré de deux mètres. C'était une attaque pure d'attribut Or, portant une tranchant destructeur qui remplit instinctivement d'une peur sans bornes.
Au même moment, il sentit une vague de soulagement de ne pas avoir fait demi-tour pour un dernier combat désespéré. S'il l'avait fait, face à ce Talisman d'Épée, la mort aurait été son unique destin.
Face à l'attaque, Chen Xiaorong marqua une pause d'une fraction de seconde. Les flammes sur la lame de Suwen s'évanouirent, remplacées par de clairs ruisseaux d'eau qui s'enroulèrent et gonflèrent autour de l'acier.
D'un geste du poignet, les ruisseaux d'eau convergèrent, formant une Tornade d'Eau.
« Pluie de Printemps. »
Le Gang d'Épée doré perça la Tornade d'Eau, dispersant et agitant instantanément les courants extérieurs. Le Qi d'Épée doré jaillit vers l'extérieur, creusant des entailles profondes d'un mètre dans la terre sur des dizaines de mètres autour.
« WHOOSH. »
Zhou Qingning se porta devant les autres. D'un geste nonchalant de son épée, un mur de glace haut de trois mètres se matérialisa. La barrière bloqua les éclats épars du Gang d'Épée doré, les protégeant des contrecoups du combat.
« Merci, Intendante. » soupçonna que Zhou Qingning était arrivée bien plus tôt, n'intervenant qu'après qu'il eut franchi les deux piliers de pierre noire. « Néanmoins, » pensa-t-il, « elle m'a sauvé la vie, au final. »
« Pas besoin de me remercier. Selon les règles, je dois vous déduire trois cents Points de Contribution pour cette intervention », dit Zhou Qingning.
« ...Je vous remercie quand même de m'avoir sauvé la vie. »
la remercia à nouveau, une pointe de sincérité authentique sur le visage. Ces derniers mois, il n'avait gagné que tout juste plus de trois cents Points de Contribution au total. Ce seul événement venait d'anéantir des mois de labeur.
« Mais puisqu'elle m'a sauvé la vie, » songea-t-il, « je ne peux pas dire que c'était un mauvais échange. »
« Mmh », fit Zhou Qingning platement, tournant son expression neutre vers le combat tout proche.
Au cœur de l'affrontement, l'eau agitée ne se dispersa pas. Au lieu de cela, elle se reforma en ruisseaux qui s'enroulèrent autour de la lame et fusionnèrent à nouveau dans la Tornade d'Eau sans cesse grandissante. Son Coup d'Épée, Pluie, semblait posséder une qualité d'autorégénération. En surface, on avait l'impression que le Gang d'Épée doré rongeait constamment la Tornade d'Eau.
Mais en vérité, c'était lui qui était consommé.
Après seulement trois secondes environ, la Tornade d'Eau, en apparence en mauvaise posture, avait gonflé jusqu'à plusieurs fois sa taille initiale, aspirant le Gang d'Épée doré en son sein pour l'éteindre.
« L'Épée Divine au Gang Doré est redoutable, mais ce n'est en définitive qu'une unique Aura d'Épée. Prenez en compte la puissance perdue lors de son scellement et sa dégradation avec le temps... elle peut certainement tuer un cultivateur à la Grande Perfection de Cultivation du Qi d'un seul coup, mais espérer blesser gravement un Puissant de l'Établissement des Fondations avec cela n'est que vœu pieux. »
Une voix familière résonna à ses côtés. se tourna, surpris de voir qu'il s'agissait du Vieux Li, un homme qu'il croisait souvent au Marché.
« Sénior, que faites-vous ici ? » demanda , un peu curieux.
« BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM... ! »
Des flux de Qi de Gang doré épars s'abattirent continuellement sur la surface de la barrière de glace. Des éclats de glace et des motes de Lumière Dorée emplirent l'air. Devant le mur, la terre avait été labourée en un chaos méconnaissable, sillonnée de ravines profondes d'un mètre.
« Regarder le spectacle, bien sûr », dit l'Ancien Li, les yeux doux et un léger sourire aux lèvres, visiblement de bonne humeur. « Cette petite demoiselle a créé tous ces Coups d'Épée elle-même. Cela signifie que ses techniques grandissent avec sa force. Ce coup Pluie n'est pas mal du tout. »
À cet instant, le combat bascula. Le Gang d'Épée doré fut mis en pièces par la Tornade d'Eau, et Chen Xiaorong combla la distance, plantant sa lame d'argent droit dans la poitrine de Zhou Wushuang.
Dans un flou, une barrière dorée jaillit, sa lumière éblouissante. Un Talisman de Protection du Corps par Lumière Dorée de Second Rang !
Chen Xiaorong ne rompit pas son élan. D'un seul coup, elle brisa la barrière du Talisman. Aucune défense ne pouvait résister à la puissance de sa lame.
« SHIIING, SHIIING, SHIIING... »
Des barrières dorées flamboyèrent les unes après les autres tandis que Zhou Wushuang tentait de riposter, mais son offensive ne parvint même pas à briser le rythme de Chen Xiaorong. Elle était comme un agneau mené à l'abattoir.
« Vous devez connaître les conséquences auxquelles vous ferez face si je meurs ici ! » hurla à nouveau Zhou Wushuang. Elle ne comprenait vraiment pas pourquoi Chen Xiaorong osait tenter de la tuer. « Des experts du Noyau Doré... le Pavillon des Trésors Spirituels en a trois ! N'a-t-elle pas peur des représailles ? »
Mais ses mots n'eurent aucun effet sur Chen Xiaorong, qui continua de trancher les barrières dorées les unes après les autres.
« La Famille Zhou du Pavillon des Trésors Spirituels est rudement riche. Elle balance des Talismans de Second Rang comme s'ils ne valaient rien, alors que d'autres les garderaient comme atout ultime », dit l'Ancien Li en riant, caressant sa barbe blanche comme neige.
« Tu mourras de ma main », dit Chen Xiaorong, ne parlant pour la deuxième fois.
« "Une certitude ?" » Un éclair de confusion traversa les yeux de Zhou Wushuang. Mais la parole de Chen Xiaorong fut une étincelle, et soudain, tout s'emboîta. « La Voie Démoniaque voit en Chen Xiaorong une prodige, une épine dans le pied. Mais ils ne peuvent pas simplement l'assassiner n'importe comment. Chaque grande puissance a ses successeurs... des assassinats au hasard ne feraient que plonger tout dans le chaos. »
« Alors... la Voie Démoniaque avait besoin d'un juste motif. Et je suis ce motif, livrée sur un plateau. »
« La mission de semer le chaos dans l'Atelier Moyun était, en essence, un appât pour attirer Chen Xiaorong et la forcer à tuer un disciple de la Voie Démoniaque. Le cœur du plan était de faire en sorte que Chen Xiaorong me tue *moi*. »
« Seule la mort d'une Vraie Disciple à la Grande Perfection de Cultivation du Qi... pouvait donner à la Voie Démoniaque une justification pour se venger. Ce serait la conclusion parfaite de ce plan, et le début d'une nouvelle tempête. »
« La Secte Moyun a dû percer à jour le complot de la Voie Démoniaque, et c'est pour cela qu'ils ont envoyé Chen Xiaorong au fin fond de la Chaîne Yunlan pour "éprouver son épée"... »
« Donc, je n'étais qu'un pion ? » marmonna Zhou Wushuang. « La Voie Démoniaque n'oserait jamais utiliser un membre de la Famille Zhou comme pion sans autorisation... ce qui signifie que les anciens de la Famille Zhou ont dû tacitement approuver cela. »
Zhou Wushuang se trouva soudain ridicule. Une rancœur féroce pour le monde entier monta en elle.
Un éclair de lumière d'argent, et la dernière barrière dorée se brisa.
Chen Xiaorong fit un pas de plus et enfonça sa lame dans le cœur de Zhou Wushuang.
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