[L'hôte a trouvé un abri sûr !]
[L'hôte a trouvé de la nourriture comestible !]
[L'hôte a trouvé de l'eau potable !]
[L'hôte a trouvé un appareil de communication utilisable !]
[L'hôte a trouvé des articles d'hygiène !]
[L'hôte a acquis des connaissances significatives !]
Le lendemain, Klaus quitta sa maison vêtu d'un costume deux-pièces bleu foncé de haute qualité, un masque sur le visage et une casquette vissée sur la tête.
Il était à peine reconnaissable.
Le costume lui allait à la perfection, lui donnant l'allure d'un homme d'affaires. Le masque couvrait la majeure partie de son visage, tandis que la casquette cachait ses cheveux et rendait difficile pour quiconque de bien le distinguer.
La veille, il avait pris rendez-vous pour rencontrer Victor Frank, et celui-ci avait été validé en quelques minutes, ce qui signifiait que Victor l'attendait aussi.
Il ignorait encore quel genre de conversation ils allaient avoir, mais il avait passé la nuit entière à ruminer les paroles de Martin.
Parfois, nous sommes incapables de voir une part de nous-mêmes que les autres perçoivent.
Ces mots étaient restés ancrés dans son esprit.
Comme d'habitude, Klaus gagna la route principale et héla un taxi.
Il s'enfonça dans le siège et fixa la vitre tandis que la ville défilait.
Il parla peu durant le trajet. Son esprit était occupé par la conversation de la veille, les paroles du système, et tout ce qui s'était passé avec Sarin et Trina.
Il avait toujours cru se comprendre lui-même.
À présent, il n'en était plus si sûr.
Quelques minutes plus tard, le taxi s'immobilisa devant l'imposant bâtiment du cabinet Miracle Law Firm.
Klaus paya le chauffeur, descendit et regarda les grilles qui le séparaient de l'entrée.
« Je n'aurais jamais cru remettre les pieds ici », marmonna Klaus avec un faible sourire, ses yeux s'adoucissant légèrement avant qu'il ne franchisse les grilles en fer.
Les gardiens postés à gauche se contentèrent de le jeter un coup d'œil avant de reprendre leur conversation.
Klaus les ignora tout autant et pénétra dans le bâtiment.
L'intérieur familier l'accueillit. Le sol poli reflétait les lumières vives du plafond, tandis que plusieurs personnes traversaient le vaste hall, des dossiers à la main.
Contrairement à la dernière fois, il n'attendit pas qu'un membre du personnel vienne à son aide, car cette fois, il avait un rendez-vous.
Il continua vers la réception, le regard fixé sur la femme derrière le comptoir.
En le voyant approcher, la femme lui adressa un large sourire, comme si elle le connaissait depuis des années, et dit : « Bienvenue. Comment puis-je vous aider ? »
« J'ai un rendez-vous », lança Klaus, zappant tout ce qui était superflu.
Un air de compréhension traversa les yeux de la réceptionniste, et elle marmonna : « Ah... »
Elle ouvrit un classeur posé à côté de son petit écran d'ordinateur et demanda : « Qui venez-vous voir ? »
« Victor Frank. »
La réceptionnista s'arrêta, posa le classeur et le regarda avec suspicion. « Êtes-vous certain que c'est le bon nom ? »
Klaus fronça les sourcils derrière son masque. « Vous me demandez sérieusement si je me souviens de qui je viens voir après avoir laissé tout mon travail de côté ? »
La réceptionnista secoua la tête. « Je n'ai pas dit ça pour vous offenser — »
« Peu importe votre intention. Je ne suis pas là pour vous. Ouvrez vos petits systèmes et vérifiez si moi, Leo Maker, j'ai bien un rendez-vous avec Victor Frank ou non. »
Ses devinrent perçants, et elle répondit sur un ton visiblement offusqué : « Si c'est ce que vous voulez. »
Elle baissa les yeux sur l'écran, ses doigts volèrent sur le clavier tandis qu'elle cherchait les créneaux et tous les rendez-vous.
Ce ne fut pas bien difficile à trouver, car Victor avait rarement des rendez-vous. La plupart de ses affaires lui étaient confiées par le cabinet afin de préserver un peu plus longtemps son image de l'un des meilleurs avocats de l'ère actuelle.
Bientôt, son expression changea, et ses lèvres s'affaissèrent en une grimace profonde.
Elle releva la tête, regarda Klaus, puis la baissa à nouveau en murmurant d'une voix basse : « Je... je suis vraiment désolée, M. Maker. »
'Plus jamais je ne veux avoir à faire à ce genre de truc', songea Klaus, et dit : « Pouvez-vous m'emmener à lui, maintenant ? »
« Bien sûr », répondit-elle en sortant vivement de derrière le comptoir et en se dirigeant vers l'ascenseur, Klaus sur ses talons.
L'ascenseur sonna à l'ouverture de ses portes, et tous deux y entrèrent.
Quelques secondes plus tard, il sonna de nouveau en s'ouvrant à l'étage du bureau de Victor.
La réceptionnista en jaillit, la panique lisible sur son visage.
Elle avait vraiment fait une con monumentale en questionnant la personne que même ce bizarre Victor Frank voulait rencontrer.
En la voyant, une lueur amusée traversa le regard de Klaus, et il esquissa un faible sourire.
'Elle agit comme si elle avait une bombe attachée au corps.'
Il gloussa à peine, et tous deux s'arrêtèrent devant une porte en bois.
La réceptionnista frappa et lança un regard nerveux à Klaus.
Quelques instants plus tard, la voix de Victor retentit de l'intérieur.
« Entrez. »
Elle poussa immédiatement la porte et dit, en regardant Klaus avec un sourire forcé : « Je vous en prie. »
Il entra, et son regard tomba immédiatement sur Victor Frank assis derrière son bureau, recouvert de dossiers, de paperasses, de chemises et de multiples documents.
Des étagères bourrées de livres de droit longeaient les murs, quelques diplômes encadrés trônaient au-dessus, et une grande fenêtre derrière Victor offrait une vue sur une partie de la ville.
Victor était un homme dans la trentaine ; ses cheveux d'un bleu profond parsemés de quelques mèches blanches lui donnaient une apparence légèrement plus âgée que son âge réel. Ses yeux bruns contenaient le calme né de l'expérience. Il portait un costume deux-pièces gris foncé à fines rayures blanches sur une chemise blanche et une cravate noire.
Il sourit à Klaus et dit : « C'est un plaisir de vous revoir, M. Murrow. »
Klaus ne répondit pas sur-le-champ ; il ôta son masque et sa casquette, scruta le visage de Victor quelques secondes, puis marmonna : « Qu'est-ce que vous m'avez fait ? »
Victor fronça les sourcils et inclina la tête, perplexe. « Que voulez-vous dire ? »
Klaus fit quelques pas et s'installa dans le fauteuil face à Victor.
« Depuis le dernier jour où je vous ai vu, je suis incapable de prendre une décision ferme... tout me semble plus difficile, inaccessible. Pourquoi ? »
Victor se renversa dans son fauteuil et haussa les épaules : « Comment saurais-je ça ? »
Klaus fronça les sourcils.
Victor lui sourit et posa une question que Klaus ne s'était pas vraiment posée jusque-là : « Combien de fois avez-vous échoué ? »
Klaus plissa les yeux en cherchant une réponse.
En réalité, il n'avait pas vraiment goûté à l'échec. Même avant d'éveiller le système d'apocalypse, sa vie était paisible, et il avait tout ce qu'il lui fallait.
Après l'éveil du système d'apocalypse, il avait entrepris diverses choses, et presque toutes avaient réussi.
Sa première tentative d'abuser de la méthode de montée de niveau du système avait fonctionné, de même que la création de The Maker, de Leo Maker et de Maker Finance.
Hormis Victor, il avait recruté chaque personne qu'il voulait sans le moindre échec ; au contraire, il avait fini par en gagner davantage.
Alors qu'il continuait sa réflexion, la conclusion s'imposa d'elle-même.
Il n'avait connu l'échec qu'une seule fois, et c'était quand Victor Frank avait refusé de le rejoindre.
Il avait échoué quand Victor n'avait pas correspondu à ses critères.
Les yeux de Klaus tremblèrent quand la prise de conscience le frappa comme la foudre.
Victor le remarqua et dit : « La dernière fois que je vous ai vu, je n'ai pas vu un leader ou un homme d'affaires compétent, mais un jeune homme devenu arrogant parce que les choses ne tournaient jamais mal pour lui. »
Klaus fronça les sourcils.
« À présent, je vois un homme accablé par le poids de ses propres ambitions et qui ne sait plus comment avancer. Ce que vous considérez comme la bonne voie vous affecte négativement alors qu'elle ne le devrait pas. »
« Vous avez raison... » murmura Klaus, l'air hébété.
Même Marcel n'était pas aussi fort pour lire les gens. Mais tous deux étaient radicalement différents.
Tandis que Victor comprenait l'intime d'une personne à travers sa façon d'agir, Marcel saisissait leurs pensées et motivations par des gestes aussi infimes que de regarder légèrement sur le côté au lieu du centre.
Tous deux étaient monstrueux, chacun à leur manière.
« Pourquoi êtes-vous si silencieux aujourd'hui ? » demanda Victor.
Les lèvres de Klaus s'ouvrirent et se refermèrent plusieurs fois, mais il n'avait pas de réponse.
Voyant cela, un large sourire apparut sur le visage de Victor, et il dit : « Est-ce parce que vous n'avez plus la même assurance ? Ou parce que vous avez commencé à vous perdre ? »
Klaus cligna des yeux. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Le regard de Victor glissa vers le masque et la casquette dans la main de Klaus, puis vers le nom qu'il avait utilisé pour le rendez-vous, et il demanda : « Pourquoi vous cachez-vous derrière un masque ? »
« Ce que je fais exige du secret », répondit Klaus.
Victor secoua la tête. « Vous le faites mal, alors. »
Klaus plongea dans une profonde confusion.
« Il faut grandir, M. Murrow », dit Victor sérieusement.