Pendant les minutes qui suivirent, aucune réponse ne vint de l'autre côté, puis Clyde parla dans son téléphone, « Me menaces-tu ? »
« C'est le cas », dit Klaus sans que sa voix ni son expression ne changent.
« À mon avis, tu sembles croire de tout cœur que je ne parviendrai pas à démasquer les fuites par mes propres moyens. »
« Parce que tu n'y parviendras pas, et même si tu les trouves, tu ne le feras pas avant que je ne trouve ton remplaçant. Une fois que cette personne aidera TREG à identifier les fuites, il deviendra le choix évident pour le poste vers lequel tu travailles depuis des années. »
« Cela paraît peu probable... » marmonna Clyde, bien que l'agacement et l'irritation soient clairs dans son ton.
« Tu me sous-estimes beaucoup trop, Clyde Rodgers. »
« ... »
« Es-tu encore réticent à travailler pour moi ? »
« ... J'ai besoin de plus de temps pour réfléchir à quelque chose d'aussi important. »
'Après tout ça, tu veux encore du temps ? Mais non, merde. »
« Je devrais commencer à chercher ton remplaçant, alors », affirma Klaus.
« Quoi ? Tu ne peux même pas m'accorder un peu de temps pour réfléchir à quelque chose d'aussi important ? »
« Je t'ai déjà donné assez de temps. Ce que je veux maintenant, c'est une réponse. Soit tu me rejoins, soit tu te prépares à perdre le ticket en or pour ta promotion.
« De toute façon, tu n'as pas pu t'en servir depuis plus de cinq mois. »
« Ta façon de faire ne me paraît pas amicale du tout, et tu t'attends à ce que je te confie ma vie entière ? Je ne peux m'empêcher de pencher vers l'opposé. »
Klaus ricana et passa sa main libre dans ses cheveux avant de répondre : « Je ne te demande pas d'être un esclave. Nous concluons un accord. Je t'aiderai à atteindre les sommets dont tu ne peux que rêver, et en échange tu m'aideras à bâtir ce que j'envisage. »
« C'est ce qui me rend furieux. Tu crois que je ne peux pas atteindre ces sommets par moi-même ? »
Klaus secoua la tête. « Tu le peux. Je n'ai jamais dit le contraire. La question est de savoir si tu le dois.
« Quel intérêt d'y parvenir si tu n'es plus qu'un vieillard qui se fera dépasser par un plus jeune, peu importe tes services ? Aucun. J'ai besoin de toi dans les années qui viennent, pas dans des décennies. »
Clyde tomba dans le silence. Il n'avait aucune réplique à opposer, car il savait que le pire ennemi des rêves et des ambitions était le temps.
Un humain, aussi excellent soit-il, ne pouvait échapper aux bornes du temps et aux limites qui l'accompagnent.
Pourtant, au fond de lui, sa fierté l'empêchait de s'incliner devant quelqu'un dont il ne savait rien. Il ne connaissait même pas son visage.
Mais il n'avait pas vraiment le choix. Il était fier, pas stupide.
Ce que l'homme masqué lui offrait n'était pas un collier d'esclave, mais des opportunités en échange de dévouement.
Le projet Dremis était bien plus grand que Clyde, et pour le mener à bien, il était prêt à tout.
« D'accord. Si tu as vraiment les noms, j'accepte le marché. À partir de maintenant, j'utiliserai tout ce que j'ai pour t'aider à construire ta vision. »
« Tu commences enfin à voir clair », marmonna Klaus avec un sourire.
Des écrans bleus apparurent devant lui.
[L'hôte a établi une connexion significative !]
[L'hôte a gagné un autre compagnon !]
[La quête peut être répétée deux fois de plus !]
[Obtenir un autre compagnon.]
La faible chaleur de la montée de niveau se répandit dans son corps, et il lasciò échapper un souffle léger avant de dire : « Commençons par les noms, alors. »
Klaus lui donna les noms des fuites, qu'il avait découverts grâce au système et à Carl.
Le système lui avait indiqué les entreprises impliquées, puis Carl avait retrouvé les employés de TREG liés secrètement à ces entreprises.
Il n'avait évidemment pas donné tous les noms à Clyde, mais seulement quelques-uns pour le convaincre que Klaus ne bluffait pas.
Au bout d'une demi-heure environ, il coupa l'appel et fixa son téléphone avec un vague sourire.
Il avait déjà obtenu trois des cinq personnes qui seraient les piliers de son empire de l'ombre, il n'en manquait plus que deux.
'Une fois que j'aurai Victor Frank et Maker Finance, Elijah me rejoindra sans la moindre objection.'
Cela faisait quelques semaines qu'il avait éveillé le système d'apocalypse, et dans quelques semaines de plus, il allait bouleverser les rapports de force du monde entier.
[Hôte, tu te souviens que tu dois devenir un grand héros et non un grand méchant, n'est-ce pas ?]
« Héhé. Ne t'inquiète pas pour ça », répondit Klaus en chassant l'écran d'un geste de la main.
[Je n'y peux rien lorsque tu prends des décisions que je ne comprends pas. Si tu étais un peu moins stupide, cela se passerait mieux. Maintenant, je me demande même s'il ne vaudrait pas mieux pour l'humanité de s'éteindre plutôt que de naître de toi.]
Klaus lança à l'écran un regard impassible et marmonna : « Je ne suis pas une usine à faire des enfants. »
[C'est aussi l'une de mes inquiétudes. Puis-je effectuer un bilan physique pour m'assurer que tu en es capable, pour commencer ?]
Il cligna des yeux plusieurs fois, puis son regard s'aiguisa.
« ... Tu m'appelles impuissant ? » demanda-t-il d'un ton sérieux, les veines de son front battant la chamade.
[Négatif. Je ne fais que m'assurer que tu ne l'es pas.]
« Ça ne me convainc pas du tout », marmonna-t-il d'un air impassible.
[Je fais de mon mieux pour soutenir ton grand voyage visant à repeupler l'humanité.]
'C'est là que tu te trompes. L'humanité a encore des années avant l'extinction, et je sauverai le maximum de gens quand le moment viendra.'
[Hôte, tu as vraiment un cœur de héros. Mais rien ne va de travers avec une solution de secours ou deux.]
Klaus roula des yeux.
'Pourquoi ai-je dû hériter d'un système comme celui-ci ? Et pourquoi ne la ferme-t-il pas déjà ?'
[Hôte, je suis d'accord avec toi. Je pense aussi que je mérite quelqu'un de mieux.]
Klaus lut les mots sur l'écran du système et secoua la tête. « Ta illusion a commencé à t'affecter encore plus. »
[Doit être parce que je suis avec toi tout le temps.]