« Je suis prête à payer n'importe quel prix. Faites en sorte que tout cela s'arrête, je vous en prie. »
Klaus sourit en se levant de sa chaise et tendit la main à Liliana.
« Allons-y alors. »
Liliana fixa sa main pendant quelques instants avant d'y poser délicatement la sienne et de se lever de sa chaise.
Klaus avait l'intention de fixer son prix et de la faire patienter si elle refusait, mais vu son état, il ne pouvait pas risquer qu'elle commette l'irréparable.
Ils quittèrent le restaurant, et Klaus conduisit la voiture de Liliana jusqu'au responsable des lettres et des images.
« Qui suspectez-vous ? » demanda-t-il en gardant les yeux sur la route.
Elle le regarda et répondit : « Personne. »
Klaus ricana.
« Vous mentez. »
Son visage s'assombrit, et elle marmonna entre ses dents : « Je ne mens pas. »
« Si, vous mentez. Vous mentez à vous-même et à moi. Dites-moi qui vous suspectez. »
Liliana resta silencieuse un long moment, puis elle prit une grande inspiration et murmura : « Seshan. »
« Votre subalterne, hein ? »
Elle acquiesça et baissa la tête.
« Ça tient la route, non ? Une subalterne jalouse des succès de sa supérieure qui use de basses manoeuvres pour la perdre. C'est pas si rare dans votre métier. »
Liliana serra les poings et continua de fixer ses propres pieds.
Seshan avait eu un parcours similaire au sien, aussi s'était-elle donné pour mission de l'aider à atteindre les sommets qu'elle avait elle-même conquis ; dès lors, la soupçonner, malgré la possibilité, lui donnait l'impression de s'enfoncer un couteau dans le bras. Ça faisait plus mal qu'elle ne pouvait l'exprimer, et par-dessus tout, cela raviva les souvenirs douloureux qu'elle avait enfouis dans quelque sombre recoin de sa mémoire.
Klaus jeta un coup d'œil vers elle. Il aurait juré voir le monde autour d'elle s'assombrir.
« Inutile de vous faire du souci. Ce n'est pas elle la coupable », marmonna-t-il en braquant la voiture sur la gauche.
Liliana releva la tête et le regarda, surprise.
« Quoi ? »
Il sourit derrière son masque et dit : « Le coupable n'est pas la personne que vous croyez connaître. »
« Ça n'a aucun sens... » marmonna-t-elle.
'Qu'est-ce qu'il veut dire par là ?' Elle chercha une réponse, mais n'en trouva pas.
Quelques secondes passèrent en retrospection, et la voiture s'arrêta devant un immeuble d'appartements.
« Allons voir cette personne », dit Klaus en sortant du véhicule.
Liliana scruta le bâtiment et le suivit.
Ils se dirigèrent vers l'entrée, et après avoir arrangé les choses avec le gardien moyennant 1 000 $, ils pénétrèrent dans l'immeuble et prirent l'escalier.
« Je me souviens que vous avez dit que l'image que cette personne vous a envoyée était authentique. Pourquoi le pensez-vous ? »
Liliana, qui était restée maladroitement silencieuse jusqu'ici, le regarda enfin et parla d'une voix basse : « C'était une photo de moi avec un de mes ex... Cette personne ne devrait pas pouvoir fabriquer un truc pareil. »
Klaus acquiesça légèrement. « C'est recevable, mais l'IA générative a pas mal progressé ces dernières années, non ? »
« Je le sais. Je suis présentatrice télé, bien sûr que je le sais. Mais aucun de ces modèles ne devrait être assez bon pour faire ça... en tout cas pas les modèles publics. »
« Admettons que vous ayez raison, alors pourquoi n'avez-vous pas suspecté cet ex ? »
Un éclat nostalgique traversa ses yeux, et elle marmonna : « Il a quitté Golden City pour son travail. »
« Je vois... Ça se tient. »
« Vous ne pouvez pas me dire qui c'est ? » demanda Liliana, l'agacement perçant dans sa voix.
« Mieux vaut voir qu'entendre », marmonna-t-il.
À cet instant, il s'arrêta devant une porte et posa la main dessus.
Liliana s'immobilisa et fixa la porte, l'air durci.
« Cette personne est là-dedans ? » demanda-t-elle, la voix lourde.
« Très probable. » Il haussa les épaules et frappa à la porte.
« J'arrive ! » cria une voix de l'intérieur, et en entendant cette voix familière, le cœur de Liliana manqua un battement.
« Flinn... ? » chuchota-t-elle.
'Non, c'est pas possible. Flinn, c'est celui qui me consolait... Ce type ment. Il doit mentir ! Y a pas moyen—'
« Stop », murmura Klaus à son oreille.
Elle tourna la tête vers lui et croisa son regard. Au même instant, son esprit s'apaisa légèrement, et ses pensées embrouillées devinrent claires.
La serrure claqua, la porte s'ouvrit, et Flinn les dévisagea.
« Liliana ? Qu'est-ce que tu fais là ? » marmonna-t-il, et son regard glissa vers l'homme masqué à ses côtés. « Et c'est qui, celui-là ? »
Avant qu'elle ne puisse répondre, Klaus leva la main vers Flinn et dit : « Je suis Leo. Tu es Flinn, c'est ça ? Lily m'a beaucoup parlé de toi. »
Flinn jeta un coup d'œil aux mains de Klaus avant de reporter son regard sur Liliana.
« C'est qui, ce type ? Et pourquoi il t'appelle Lily ? »
Liliana regarda Klaus, confuse, incapable de dire quoi que ce soit.
Klaus lui ceintura la taille, la tira contre lui et murmura avec un large sourire : « Bah, on est ensemble depuis plus d'un an maintenant. Elle m'a parlé de vous deux ou trois fois, alors j'ai voulu remercier l'homme qui a aidé ma Lily à traverser cette période horrible. »
« Quoi ? » Flinn fronça les sourcils et regarda Liliana. « Pourquoi je n'en entends parler que maintenant ? »
'Je sais pas quoi penser... quoi dire ? Il aurait au moins pu me prévenir qu'il allait faire ça...'
Elle lança un regard éberlué à Klaus mais garda le silence.
« Y a un problème ? On arrive mal ? » marmonna Klaus en se grattant l'arrière de la tête.
« Ah... » Flinn lascia échapper un rire et dit : « Non, non. C'est juste le stress du travail. Entrez. Cela fait des mois que je n'ai pas vu Lily. »
Flinn se retourna et entra dans l'appartement.
Klaus lâcha sa taille et marmonna : « Désolé d'avoir fait ça sur un coup de tête. »
« C'est bon. »
Il sourit derrière le masque. « Allons-y alors. »
Elle acquiesça, et tous deux pénétrèrent dans l'appartement.