Il n'y eut aucun bruit d'impact. Il n'y eut qu'un éclair silencieux, éblouissant, de lumière pure et sacrée, tandis que la force conceptuelle de la volonté inébranlable de Kyle, forgée dans la lance de fer, rencontrait la créature du désespoir. La forme du Bourreau Pleureur ne fut pas simplement transpercée ; elle fut défaite. Son gémissement funèbre fut coupé court tandis que sa forme spectrale était déchirée de l'intérieur, se dissolvant en un nuage de poussière grise et inoffensive que le vent dispersa.
L'un des Rois était mort.
Le Lion de Ferbois avait porté son premier coup, défiant, contre l'apocalypse. Mais tandis que la poussière retombait, les deux rois restants, le Juge Silencieux et le Général Cramoisi, commencèrent à avancer, leur propre pouvoir terrible et silencieux commençant à se condenser pour une attaque qui ferait passer la charge du Bourreau pour une crise d'enfant. La bataille était loin d'être terminée.
La dissolution silencieuse et belle du Bourreau Pleureur fut un moment de triomphe profond, impossible. Pour un unique instant glorieux, l'aura suffocante de désespoir qui recouvrait la place fut percée par un rayon d'espoir défiant. Lord Kyle Ferrum, le visage grave et trempé de sueur, se tenait au cœur de sa forteresse de fer, son pouvoir flamboyant. Il avait prouvé que ces dieux de la ruine pouvaient saigner. Qu'ils pouvaient mourir.
Mais la victoire coûta cher. L'attaque unique et concentrée avait consumé une part massive de ses réserves spirituelles. Il sentit le drainage, une douleur creuse et profonde dans son noyau. Son esprit, Ferros, le Roi à la Crinière de Fer, vacilla une fraction de seconde, sa forme solide devenant momentanément translucide. Tenir la ligne face à une armée tout en portant simultanément un coup mortel à un Roi relevait de l'exploit frôlant le suicide.
Et les deux rois restants n'étaient pas restés oisifs.
Le Juge Silencieux, qui s'était tenu comme un monument immobile et silencieux d'autorité, bougea enfin. Il leva l'une de ses mains osseuses, son index pointé directement sur la forteresse de Kyle. Il ne psalmodia pas. Il ne rassembla pas d'énergie. Il se contenta de… juger.
Une pression nouvelle et terrible s'abattit. Ce n'était ni une attaque physique ni spirituelle. C'en était une conceptuelle. C'était le poids d'une loi absolue, intransigeante. La nature fluide, liquide, du pouvoir de Sang de Fer de Kyle devint soudain lente, lourde, difficile à contrôler. Les serpents de fer qui semaient le chaos dans la légion squelettique ralentirent, leurs mouvements devenant raides et maladroits. Le métal même de sa forteresse semblait gémir sous un fardeau nouveau, invisible, comme si son propre poids avait été multiplié par mille. Le Juge n'avait pas attaqué son corps ni son esprit ; il avait attaqué les propriétés fondamentales de son pouvoir, lui imposant une loi nouvelle, paralysante.
Dans le même temps, le Général Cramoisi fit son mouvement. Il ne chargea pas. Il leva son long épée noire et élégante, et les runes infernales sur son armure cramoisie s'embrasèrent. Une sphère d'énergie cramoisie pure, tourbillonnante, un soleil miniature de pouvoir purement maléfique, se forma à la pointe de sa lame. Elle grandit, d'une bille à un poing, à une sphère de la taille d'une tête d'homme, en l'espace de trois battements de cœur. La sphère n'irradiait pas de chaleur ; elle irradiait une force conceptuelle de domination, un pouvoir conçu pour submerger et conquérir toutes les autres formes d'énergie.
Kyle était piégé. Le Juge clouait son pouvoir au sol, et le Général préparait un coup qui briserait complètement ses défenses compromises. C'était un mat parfait, coordonné, inévitable.
Il avait deux choix : tenter de renforcer sa forteresse et être anéanti par l'attaque du Général, ou abandonner sa forteresse et affronter le verrouillage conceptuel du Juge à découvert, où il serait mis en pièces par la légion. Les deux étaient des peines de mort.
Mais le Lion de Ferbois avait une troisième option. Il était un Ferrum. Et le cœur de leur pouvoir n'était pas seulement la défense ; c'était une offense brutale, impitoyable, absolue. S'il devait mourir, il mourrait à l'attaque.
— Ferros ! Griffebrisée ! rugit-il.
Son esprit, le lion de fer colossal, répondit. Il rassembla sa puissance restante, non dans une aura défensive, mais dans sa patte avant droite. Les cinq griffes massives de fer sur cette patte commencèrent à briller, chacune devenant une lame de force cinétique pure, condensée. Le lion se cabra puis abattit sa patte sur le sol de la forteresse.
L'attaque ne visait pas un ennemi. Elle visait le sol sous leurs pieds.
Chapitre : 1136
La place d'Ashworth tout entière hurla tandis que Kyle canalisait son propre pouvoir dans le coup. Le sol ne se contenta pas de se fissurer ; il se liquéfia. Une section massive, large de cinquante pieds, des pavés et de la terre en dessous, jaillit vers le haut, non comme une vague, mais comme une plaque solide, cohérente, de terre et de pierre, un bouclier de fortune lancé dans les airs par une force purement tectonique.
La plaque de terre, une île volante de débris, s'éleva à la rencontre de la sphère d'énergie descendante du Général Cramoisi.
L'impact fut une apocalypse silencieuse, aveuglante. Le soleil cramoisi et la dalle de terre se rencontrèrent et s'annihilèrent mutuellement dans un éclair de lumière qui blanchit le monde. Le son vint une seconde plus tard, un CRAC-BOOM assourdissant, qui brisa l'âme, qui brisa chaque fenêtre de la ville et envoya une onde de choc de force et de poussière exploser vers l'extérieur.
La légion squelettique fut décimée, des centaines d'entre eux soufflés comme des feuilles sèches dans un ouragan. Les Commandants de l'Effroi furent projetés en arrière, leurs armures noircies, fumantes. Le Général Cramoisi lui-même fut forcé de reculer d'un pas, sa propre attaque neutralisée par un coup d'une force brute, insensée, inattendue.
Mais le pari avait coûté à Kyle tout ce qui lui restait. Sa forteresse de fer, son pouvoir détourné vers l'attaque, se dissolut en une mare de métal inerte. Son esprit, Ferros, son énergie complètement épuisée, lança un dernier rugissement de douleur avant de se dissoudre en motes de lumière argentée. Ses hommes, leur dernière protection partie, furent consumés par l'onde de choc.
Kyle lui-même était à genoux au centre de la place désormais crevassée, criblée de cratères. Il saignait du nez et des oreilles, son armure était fendue, sa vision floue. Son esprit était parti. Ses hommes étaient partis. Son pouvoir n'était plus qu'une braise vacillante.
Il avait gagné l'échange. Il avait survécu au mat. Mais il était maintenant seul, désarmé, et tout brisé. Et les deux rois étaient toujours debout.
La poussière commença à retomber, révélant une scène de dévastation absolue. La place était une ruine cratérisée, fumante, jonchée des os brisés de la légion impie. Lord Kyle Ferrum se releva, son corps une symphonie de douleurs atroces. Il chancela, utilisant son épée à deux mains comme une béquile pour se tenir droit. Son aura de niveau Roi n'était plus qu'un vacillement pathétique, une flamme de bougie sur le point de s'éteindre.
De l'autre côté de la ruine, les deux rois restants l'observaient. Le Général Cramoisi, son armure cramoisie désormais noircie et ternie par l'explosion, semblait l'observer avec un intérêt nouveau, analytique. Le Juge Silencieux, son crâne lisse, sans traits, complètement intact, se contentait de se tenir là, son aura de loi absolue commençant à nouveau à descendre sur le champ de bataille.
Kyle savait qu'il avait des secondes, pas des minutes. Il lui restait un dernier coup désespéré. Ce n'était pas une grande technique ni un art secret. C'était l'acte simple, brutal et final d'un guerrier Ferrum acculé. Il allait faire de sa dernière résistance une charge.
Il prit une respiration saccagée, sanglante, y versant les ultimes restes de sa force spirituelle et physique. Il allait se lancer en avant dans une ultime assault suicidaire contre le Général Cramoisi lorsque un nouveau son, glacial, parvint à ses oreilles.
Un grattement lent, douloureux, de métal sur pierre, accompagné d'un sanglot bas, déchirant, qui semblait émaner de l'air lui-même.
Le Général et le Juge, comme s'ils sentaient l'arrivée de leur pair, s'écartèrent pour laisser passer la nouvelle figure.
Des ombres derrière eux, une forme familière de brume grise tourbillonnante commença à se condenser. C'était le Bourreau Pleureur, le roi même qu'il avait si coûteusement défait. Sa forme spectrale était encore faible, vacillante aux bords comme pas encore pleinement reformée, mais la hache colossale de bourreau, piquée de rouille, qu'il traînait était solide et réelle, creusant un sillon frais dans la pierre pulvérisée. Il s'était régénéré. Ou, plus exactement, il avait été rappelé.
Le cœur de Kyle, qui battait à l'adrénaline d'une dernière charge, s'enfonça dans un gouffre froid et noir de désespoir absolu.
Il pouvait les tuer. Il l'avait prouvé. Mais il ne pouvait pas les garder morts. Aussi longtemps que leur maître, Raghav, ou peut-être lui-même, détenait le pouvoir, ils pouvaient simplement être ramenés. Sa victoire glorieuse, coûteuse, avait été totalement, complètement, pathétiquement inutile. Il avait été un enfant jetant des cailloux sur une vague déferlante, célébrant chaque éclaboussure tandis que l'océan lui-même se dressait pour l'engloutir.
La partie était finie. Il avait joué sa main magnifiquement. Et il avait perdu.