Ke Jianghao le dévisagea avec prudence, comme s'il voyait Lu Bai pour la première fois.
Mais il savait aussi que rester à découvert dans un endroit pareil n'avait rien de sûr ; aussi, malgré un ventre plein de questions, il dut les ravaler pour le moment.
« Suivez-moi. »
Ke Jianghao prit la tête du groupe et se mit à courir en diagonale vers l'arrière de l'esplanade.
Tout le monde suivit les uns après les autres ; personne ne voulait rester en arrière face aux zombies.
Bien entendu, pour ménager les filles du groupe, Ke Jianghao ne courait pas trop vite.
Membre de l'équipe d'athlétisme du lycée, il en était tout au plus à l'échauffement ; tout en ouvrant la marche, il lui restait donc assez de souffle pour expliquer la situation aux autres.
« Il y a un muret derrière le bâtiment des laboratoires ; le franchir, c'est sortir de l'établissement…
… Ne vous en faites pas, la dernière fois qu'on a séché les cours pour sortir, on a calé quelques briques au pied du mur, alors c'est facile à escalader. »
En entendant parler de cours séchés, hormis Ke Jiangni qui pinça les lèvres, même la professeure n'eut pas le courage de reprendre une fois de plus le sportif sur son rapport aux études.
Peut-être parce que l'épidémie de zombies avait éclaté en pleine heure du déjeuner, il n'y avait pas grand monde autour du bâtiment des laboratoires.
À moins que les zombies du secteur n'aient tous été nettoyés d'un seul coup par Lu Bai.
Quoi qu'il en soit, bien que leur groupe de sept constituât une cible de belle taille, ils ne croisèrent pas un seul zombie sur leur route jusqu'aux abords du bâtiment des laboratoires.
De quoi permettre aux nerfs tendus de chacun de se relâcher un peu.
« Par ici. »
Ke Jianghao n'avait pas fini sa phrase qu'il enjambait déjà de sa longue jambe la végétation bordant le bâtiment.
À travers les massifs de lilas des Indes qui montaient à mi-hauteur d'homme, on devinait vaguement la terre piétinée.
On ne pouvait que le constater : il n'y avait à l'origine aucun chemin en ce monde ; c'est le passage de nombreux hommes qui en a fait des chemins.
Hm.
C'était bien Lu Xun qui avait dit cela.
Frou, frou…
Les deux filles portaient tout de même des jupes ; d'ordinaire, elles se félicitaient que le lycée fût assez ouvert d'esprit pour ne pas imposer un pantalon aux élèves filles.
Mais dans la situation présente, c'était un vrai supplice.
À force d'écarter des pieds les branches et les feuilles qui les harcelaient, au bout de quelques pas à peine, leurs mollets clairs étaient griffés de trois ou quatre marques rouges.
Lu Bai, qui couvrait la retraite du groupe, le remarqua naturellement.
À vrai dire, il n'avait pas très envie de s'en mêler.
Mais après avoir entendu du remue-ménage derrière lui, par souci de sécurité, il demanda : « Besoin d'un coup de main ? »
Peut-être parce qu'il n'avait précisé aucun sujet dans sa question, Ke Jiangni et Wu Ya tournèrent toutes deux la tête.
Les deux filles remarquèrent la réaction de l'autre et échangèrent un sourire avant que l'atmosphère ne devienne gênante, répondant presque en même temps.
« Ça va aller. »
« Non merci, ça ira. »
De toute façon, Lu Bai ne cherchait pas à se faire bien voir, et il était encore moins enclin à contrarier la volonté d'une femme.
Il ajouta promptement : « Alors accélérez ; les zombies nous rattrapent par-derrière. »
À ces mots, les deux filles restèrent interdites ; surtout parce que le ton de Lu Bai gardait comme un sourire, ce qui rendait impossible d'y déceler la moindre tension.
Bien vite, cependant, une horde de zombies déboulant depuis le bâtiment des cours vint combler ce vide.
Accompagnés de rugissements hystériques, un grand nombre de zombies se ruèrent comme des fous vers le groupe, et leur posture désespérée réveilla instantanément chez chacun la peur de la bête sauvage.
Voyant la scène, la professeure paniqua et bouscula Zheng Xiaoming qui la précédait, l'esprit entièrement occupé par l'idée de ne pas rester en arrière.
« Vite ! Ne vous figez pas ! »
Ke Jianghao, qui avait déjà tourné l'angle du mur, entendit le vacarme et revint sur ses pas en criant d'urgence : « Dépêchez-vous ! »
Ke Jiangni resta relativement calme et, tirant derrière elle une Wu Ya au visage blême, courut rapidement vers son grand frère.
À cet instant, elles ne se souciaient plus des griffures des branches et des feuilles sous leurs pas.
Bang ! Bang !!
Le fracas du verre brisé retentit coup sur coup.
Les cris avaient manifestement attiré les zombies enfermés dans le bâtiment des laboratoires, et certains, trop impatients, tombèrent directement du sixième étage.
Il n'y avait vraiment pas beaucoup de zombies dans ce bâtiment, mais les voir surgir à ce moment précis, c'était pour le groupe la goutte d'eau de trop.
Lu Bai s'approcha et releva Zheng Xiaoming du sol, tout en observant la professeure qui, ayant déjà dépassé Ke Jianghao, courait encore plus loin sans se retourner.
Objectivement parlant, le comportement de cette professeure lui déplaisait.
Cependant,
Il avait beau s'y efforcer, son regard ne contenait qu'un sourire plein d'affabilité, tout au plus légèrement atténué.
Aux yeux des autres, une telle expression ne pouvait que donner l'impression qu'il retenait un fou rire.
Zheng Xiaoming, une fois remis debout, rajusta précipitamment la monture de ses lunettes dans un mouvement affolé, n'eut pas le temps de remercier qui que ce soit et détala, paniqué.
« Bon, je n'ai sans doute ni atrophie cérébelleuse ni déficience du tronc cérébral… »
murmura Lu Bai.
À travers divers indices, il avait déjà compris où se situait exactement son problème, mais malheureusement il ignorait comment le résoudre.
De plus, à cet instant précis, il n'avait pas le loisir d'y réfléchir davantage.
Le zombie tombé des étages luttait déjà pour se relever.
Lu Bai écouta d'une oreille les mouvements sur son flanc et derrière lui, dégaina son épée Han à huit faces et, sans même se retourner, décrivit une seule taille.
La lame traça dans l'air un immense arc en éventail, telle une antilope suspendue par ses cornes sans laisser de trace, et trancha avec précision la tête d'un zombie.
Après avoir réglé sans effort le cas de ce zombie, il avança à grands pas, contourna l'angle du bâtiment des laboratoires, et le muret dont avait parlé Ke Jianghao apparut devant lui.
Comme chacun sait, plus les gens paniquent, plus ils commettent d'erreurs.
Avec tant de monde, même un muret n'était pas si simple à franchir.
Pourtant, à la surprise de Lu Bai, la situation au pied du mur n'était pas aussi chaotique qu'il l'avait imaginé.
Grâce à Tian Wang, tapi dans l'angle du mur pour servir de marchepied, la professeure et Wu Ya étaient déjà passées de l'autre côté.
Il ne restait que Ke Jiangni, en train d'escalader, Zheng Xiaoming qui « faisait la queue », et Ke Jianghao qui dirigeait les opérations.
« Lunettes, dès que la petite Ni est passée, c'est ton tour ; du calme. »
Le ton de Ke Jianghao était très posé ; seul son teint écarlate trahissait son trouble intérieur.
« Jiangni, vite, plus vite ! »
La voix de Wu Ya leur parvenait de l'autre côté du mur.
On aurait dit que tout se déroulait sans accroc ?
Lu Bai fit un pas de côté, jeta un œil à la horde de zombies qui fonçait vers eux comme une folle, et parvint sans peine à une conclusion.
« Quelle plaie… »
Il se pressa la tempe et se retourna de son propre chef pour barrer la route aux zombies, haussant un peu la voix : « Je peux vous acheter une demi-minute, pas plus. »
Ke Jianghao releva brusquement la tête et comprit à l'instant ce que Lu Bai voulait dire.
L'être humain est ainsi fait que, face à la crise, certains s'effondrent sur place tandis que d'autres n'en deviennent que plus solides.
Ce sportif appartenait clairement à la seconde catégorie.
« Le Gros, dès que Lunettes est passé, c'est ton tour ; ne t'occupe pas de nous. »
« Oh… oh. »
Après avoir réglé rapidement la suite, Ke Jianghao ramassa une brique et vint se placer aux côtés de Lu Bai.
« En réalité, tu n'es pas obligé de te forcer. »
Lu Bai avait aperçu du coin de l'œil les gouttes de sueur perlant sur le front de Ke Jianghao et le mit en garde pour la forme.
Le sportif afficha un sourire crispé.
« Je ne peux quand même pas tout te laisser sur les bras ; au moins, j'ai pris quelques précautions. »
« Comme tu veux. » Lu Bai haussa un sourcil.
Les zombies fondant droit sur eux ne leur laissèrent pas le temps de bavarder davantage ; ils affrontèrent l'écœurante odeur de sang épais et la puanteur.
Lu Bai ralentit sa respiration et déplaça son pied.
Pas d'épée, suivi de l'estoc !