L'ombre apparue sur la lune plongea de nombreuses tâches, construction comprise, dans la stagnation, une atmosphère tendue enveloppant la base avancée.
Face à un tel revirement, il était difficile d'avoir l'esprit au travail, et bien des civils choisirent de regagner leurs logements pour rester auprès des leurs.
Comparés à l'armée, qui conservait encore une capacité de riposte, les civils ordinaires étaient totalement incapables de maîtriser leur destin et ne pouvaient que prier en silence dans leur cœur.
Sans Lu Bai pour tenir le choc, le chaos aurait probablement déjà éclaté.
Une heure entière s'était écoulée depuis l'apparition de l'ombre.
Le coup terrifiant qu'on imaginait ne vint pas, et les Mona semblèrent s'être contentés de peindre une ombre sur la lune pour signaler leur arrivée imminente.
Mais il était malaisé d'y voir une bonne nouvelle.
Si les Mona ne bougeaient plus, cela mettrait au contraire l'humanité en position d'attente ; ils ne pouvaient pas simplement rester à ne rien faire, non ?
Tout comme si l'on savait que demain était la fin du monde, on n'aurait certainement pas l'humeur d'aller travailler aujourd'hui.
Ainsi, même si les civils de la base avancée étaient fortement pressés de reprendre le travail et la production, l'efficacité n'était guère au rendez-vous.
Centre de commandement de combat.
La patience d'un jeune officier d'état-major finit par craquer, et il ne put s'empêcher de demander : « Monsieur Lu ? Que fait-on maintenant ? »
Avant que Lu Bai ne puisse répondre, l'aîné en uniforme qui se tenait à ses côtés le rabroua le premier : « Ferme-la. La sonde a déjà été lancée. Ce qu'on doit faire maintenant, c'est attendre les résultats. »
Avec le niveau technologique actuel de l'humanité, sans compter le pouvoir surnaturel des Combattants de la Mort, se poser sur la lune n'était effectivement pas une mince affaire.
Il faudrait encore plusieurs heures pour que la sonde lancée dans l'espace atteigne la lune.
Pourtant, devant les ordinateurs soigneusement alignés, les techniciens analysaient toujours méthodiquement les paramètres collectés.
Il était clair que, même sans avoir encore obtenu d'information précieuse, ces techniciens restaient inébranlables.
Accessoirement, du fait de la nature humaine, les postes les plus confortables bénéficiaient de meilleurs traitements, et ces postes n'exigeaient souvent pas de grandes compétences opérationnelles, tandis que les gens ordinaires peinaient à y accéder, ce qu'on appelle la cristallisation des classes.
Mais la situation dans l'Abri différait des tendances historiques.
Ce régime de l'Abri avait sans doute conscience que la crise était permanente, et il avait fermement endigué les tentacules de la corruption pour qu'ils n'atteignent pas l'armée, garantissant au moins que le personnel récupéré par Lu Bai pouvait encore être considéré comme d'élite, utilisable sur-le-champ sans réorganisation.
C'est pourquoi Lu Bai ne les pressa pas ; après tout, il voyait bien que ces techniciens avaient déjà fait leur possible.
Après avoir observé un moment l'écran central en silence, Lu Bai se tourna soudain vers l'aîné en uniforme assis à ses côtés et demanda doucement : « Avez-vous remarqué que cette ombre semble avoir grossi ? »
« Grossi ? »
À ces mots, l'aîné en uniforme fut d'abord surpris, puis se tourna brutalement vers l'image à l'écran, ses sourcils se froncèrent progressivement. « Ça ne semble pas avoir beaucoup changé, non ? »
Un technicien chargé de répondre aux doutes ajouta depuis le côté : « Monsieur Lu, fixer le même objet longtemps peut altérer la perception visuelle ; c'est un phénomène normal. »
« Non, ce n'est pas ça... »
Cependant, un autre technicien dit avec hésitation : « L'ombre a vraiment l'air de s'être un peu étendue. »
Si une seule personne l'avait ressentie ainsi, on aurait pu l'expliquer par une illusion.
Maintenant que plusieurs le pensaient, il fallait le prendre au sérieux.
Le technicien chargé des doutes baissa la tête vers son oreillette. « Équipe de surveillance, vous m'entendez ? Revérifiez les paramètres optiques. »
« Les résultats de la surveillance en temps réel ne montrent aucun changement de la taille de l'ombre. »
Un homme d'âge moyen portant des lunettes se leva avec irritation en réponse.
Clairement, l'équipe de surveillance n'était pas restée les bras croisés.
À un moment pareil, si les instruments détectaient le moindre changement, ils le signaleraient immédiatement.
« Chef, y a un truc qui cloche. J'ai comparé les images du début et d maintenant ; le recouvrement est inférieur à cent pour cent. »
L'un des techniciens de l'homme d'âge moyen parut légèrement paniqué. « L'ombre a vraiment grossi. »
« De combien ? Pourquoi les instruments ne l'ont pas détecté ? »
À ce rapport, le chef de l'équipe de surveillance, lunettes sur le nez, fut si en colère qu'il en aurait juré, et il rejoignit prestement son subordonné. « Vérifiez vite si les instruments sont défectueux, confirmez la vitesse d'expansion de l'ombre au plus vite, et synchronisez les résultats au centre de commandement de combat immédiatement. »
Le centre de commandement de combat reçut bientôt la nouvelle.
Heureusement, aucun effet négatif de l'expansion de l'ombre n'avait encore été découvert, si bien que les personnes présentes purent temporairement garder leur calme.
« Elle a vraiment grossi. » Lu Bai se frotta le menton de la main droite, perdu dans ses pensées.
Il n'avait aucune intention de blâmer les techniciens.
En fait, la technologie d'observation astronomique de l'humanité en était encore à un stade très primitif ; que la mesure laser soit perturbée était d'une normalité confondante.
Lu Bai activa silencieusement [Réseau du Flux Cardiaque] et les apaisa. « Chacun vaque à ses occupations, pas de panique. J'interviendrai si nécessaire. »
……
En un clin d'œil, trois heures supplémentaires passèrent.
Les résultats de la surveillance instrumentale indiquaient que les paramètres de l'ombre sous tous ses aspects étaient identiques à sa première apparition.
Pourtant, après plusieurs heures, quiconque avait des yeux pouvait dire que les résultats de surveillance étaient faux.
Après tout, l'ombre sur la lune s'était maintenant étendue à près de la moitié de la face lunaire tournée vers eux.
Nul besoin d'instruments optiques ; c'était nettement visible à l'œil nu.
« Cette ombre ne va pas continuer à s'étendre, hein ? »
Des discussions inquiètes venues de la foule parvinrent aux oreilles de Lu Bai.
Mais il resta assis fermement à sa place, sans se presser de rien prouver aux autres.
L'aîné en uniforme fixait intensément les chiffres sur la tablette et, sentant que le moment approchait, se pencha vers Lu Bai pour le rappeler : « La sonde devrait atteindre la surface lunaire dans dix minutes. »
« Vous gérez. »
Lu Bai agita la main et tourna la tête pour basculer [Réseau du Flux Cardiaque] sur [Sens d'Araignée].
Cet effet, proche du sens du danger, combiné au [Saut Temporel] toujours prêt, garantissait qu'ils ne subiraient aucune attaque surprise.
Les Mona ne les laisseraient probablement pas sonder tranquillement.
Dix minutes passèrent en un éclair.
Inattendument, cette période fut très calme, sans revirement à la base avancée, et ils reçurent aussi le rapport d'atterrissage réussi de la sonde.
Tout le processus se déroula si bien qu'il en était inquiétant.
Bientôt, les images renvoyées par la sonde furent basculées sur l'écran principal de la salle.
La qualité n'était pas terrible, et les images un peu saccadées.
Mais on pouvait déjà déterminer que l'ombre n'était qu'une simple ombre.
Dès l'apparition de l'ombre, les techniciens avaient confirmé illico qu'aucun obstacle ne bloquait la source lumineuse dans la direction de l'ombre.
« C'est bizarre, du coup. Comment exactement cette ombre est-elle apparue ? »