Pendant ce temps.
Sur l'esplanade à l'intérieur du bâtiment administratif, des dizaines de combattants de la mort aux tenues disparates s'étaient rassemblés, leurs positions nettement délimitées.
« Frère Hui, tu ne nous avais pas prévenus qu'il y aurait une explosion pareille. » Le ton de Fei Xiao trahissait un certain mécontentement.
Les autres membres de l'équipe des Dix Lames se tenaient tous derrière lui, dont deux blessés.
Il convient de préciser que le chef du corps d'exploration, celui que Fei Xiao appelait Frère Hui, n'était pas un colosse quelconque, mais un garçon qui avait l'air d'un lycéen, au visage banal.
Frère Hui promena un regard intéressé autour de lui, puis se retourna pour repérer, dans la foule derrière lui, un membre du laboratoire en blouse blanche : « A Gu, je ne t'avais pas demandé de prévenir Frère Xiao et les siens ? »
« Ah, j'ai oublié. »
A Gu lança précipitamment à Fei Xiao : « Frère Xiao, désolé ! »
« Cette fois, l'erreur vient de notre côté, Frère Xiao, sois compréhensif. » Duan Jianhui s'excusait, mais ne montrait en réalité que peu de remords.
En tant que chef du corps d'exploration, l'avis de Duan Jianhui représentait naturellement celui du corps tout entier.
Face à une telle attitude du corps d'exploration, Fei Xiao resta un moment silencieux, puis sourit soudain, l'air soulagé : « Qu'il n'y ait pas de prochaine fois. »
Duan Jianhui allait ajouter quelque chose quand son talkie-walkie cracha un message au plus mauvais moment.
« Frère Hui, on dirait que les types qui restent ont uni leurs forces, et ils ont l'air de vouloir nous chercher des ennuis. »
...
Remontons de quelques minutes en arrière.
Dans les ruines qui avaient suivi l'explosion, des soldats lourdement armés restaient sur leurs gardes, encerclant complètement Lu Bai et les autres.
« Et pourquoi est-ce que je vous croirais ? »
Zhou Zongming dévisageait les combattants de la mort présents d'un regard scrutateur.
« Capitaine Zhou, il y a vraiment un groupe qui cherche à renverser cette base militaire, cette explosion est aussi leur œuvre, ils devraient être du côté du bâtiment administratif à l'heure qu'il est, croyez-moi je vous en prie... »
Xiao Xueyin s'échinait toujours à le convaincre.
En réponse, Zhou Zongming ne confirma ni n'infirma, et se tourna pour fixer Lu Bai : « C'est toi qui as tué ces deux-là ? »
« Non. »
Lu Bai répondit très vite, mais cela ne valait pas mieux que de mentir les yeux dans les yeux.
Les deux cadavres à ses pieds étaient très frais, manifestement décapités par une arme tranchante, et il était le seul sur place à tenir une épée Han à huit pans.
La bouche de Zhou Zongming se crispa. Il inspira profondément et se tourna vers son adjoint : « Embarquez-les tous. »
Il devait l'admettre : les efforts de persuasion de Xiao Xueyin n'avaient pas été totalement vains.
Au moins, ils avaient dissipé son idée de diviser ses forces pour garder Lu Bai et les autres ; avec une affaire de cette ampleur, il ne pouvait pas se contenter d'attendre ici avec ses troupes.
Autant les emmener jusqu'au bâtiment administratif — en tant que suspects, bien entendu.
...
La distance à vol d'oiseau entre les deux bâtiments n'était pas grande.
Précédées de deux blindés, les troupes atteignirent le bâtiment administratif en moins de dix minutes.
Au premier coup d'œil, aucun mouvement à l'intérieur, un silence de mort.
Les cadavres des gardes gisaient en désordre devant l'entrée principale, sans personne pour s'en occuper.
« Amenez-les. »
Devant ce spectacle, le visage de Zhou Zongming vira au gris depuis son blindé, et il se mit inconsciemment à accorder plus de crédit aux paroles de Xiao Xueyin.
Tandis qu'une petite escouade amenait Lu Bai et les autres, Zhou Zongming demanda froidement : « Où est le groupe dont vous parliez ? »
Xiao Xueyin vérifia la position du « nœud » sur le panneau du système et répondit en pesant ses mots : « Ils devraient toujours être dans ce bâtiment... »
Lu Bai ignora leur conversation, penchant la tête d'un air pensif pendant qu'il jaugeait le bâtiment administratif.
Il se disait que, puisque le corps d'exploration avait pu faire sauter le centre de recherche, rien ne les empêchait de recommencer, non ?
L'interrogatoire de Xiao Xueyin toucha à sa fin, sans information substantielle bien sûr, tout au plus une redite sur la dangerosité de ce groupe.
Mais quel que fût le danger dans le bâtiment, Zhou Zongming devait trancher.
Sur son ordre, les soldats entrèrent dans le bâtiment par escouades.
On voyait, dans le hall du rez-de-chaussée, que le mobilier avait été renversé en tous sens.
Les rangers écrasaient les éclats de verre au sol dans un craquement continu ; les soldats avançaient lentement, observant les alentours avec prudence.
« Hall sécurisé. »
annonça un chef d'escouade dans son oreillette.
« Issue de secours sécurisée. »
« Ascenseur en état de marche. »
Dans le blindé qui faisait tant bien que mal office de poste de commandement, les rapports se succédaient.
Zhou Zongming, les bras croisés, compilait ces informations dans sa tête.
Lu Bai et les autres avaient été installés sur l'esplanade à côté des blindés, une équipe de soldats gardant en permanence leurs canons braqués sur eux.
Liu Yue inclina la tête pour observer et murmura : « C'est un peu trop calme, il y a quelque chose qui cloche. »
...
Bâtiment administratif, sixième étage, salle de conférence.
Les combattants de la mort du corps d'exploration et des Dix Lames y étaient réunis.
« Je n'aurais jamais cru que ces types traîneraient aussi l'armée locale là-dedans. »
A Gu affichait les images du rez-de-chaussée sur le projecteur, une pointe de moquerie dans la voix.
Duan Jianhui émit un grognement et se tourna vers Fei Xiao : « Frère Xiao, les couloirs sont pour vous. »
« Compris. »
Fei Xiao accepta sans hésiter.
« Frères Zhu, continuez de vous planquer dans la cage d'ascenseur ; s'ils osent l'utiliser, sectionnez les câbles porteurs. »
Les deux frères, grappins à la ceinture, répondirent d'une seule voix : « Pas de problème. »
« Bien, en position, essayez d'éviter trop de pertes. »
Duan Jianhui s'étira paresseusement, se leva et quitta la salle de conférence, A Gu sur ses talons.
Deuxième étage, entrée du couloir.
Les deux portes de secours étaient entrebâillées, laissant filtrer par moments un faible bruit de culasse.
Sous les néons blancs, le bouclier était en tête, suivi d'une escouade de soldats au visage grave, gravissant les marches avec vigilance.
Bzzz~ Bzzz~
« Vous pouvez y aller. »
Une voix humaine sortit d'un talkie-walkie quelconque, sonnant instantanément la charge.
Ratatatata !
Des silhouettes apparurent derrière les portes de secours, fusils d'assaut au poing, arrosant les soldats dans le couloir.
Heureusement, ces soldats n'avaient pas baissé leur garde et avaient le bouclier pour les protéger, ce qui leur évita d'être anéantis sur-le-champ.
Malgré cela, dans un environnement aussi étroit et sous un feu aussi nourri, les pertes furent lourdes.
Les soldats tombèrent l'un après l'autre en hurlant ; ceux qui n'avaient pas été mis hors de combat par la première attaque surprise pressèrent la détente en retour.
« Demande de renforts ! »
« Les insurgés ont de l'armement lourd. »
Pendant ce temps.
Sur la face du bâtiment donnant sur l'esplanade, une dizaine de fenêtres au moins se mirent à faire feu violemment vers l'extérieur, comme si l'on avait hâte de vider les chargeurs d'un seul coup.
Les combattants de la mort qui avaient survécu à l'explosion eurent de bons réflexes et se mirent lestement à l'abri derrière les blindés.
Le combat entra dans une phase de chauffe blanche dès les premières secondes.
Mais l'essentiel des pertes était presque exclusivement du côté des troupes de Zhou Zongming.
« Bon sang ! Ils sont vraiment nombreux, qu'est-ce qu'ils veulent à la fin ?! »
Face à des chiffres de pertes qui ne cessaient de grimper, le visage de Zhou Zongming était affreux. Il se retourna pour hurler à son adjoint : « Que la mitrailleuse de bord ouvre le feu, réduisez-moi tous les points de tir du bâtiment au silence. »