À trente kilomètres de la base avancée, dans la jungle.
Une armée rebelle, vêtue d'un bric-à-brac hétéroclite mais débordant de vigueur et d'entrain, traversa vivement cette jungle sous la conduite du drapeau.
En réalité, depuis l'établissement de la base avancée, avec le trop grand nombre de civils rentrant à la surface, le rayon d'activité des gens s'était naturellement élargi.
Les gens avaient balayé les lieux comme une nuée de criquets, rasant toute la végétation autour de la base avancée, ne laissant çà et là que des piquets de bois nus.
Aussi, après avoir traversé cette jungle, le champ de vision s'ouvrit largement, plus obstrué par la végétation.
Ceux qui avaient la vue perçante distinguaient déjà la silhouette de la base avancée dans la nuit.
L'armée rebelle ne s'arrêta pas pour se reposer, mais continua sa progression vers la base avancée.
Contrairement à avant, les bavardages oisifs parmi les gens diminuèrent considérablement, et la foule parut silencieuse et solennelle.
La raison de ce changement était que les gens avaient remarqué l'essaim de drones planant au-dessus de leurs têtes.
Au milieu du bourdonnement dense des hélices de drones, les gens dans les rangs de l'armée rebelle ressentirent progressivement le sentiment de crise émanant de la grande bataille imminente.
Bien qu'incertains de savoir si les drones pouvaient enregistrer leurs propos, la plupart choisirent quand même de garder le silence.
Un jeune homme derrière le drapeau fixa l'essaim de drones au-dessus de sa tête, ses yeux naguère limpides désormais teintés d'une once de gravité.
Comparée à leur ignorance totale des préparatifs de l'Association de la Ville, leur action était pleinement exposée sous le regard vigilant de l'Association de la Ville.
Cette situation extrêmement désavantagée rendit ce jeune homme au regard clair incapable de résister à l'envie de changer les choses.
Il chuchota à son ami à côté de lui : « L'Association de la Ville sait tout ce que nous faisons. Cela ne va pas ; c'est trop nuisible au moral. »
Même si la colère dans les cœurs n'avait pas encore été évacuée, faire face à la surveillance serrée de l'essaim de drones n'avait pour l'instant aucun impact.
Mais rester éternellement dans un tel état passif, quelqu'un finirait par craquer sous la pression et déserter sur place.
À ce moment-là, ce ne serait pas une déroute totale comme des montagnes qui s'effondrent, mais cela n'en serait pas loin.
« Voici le plan : tu prends l'équipe d'assaut en avant en premier, en éclaireurs et troupes de surprise. »
Le jeune homme tapa l'épaule de son ami pour l'encourager : « Ne te presse pas ; j'irai discuter avec Frère Wang. Qu'ils ouvrent le feu sur ces drones pour couvrir votre action. Dès que les coups de feu retentiront, vous partez immédiatement. »
La fameuse équipe d'assaut était en fait un groupe de costauds, chacun équipé d'un fusil d'assaut, peu ou prou le déploiement le plus fort que l'armée rebelle pouvait aligner à l'heure actuelle.
« Pas de problème. »
L'ami du jeune homme acquiesça immédiatement et courut rassembler les membres de l'équipe d'assault.
Bientôt, des crépitements de coups de feu retentirent depuis les rangs de l'armée rebelle.
Probablement sans s'attendre à ce que les rebelles gaspillent ainsi leurs munitions, l'essaim de drones ne volant pas très haut, des douzaines de drones furent touchés sur le coup, crachant des gerbes de feu tandis qu'ils piquaient.
À cette vue, la foule tomba d'abord silencieuse, puis éclata en acclamations.
Quoique l'on ignore pourquoi ils ouvraient soudain le feu, tant que cela infligeait des pertes à l'Association de la Ville, les gens étaient aux anges.
◈◈◈
Base avancée, centre de commandement de combat.
Un officier d'état-major portant des lunettes fit glisser un stylet électronique sur l'écran.
« Mouvements des éclaireurs rebelles détectés ; le renseignement est transmis au 106e régiment d'infanterie mécanisée en première ligne. »
« Héhé. »
Quelqu'un dans le centre de commandement de combat ricana : « Une racaille bigarrée. »
Personne parmi les présents ne contredit ses paroles.
Pour le dire crûment, ces rebelles étaient de simples civils peu de temps auparavant, sans la moindre idée des moyens technologiques à leur disposition.
Ils savaient encore tirer pour attirer l'attention, mais face au système de combat moderne, cette petite ruse ne signifiait rien.
« Les éclaireurs rebelles ont franchi le ruban jaune ; le poste de commandement de première ligne demande s'il faut ouvrir le feu ? »
« Le 106e régiment d'infanterie mécanisée est encore en train de se retrancher et de construire ; si le mouvement ne peut être dissimulé, alors engagez. »
« Ordonnez aux 213e et 214e camps de campagne de tirer à volonté ; personne ne doit passer. »
« Où en est le 217e camp de campagne maintenant ? »
« Le 217e camp de campagne devrait atteindre la position désignée dans dix minutes supplémentaires. »
Après tout, avec les effectifs de l'armée rebelle, une force de plus de mille hommes voulant anéantir plus de cent mille personnes nécessitait des manœuvres d'enveloppement indispensables.
« Dites-leur d'accélérer ; si nécessaire, faites appel à des frappes de feu à distance pour gagner du temps. »
……
Boum !
Ta-ta-ta ! Ta-ta-ta !
Des rugissements assourdissants assaillaient sans cesse les oreilles, des balles denses comme un mur s'abattant, rendant impossible de se relever.
L'ami du jeune homme gisait derrière un petit tertre de terre, le regard quelque peu hébété.
Jadis, il avait fantasmé charger fusil en main, massacrer de tous côtés, faire voir à ces maîtres officiels la colère des bas-fonds.
Après tout, à ses yeux, tout n'était que corps de chair et de sang avec deux épaules portant une tête, tous tuables d'une seule balle.
Et maintenant, menant l'équipe d'assaut armes en main, ils ne devaient pas être totalement impuissants, n'est-ce pas ?
Mais les faits prouvèrent que tout n'était que sa illusion.
Face à la puissance de feu soudaine et féroce, l'équipe d'assaut soigneusement sélectionnée des rebelles ne put même pas tenir un seul échange, subissant instantanément plus de la moitié des pertes.
Les membres de l'équipe d'assaut qui eurent la chance de survivre ne purent que se blottir en tremblant au sol, priant pour que la pluie de balles passe vite.
Parfois, l'un d'eux reprenait ses esprits et levait son arme pour riposter, pour se voir accueilli la seconde d'après par les frappes précises du système de conduite de tir des drones, suivies promptement par des lance-grenades automoteurs couvrant un rayon de destruction de dix à quinze mètres, assurant qu'aucun survivant ne subsiste dans la zone.
Dire qu'on utilise des canons pour écraser des moustiques n'était pas exagéré ; cela soulignait à quel point le fossé entre les deux camps était immense.
Inutile de songer à des renforts.
Car derrière ce champ de bataille, d'innombrables missiles pleuvaient comme des météores, utilisant un tir de barrage roulant pour rabattre toute l'armée rebelle vers le cimetière prédéfini par le centre de commandement de combat.
Désespoir.
Désespoir total.
Il relâcha inconsciemment sa prise sur le fusil, perdant toute pensée de résistance.
Juste au moment où il ferma les yeux, prêt à attendre l'arrivée de la mort.
Dans le ciel nocturne d'encre, un faisceau d'un rouge profond descendit des cieux, comme un géant traçant un trait au pinceau rouge sur une toile noire.
Le faisceau d'un rouge profond frappa la position du régiment d'infanterie mécanisée, comme une gomme effaçant délicatement tout ce qui s'y trouvait.
La pluie de balles originellement dense disparut instantanément.
L'ami du jeune homme rassembla son courage pour se relever, horrifié de découvrir que les ouvrages défensifs presque achevés devant lui avaient complètement disparu, ne laissant qu'un cratère semi-circulaire de plus de trois kilomètres de diamètre.
……
Base avancée.
« Enfin là ? »
Lu Bai leva les yeux vers le ciel, son regard semblant percer les nuages pour apercevoir le vaisseau stellaire en orbite géosynchrone : « Gens de Mona. »