— Très bien, Ergou, va allumer un feu pour que les villageois puissent sécher leurs vêtements.
Le chef de village soigna simplement la blessure à son poignet, puis se mit à organiser le repos de chacun.
Les flammes du bois brûlant chassèrent le froid qui glaçait les corps.
Les villageois étaient tous plutôt maigres, si bien qu'assis autour du feu de camp, ils n'étaient pas serrés.
À cet instant, l'un des jeunes villageois demanda soudain : « Chef de village, pensez-vous que cette fois, quand nous irons rendre le tribut, les Maîtres Immortels me donneront une chance de passer le test ? »
« Oublie ça, gamin de la famille Li, ne rêve pas. Nous n'avons tout simplement pas cette destinée. » Avant que le chef de village ne puisse répondre, la paysanne assise à côté de lui prit la parole la première.
Ce n'était pas par dureté ; elle ne voulait simplement pas que ce jeune homme subisse un trop grand choc et souhaitait baisser ses attentes à l'avance.
Le Combattant de la Mort au nom de Li ne révéla aucune information, fit simplement semblant d'être honnête en se grattant l'arrière de la tête et dit : « Je tente juste ma chance. »
Tic~ tic~ tic~
« Attendez, regardez dehors. »
Quelqu'un remarqua involontairement la situation à la porte du temple et dit nerveusement : « C'est un Maître Immortel, non ? »
Ces mots attirèrent immédiatement l'attention de tous les villageois présents, qui tournèrent tous la tête pour regarder.
On pouvait voir, dans ce rideau de pluie, une silhouette élancée avancer lentement vers le temple en ruines, d'une décontraction totale.
La dense pluie d'automne ne laissait pas une seule goutte tomber sur lui ; juste au moment où elle allait atteindre sa tête, elle glissait naturellement sur les côtés, comme s'il y avait une barrière invisible au-dessus de son crâne.
« Be Kind to Others ? »
Lu Bai regarda le titre suspendu dans le temple en ruines et ne put s'empêcher de vouloir rire.
Son propre « Pure Smile » était déjà assez abstrait, mais il n'avait pas imaginé qu'un Combattant de la Mort puisse avoir ce genre de titre.
Mettre Combattant de la Mort et Be Kind to Others ensemble relevait tout bonnement de la blague infernale.
Il entra dans le temple en ruines avec un sourire, l'air inoffensif, mais les villageois dans le temple n'osaient pas baisser leur garde le moins du monde.
« Salutations, Maître Immortel. Puis-je demander quels ordres le Maître Immortel a ? »
Menés par le chef de village, les villageois s'agenouillèrent proprement au sol, et beaucoup tremblaient légèrement de peur.
Il n'y avait pas moyen ; c'était sous la domination de la Vallée des Myriades de Vers, et ceux qui pouvaient apparaître ici étaient quasiment tous des cultivateurs de la Vallée des Myriades de Vers.
On imagine aisément l'attitude que ces cultivateurs, qui côtoyaient chaque jour les insectes venimeux et les gu maléfiques, avaient envers les mortels.
« Pas de problème, faites ce que vous faisiez, faites comme si je n'existais pas. »
Lu Bai agita la main, trouva distraitement un coin dans le temple en ruines pour s'asseoir, puis posa sa joue sur une main et regarda avec intérêt ce Combattant de la Mort mal à l'aise.
Puisque le Maître Immortel l'avait dit, même s'ils ne pouvaient en aucun cas faire comme si Lu Bai n'existait pas, ils n'osaient pas poser plus de questions et durent se résoudre à s'asseoir autour du feu de camp pour se réchauffer.
Les villageois n'osèrent pas continuer à converser, et dans le temple délabré, ne subsistait plus que le crépitement du bois qui brûlait.
Le chef de village pria en silence pour que la pluie dehors cesse au plus vite ; pour des mortels, être en présence d'un cultivateur, c'était comme être sur des charbons ardents, ce n'était pas une exagération.
Malheureusement, les choses ne se passèrent pas comme souhaité ; au fil du temps, la pluie dehors ne fit que redoubler, et le ciel devint quelque peu sombre.
Peu après, deux hommes vêtus de robes noires entrèrent dans le temple pour s'abriter de la pluie.
Les vêtements qu'ils portaient proclamaient leur identité : c'étaient de véritables cultivateurs de la Vallée des Myriades de Vers.
Les villageois alors, menés par le chef de village, se prosternèrent et s'agenouillèrent pour rendre hommage une nouvelle fois.
Les deux virent la situation dans le temple ; en raison de l'énorme écart de royaume, ils ne réalisèrent pas du tout que Lu Bai était aussi un cultivateur et pensèrent que tous les présents n'étaient que de simples villageois, si bien qu'ils devinrent immédiatement arrogants.
« Allez accroupir-vous là-bas. Qui vous a permis d'allumer un feu ? »
Les deux cultivateurs de la Vallée des Myriades de Vers s'emparèrent sans cérémonie des places près du feu de camp, et, ce faisant, ils ordonnèrent même au chef de village d'ajouter du bois pour eux.
Les villageois n'osèrent pas contester le moins du monde et ne purent que s'exécuter docilement.
Après un moment ainsi, ils semblèrent trouver qu'attendre bêtement que la pluie s'arrête était un peu ennuyeux.
L'un des cultivateurs de la Vallée des Myriades de Vers sortit une boîte à insectes de son sein, retira le couvercle, la posa horizontalement sur le sol, et plusieurs insectes ressemblant à des scutigères, d'un rouge sang, en sortirent avec excitation.
Ces insectes coururent dans tous les sens dans le temple, et leur apparence féroce effraya les villageois qui s'empressèrent d'esquiver.
Ce cultivateur de la Vallée des Myriades de Vers rit et demanda : « Qui est le responsable ici ? »
Tout en esquivant, le chef de village leva la main en tremblant.
Ce cultivateur de la Vallée des Myriades de Vers allait justement demander ce qu'ils faisaient là quand l'autre cultivateur qui l'accompagnait renifla soudain plusieurs fois : « Frère aîné Du, il y a l'odeur de la Grand-mère Voleuse de Sang. »
« Oh ? »
Le frère aîné Du afficha une pointe de surprise : « Parfait, c'est l'heure de nourrir mon insecte natal. »
En parlant, il marcha droit vers la charrette chargée de marchandises.
Le teint du chef de village devint immédiatement blême, et il s'agenouilla au sol avec un certain désespoir, suppliant : « Ceci… Maître Immortel, ce sont tous des grains de choix pour le tribut à la vallée. »
« Dites juste que la récolte de cette année a été mauvaise, et ça ira. »
Le frère aîné Du savait naturellement quel sort attendait ces villageois si les biens du tribut manquaient.
Mais que ces villageois vivent ou meurent, qu'est-ce que cela avait à voir avec lui ?
Il ne ralentit même pas vraiment sa marche, alla droit sur le côté de la charrette, souleva le couvercle contenant la Grand-mère Voleuse de Sang, retroussa la lèvre : « Ceux que vous avez élevés n'ont pas l'air terribles non plus, peu importe, Xiao Guai, considère ça comme un en-cas. »
En parlant, il libéra de son poignet un insecte spirituel long d'un demi-pouce, qui ressemblait dans l'ensemble à une scutigère.
« Maître Immortel, absolument pas. »
Voyant cette scène, les yeux du chef de village devinrent rouges, mais il n'osa pas tendre la main pour l'en empêcher.
« Bruyant. »
Le frère aîné Du se gratta l'oreille, avertissant d'un ton mécontent : « Si tu continues à crier comme ça, je vous donnerai tous à manger à Xiao Guai sur-le-champ. »
À son avis, ne pas prendre directement la vie de ces villageois était déjà lui faire grande miséricorde.
Lu Bai restait assis dans le coin, observant tranquillement l'évolution de la situation.
Voyant cela, ce Combattant de la Mort au nom de Li serra les dents, s'approcha discrètement de Lu Bai et demanda à voix basse : « Grand frère Smiling, tu es déjà un cultivateur, non ? Tu peux te débarrasser de ces deux salauds ? »
« Bien sûr. » Lu Bai répondit très calmement.
Ce n'étaient que deux cultivateurs au stade de Fondation Établie ; même sans utiliser la puissance magique, ce n'était aucune difficulté pour lui.
Le Combattant de la Mort au nom de Li n'était pas vraiment sûr de quel genre de personnalité était Lu Bai.
Mais considérant que Lu était resté tranquillement après être entré et ne l'avait pas tué directement, il supposa que Lu Bai n'était probablement pas un replicant.
Si ce n'était pas un replicant, cela voulait dire qu'il y avait au moins une chance de communication.
« Puis-je vous demander de les éliminer ? »
Entendant cela, une pointe de surprise passa dans les yeux de Lu Bai, et il contre-interrogea : « Pourquoi ? Serait-ce que tu veux protéger les autochtones ? »
Le Combattant de la Mort au nom de Li acquiesça : « Les gens de ce village sont tous plutôt sympas, et tu ne trouves pas que ces deux cultivateurs sont trop arrogants ? »
Il continua : « Une fois fait, le butin est tout pour toi. Qu'en penses-tu ? Je peux aussi aider ; j'ai encore une capacité de rang Couleur en réserve. »