La chaleur résiduelle du festival se dissipa progressivement.
Aux yeux des civils ordinaires de l’abri, le Festival de la Nouvelle Naissance de cette année ne différait pas beaucoup des précédents : il demeurait tout aussi animé.
Malgré l’intermède sanglant de la vidéo de massacres, le mécontentement des civils envers l’Association de la Ville diminua en réalité ; au mieux, ils s’en défoulaient sur Internet.
Après tout, l’Association de la Ville avait fini par fournir raisons et preuves, démontrant que les victimes tuées étaient toutes des membres de la Société Can.
Oser encore manifester leur opposition, n’avaient-ils pas marre de rester en vie ?
En tout cas, en apparence, l’affaire était considérée comme close.
Mais en privé, l’Association de la Ville intensifia clairement sa purge contre la Société Can, allant même jusqu’à arrêter plus d’innocents que nécessaire plutôt que de laisser échapper un seul traître.
Les hauts responsables avaient parfaitement conscience du caractère absurde des agissements de la Société Can lors de cet épisode.
Sans parler de l’occupation réussie de l’Avant-poste Sud-Est par la Société Can à cette époque, l’Association de la Ville elle-même ne pouvait tolérer une force armée aussi imposante sous son propre nez.
Si l’attaque contre le Réacteur à Éléments Lourds avait réellement abouti à l’époque, on ne savait même plus si l’Abri n°9 existerait encore.
Il ne s’agissait pas ici de séduire quelques civils pour semer des troubles mineurs : c’était bel et bien vouloir renverser la table.
Face à cela, la réaction de l’Association de la Ville fut unanimement ferme : tolérance zéro, extermination totale du mal.
Quant à Lu Bai, le talent qui s’était avancé pour conjurer cette catastrophe sans précédent, l’Association de la Ville ne ménagea aucun effort pour le récompenser.
Bien qu’il fût inconvenant de divulguer la vérité sur toute l’affaire, diverses récompenses concrètes lui furent accordées sans compter.
Les compensations financières allaient de soi.
Lorsqu’elle apprit que Lu Bai vivait toujours avec son frère et sa sœur dans la ville de Yiju, l’Association de la Ville débloqua directement des fonds par l’entremise des services de police, et une équipe de construction professionnelle érigea une résidence à neuf dans le Secteur Central sur mesure, selon les goûts de Lu Bai.
La seule exigence, si on pouvait l’appeler ainsi, consistait à ce que Lu Bai intègre la Direction Martiale de la Ville, y prenne le poste de capitaine adjoint d’une unité précise, et accédât au rang de capitaine dès qu’un poste se libérerait.
Sachant que Lu Bai servait actuellement au Département des Opérations de Terrain du Campus Zu Dian, ils firent exception pour lui autoriser à cumuler les deux fonctions.
Avec un tel parcours, qu’il cherche à intégrer l’Association de la Ville pour devenir conseiller, ou soit dépêché à l’extérieur comme directeur d’un Campus de l’Arène Mortelle, aucune difficulté ne se dresserait devant lui ; il suffirait d’y aller progressivement.
Il est intéressant de noter qu’à ce sujet, l’Armée de première ligne de l’abri et le Département de la Défense Sécurité vinrent alors frapper à sa porte, faisant preuve d’une sincère volonté de le recruter et proposant des conditions alléchantes.
Les performances de Lu Bai pendant le Duel Mortel n’étaient pas un secret pour les puissants qui tenaient à savoir.
Apprendre que leur propre abri abritait par surprise un tel monstre suffisait amplement à les faire venir, billets en main, pour investir dans ce genre de talent, même sans voir Lu Bai passer à l’action.
L’argent, l’honneur, les perspectives d’avenir, voire les besoins spirituels… tout restait à portée de main pour Lu Bai.
Bien sûr, ce processus de recrutement ne lui était pas propre.
L’Association de la Ville maîtrisait parfaitement ces méthodes.
Dès lors qu’un véritable talent était avéré, ils ne lésinaient jamais sur les investissements, et la marque de respect due ne faisait défaut à personne.
En d’autres termes, le comité de gestion de la ville souterraine de l’Abri n°9 était loin d’avoir atteint un quelconque degré de décadence.
Ils connaissaient parfaitement les fondements de leur légitimité : avec la survie du Système de l’Arène Mortelle, la mobilité ascendante ne pouvait être totalement obstruée, et cela ne demandait nullement de l’être.
Aucune répression ni crainte ne les habitait ; à leurs yeux, un talent exceptionnel comme Lu Bai devait naturellement appartenir à leur propre caste.
Face à tout cela, Lu Bai ne manifesta la moindre résistance et accepta les choses avec naturel.
Quelle que soit la route qu’il choisit pour l’avenir, il lui fallait effectivement d’abord appréhender en profondeur ce système social tout entier.
Mais l’essentiel restait avant tout d’accumuler du pouvoir : un pouvoir si redoutable que, même face à tous réunis contre lui, il n’aurait à craindre absolument rien.
Et pour y parvenir, au final, il devait obligatoirement retourner au Duel Mortel.
……
« Je ne comprends pas pourquoi tu te précipites ainsi pour retourner en Arène Mortelle. »
Pu Xueli se tenait face à lui, le visage empreint d’une incompréhension impuissante : « Tu cherches quoi exactement ? Tout le monde ne franchit les portes de l’Arène Mortelle qu’une fois par an, et toi, tu as une telle confiance en tes moyens ? Zéro risque à ton avis ? »
« C’est vrai. »
Lu Bai était installé sur le canapé de sa chambre, attendant le début du nouveau tournoi en paraissant extrêmement détendu, totalement étranger à tout sentiment de menace imminente.
« Tu sais, ceux qui meurent noyés, c’est souvent parce qu’ils savent déjà nager. Tu n’as besoin de rien désormais, pourquoi autant de hâte ? »
Pu Xueli jeta un coup d’œil à son allure et eut vraiment envie de claquer la porte en partant.
Mais après seulement deux pas, il fit demi-tour, poursuivant sa tentative de persuasion avec gravité : « Même si tu penses uniquement à toi-même, tu devrais penser à ton frère et à ta sœur, non ?
Ils bénéficient aujourd’hui d’une vie matérielle riche, sans souci de nourriture ni de vêtements, choyés par tout le monde… tout cela grâce à toi.
Que deviendraient-ils si tu avais un accident dans l’Arène Mortelle ? Quel âge ont Ziyi et Qingyan ? Tu imagines vraiment que l’Association de la Ville regorge de bienfaiteurs désintéressés ? »
Un sourire d’une candeur presque enfantine flottait encore sur les traits de Lu Bai, ce qui, vu de l’angle de Pu Xueli, devenait franchement irritant.
Toutefois, il savait aussi que Pu Xueli agissait avec les meilleures intentions du monde ; simplement, sa propre situation était indéchiffrable pour l’intéressé.
Après avoir écouté en silence, Lu Bai secoua doucement la tête, puis reprit rapidement son sérieux, le sourire voilé : « Je m’en sors. Je pourrais peut-être te donner la raison un jour, mais pas maintenant. »
Devant tant de fermeté, Pu Xueli comprit que toute insistance ne servirait qu’à l’énerver davantage.
Après une longue pause, il lâcha un soupir excédé et se planta là : « Très bien, fais ce qui te chante. Si tu crèves vraiment, gamin, je m’arrangerai quand même pour que ton frère et ta sœur ne manquent de rien. »
En observant le dos qui s’éloignait de Pu Xueli, Lu Bai expira longuement.
Il n’avait réellement aucune crainte pour ce Duel Mortel.
Depuis l’obtention de 【Charger la Partie】, les Combattants de la Mort ne pouvaient fondamentalement plus le menacer ; le péril venait exclusivement de l’Arène Mortelle elle-même.
Et avec 【Restauration】, appuyé sur la masse de capacités stockées dans la « corbeille », tant que l’Arène Mortelle ne dépassait pas un seuil de puissance absurde, il s’en sortirait largement.
À ses yeux, le Duel Mortel ne présentait donc pratiquement aucun risque notable.
Une fois la porte d’entrée verrouillée automatiquement, le calme retomba avec une densité particulière dans la pièce.
Lu Bai porta son regard sur le compte à rebours affiché sur le Panneau du Système.
Après avoir calculé le timing, il s’allongea sur le canapé, versa tranquillement un verre de jus d’orange et le vida d’une traite.
La seconde suivante, l’interface mécanique familière du Système de l’Arène Mortelle résonna dans son esprit.
【Ding !】
【Le sixième tour du Duel Mortel est ouvert.】
【Téléportation en cours !】
……
【Numéro d’identification de l’Arène Mortelle : 92****8743】
【Identifiant utilisateur : Malphite Astucieux】
【Titre principal actif : Pur Sourire (Quatre étoiles)】
【Titres secondaires actifs : Massacre Frénétique (Quatre étoiles), Ultime Meurtrier (Quatre étoiles)】
【Talent : 137,2】
【Points actuels : 0】
【Rang actuel : 200/200】
【Capacités : ?, ?, Saut Temporel, Encre Noire, Maison du Temps Spirituel】
【Attention ! Le premier tour du Pool de Capacités est ouvert, sélection disponible】