Le talisman jaune s’enflamma d’une lumière dorée, se suspendant au-dessus de Freddy avec une puissance dont l’origine restait totalement incompréhensible. À l’image de l’épée de Damoclès, il menaçait de s’abattre sur lui à tout instant.
« Comment tu as fait ça ? »
Que Lu Bai n’ait pas sombré dans le sommeil prit clairement Freddy par surprise.
Elle ne put plus garder sa posture élégante et recula d’un demi-pas, les mouvements légèrement raides.
Pour aller droit au but, même si cette Freddy anomalie occupait un rang élevé dans l’échelle humaine, cela ne faisait pas d’elle une adversaire puissante.
Si elle ne pouvait pas pénétrer dans le Domaine des Rêves, elle ne possédait aucune technique d’attaque dans le Monde Réel.
Lu Bai observa la réaction de Freddy en se frottant le menton pensivement : « Tu ne comptes pas t’enfuir, quand même ? »
« Ça, comment pourrais-je bien m’enfuir. »
Freddy extirpa un sourire et lança sur un ton menaçant : « Vous n’avez aucune idée de ce qui vous attend. »
Ces paroles n’effrayèrent pas Lu Bai. Au contraire, un sourire enfantin échappa naturellement à ses lèvres.
« Et en quoi ça vous concerne ? »
Sans attendre de réponse, Lu Bai forma un geste en pointe d’épée et désigna la position de Freddy.
Le talisman jaillit d’une lumière dorée aveuglante et refoula sa proie vers le bas, avec la lourdeur d’un éboulement.
L’ensemble du processus fut dévastateur ; peu importe la fréquence avec laquelle Freddy agitait ses Griffes de Fer, elle ne put gagner qu’un maigre répit.
Sous la pression du talisman, son affreux corps se désagrégea visiblement en fumée bleue à vue d’œil.
Fait remarquable, malgré l’hypnose totale du personnel aux abords du bâtiment, le matériel électronique ne subissait aucun effet.
Plusieurs caméras posées au sol voyaient leur voyant passer au vert, signifiant un fonctionnement nominal. Elles enregistraient fidèlement la scène et la diffusaient en temps réel à tous les spectateurs des salles de direct.
Indéniablement, cette preuve incita les civils suivant la diffusion à serrer les poings.
Certains hurlaient même directement à l’écran.
On dirait… que l’humanité peut vraiment gagner ?
Après tout, la majorité des téléspectateurs n’avaient jamais eu l’occasion de croiser une anomalie, et ces quelques privilégiés sortis indemnes de leurs rencontres étaient d’une exceptionnelle rareté.
La perception commune des anomalies reposait donc essentiellement sur les communiqués officiels.
Et Freddy était une anomalie classée quatrième en Séquence.
Maître Lu en venant à bout aussi aisément… Quel motif de crainte resterait-il pour les anomalies de rang inférieur ?
Bien sûr.
Lu Bai, cependant, affichait moins d’optimisme que les civils.
Un tour d’horizon lui assura que le capitaine Mao et les siens ne reprendraient conscience que dans un bon moment. Il résolut alors de tourner le flux sur lui-même.
Il saisit une caméra manuelle, chassa la poussière et les gravats qui la couvraient, puis braqua lentement l’objectif sur lui-même avant d’esquisser un léger ricanement.
« Ne vous en faites pas, les gars. On file débusquer la prochaine anomalie. »
« On n’a aucune chance. »
« N’importe quelle merde d’anomalie peut nous virer ; autant rester bien sages là où on est. »
« Pense pas qu’avoir une autre capacité de rang Or te sauve la mise. »
« Bordel… Si j’avais conservé ma sélection du premier tour, on en serait pas là. »
Une poignée de Combattants de la Mort étaient blottis dans une tente légèrement de travers, à la lueur éteinte, échangeant sur un ton méfiant.
Lu Bai aurait aussitôt reconnu en eux les quatre « disciples » qu’il avait acceptés sous sa coupe par le passé.
Seulement voilà, ils n’avaient ce statut que de nom. Lu Bai ne pouvait lui-même leur transmettre les techniques taoïstes de Maoshan.
Pire encore, à l’époque, afin de constituer un assortiment de capacités redoutable, Lu Bai avait consommé leurs sélections du premier tour.
Résultat : les quatre occupants actuels du centre de confinement ne disposaient plus que de leur pool du deuxième tour.
Par chance, leur pool du deuxième tour était également de rang Or. Autrement, leur sort n’aurait guère différé de celui des civils lambda.
« Parlons franchement. »
Un murmure rauque filtra depuis l’extérieur de la tente, faisant sursauter les quatre Combattants de la Mort.
N’apercevant aucun remue-ménage, Ruan Boyang lâcha sans détour : « Arrêtez de jouer la comédie. Je vous entends distinctement, et d’ailleurs, cette toile ne cache pas vos titres au-dessus des crânes. »
Un court instant de silence suivit. De vagues grincements filtrèrent de l’intérieur, puis les quatre hommes se risquèrent à sortir, l’un après l’autre, dos voûtés.
Depuis les Duels du troisième tour, les Combattants de la Mort avaient développé l’automatisme de vérifier instantanément le titre affiché au-dessus de la tête de quiconque croisait leur route.
« Observation Furtive ? »
L’un des Combattants de la Mort, au visage émacié, lut d’emblée le titre flottant au-dessus de la tête de Ruan Boyang.
Dans cette arène, « Observation Furtive » ne manquait pas. Plus d’un millier le portaient, de quoi ne rien retenir.
Ils échangèrent un regard silencieux et tombèrent vite d’accord. Un homme d’âge mûr, chevelure en bataille et mine abattue, s’avança pour prendre la parole.
« Parle, tu veux quoi dire ? »
Ruan Boyang passa directement aux choses sérieuses.
« Vous vous en êtes doutés aussi… Toutes nos capacités ont été volées par ce « Pur Sourire », non ? »
« Une simple supposition », répondit sobrement l’homme.
Au fond, soupçonner Lu Bai relevait de l’évidence.
La démarche était limpide : ils étaient tous des Combattants de la Mort. Si les leurs avaient disparu, pourquoi les siennes subsistaient-elles, et surtout, pourquoi affichaient-elles une puissance démesurée ?
« Le problème est là. »
Ruan Boyang jeta un coup d’œil vers l’endroit où la boule de l’Esprit s’était matérialisée, puis reporta son attention sur eux : « Vous est-il déjà arrivé que vos capacités vous soient arrachées ainsi ? En somme, avez-vous déjà vu ou entendu parler d’un truc pareil ? »
L’homme, visiblement agacé, rétorqua : « Évidemment, on n’y avait jamais rêvé. Mais le constat est là, devant nos yeux. Et à quoi bon ressasser le problème ? »
« C’est effectivement inutile pour toi. »
Son timbre trahissait une pointe de mépris, avant qu’il ne tranche : « Donc, ça vous dirait de tenter d’éliminer ce « Pur Sourire » ? »
« Boule de l’Esprit ! »
Sphère lumineuse bleuâtre d’une centaine de mètres de diamètre, elle s’écrasa sur la cible, pulvérisant un crâne vêtu de cuir et encerclé de flammes torrides.
Ayant assisté au retour du calme, Lu Bai se tortilla le cou, attrapa la caméra et reprit sa route vers la localisation de la prochaine anomalie.
À force d’entraînement, il maîtrisait désormais parfaitement sa boule de l’Esprit et évitait systématiquement de la gaspiller.
Ses dégâts x2 contre les cibles démoniaques suffisaient largement : la plupart des anomalies ne tenaient pas le choc. Pas besoin de la condenser à l’échelle de plusieurs kilomètres.
Dans les salles de direct, l’ambiance était montée d’un cran, tel un mi-temps triomphal. Les commentaires défilants enflammés inondaient les écrans.
Le comble fut d’ordre internet : alors que peu de temps s’était écoulé, des montages circulaient déjà partout. Des anonymes avaient superposé des légendes sur l’image de la boule de l’Esprit, du genre « Justice arrive pour les criminels » ou « Tout crime paie ».
Après avoir vu Lu Bai générer des boules de l’Esprit et massacrer des anomalies sans compter, il devenait vraiment difficile de maintenir l’effroi parmi les civils.