Le « Dieu Gardien » perché sur le véhicule blindé s'effondra sous les yeux de tous sur les lieux, surtout juste après qu'il eut invoqué la Foudre et éliminé le Docteur de la Peste.
Personne parmi les témoins ne put garder son calme.
Cela incluait naturellement les Combattants de la Mort mêlés à la foule.
Mais contrairement aux civils inquiets pour Lu Bai, ils ressentirent une ambition sauvage monter en eux.
La puissance que Lu Bai avait déployée était si écrasante qu'elle plongeait ces concurrents dans le désespoir.
Si Lu Bai avait été encore conscient, ils n'auraient jamais osé agir, mais il était à présent manifestement inconscient.
Tout Combattant de la Mort qui conservait une once d'ambition comptait profiter de sa chute.
L'apparition du Docteur de la Peste avait totalement paralysé l'évacuation de la ville de Keshishan, et l'effondrement soudain de Lu Bai laissait le personnel du Département d'Action présent sur place tout entier tendu vers sa situation.
Au mieux, ils parvenaient à peine à maintenir l'ordre et ne pouvaient ni ne voulaient ordonner de force à ces civils de rester en place.
Dans cette configuration, les Combattants de la Mort alentour pouvaient agir avec une liberté considérable.
Si l'un d'eux avait surplombé la scène depuis une hauteur, il aurait nettement distingué un grand nombre de titres scintillants au-dessus de la foule converger peu à peu vers le véhicule blindé où se trouvait Lu Bai.
Heureusement, le capitaine Mao n'avait pas oublié les deux grenades que quelqu'un avait lancées plus tôt.
Même sans en connaître la raison, il était certain qu'il y avait de mauvaises gens dans la foule.
Sur cette base, il embarqua immédiatement Lu Bai dans le véhicule blindé et donna promptement l'ordre aux agents du Département d'Action proches de converger en renfort.
Moins de deux ou trois minutes après l'évanouissement de Lu Bai, des dizaines d'agents du Département d'Action, armés jusqu'aux dents, encadraient déjà le blindé.
Ils déployèrent prestement un cordon de ruban jaune et assurèrent la surveillance avec un professionnalisme impeccable.
Les Combattants de la Mort avaient pris soin de garder leurs distances avec Lu Bai jusque-là, ce qui les empêcha au contraire de se faufiler jusqu'à lui au moment où il s'effondra.
« Ce blocus est un peu délicat. »
Devant le ruban jaune dressé en hâte, le Dandy dut s'arrêter et discuter avec son comparse d'un moyen de forcer le passage.
Il faut le dire.
Précisément parce que Lu Bai avait énuméré par avance les capacités de ces Combattants de la Mort présents sur place, même s'ils voulaient saisir l'occasion pour l'éliminer, ils ressemblaient à une femme habile incapable de cuisiner sans riz.
L'homme en col blanc au titre « Serviteur Rapide » au-dessus de la tête se pencha vers le Dandy, sa main droite glissant discrètement dans son entrejambe.
Il baissa la voix : « Il me reste une dernière grenade. »
Le Dandy jeta un coup d'œil au Serviteur Rapide.
Il n'approuva ni ne désapprouva, se contentant de dire : « Nous devons d'abord assurer notre propre sécurité. »
Sans capacités, ils n'étaient essentiellement que des gens ordinaires.
S'exposer devant autant d'agents du Département d'Action revenait à reconnaître directement leur défaite.
Le Dandy promena son regard autour de lui, le posant distraitement sur quelques personnes : « Certains de ces types devraient être assez impatients pour passer à l'acte les premiers. »
La fille à l'épingle en nœud acquiesça avec approbation.
Lu Bai avait été trop fort ; s'ils ne l'éliminaient pas pendant son inconscience, une fois réveillé, ce serait probablement au tour des Combattants de la Mort de trinquer.
C'est avec cette idée en tête que la scène ne resta pas silencieuse longtemps ; soudain, un véhicule blindé parut perdre le contrôle et fonça vers celui où se trouvait Lu Bai.
Les civils sur sa trajectoire qui n'eurent pas le temps d'esquiver furent écrasés net.
En un instant, les hurlements éclatèrent de toutes parts, des membres volèrent.
Face à cela, le capitaine Mao, qui maintenait une vigilance maximale, tressaillit et saisit immédiatement l'équipement de communication pour contacter le chauffeur de ce blindé.
Mais le canal radio ne rendit aucune réponse verbale.
À la place, la mitrailleuse embarquée sur ce véhicule se mit à cracher le feu dans leur direction.
À cette vue, le Dandy s'effondra au sol d'un coup, son sourire s'élargissant jusqu'à devenir franchement féroce.
Il hurla au Serviteur Rapide : « Frère Serviteur, c'est le moment, bouge ! »
……
Lorsque Lu Bai rouvrit les yeux.
Il se découvrit allongé sur un lit d'hôpital.
Deux appareils de surveillance vitale à côté du lit avaient l'air coûteux rien qu'au premier regard.
La chambre était propre et lumineuse ; elle ressemblait davantage à la suite présidentielle d'un palace qu'à une chambre d'hôpital.
Lu Bai tourna la tête à gauche puis à droite, et son mouvement fut immédiatement repéré par le Chevalier Gardien de faction près du lit.
« Maître Lu, vous êtes réveillé. »
Le Chevalier Gardien rayonnait, comme si elle venait de gagner cinq millions à la loterie, et se hâta de prévenir les autres.
Peu après, le ministre Zhang entra accompagné d'une cohorte de gens.
À en juger par l'heure, ces hauts responsables du Département d'Action attendaient déjà dans cet hôpital militaire.
Le capitaine Mao était mêlé à ce groupe de cadres.
Normalement, son grade ne lui aurait pas ouvert ces portes ; il y était purement par connaissance avec Lu Bai.
Au fond du cortège, plusieurs médecins en blouse blanche firent leur entrée ; ils se mirent à consigner fiévreusement les données des appareils médicaux, décochant par moments des regards révérencieux vers Lu Bai.
« Maître Lu, c'est vraiment formidable que vous alliez bien. »
Le ministre Zhang se tenait en tête, au chevet du lit.
Il portait toujours son uniforme militaire, mais face à Lu Bai, il n'affichait rien de la raideur d'un soldat.
À son âge, avec ses cheveux grisonnants, il en paraissait même aimable jusqu'à l'obséquiosité.
Il n'y pouvait rien ; en tant que chef suprême du Département d'Action, il avait dû endurer jadis l'annonce de pertes tragiques à chaque anomalie.
Maintenant qu'un moyen d'y faire face existait, il traitait Lu Bai comme un trésor.
« Nous avons réuni les meilleurs médecins du pays ; vous pouvez vous reposer et récupérer l'esprit tranquille. Prenez soin de votre corps avant tout. »
Le ministre Zhang exposa rapidement la situation, puis demanda avec sollicitude : « Avez-vous d'autres besoins ? »
Pour le dire crûment, vu l'importance accordée à Lu Bai, non seulement ses besoins en compagnie, mais même s'il prenait plaisir à tuer pour s'amuser, le ministre Zhang aurait pu lui livrer des camions entiers de condamnés à mort pour qu'il s'en donne à cœur joie.
« Je crois que je vais déjà bien. »
Lu Bai cligna des yeux et se redressa, repoussant la couverture.
En fait, il se sentait en forme excellente à l'instant.
Comme s'il avait dormi d'un sommeil profond jusqu'au réveil naturel, si à l'aise qu'il aurait eu envie de se lever et d'enchaîner une série de gymnastiques du collège pour se calmer.
En réalité, sauf effets secondaires clairement identifiés, les Combattants de la Mort n'ont à payer aucun prix insupportable, même pour un usage excessif des capacités octroyées par le Système de l'Arène Mortelle.
« Ne vous pressez pas ; nous devons écarter tout problème latent, la nation entière se soucie de votre santé. »
Le ministre Zhang ne s'opposa pas franchement au geste de Lu Bai mais insista pour le retenir : « Si vous trouvez l'hôpital trop ennuyeux, vous pouvez formuler n'importe quelle demande, nous organiserons tout à la perfection. »