Au fil des cris perçants de la fantôme en rouge, son corps se rétrécit progressivement, chair et os se décomposant.
Il ne resta à la fin qu'une longue jupe rouge foncé en lambeaux, d'où s'échappaient encore de faibles gémissements.
La foule qui s'était enfuie en panique s'était depuis longtemps arrêtée.
Les plus téméraires sortirent même leurs téléphones pour filmer la scène qui se déroulait sous leurs yeux.
Force est de constater que, qu'il s'agisse de simples civils ou des agents du Département des Opérations de Terrain habitués aux anomalies, nul n'avait jamais vu pareil spectacle.
Lu Bai observa l'état de la fantôme en rouge et sentit que son énergie yin s'était presque entièrement dissipée ; il jeta négligemment la branche de saule qu'il tenait et lança un nouveau tonnerre de paume directement sur la jupe rouge.
Sans surprise, la fantôme en rouge, dans cet état, ne put résister à la loi de la foudre et se changea instantanément en un tas de débris carbonisés.
Ces restes évoquèrent quelque chose de très familier au capitaine Mao. Il regarda Lu Bai avec des émotions complexes : « C'est bien toi qui as éliminé ce vieux guide touristique, après tout. »
Lu Bai se tourna et sourit : « N'est-ce pas ce que je t'ai dit dès le début, sans que tu me croies ? »
Le capitaine Mao réprima de force le choc qui le saisissait et demanda, plein d'espoir : « Es-tu prêt à rejoindre le Département des Opérations de Terrain ? »
◈◈◈
Assis dans le véhicule du capitaine Mao, on roulait du quartier résidentiel paisible à mi-flanc de la montagne vers la ville animée.
Les grands immeubles bordant la route devinrent progressivement plus denses et plus serrés.
Même dans ce monde où existaient les anomalies, en plein jour régnait encore une scène de circulation fluide, toute imprégnée de l'atmosphère d'une métropole moderne.
Le trajet n'était pas long, mais suffisait à Lu Bai pour réfléchir.
En réalité, cela faisait déjà une semaine qu'il était arrivé dans cette arène mortelle.
Depuis cette nuit où il avait rossé la fantôme en rouge comme un petit-fils devant de nombreux agents du Département des Opérations de Terrain et citoyens, tout avait basculé.
Il faut savoir que dans les deux ans depuis la descente des anomalies, l'humanité était restée totalement démunie face à elles, ne pouvant qu'user de vies humaines pour sonder leurs règles et méthodes d'élimination.
Du coup, une existence capable d'affronter les anomalies était apparue soudainement — quelque importance qu'on y attachât, elle n'était jamais excessive.
Le capitaine Mao comprit sur l'instant que cela dépassait ses prérogatives et remit l'information à sa hiérarchie sans délai.
Après tout, le nombre de témoins était vraiment trop grand, ce qui rendait la vérification aisée.
Une fois la nouvelle confirmée, l'État y accorda la plus grande importance.
À quel point l'importance accordée était-elle excessive ?
Pour dire les choses ainsi : le deuxième jour après que Lu Bai eut éliminé la fantôme en rouge, d'un côté on lança une propagande tous azimuts sur Lu Bai pour remonter la confiance nationale.
Ce soir-là même, les médias officiels publièrent un communiqué.
Tous les médias d'information le reprirent.
Cette nouvelle provoqua un énorme tumulte en ligne en un temps extrêmement court.
Les images de Lu Bai maniant la foudre à mains nues et fouettant la fantôme en rouge avec une branche de saule furent montées en vidéos courtes et se propagèrent à travers le pays à une vitesse extrême.
Les gens de ce monde vivaient sous l'ombre des anomalies depuis trop longtemps.
Les armes humaines n'avaient aucun effet sur les anomalies ; c'était presque toujours un état d'attente passive de la mort.
La moindre lueur d'espoir paraissait inestimablement précieuse.
Et la situation où Lu Bai éliminait aisément les anomalies ne pouvait même pas s'appeler une lueur d'espoir.
C'était le soleil lui-même !
Certains civils se mirent à s'enquérir de qui était vraiment Lu Bai — une arme humanoïde spécialement développée par le Département des Opérations de Terrain pour contrer les anomalies ?
Les nouvelles sur Lu Bai explosèrent en popularité en ligne.
Il y avait là-dedans de la diffusion spontanée des civils, et en coulisses, le pouvoir des médias attisant le feu.
Le but, naturellement, était de restaurer la confiance des civils, de propulser Lu Bai en avant et de le façonner en l'image du dieu gardien de l'humanité.
De l'autre côté, l'État prit l'initiative de créer une organisation, un département, au nom complet : « Bureau de Service, de Recherche et de Garantie pour Lu Bai ».
En abrégé : le Bureau Lu Bao.
Ainsi, bien que le capitaine Mao l'ait invité en personne ce soir-là, il ne rejoignit finalement pas le Département des Opérations de Terrain, participant plutôt aux événements liés aux anomalies dans son rôle actuel — comme conseiller ou assistant.
Cela dit, l'objectif de travail du Bureau Lu Bao était en réalité très simple et très clair : fournir des services à Lu Bai et mener commodément des recherches.
Cependant, si l'objectif du Bureau Lu Bao était simple, le champ de travail de ses membres restait très vaste, avec un contenu subdivisé d'une complexité extrême.
Des routines quotidiennes à grande échelle à la nourriture et l'eau potable à petite échelle.
Même au sein du Bureau Lu Bao, la division alimentation avait des postes comme observateur de la section café instantané, consignant méticuleusement toutes les actions et réactions physiologiques que Lu Bai avait jamais manifestées dans le domaine du café instantané.
Alors que… Lu Bai n'avait fait qu'acheter un paquet par commodité lors de courses pour l'essayer.
Le véhicule roulait solidement au centre de la route, des véhicules du Département des Opérations de Terrain assurant l'escorte devant, derrière, à gauche et à droite.
« Maître Lu, nous devrons à nouveau vous déranger pour intervenir et nous aider cette fois. »
Le capitaine Mao garda les deux mains fermes sur le volant et se tourna vers Lu Bai, hochant la tête avec gratitude.
Lu Bai s'étira paresseusement : « Je n'en sais pas grand-chose, mais j'ai entendu que c'était dans une université ? »
Le capitaine Mao fit un bruit affirmatif et continua : « Il y a deux jours, l'Université d'Art de Keshan a signalé une affaire de disparition bizarre — six étudiantes ont disparu au total. Elles n'étaient pas du même dortoir et n'avaient aucun lien entre elles.
On peut pratiquement déterminer qu'une anomalie est derrière tout ça, mais notre Département des Opérations de Terrain a enquêté pendant deux jours sans trouver la moindre piste. Faute de mieux, nous ne pouvons que vous demander d'intervenir pour nous aider. »
Il vaut la peine de mentionner que, bien que Lu Bai ait été façonné en l'image du dieu gardien de l'humanité, en réalité il n'avait pas été trop occupé cette semaine.
En comptant le vieux guide touristique et la fantôme en rouge, il n'avait éliminé que quatre anomalies au total cette semaine.
Après tout, la descente des anomalies était un événement de crise mondial.
Des anomalies comme le vieux guide touristique aux zones d'activité fixes — il y en avait cinq autour de cette ville, ce qui était déjà pas mal.
Pour une seule ville, le nombre d'apparitions d'anomalies était en réalité à un chiffre ; sinon, avec l'efficacité meurtrière des anomalies, l'humanité se serait éteinte depuis longtemps.
Et pour ce type d'anomalie à zone d'activité fixe, tant qu'on ne s'en approchait pas, la sécurité pouvait encore être assurée — cela ne relevait pas du domaine nécessitant un traitement urgent.
De cette façon, sous le prétexte que Lu Bai n'avait temporairement pas l'intention de quitter cette ville, son emploi du temps était bien plus tranquille qu'on ne l'imaginait.
◈◈◈
Une demi-heure plus tard.
Le convoi s'arrêta à la grille de l'Université d'Art de Keshan.
De nombreux personnels d'accueil s'étaient déjà rassemblés autour de la grille de l'école à l'avance.
Parmi eux se trouvaient des dirigeants de l'école et des agents du Département des Opérations de Terrain, mais les plus nombreux étaient les citoyens ordinaires excités, agités, voulant voir Lu Bai de leurs propres yeux.
Grâce à l'aval officiel, même si Lu Bai n'était pas intervenu souvent, la plupart des citoyens le considéraient déjà comme un dieu gardien.
La portière s'ouvrit, et dès que Lu Bai descendit, les alentours explosèrent en acclamations enthousiastes. Certains franchirent même les barrages de police, essayant de toucher Lu Bai deux ou trois fois pour bénéficier de son qi d'immortel.
Lu Bai en avait assez vu de cette scène au cours de la semaine écoulée.
Il n'était ni surpris, ni paniqué.
Il se contenta d'afficher un sourire extrêmement bienveillant vers les alentours.