Le soleil atteignit le zénith, portant la température à son point le plus élevé de la journée.
Le lycée Ojima.
Dès le matin, l'ensemble de Weidao était enveloppé d'une lourdeur oppressante.
Les élèves du lycée Ojima se regroupaient par trois ou cinq, sortant progressivement des salles de classe les uns après les autres, avec des expressions variées — certains graves, d'autres excités.
Mais sans exception, chaque élève d'Ojima donnait l'impression d'un taureau enfermé dans une cage aux yeux rouges, n'attendant que le moment où la cage s'ouvrirait pour exploser.
Un élève arborant le titre « rusé et malicieux » au-dessus de la tête sortit du bâtiment d'enseignement, regarda autour de lui et dit d'une voix basse à son compagnon, qui portait également un titre : « On ne peut plus l'éviter. »
À cet instant, Chang Tiger sortit par hasard lui aussi. Il se retourna et leva les yeux vers le bâtiment d'enseignement.
Un homme portant des lunettes dorées, avec plusieurs tatouages en forme de barres sur les tempes, s'arrêta devant Chang Tiger. Il sortit un étui à cigarettes de sa poche : « Tu en veux une ? »
Ce personnage affichait le titre « Suzerain Cramoisi » au-dessus de la tête, et c'était manifestement aussi un Combattant de la Mort.
Chang Tiger tourna la tête, leva la main pour ouvrir l'étui qu'on lui tendait : « Ne donne pas n'importe quoi à n'importe qui. »
« Ne sois pas si méfiant. Puisqu'on est tous inscrits, nous, Combattants de la Mort, on peut au moins se considérer comme des anciens élèves. »
Bien que Chang Tiger ne lui accorde pas la moindre considération, Huangfu Zhu s'en moqua. Il secoua lentement une cigarette de l'étui, la mit en bouche, sorti un briquet pour l'allumer, tira une longue bouffée et exhala un anneau de fumée.
Après avoir savouré la béatitude de la nicotine, il demanda avec nonchalance : « Je suis venu pour une chose — ce type d'hier, tu le connaissais déjà, non ? »
« Et si c'est le cas ? » Chang Tiger le regarda de travers.
« Juste pour glaner des renseignements sur lui. Après tout, c'est la première fois que je vois un titre aussi absurde. Pour être prudent, je dois d'abord confirmer sa personnalité. »
Huangfu Zhu haussa les épaules : « Si je ne me trompe pas, tu t'es fait éliminer par lui lors d'un des Duels Mortels, non ? »
À peine ces mots prononcés, Chang Tiger n'hésita pas et lança un coup de poing en revers.
Les yeux de Huangfu Zhu se plissèrent légèrement, et ce n'est qu'au moment où le poing allait s'écraser sur son visage qu'il inclina la tête sur le côté.
Le poing frôla son nez de justesse, ne faisant que faire tomber la cigarette de sa bouche.
Huangfu Zhu en secoua une autre de l'étui, la coinça entre ses dents, et dit sur un ton légèrement moqueur : « Tsk tsk tsk, quel tempérament. On dirait que tu as pas mal morflé. »
Chang Tiger sembla songer à quelque chose, resta silencieux un instant, et donna contre toute attente un rapport détaillé sur Lu Bai.
« … Bref, ce type est très dangereux. Ne te laisse pas avoir par son apparence. »
Huangfu Zhu écouta en silence la description de Chang Tiger. Bien que son expression demeurât calme en surface, son cœur ne put s'empêcher d'être quelque peu choqué.
C'est juste que la situation décrite par Chang Tiger était trop exagérée — il était vraiment difficile de croire qu'elle existât réellement.
« Donc, ce type en a gardé au moins deux, des capacités ? »
Huangfu Zhu alluma la cigarette dans sa bouche, claqua des lèvres : « D'après ce que j'en vois, est-ce que ce pourrait pas être Malphite le Malin ? »
« De quoi vous deux causez-vous ? »
Deux autres élèves du lycée Ojima, portant des titres au-dessus de la tête, s'approchèrent ensemble.
Huangfu Zhu leur renvoya un sourire convenu.
« Oh, rien. Dépêchez-vous d'aller au terrain de sport… »
…
Il est difficile de trouver un endroit propre au lycée Ojima ; le terrain de sport est lui aussi recouvert de gravier, et marcher dessus sans précaution produit le bruit des semelles frottant contre les cailloux.
Le terrain était noir de monde, une masse compacte, tous des élèves en uniforme d'Ojima.
À vue de nez, au moins plusieurs milliers de personnes.
Leur disposition n'était pas exactement ordonnée, mais ils ne faisaient aucun bruit.
Même quand certains discutaient, ils maintenaient leur voix très basse.
Sur l'estrade délabrée se tenaient plusieurs silhouettes, et à la place d'honneur se trouvait naturellement l'actuel sommet du lycée Ojima — Simba.
Voyant que la plupart étaient arrivés, Simba avança et leva la main pour appuyer vers le bas.
Bientôt, le terrain tout entier tomba dans le silence, si complet qu'on aurait cru entendre une aiguille tomber.
Simba ne devint pas arrogant pour autant — ou plutôt, il était déjà habitué à ce respect envers lui-même.
Son regard balaya l'ensemble du terrain d'un bout à l'autre tandis qu'il disait négligemment : « On dirait que tout le monde s'impatiente un peu. »
Porté par l'Énergie Interne de niveau Grand Maître, sa voix atteignit chaque recoin du terrain.
« Ce qu'on fait aujourd'hui, je pense que tout le monde le sait. Je n'insisterai pas ici. Ce que je veux vous dire, c'est qu'Ojima ne craint aucun défi ! »
« La Baie de Chikan veut la guerre ? Alors on leur donnera la guerre ! »
« Pendant la guerre, aucune faction n'a le droit de se livrer à des luttes intestines ! Économisez vos forces pour le champ de bataille ! »
« Ojima est invincible ! »
Lorsque la déclaration de guerre de Simba, aux accents retentissants, s'acheva, le terrain tout entier explosa d'excitation.
Un grand nombre d'élèves d'Ojima agitèrent frénétiquement les bras, hurlant à répétition « Ojima invincible » et « Vive Ojima ».
Simba contempla avec satisfaction la scène enflammée du terrain sans l'interrompre.
Après avoir attendu que les élèves se soient assez défoulés, il continua : « En route ! »
Il piétina lourdement le sol, s'élança, atteignit une altitude de plus de cent mètres, puis suivit une trajectoire parabolique pour atterrir à la porte de l'école dans une pose d'une puissance extrême.
Les divers commandants de faction qui étaient sur l'estrade le suivirent de près. Leurs prestations n'étaient pas aussi exagérées que celle de Simba, mais restaient fondamentalement hors de portée humaine.
Ce n'est qu'après le départ de ces commandants que les élèves d'Ojima, impatients, sur le terrain, se mirent en branle.
D'innombrables titres flottaient au sein de ce groupe d'élèves ; dans n'importe quelle direction choisie au hasard, on pouvait en voir des douzaines en mouvement.
Sans exagération, au moins plus de soixante-dix pour cent des Combattants de la Mort de cette manche se trouvaient dans ce lycée Ojima.
« D'après ce que j'ai appris sur cette Arène Mortelle pendant ce temps, la force globale de la Baie de Chikan n'est pas faible. C'est juste le chaos pérenne qui permet à n'importe quelle faction urbaine de marcher sur la Baie de Chikan. »
Huangfu Zhu expliqua naturellement la situation à Chang Tiger.
« Je veux pas savoir. »
Chang Tiger pinça les lèvres : « De toute façon, on ne sera que de la chair à canon. Pour des batailles de ce niveau, c'est encore trop tôt pour que les Combattants de la Mort aient une place à la table. »
« Vrai… C'est dommage. Si on avait encore quelques mois, une fois que la plupart des Combattants de la Mort auront franchi le seuil d'Artiste Martial, nous pourrions probablement exercer un certain degré d'influence sur la situation. »
Huangfu Zhu poussa un long soupir.
Cette manche de Duel Mortel n'était pas très favorable pour la grande majorité des Combattants de la Mort.
En partant du Pool de Capacités Blanc, plus un système de culture qui demande longtemps pour construire la puissance de combat, tout condamnait les Combattants de la Mort à ne pas faire beaucoup de vagues au début.
C'était aussi la raison pour laquelle tant de Combattants de la Mort rassemblés dans la même école parvenaient à peine à se contenir.
« Trop réfléchir vaut mieux que pas réfléchir. »
Un autre Combattant de la Mort agita la main : « Mieux vaut penser à comment bien performer plus tard. Ces commandants ont tous promis de récompenser au mérite après la bataille. J'entends dire qu'il y a plein de Méthodes de Trempe Corporelle parmi les récompenses. »