C'était déjà le cinquième jour que Lu Bai passait dans ce monde.
Devant lui ne s'étendaient que des arbres denses et désordonnés, dont la plupart n'étaient pas droits, avec des branches tordues.
Sous ses pieds, un chemin de terre jaune large d'une personne — ou plus exactement, on avait du mal à parler de chemin ; il s'agissait plutôt d'un passage tracé par le va-et-vient occasionnel des passants.
C'était en tout point la campagne classique des faubourgs.
Le soleil de l'après-midi filtrait à travers les branches et les feuilles pour se répandre sur des souches pourries ; le tableau n'avait rien d'agréable et provoquait plutôt de l'agacement.
Quant à la raison pour laquelle Lu Bai était venu jusqu'ici, il faut remonter aux informations de localisation annoncées une heure plus tôt.
Jusque-là, il avait toujours traqué les combattants de la mort à partir de ces informations ; le rendement n'était pas très élevé, mais il n'existait pas de meilleure méthode.
Cependant, dans les dernières annonces de localisation, il avait remarqué quelque chose d'assez étrange.
Un bon nombre de combattants de la mort semblaient converger vers un même endroit.
S'il n'avait pas suivi ces informations depuis le début, il aurait pu passer à côté.
C'était très étrange.
Qu'y avait-il à cet endroit pour attirer ainsi les combattants de la mort ?
Une fois cette conclusion posée, il n'y avait plus rien à ajouter.
Même s'il n'y avait rien là-bas, rien qu'à voir la trentaine de points rouges déjà rassemblés dans cette zone, Lu Bai devait aller y jeter un œil.
Cela dit, il ne connaissait pas bien cette ville et avait oublié de prendre une carte au grand magasin.
Il appliqua donc le principe selon lequel la ligne droite est le plus court chemin entre deux points, et fila droit vers la zone.
Sauf qu'une fois sorti de la zone urbaine, le paysage devint de plus en plus désolé, sans même de véritable frange périurbaine.
« Environ cinq à six kilomètres en ligne droite, derrière cette montagne ? »
Lu Bai leva les yeux vers la montagne devant lui et se lécha les lèvres, un peu sèches.
En terrain plat, cinq ou six kilomètres — et même cinquante ou soixante — n'auraient posé aucun problème à Lu Bai à pleine vitesse.
Mais les chemins de montagne, c'était autre chose.
Ceux qui ont randonné en forêt de montagne savent qu'une distance aussi courte peut prendre une journée entière, sans garantie d'arriver au bout.
Sans parler du risque de glisser et de tomber en route, ce qui peut être fatal.
Heureusement, la condition physique actuelle de Lu Bai n'était plus celle d'un homme ordinaire ; en accélérant un peu, il devrait arriver avant la nuit.
Bien sûr, emprunter des chemins aussi peu fréquentés avait ses avantages : au moins, aucun risque de voir surgir des zombies.
Lu Bai poursuivit sa route toujours plus loin dans la forêt de montagne, où l'environnement devenait de plus en plus froid et d'un silence inquiétant.
Lorsqu'il atteignit enfin le sommet, il ne put retenir un soupir de soulagement.
En réalité, une fois là-haut, il n'eut même pas besoin de prendre de la hauteur : il suffisait d'avoir des yeux pour comprendre ce qui attirait tant de combattants de la mort à cet endroit.
Dans l'angle formé par deux montagnes se dressait une base militaire à l'emprise colossale.
La qualifier de forteresse aurait été parfaitement approprié.
Une route partait de la grande porte de la base, avec un tunnel perçant la montagne, reliant la base au monde extérieur.
Dans les miradors qui entouraient la base, des soldats lourdement armés montaient la garde.
Devant la grande porte hermétiquement close, des dizaines de soldats veillaient.
Face à eux, au moins un millier de civils faisaient la queue pour le contrôle : l'accès à la base militaire ne semblait autorisé qu'après confirmation d'absence d'infection.
Quant au terrain d'entraînement à l'intérieur de la base, il était couvert de tentes militaires à perte de vue.
Vu d'en haut, le spectacle était impressionnant.
Pendant ce temps, des véhicules sortaient de temps à autre du tunnel : manifestement des survivants ayant fui la ville.
Lu Bai resta un peu interdit ; en découvrant cette scène, il se rappela vaguement en avoir entendu parler à la radio.
【Habitants des environs, veuillez rejoindre les faubourgs pour vous mettre à l'abri dès que possible, tout en assurant votre propre sécurité…】
Cependant, influencé par les films de zombies de sa vie précédente, il n'avait pas pris cela au sérieux.
Alors comme ça, on peut vraiment se réfugier ici.
« Les idées reçues, ça ne vaut rien. »
À vrai dire, cette situation était en réalité le déroulement normal des choses.
Les œuvres de cinéma et de télévision ont besoin de camper une ambiance de fin du monde pour souligner la survie difficile du groupe des protagonistes ; la réalité, elle, n'en a pas besoin.
Le fait est que, tant que l'armée survit au chaos initial, même avec seulement cent ou deux cents hommes, nettoyer une ville de plusieurs centaines de milliers d'habitants ne présente pas de grande difficulté.
Depuis que la mitrailleuse Maxim est entrée dans l'histoire, les charges massives traditionnelles ont perdu tout leur sens.
La télévision et les jeux vidéo minimisent la létalité des armes à feu ; et les corps de chair et de sang sont plus fragiles qu'on ne l'imagine en général.
Il faut savoir que les dégâts qu'une balle de 7,62 mm inflige à un corps humain sont tout bonnement excessifs.
Quand elle touche le corps, elle laisse d'abord un trou au point d'entrée, et l'orifice de sortie est creusé plus large qu'un poing.
Sans exagération, parmi les formes de vie carbonées actuellement connues, dinosaures compris, aucune ne peut encaisser indemne une balle de 7,62 mm.
Les mitrailleuses lourdes classiques tirent des calibres de 12,7 et 14,5 mm, qui sont en gros des sépare-troncs pour un être humain.
Les zombies, même les plus absurdement coriaces que Lu Bai avait vus, entraient encore dans la catégorie des formes de vie carbonées.
Pour l'armée, affronter une marée de zombies est peut-être même plus facile qu'affronter un nombre égal d'humains.
Après tout, les zombies ne font pas demi-tour pour fuir.
Cependant, cette situation n'était pas vraiment favorable à Lu Bai.
En observant un moment depuis le sommet, il estima grossièrement que cette base militaire abritait désormais des dizaines de milliers de personnes.
Y jeter quelques dizaines de combattants de la mort ne ferait même pas une ride.
Plus important encore, même si Lu Bai débusquait les combattants de la mort mêlés à la foule, il ne serait pas facile d'agir au grand jour.
Mais il était déjà venu jusque-là…
Il se pressa la tempe, un peu contrarié, hésita un instant, puis descendit le versant en direction de la base militaire.
……
« Halte ! »
Sur le mur d'enceinte, un soldat en tenue de camouflage leva son arme et visa Lu Bai.
Le mur latéral de la base militaire faisait dix bons mètres de haut, et son béton armé ne laissait aucun doute sur sa solidité.
Après une simple inspection et n'ayant repéré aucune blessure apparente sur Lu Bai, le soldat pointa son canon vers l'entrée : « Va faire la queue pour le contrôle. »
« D'accord. »
Lu Bai hocha docilement la tête ; à l'origine, il avait prévu d'escalader directement le mur.
Il songea : « Même un endroit aussi reculé est gardé ; on dirait que cette base a plus d'effectifs que je ne l'imaginais. Avec une défense aussi solide, aucun combattant de la mort n'ose sans doute tuer ici ; en un sens, c'est une zone sûre ? »
Lu Bai réfléchissait tout en se fondant dans la foule.
De toute façon, il y avait encore plus d'un millier de civils faisant la queue devant la porte ; se glisser parmi eux ne le ferait pas remarquer.
Deux rangées de postes de contrôle, montés provisoirement sous des tentes, divisaient la foule en deux files.
Comme il fallait de temps à autre rétablir l'ordre, la progression de la queue ne pouvait pas être qualifiée de rapide.
Lu Bai regarda autour de lui ; les gens qui l'entouraient n'avaient pas l'air en très bon état mental, et beaucoup avaient même des taches de sang sur leurs vêtements.
Ces gens n'avaient sans doute pas eu la vie facile pour survivre et parvenir jusqu'ici.