Le lendemain, dix heures du matin.
En tant que principal du campus Zu Dian, les journées de Pu Xueli étaient en réalité fort confortables.
Quand Lu Bai poussa la porte du bureau du principal, il tomba pile sur ce dernier vautré paresseusement sur le canapé, fredonnant un petit air.
« Tu es là. Assieds-toi où tu veux. »
Pu Xueli ne se leva pas, se contenta de sourire avec désinvolture : « Ne fais pas attention à moi. Je ne suis pas du genre à bouger le matin. »
Lu Bai ne fit pas non plus de manière avec lui et s'installa naturellement en face.
« Ce genre de tranquillité ne s'obtient pas facilement. Si c'était possible, je préférerais être une personne ordinaire menant une vie banale. »
Pu Xueli attrapa le thé vert devant lui et en but une gorgée : « C'est depuis toujours mon rêve : trouver un boulot stable et bien payé, me faire quelques amis, se retrouver de temps en temps, papoter et tout. »
Lu Bai ne commenta pas, mais son regard laissait percer un doute.
S'il n'eût pas paru impoli de couper court directement aux sentiments de Pu Xueli, il lui aurait demandé ce que cela avait à voir avec lui.
Ce principal remarqua probablement que Lu Bai n'accrochait pas au sujet et demanda avec une pointe de taquinerie : « Alors, d'hier à maintenant, t'as été bombardé de messages jusqu'à l'écœurement ? »
« Pas mal. » Lu Bai haussa les épaules.
« Héhé, c'est ma faute de ne pas l'avoir prévu plus tôt. Si j'avais su que tu ferais la liste, je t'aurais sans aucun doute conseillé de planquer tes infos d'abord. »
Pu Xueli parut un brin désarmé en disant cela : « C'est bien pour les jeunes d'avoir de l'ambition, mais… n'oublie pas qu'il y a encore la menace des replicants dans l'Arène Mortelle. »
« J'ai confiance à revendre. »
Lu Bai répondit sur le ton de la confidence.
Son ton était diablement détendu, comme s'il parlait de se faire un hot-pot plus tard.
C'était pourtant le fait — du moins dans les Duels Mortels, il ne craindrait pas ces fameux replicants.
« La confiance, c'est une bonne chose… »
Pu Xueli acquiesça machinalement, puis enchaîna : « Mais je dois te rappeler que dès maintenant, tu ferais mieux de garder l'œil ouvert. Bien des menaces ne viennent pas seulement de l'Arène Mortelle. »
« Ce ne serait pas ces factions que j'ai poliment déclinées qui viendraient se venger ? »
Lu Bai inclina légèrement la tête.
« Pas du tout. Les autres campus, les grosses organisations et les gangs — au moins tout le monde a des objectifs cohérents. »
En disant cela, une intense intention meurtrière apparut soudain sur le visage de Pu Xueli, si bien qu'on en aurait presque senti l'odeur nette du sang : « Mais il y a toujours des rats dans les égouts… »
Les rats des égouts dont il parlait désignaient un gang anti-humanité qui s'appelait lui-même [Can Society].
Les membres de [Can Society] étaient tous de vrais grands convertis.
Ils croyaient en la survie du plus fort et considéraient la civilisation extraterrestre comme leur maître.
Au début, les membres se contentaient de prêcher la reddition et l'inutilité de la lutte, ce genre de choses.
Ce stade était en fait encore normal. L'humanité est elle-même un animal qui développe des tendances autodestructrices dans les environnements extrêmes. On le voit aux blagues du genre « J'en ai marre, détruisons tout » ou « Comme ça, seigneur extraterrestre ».
Mais à mesure que ce gang se développait, sous l'effet de la communication mutuelle et du lavage de cerveau, les membres cultivèrent peu à peu un fanatisme de convertis acharnés.
Ils ne se contentèrent plus d'appeler à ça et passèrent à l'acte.
Attentats terroristes, assassinats de Combattants de la Mort talentueux, vengeance contre la société…
Le plus incroyable, c'était qu'ils n'avaient en réalité jamais pris contact avec la civilisation extraterrestre — approvisionnement entièrement autogéré. Les gens normaux ne pouvaient pas comprendre ce que ces types cherchaient.
Sous les préceptes de ce gang, tuer dans l'œuf les génies en herbe allait de soi.
Pourtant, après avoir écouté en silence le récit de Pu Xueli, Lu Bai ne fut que légèrement surpris et ne ressentit aucune panique.
Avec [Saut Temporel] et [Encre Noire] en main, si ces dingues venaient vraiment à lui, ce serait ni plus ni moins que chercher la mort.
Il hocha la tête : « Je ferai gaffe. »
« Ces rats n'ont aucune limite dans leurs agissements. J'ai déjà demandé une protection spéciale pour ton petit frère et ta sœur. Quant à toi, reste discret un moment et ne te promène pas n'importe comment. »
Pu Xueli soupira et ajouta : « Bon, bref, j'ai la flemme de rabâcher. Tant que tu sais ce que tu fais.
La raison pour laquelle je t'ai fait venir aujourd'hui, c'est pour autre chose. Ton conseiller Liang m'a chargé de demander si tu as décidé quel département choisir ? »
Comme mentionné plus haut, le Campus des Combattants de la Mort n'est pas purement une école ; il assure aussi des fonctions militaires et administratives.
Ces réservistes, une fois qu'ils ont bouclé les trois premiers tours des Duels Mortels, sont considérés comme diplômés.
Seuls les étudiants capables de devenir Combattants de la Mort officiels ont le droit de rester sur le campus.
Mais leur identité n'est plus celle d'étudiant, mais de membre du personnel.
Dans le système du personnel, il y a grosso modo cinq échelons, du plus bas au plus haut : niveau administratif, niveau assistant, niveau document, niveau coordination, niveau stratégie.
Chaque échelon est divisé en provisoire, adjoint et titulaire.
En général, les membres du personnel qui démarchent les étudiants après les Duels Mortels sont essentiellement du niveau administratif le plus bas, et encore en poste provisoire.
Ce niveau est un fourre-tout, avec pas mal de gens ordinaires — agents de sécurité, portiers, infirmiers scolaires, tout ça relève du niveau administratif provisoire.
Pour les gens ordinaires, le niveau administratif titulaire est le plafond ; ils ne peuvent pas monter plus haut.
Parce que devenir Combattant de la Mort officiel est une condition sine qua non pour passer au niveau assistant.
Mais ne sous-estimez pas ce système de personnel. Bien qu'on l'appelle personnel, il fait miroir aux systèmes administratif et militaire.
N'importe quel niveau document jeté dans l'armée aurait immédiatement un traitement de lieutenant.
« Département d'Évaluation. »
Lu Bai donna sa réponse sans hésiter.
Quand il s'agissait de son propre traitement, Lu Bai s'était visiblement renseigné avant.
Le Département d'Évaluation était réputé pour être peinard au Campus des Combattants de la Mort.
Peu de tâches, beaucoup de temps libre, revenus stables quoi qu'il arrive.
« Pas mal, tu auras plus de temps pour te perfectionner. »
Pu Xueli se moquait du département que choisirait Lu Bai, tant qu'il restait au campus Zu Dian.
Il vida le thé de sa tasse d'un trait.
« File direct au bâtiment des affaires scolaires plus tard chercher ta carte d'identification. Ne râle pas pour le niveau bas ; j'ai déjà bataillé pour le maximum possible dans les règles… »
……
« Pas mal. »
Lu Bai rentra chez lui en examinant la carte de personnel qu'il tenait en main.
[Lu Bai, Département d'Évaluation, Groupe Six, Chef adjoint.]
Dans le système du personnel, le niveau était assistant titulaire.
Ce n'était pas juste sauter trois échelons ; c'en était cinq.
Comparé à la plupart des camarades qui devaient partir du niveau administratif provisoire et grappiller de l'ancienneté, lui démarrait sur un tout autre pied.
Le conseiller Liang Fuzhong avait trimé plus de vingt ans et n'en était qu'au niveau actuel de Lu Bai.
Lu Bai arriva au pont à structure d'acier et remarqua un homme d'âge mûr planté près du pont, coiffé d'une casquette de directeur et de lunettes crapaud.
L'autre s'ennuyait, lorgnait les passants qui allaient et venaient sur le pont. Quand il vit Lu Bai, il s'anima d'un coup et s'approcha vivement.
Se frottant les mains, il dit avec emphase : « Étudiant, t'as une sacrée gueule. T'as jamais songé à percer dans le show-biz ? »