Le lendemain, Minerva rapporta qu'elle avait retrouvé Bucky et Rumlow.
Mais ils n'étaient pas seuls : ils étaient accompagnés de plusieurs autres super-soldats, et d'après la direction qu'ils prenaient, on aurait dit qu'ils tentaient de traverser de la Pologne à travers les pays baltes pour rejoindre la Russie.
J'informai immédiatement les membres de l'équipe de cette nouvelle.
« Je les ai trouvés. Ils sont en Pologne. Rumlow et Bucky s'y trouvent, avec d'autres super-soldats. On dirait qu'ils essaient de passer en Russie. »
« Bien. Direction la Pologne, tout de suite. »
Dès que le Captain l'eut dit, les membres se mirent en route sur-le-champ.
Seuls Natasha et moi montâmes à bord de l'Aurea, tandis que les autres embarquèrent sur l'Odyssey et partirent.
Cette fois, Rhodey et l'agent de l'ONU Everett Ross nous accompagnèrent aussi.
À cause des soucis avec le Wakanda, ils avaient décidé de nous suivre.
Au moment où les vaisseaux décollèrent, un appareil nous suivit, dissimulé derrière un panneau de camouflage actif.
C'avait l'air d'être le Royal Talon Fighter de T'Challa.
Mais l'Aurea et l'Odyssey ne possédaient pas seulement des fonctions de détection basiques : ils pouvaient aussi suivre les flux fluides pour repérer les vaisseaux cachés aux alentours.
Il n'était pas question que j'aie construit des vaisseaux sans prévoir ce genre de choses.
« Jin, tu vois ça ? »
« Ouais. »
Le Captain poussa aussi un gros soupir, visiblement embarrassé que T'Challa les ait suivis en cachette.
« Pff... On n'a pas le temps pour ça... »
On sentait que le Captain voulait attraper Hydra avant qu'ils ne franchissent la frontière russe.
Alors Tony prit la parole.
« Foncez. Ces Wakandans ne peuvent pas nous tenir tête, de toute façon. Vous le savez depuis le dernier combat. Une fois sur place, on se divise en deux équipes et l'une d'elles les tiendra en respect. »
« Exact... T'as raison. La priorité, pour l'instant, c'est de les attraper. »
Il y avait dans la voix du Captain quelque chose qui ressemblait à un déchirement profond.
Nous nous déplaçâmes vite et arrivâmes en Pologne.
Nous repérâmes Hydra qui avançait en véhicules, mais comme ils étaient en ville, on ne put pas attaquer.
Puis, lorsqu'ils traversèrent un terrain vague, le Captain, voyant sa chance, lança :
« Tout le monde, prêts. »
Avec le Captain en tête, tous les membres sautèrent des vaisseaux et barrèrent la route aux véhicules.
Hydra nous repéra aussi et tenta d'accélérer pour nous foncer dessus, mais avec Wanda là, la tentative fut vite avortée.
Bang ! Clac ! Boum !
Alors que Wanda commençait à utiliser sa télékinésie pour jeter les véhicules hors de la route un par un, l'un d'eux eut le malheur de s'écraser contre un arbre.
Mais soudain, des rafales d'énergie se mirent à pleuvoir du ciel sur ce véhicule accidenté.
Ça semblait venir du Royal Talon Fighter de T'Challa, qui nous suivait.
J'utilisai vite les Arts mystiques pour créer une immense barrière dans les airs, bloquant toutes les rafales d'énergie.
BOUM ! BOUM ! BOUM !!!
« Vision, Myo Myo, Tony, Rhodey, occupez-vous de l'appareil du Wakanda ! Les autres, préparez-vous à neutraliser les super-soldats ! »
Voyant ça, le Captain donna ses ordres illico.
Comme si ça avait été prévu avant de venir, Tony, Vision et Myo Myo s'envolèrent aussitôt et engagèrent le Royal Talon Fighter dans les airs.
Pendant que je bloquais les rafales d'énergie par la magie, les super-soldats d'Hydra étaient déjà sortis de leurs véhicules et faisaient face aux Avengers.
Naturellement, Bucky, le Soldat de l'Hiver, était parmi eux.
« Bucky... »
Alors que le Captain posait sur Bucky un regard douloureux, Rumlow tapota légèrement la tête de Bucky et parla.
« Ce mec, on dirait qu'il développe une résistance ou un truc du genre : ses souvenirs ne s'effacent pas correctement. Si vous voulez mon avis, ça a commencé après qu'il vous a rencontré. Ça montre juste à quel point vous comptez pour lui comme ami. Hein ? »
Rumlow ricana en direction du Captain et se mit à frapper la tête de Bucky plus fort.
Mais même en se faisant taper, Bucky ne résista pas du tout et se contenta de nous dévisager.
« Arrêtez !! »
Le Captain, ne supportant plus, hurla et leva son bouclier, prêt à foncer sur Bucky.
Alors Rumlow dégaina un pistolet et le braqua sur la tempe de Bucky.
« Ah, ah, ah. Pas bouger. Un faux mouvement et la tête de votre cher ami risque de se retrouver avec un trou en plein milieu. »
Le Captain fixa Rumlow avec une fureur noire.
« Rumlow !! »
« Me regardez pas comme ça. Franchement, j'adorerais me battre comme il faut moi aussi... mais presque tous les Avengers connus sont réunis ici. Des types comme nous n'ont aucune chance. Y a pas de sens à se battre pour perdre, non ? »
Rumlow ricana et étala ses menaces.
« Alors écartez-vous tranquillement. Évitons de nous fatiguer mutuellement pour rien. Ah, et si vous pensez tenter un truc, oubliez. Si vous le bousculez, je ne réponds plus de ce qui peut arriver à ce mec. On lui a même planqué une bombe dans le corps, alors réfléchissez à deux fois avant d'agir. »
Hydra semblait avoir anticipé ce genre de situation, en planquant une bombe dans le corps de Bucky.
C'était cruel, mais je dus admettre que c'était une tactique plutôt efficace pour Hydra.
« Putains de bâtards ! »
Jess ne put retenir son juron et s'élança pour attaquer Hydra, mais le Captain l'arrêta net.
« Jess, calme-toi. »
« Mais si on les laisse partir comme ça, qui sait quel genre de dégâts ils feront la prochaine fois ! »
Wanda abonda dans son sens.
« Jess a raison. Si on les laisse filer et que d'autres gens finissent morts ou blessés, on ne pourra pas assumer la responsabilité. Il faut les arrêter ici. »
« ... »
Comme leurs deux arguments étaient imparables, le Captain ne put rien répondre.
Sentant que la situation lui échappait, Rumlow dit vite :
« Whoa, whoa~ Calme tout le monde, ça fait peur... Nous, on veut juste rentrer sains et saufs. Si vous nous laissez passer, on partira tranquillement sans causer le moindre problème, alors pas d'inquiétude. »
« Comment tu peux dire ça ! »
Comme Jess repartait à l'attaque, le Captain la retint une nouvelle fois et dit :
« Laissez-les partir. Je ne peux pas perdre Bucky une deuxième fois ici. »
« Cap... »
Quand le Captain eut dit ça, Rumlow leva la main pour faire signe aux opérateurs d'Hydra.
Ils se mirent à partir prestement.
On voyait qu'ils voulaient filer avant que quelqu'un ne change d'avis.
Nous n'eûmes d'autre choix que de les regarder partir.
« Merdre... »
Même Jess, Wanda et Natasha, qui observaient la scène à mes côtés, affichaient des mines bien sombres.
Le Captain avait la même tête, mais Thor s'approcha et lui tapa sur l'épaule comme pour le réconforter.
Tout le monde attendit un moment en silence, puis Tony, Rhodey, Vision et Myo Myo revinrent.
On aurait dit qu'ils avaient réussi à chasser le Royal Talon Fighter de T'Challa.
« Pff... C'était pas facile. L'engin était intégralement gainé de vibranium. Mais pourquoi tout le monde a l'air si abattu ? Vous avez attrapé tous les types d'Hydra et vous les avez foutus en cellule dans l'Odyssey ? »
Quand Tony posa la question, Natasha répondit :
« Faudra demander au Captain pour ça. »
Au mot de Natasha, Tony parut saisir la situation à peu près.
« Dis pas que... vous les avez laissés partir à cause de Bucky ? Mais pourquoi vous auriez fait un truc pareil ? Vous savez pas que si on ne les choppe pas maintenant, y aura d'autres attaques ! ? »
« Tony... J'avais pas le choix. »
« Alors pourquoi t'es resté planté là, Jin ? »
Tony se tourna aussi vers moi.
« J'en sais rien non plus. Que ce soit de la sympathie, ou parce que c'est un ami... »
Tony poussa un gros soupir et dit :
« Hah... C'est dingue... Cap, si c'est comme ça que ça va se passer, tire-toi des affaires d'Hydra à partir de maintenant ! »
Tony avait l'air furax.
Et franchement, il avait toutes les raisons de l'être.
Il avait voulu attraper Hydra lui-même mais avait cédé la tâche au Captain à cause de sa capacité de vol, et voilà le résultat.
Tony avait fait confiance au jugement du Captain.
Il y avait un autre problème.
Everett Ross, l'agent de l'ONU qui avait tout vu, ne comprenait pas du tout les actes du Captain.
« Vous les avez juste laissés partir ! »
« Y avait une situation d'otage. J'avais pas le choix. »
« Une situation d'otage ? Quel otage ? Je vais en faire le rapport à mes supérieurs. »
Nous regagnâmes la base des Avengers à bord des vaisseaux.
Je l'avais proposé, jugeant qu'il n'y avait plus rien à faire avec l'ONU, et tout le monde acquiesça sans rechigner.
Nous déposâmes Everett Ross près du siège de l'ONU en chemin.
Même de retour à la base, l'ambiance était très tendue, et personne ne disait grand-chose.
La journée passa comme ça, et le deuxième jour, une lettre de protestation arriva de l'ONU au sujet de l'incident de la veille.
Le rapport dut remonter hier, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils bougent si vite.
On aurait dit qu'ils cherchaient n'importe quel prétexte pour nous secouer.
« Incroyable... Ces gens qui prennent tout leur temps d'habitude deviennent soudain rapides quand il s'agit de ça. »
Tandis que je regardais la lettre en hochant la tête incrédule, Natasha, à mes côtés, approuva et demanda :
« C'est peu dire. Comment on répond ? »
« Je sais pas... Pour l'instant, je pense qu'on devrait juste observer. Nos propres problèmes ne sont pas résolus non plus. »
« C'est vrai... »
Mais un autre incident se produisit.
Ce soir-là, le Captain laissa un unique message et partit discrètement à bord de l'Aurea avec Hawkeye, Thor et Falcon.
[Tony, Jin... tout le monde. Je m'excuse de mettre les Avengers dans une position difficile à cause de moi. Mais c'est moi qui ai commencé, et il y a aussi l'affaire de Bucky. Je ne peux pas reculer ici. Je mènerai ça jusqu'au bout et j'assumerai la responsabilité.]
Les membres restés à la base eurent des réactions mitigées : certains avaient l'air ahuris, d'autres soupirent.
Tony, l'air d'avoir mal au crâne, s'affala sur le canapé, la main sur le front, et dit avec irritation :
« Pff... Merde. J'ai envie de lui casser sa belle gueule. »
Au milieu de ça, une mauvaise nouvelle arriva de la part de Rhodey.
Une prison avait été construite en plein milieu de l'océan, loin des terres, sous la direction du secrétaire Ross, pour enfermer des criminels aux capacités spéciales.
C'était sans doute le même endroit que le « Raft » de l'histoire originale.
Le fait que Rhodey nous ait transmis cette info n'était pas une simple notification de la construction d'une installation pour criminels.
C'était un message d'avertissement : « Faites gaffe à vous aussi. »
« Wahou... Ça me donne envie de prendre ma retraite direct. »
Pietro dit, incrédule, et Tony acquiesça.
« C'est le pire. Quand tu veux gérer un business mais que ta maison et tes voisins sont un bordel, rien n'avance. À ce moment-là, faut régler les trucs un par un. Donc d'abord, faut voir quoi faire de la situation du Captain. »
Je trouvai aussi que les paroles de Tony avaient du sens, alors j'enchaînai.
« Tony a raison. Si on reste comme ça, on n'avancera à rien. »
Tout le monde approuva cet avis et se remit à rassembler des infos sur Hydra.
« La dernière fois, t'as dit qu'Hydra essayait d'aller en Russie, non ? Y a quoi en Russie qui les attire autant là-bas ? »
« J'en sais rien... Peut-être qu'il y a une base secrète d'Hydra là-bas ? Ils pourraient y fabriquer du sérum de super-soldat ou un truc du genre. »
Je connaissais la raison parce que j'avais vu l'original, mais je ne pouvais pas le dire directement, alors je répondis par des suppositions.
En Russie, des Soldats de l'Hiver comme Bucky dormaient en stase cryogénique, et Rumlow prévoyait sûrement de les réveiller pour renforcer les forces d'Hydra.
Dans l'original, ils étaient décrits comme étant encore plus puissants que Bucky.
Même parmi les super-soldats, ils étaient différents de simples soldats forts.
Les Soldats de l'Hiver étaient des armes parfaitement entraînées, spécialisées non seulement dans le combat mais aussi dans l'assassinat, l'espionnage et les activités de renseignement.
C'est pour ça que Bucky avait dit : « S'ils se réveillent, ils pourraient faire tomber un pays entier en un instant. »
Dans l'original, les Soldats de l'Hiver avaient été tués par Zemo avant même de pouvoir se réveiller, mais ici la situation avait pas mal changé et du temps s'était écoulé, donc il était fort probable qu'ils aient déjà été réveillés.
« On devrait commencer par enquêter là-bas. »
« Ouais. »
Je ne connaissais pas l'emplacement exact non plus.
Même dans le film, il n'était question que d'une « base sibérienne » en Russie.
Mais en utilisant l'IA pour remonter les mouvements des opérateurs d'Hydra dont l'identité avait été révélée avant *Captain America : Le Soldat de l'Hiver*, on le trouverait probablement vite.
« Trouvé ! C'est au nord de Silehart, en Sibérie. »
« Bien, on y va direct. »
Cette fois, tous les membres sauf ceux qu'avait emmenés le Captain montèrent à bord de l'Odyssey et partirent.
Vu l'incertitude sur ce qu'Hydra avait pu préparer, et l'envie de régler au plus vite la liste grandissante des problèmes, on fonça.
On voyagea longtemps et on arriva à la base sibérienne.
BOUM ! CRACH ! BANG !
« Gaah ! »
« Argh ! »
On inspecta la base, on évalua la situation intérieure, et on lança l'assaut.
Mais comme prévu, on arrivait trop tard : il n'y avait presque plus de personnel pour garder la base, et la plupart des provisions avaient déjà disparu.
« Merde... On a l'air d'être en retard. »
« Quand même, fouillons un peu plus. Y a peut-être encore un truc. »
On transféra tous les opérateurs neutralisés dans la geôle de l'Odyssey et on se mit à fouiller la base.
Un à un, des documents sur les Soldats de l'Hiver refirent surface.
Des comptes rendus sur les expériences menées, les processus d'entraînement, et le nombre de personnes sacrifiées pour créer les Soldats de l'Hiver — toutes sortes de dossiers déboulèrent.
En plus, des documents liés au sérum de super-soldat furent aussi trouvés.
Malheureusement, ceux-ci incluaient des informations sur le père de Tony, Howard Stark.
Grâce à ces documents, Tony apprit exactement comment le sérum de super-soldat avait fini entre les mains d'Hydra.