Lorsque le combat prit fin et que les lycéens gisaient au sol, Tsukumo s'approcha du garçon qui était assis sur eux comme sur une chaise.
« Quel est ton genre de femme ? »
Le visage du garçon devint rouge, et il bredouilla, incapable de former des mots. Il semblait être tombé sous le charme de Tsukumo Yuki au premier regard.
« Gamin, comment t'appelles-tu ? »
« Hein ? Oui ! Je m'appelle Todo Aoi ! »
Todo était si bouleversé par Tsukumo qu'il répondit avec un temps de retard.
« Tu les vois, n'est-ce pas ? Les monstres autour. Et tu peux aussi renforcer ton corps avec un pouvoir spécial que toi seul connais, n'est-ce pas ? »
« Co-comment tu sais ça... »
« Je m'appelle Tsukumo Yuki. Et celui là-bas, c'est Hisakawa Jin, le Grand Prêtre de Taijin-kyo — tu le connais peut-être vu qu'il est célèbre. Nous sommes comme toi — nous pouvons les voir. »
À cela, le visage de Todo s'illumina de joie. Quand un exorciste naît dans une famille non-exorciste, la plupart grandissent en se demandant : « Suis-je bizarre ? Pourquoi les autres ne les voient pas ? » S'ils ont de la chance, ils attirent l'attention d'autres exorcistes et entrent dans le monde de l'exorcisme. Sinon, ils peuvent emprunter la mauvaise voie et devenir utilisateurs de fléaux. Dans le cas de Todo, il eut la chance de rencontrer Tsukumo jeune et de devenir son disciple.
« Que dirais-tu de devenir mon disciple ? Alors tu apprendras pourquoi tu vois ces monstres et comment gérer ce pouvoir. »
Todo Aoi réfléchit un instant, puis dit.
« Mais ma famille est pauvre. On n'a pas d'argent. »
Je fus surpris. Je pensais que quelqu'un comme Todo sauterait sur l'occasion sans se soucier de ce genre de choses.
« Pas besoin d'argent. Juste la volonté d'apprendre. »
« C'est vrai ? Alors j'apprendrai. »
Todo accepta avec un visage radieux. Tsukumo enfourcha sa moto, tapa sur la selle arrière, et dit.
« Monte. Il faut qu'on aille chercher la permission de tes parents. »
« Oui ! »
Avec Todo sur la moto, nous suivîmes ses indications jusqu'à chez lui. Contrairement à sa prétention d'être pauvre, la famille de Todo tenait un petit restaurant. Bien que petit, il avait pas mal de clients — on aurait dit une pépite cachée.
Nous entrâmes avec Todo. Un homme et une femme qui semblaient être les parents de Todo se précipitèrent et s'excusèrent immédiatement.
« On est vraiment désolés ! J'aurais dû mieux l'élever. Il a encore causé des ennuis... Excuse-toi tout de suite, garnement ! »
Voyant leur réaction, je compris tout de suite. Todo avait causé tant d'ennuis que même si le restaurant marchait bien, ils étaient noyés sous les dettes à force de couvrir ses incidents. C'était probablement pour cela que Todo se sentait coupable et disait qu'ils n'avaient pas d'argent.
« E-ecoutez... on n'est pas venus reprocher à Todo d'avoir causé des ennuis. On est venus le recruter parce qu'on a vu du talent en arts martiaux... »
Même Tsukumo sembla un peu déstabilisée par la réaction soudaine des parents.
« Ah... je vois. C'est un soulagement... »
Tsukumo et moi décidâmes de manger de la viande grillée pendant qu'on y était et parlâmes avec le père de Todo. Sa mère servait d'autres clients.
« Donc, vous dites que Todo a du talent en arts martiaux ? »
« Oui, et j'aimerais lui enseigner. »
« Mais on n'a pas les moyens de l'envoyer dans un dojo... »
Comme prévu, les parents de Todo dirent la même chose que lui.
« Ne vous en faites pas. Comme on le recrute directement, il n'y a pas de frais de dojo. »
« C-c'est vrai ? »
« Oui. Et s'il va au dojo, il s'entraînera, donc il causera probablement moins d'incidents. »
« Ce serait un vrai soulagement. »
Le père de Todo parut sincèrement soulagé d'entendre ça. Pas de soupçon, pas de questions. En voyant ça, je pouvais dire à quel point Todo avait causé d'ennuis à ses parents. Tsukumo l'avait remarqué aussi, c'était probablement pour ça qu'elle l'avait formulé ainsi.
« On l'enverra à partir de demain. »
« Non, je viendrai le chercher. C'est un peu loin. »
Le manoir était en effet à distance. Quand nous essayâmes de payer, les parents de Todo refusèrent de prendre notre argent. Mais connaissant leur situation, nous ne pouvions pas accepter, alors nous payâmes et partîmes.
« Jin, le terrain d'entraînement est réparé ? »
« Oui. »
« Alors prête-moi une voiture et le terrain d'entraînement pour un moment. »
« D'accord. Mais utilise-les doucement. Ne les détruit pas comme la dernière fois. »
« D'accord. »
Amanai Riko utilisait le terrain d'entraînement, mais il était temps de l'envoyer en vrai combat, donc j'acceptai.
Le lendemain, mon Wrangler adoré avait disparu. Je soupirai. Il semblait que Tsukumo n'aimait pas les supercars tape-à-l'œil non plus.
'Bien vu, le fait qu'elle roule en Harley-Davidson en dit long sur ses goûts.'
Je contactai Suguru et lui demandai de venir au manoir. Suguru arriva vite, apparemment il habitait dans le coin. Comme sa copine habitait au manoir, il avait dû prendre un appart' pas loin pour la voir souvent.
« Grand Prêtre, quoi de neuf ? »
« Tu prends Amanai et tu lui fais faire de l'expérience de vrai combat un moment. Kuroi voudra probablement venir aussi, alors occupe-toi d'elles. »
« Elle a assez progressé pour le vrai combat déjà ? »
« Oui. Elle a atteint un stade où elle ne peut plus progresser par l'entraînement seul. »
« Je vois. Compris. Je prendrai des missions qu'on peut gérer le soir ou le week-end. »
Pendant qu'on discutait, je décidai de demander leurs projets d'avenir.
« Tu vas l'emmener avec toi quand elle aura son diplôme ? »
« Non. D'après ce que j'ai entendu, elle veut aller à la fac. Donc non. »
Je n'avais pas entendu les plans précis d'Amanai directement, mais à divers signes, il semblait qu'elle ne pensait pas seulement à après le diplôme — elle envisageait sérieusement la fac. Il faudrait que j'en parle avec elle plus tard.
« Et je sais pas si t'as entendu, mais j'ai fait un lien avec Amanai pour lui enseigner des techniques. »
« J'ai entendu parler de ça. Mais je trouve ça trop dur. Comment tu as pu imposer un tel lien... »
« C'est le seul moyen de garder les secrets. Pour un mec, je mettrais un lien où, à une heure de pointe au milieu du carrefour principal de Shibuya, il devrait se mettre nu et chier. »
Suguru me regarda, incrédule.
« Je sais pas comment t'as de telles idées, mais mourir serait mieux. »
« Alors n'essaie pas de tirer quoi que ce soit d'Amanai. Si t'es vraiment curieux, tu peux venir et devenir formellement mon disciple et t'entraîner. »
« Bon sang... d'accord. »
Je dis ça à l'avance parce que ça pourrait devenir un problème plus tard.
« Et t'as le permis ? Tu bougeras plus seul à partir de maintenant. »
« Je l'ai pas encore. J'étais occupé quand j'étais à l'école. Et je montais toujours des fléaux, donc j'ai jamais ressenti le besoin. »
« Alors Kuroi va devoir assurer un moment. Quand Amanai revient, mangez ensemble et organisez un planning. »
« Compris. Et Tsukumo, Uraume et Utahime ? »
« Utahime est en mission. Uraume est probablement dans sa chambre à jouer. Et Tsukumo est occupée à former un nouveau disciple. Ils sont probablement au terrain d'entraînement pas loin. »
« Vraiment ? C'est surprenant. Je pensais que Tsukumo faisait juste ce qu'elle voulait... »
Je dus être d'accord avec ça.
« Tsukumo donne cette impression. »
« Ah, et Mei Mei-san est devenue grade spécial aussi. »
« Vraiment ? C'est surprenant. Donc maintenant y a six grades spéciaux. »
Le fait que Mei Mei devienne grade spécial voulait dire qu'elle avait maîtrisé non seulement la Technique Maudite Inversée mais aussi l'Extension de Domaine. Elle semblait avoir correctement exploré sa propre technique comme je le lui avais conseillé.
« Je crois qu'y a eu pas mal de discussions chez les dirigeants à ce sujet. Ils disaient que six c'était trop... mais après avoir vu la puissance de destruction à longue portée de Mei Mei-san, ils ont approuvé direct. J'en sais pas plus que ça. »
Juste à ce moment, j'entendis une limousine arriver. Les enfants rentraient de l'école.
« On est rentrés ! »
« Bienvenue. L'école était sympa aujourd'hui ? »
« Oui ! »
Je tapotai la tête des enfants. Ils allèrent dans leurs chambres, posèrent leurs sacs, et revinrent.
« Grand frère, joue avec nous ! »
« Ce grand frère (Suguru) jouera avec vous aujourd'hui. »
« Wouah~ c'est le beau grand frère d'avant ! »
Suguru parut déstabilisé.
« A-attends ! Grand Prêtre, depuis quand je... »
Mais Suguru ne put résister aux yeux brillants des enfants et se mit à jouer à des jeux de société avec eux. Pendant ce temps, je préparai le dîner. Comme Suguru était là, et que Todo et Tsukumo rentreraient aussi de l'entraînement, je décidai de faire quelque chose de spécial.
Comme y avait beaucoup d'enfants, je fis des yakisoba et des okonomiyaki. Tout le monde mangea avec appétit. Todo, nerveux au début dans un endroit inconnu, se mit à manger voracement dès que la nourriture arriva. Il devait avoir faim après l'entraînement.
Après le dîner, Tsukumo raccompagna Todo. Utahime alla se laver avec les enfants. Pendant ce temps, j'appelai Suguru, Amanai et Kuroi.
« Amanai, à partir d'aujourd'hui, arrête l'entraînement et gagne de l'expérience en vrai combat. J'ai dit à Suguru, donc il te soutiendra. »
L'expression d'Amanai se figea d'inquiétude, et elle avala sa salive nerveusement.
« Euh... j'ai encore l'impression de manquer beaucoup... »
« T'inquiète. Tu t'es assez entraînée. Et sans expérience de vrai combat, tu pourras pas te battre correctement en cas d'urgence. »
« C-c'est ça ? Ahaha... »
Suguru tapota l'épaule d'Amanai.
« T'inquiète. Si je juge que c'est dangereux, je te protégerai. »
« D'accord... »
Je sortis une épée que j'avais faite à l'avance et la tendis à Amanai. Cette épée était adaptée de celles de Naruto qui facilitaient le canalisation du chakra pour la Respiration de Concentration Totale — modifiée pour fonctionner avec l'énergie maudite. Faite d'un alliage de mithral et de métal chitauri, elle était assez solide même sans énergie maudite. Quand Amanai y canalisait de l'énergie maudite et utilisait la Respiration de l'Eau, elle pouvait libérer de puissants jets d'eau avec ses coups.
« C'est une épée que j'ai faite spécialement. Elle t'aidera. »
« Merci. »
« Amanai, t'as bien bossé. Fais juste comme tu t'es entraînée. »
« Oui... »
Elle n'était pas maladroite comme Utahime, mais elle était un peu timide. Pourtant, avec Suguru qui l'accompagnait, je leur faisais confiance.
Le lendemain, les trois revinrent au manoir après avoir accompli leur mission, l'air totalement hébété.
« C'est quoi cette putain d'épée ? Elle a tranché un bâtiment entier. »
« Vraiment ? faudrait la contrôler, pas juste la balancer n'importe comment. »
« C'était un bâtiment abandonné, mais quand même, ça aurait pu être une catastrophe. »
Ils semblaient choqués par la puissance de l'épée d'Amanai.
« Bon, pour faire simple, c'est une épée qui transforme l'énergie maudite pour l'adapter à l'utilisateur. Je prends que vous avez géré le fléau ? »
« On a géré... haah... honnêtement, je te comprends pas, Grand Prêtre. Filer un outil maudit de grade spécial comme si c'était rien. »
« Bien sûr. Amanai est mon disciple, après tout. Je peux pas lui donner un truc ordinaire. Et Amanai, essaye de mieux la contrôler. »
« D'accord. »
Bien qu'ils soient surpris par l'épée, heureusement, Amanai semblait avoir gagné un peu de confiance après ça.
Quelques jours passèrent. Amanai continua de gagner de l'expérience en vrai combat et de prendre confiance, et elle gagna même de l'argent grâce aux missions — probablement parce que Suguru partageait sa paie de mission avec elle. Grâce à ça, son expression s'éclaircit considérablement, et il sembla que je n'avais plus trop à m'inquiéter.
C'était l'heure d'amener Megumi et Tsumiki. J'avais des corbeaux qui surveillaient leur situation. La mère de Tsumiki avait déjà quitté la maison et ne revenait pas. Les deux enfants galéraient pour survivre, mais heureusement, leur proprio était un bon gars qui partageait sa bouffe avec eux et ne prenait pas de loyer, donc ils s'en sortaient.
Je conduisis mon Wrangler neuf jusqu'à l'appart' où vivait Megumi. Je calai l'arrivée pour que Megumi rentre juste de l'école.
« Tu es Fushiguro Megumi, c'est ça ? »
« Qui êtes-vous ? Hein ? Le Grand Prêtre ? Qu'est-ce que vous foutez ici ? Et c'est quoi cette tête ? »
Comme j'étais super connu, il me reconnut direct. Et en regardant de près, à part sa coiffure en hérisson qu'il tenait de sa mère, son visage et son allure générale étaient identiques à ceux de Toji — comme deux gouttes d'eau. Donc le fait que je le fixe incrédule devait se voir.
« Ah, rien... Je pensais juste que t'es le portrait craché de ton père. »
« Vous connaissez mon père ? »
« Ouais. On s'est croisés quelques fois à cause du boulot. Ton père venait du clan Zenin d'exorcistes, mais il a eu divers problèmes et a quitté la maison, puis il t'a eu. Tu les vois et t'as le pouvoir, pas vrai ? »
Megumi acquiesça. Il ne le nia pas.
« Le clan Zenin est obsédé par le talent. L'âge où un gamin prend conscience de sa technique, c'est vers 4 à 6 ans, donc c'est le moment idéal pour te vendre. Tu étais la carte ultime que ton père gardait pour faire un deal avec le clan Zenin. Chiant, hein ? Qu'il t'utilisait comme carte comme ça. Bref, ton père est en Amérique pour un truc. »
« Je m'en fiche un peu de ce que fait mon père. Je l'ai pas vu depuis des ans — je me souviens même plus de sa tête. Et d'après ce que vous venez de dire, je pige le truc. La mère de Tsumiki ne rentre plus depuis un moment non plus... »
Juste à ce moment, une fille regarda depuis ce qui semblait être le balcon de leur appart'.
« Ah, Megumi est rentré ! »
Ça devait être Tsumiki. Megumi la regarda et continua.
« On se débrouille tous les deux, nous. »
Ayant vécu une vie dure, Megumi était assez mûr.
« Même comme ça, c'est dur en ce moment, non ? L'électricité et l'eau sont coupées depuis longtemps, et sans un proprio sympa, vous n'auriez nulle part où aller. »
Quand j'énonçai les faits, Megumi n'eut rien à répondre.
« Donc finalement, pour survivre, vous devriez aller au clan Zenin. Tu veux aller au clan Zenin ? »
« Si j vais au clan Zenin, qu'est-ce qui arrive à Tsumiki ? Tsumiki peut être heureuse là-bas ? C'est ça qui compte. »
À cette question, je répondis fermement.
« Non, absolument pas. Ça je peux le dire avec certitude. »
Là, l'expression de Megumi se durcit.
« Y a un autre moyen. Je m'occupe déjà de plusieurs gamins comme vous. Venez à mon manoir. Je vous protégerai et vous soutiendrai pour que vous puissiez aller à l'école. Ce sera bien mieux qu'aller au clan Zenin. »
« Alors Tsumiki peut être heureuse là-bas ? »
« Le bonheur c'est subjectif, donc c'est dur à dire avec certitude, mais les chances sont grandes. Mais faudra bosser dur. »
Après avoir réfléchi un moment, Megumi me dit.
« D'accord. Je viendrai. »
« C'est réglé. On s'entendra bien à partir de maintenant, Meguming. »
« C'est Megumi ! »
Je rencontrai d'abord le proprio de l'appart', payai le loyer en retard, le remerciai, et mis les deux dans la voiture. Leurs affaires se résumaient à des manuels scolaires et quelques fringues. Tsumiki avait gardé l'endroit propre, donc le laisser tel quel posait pas de problème.
Ensuite on alla direct dans un grand magasin acheter produits de première nécessité et vêtements. Mais ils ne firent que regarder sans rien acheter, donc je finis par choisir pour eux, ce qui prit un certain temps. Après ça, je leur achetai à manger, puis fournitures scolaires et quelques livres nécessaires, et rentrai au manoir.
« Wouah~ on a un petit frère ! »
« Et une jolie sœur en plus. »
Quand on entra dans le manoir, Tsukumo, Utahime, Amanai et les enfants sortirent pour accueillir Megumi et Tsumiki. Les deux enfants, voyant probablement un si grand manoir pour la première fois, regardèrent autour d'eux curieusement. Ils semblaient un peu déstabilisés par cet accueil soudain.
« Hé, c'est quoi ton nom ? »
« Quel visage mignon. »
« Cette grande sœur va s'occuper de toi maintenant. »
Comme c'était la première fois qu'un garçon rejoignait la famille, les enfants s'agglutinaient autour de Megumi, montrant un grand intérêt. Déstabilisé par cette attention soudaine, Megumi rougit et ne sut pas quoi faire. C'était pas sa faute — Mai, Maki, Mimiko et Nanako étaient nettement jolies, pas comme des filles ordinaires de leur âge.
'Megumi est au paradis, absolument au paradis.'
Finalement, chacun aurait sa propre chambre, mais pour les aider à s'adapter, je leur assignai une chambre avec deux lits simples. Megumi et Tsumiki entrèrent et commencèrent à défaire leurs affaires.
« Donc, c'est quoi leur histoire ? »
Tsukumo, Utahime, Uraume et Amanai, curieuses des nouveaux enfants, me demandèrent pendant qu'ils défaisaient leurs valises. Je leur dis la vérité.
« D-donc ce sont les enfants de cet homme, Toji, qui nous a attaqués ?! »
Comme prévu, Amanai fut grandement choquée.
« Oui. Mais Toji s'en foutait de ses gosses — il les a juste abandonnés. Donc je les ai amenés ici. Si j'avais pas fait ça, ils auraient probablement été vendus au clan Zenin et auraient souffert, ou auraient vécu des vies très difficiles. »
« Je vois... utiliser de si jeunes enfants comme monnaie d'échange... mais qu'est-ce que le monde de l'exorcisme a dans la tête... »
Ayant vécu sa propre épreuve et entendant maintenant la situation des enfants, Amanai semblait ressentir profondément à quel point le monde de l'exorcisme pouvait être tordu et cruel. Les autres qui entendirent l'histoire eurent aussi des mines graves.
J'inscrivis d'abord Megumi et Tsumiki dans la même école que les autres enfants. Ça les rendait plus faciles à gérer, et ils pouvaient tous prendre la limousine ensemble, ce qui était efficace. Je commençai aussi à donner de l'argent de poche aux enfants. Pas juste de l'argent gratuit — ils le gagnaient en aidant aux tâches ménagères, ce qui avait aussi une valeur éducative. C'était un moyen de réduire le fardeau que Megumi et Tsumiki pourraient ressentir.
« Grand frère, est-ce que je te masse les épaules ? »
Ça mena à un effet secondaire. Dès que les enfants rentraient, ils s'accrochaient à moi, proposant massages des épaules et tapes dans le dos pour gagner de l'argent de poche. Nanako était la plus enthousiaste — comme son téléphone était lié à sa technique, elle dépensait beaucoup en accessoires mignons, donc elle avait besoin de fric.
Un autre changement concernait Megumi. Les filles se mirent à l'embêter.
« Megumi~ joue aux jeux vidéo avec ta grande sœur. »
« Megumi, si quelqu'un t'embête à l'école, dis-le-moi. Je le tabasserai ! »
« Megumi, si t'as des questions sur tes devoirs, demande-moi. »
« Megumi... »
« Meguming... »
Puisqu'il était leur nouveau petit frère, les grandes sœurs le couvraient d'une attention et d'une affection excessives. Rougissant constamment face aux avances enthousiastes des belles grandes sœurs, ça était devenu une autre forme de harcèlement.
« Ah, sérieusement, faites quelque chose pour les grandes sœurs ! »
« Pourquoi ? »
« Parce que... c'est gênant... »
« T'es tout le temps rouge, donc t'aimes pas en vrai ? »
« Mais c'est dur. Même à l'école... »
« Qu'est-ce qu'il s'est passé à l'école ? »
« B-ben, à chaque pause déjeuner, elles viennent me chercher avec à manger et me donnent à manger. Du coup, les autres gamins gardent leurs distances ! »
« Hmm... c'est un peu excessif. Bon, je leur parlerai. »
J'appelai les enfants et leur dis de calmer le jeu. Ils se regroupèrent pour discuter de quelque chose.
« Alors, on décide à pierre-feuille-ciseaux. Qui a le droit de s'occuper de Meguming. »
« D'accord ! Je jette définitivement pierre ! »
« Guerre psychologique dès le départ... c'est pas trop méchant ? »
« Tant pis~ j'ai déjà prédit la victoire ! »
« Fais pas la tête quand tu jetteras feuille et que tu perdras. »
« Taisez-vous ! À partir de maintenant, on joue à pierre-feuille-ciseaux pour décider du destin ! »
Les enfants commencèrent une bataille féroce de pierre-feuille-ciseaux. Ils étaient si sérieux qu'on aurait dit une scène de film. En les regardant, Meguming et Tsumiki étaient très déstabilisés.