Dès le lendemain, la guilde a été réorganisée et a commencé à fonctionner plus efficacement. De nouvelles recrues ont rejoint, et les ventes de vaisseaux spatiaux et d'armes ont progressivement augmenté. On a également appris que Quill avait rejoint la guilde et était actif. Grâce à cela, l'arriéré de demandes a notablement diminué par rapport à avant. En plus, il y a eu une bonne nouvelle.
« Nous sommes enfin passés du déficit au surplus. »
Jusqu'à présent, nous dépensions beaucoup, mais l'argent a enfin commencé à rentrer. Même en continuant à investir massivement. Il ne restait plus que le circuit de course et les zones résidentielles à construire, j'avais donc un peu plus de temps libre. J'ai donc décidé de rester sur Terre un moment. Laissant la supervision aux Androïdes, je suis rentré chez moi sur Terre.
« Momo, est-il arrivé quelque chose ? »
« Oui. Natasha a été active avec Cosmo, et la Russie a déposé un procès exigeant le retour de Cosmo. »
« Soupir... Sérieusement... »
En entendant les détails, il s'est avéré que Natasha avait prévu de partir en mission, mais Cosmo a insisté pour l'accompagner, et comme c'était un travail facile, elle l'a juste emmené. Ensuite, des photos d'eux ont commencé à être prises, et à mesure que la popularité de Cosmo grandissait, la Russie a objecté. Natasha s'en voulait terriblement.
Bref, nous avons constitué une équipe juridique et sommes allés au tribunal. Matt Murdock, Daredevil, était de nouveau notre avocat.
« Cosmo est un chien qui a été élevé par l'agence spatiale russe... Par conséquent, nous demandons que Cosmo, qui est actuellement actif avec les Avengers, soit retourné. »
Après que la partie russe a terminé son argumentation, le juge a regardé de notre côté et a dit.
« La défense a-t-elle une réplique ? »
Matt s'est levé et a dit.
« La période réelle d'expérimentation dans l'ex-Union soviétique était 1966. L'année actuelle est 2014. Cela ferait de Cosmo au moins 40 ans. Pensez-vous honnêtement que c'est possible ? La durée de vie maximale d'un chien est d'environ 20 ans. C'est une affirmation absurde et frivole de la part russe, maintenant que Cosmo est devenu populaire. »
'Wow~ Bien joué, Matt !'
L'éloquence de Matt a complètement acculé la partie russe. J'ai également témoigné à la barre en tant que témoin.
« Où le témoin a-t-il adopté Cosmo ? »
« Je ne l'ai pas adopté. Je l'ai sauvé d'un dealer louche qui l'avait enfermé et l'élevait. »
« Alors pourquoi ce chien a-t-il le même nom que Cosmo, le sujet de test de l'ère de l'ex-Union soviétique ? »
« Parce qu'il lui ressemble. Donc je l'ai habillé de la même façon. C'est un simple cosplay. »
« Je vois. Pas d'autres questions. »
Le procès s'est terminé comme ça. La partie russe n'a pas pu prouver que Cosmo était en vie depuis 40 ans, donc nous avons gagné l'affaire. J'ai donné une prime à Matt.
Après ça, Cosmo est devenu la mascotte des Avengers. Ayant acquis une popularité mondiale grâce au procès, les produits dérivés de Cosmo — jouets, vêtements, accessoires — ont commencé à se vendre comme des petits pains. La chose amusante, c'est que les revenus de Cosmo sont devenus comparables à ceux d'Iron Man. En plus, des fans de Cosmo du monde entier ont commencé à envoyer des fournitures pour chiens comme des fous. Avec une telle popularité, les offres publicitaires ont afflué, mais je les ai toutes refusées, de peur d'éventuels ennuis.
Puisque les choses ont tourné comme ça, et que Natasha l'aimait beaucoup, j'ai fait un costume à Cosmo avec un traducteur pour qu'il puisse travailler avec elle. Me demandant si le traducteur marcherait sur d'autres chiens, je l'ai essayé, mais tout ce qui en est sorti c'était « Ouafouafouafouafoua ! Joujoujoujoujou ! » Cela semblait être une différence d'intelligence.
Quelques jours ont passé. Je suis allé à Nowhere occasionnellement pour vérifier l'avancement des travaux et approuver des documents, mais je suis resté principalement sur Terre, à analyser des vaisseaux spatiaux et le sérum de Super-Soldat pour le Projet Zeronic, et à réparer les Héliporteurs. Puis nous sommes arrivés en 2015.
J'ai d'abord remis un Héliporteur réparé à Fury.
« Je suis content que les réparations aient été rapides. »
« J'ai retiré toutes les armes sauf les défensives et installé des panneaux de camouflage actif à la place, sachez-le. »
« Je vois. »
Fury n'avait pas de plainte particulière sur mes modifications. En examinant l'Héliporteur, il m'a dit.
« Il reste encore des vestiges d'Hydra dispersés en divers endroits. Ils semblent avoir des bases cachées aussi. Tu sais quelque chose ? »
J'ai remis à Fury les données que j'avais investiguées plus tôt. Je lui ai donné juste assez pour ne pas affecter l'intrigue originale, donc ça devrait aller.
« J'ai regardé. »
Fury a parcouru les données que je lui ai données et a été surpris.
« Incroyable. Comme on s'y attend du meilleur au monde dans ce domaine. Mais si tu savais tout ça, pourquoi n'as-tu pas agi ? »
« J'ai été occupé. »
Fury a soupiré.
« Phew... J'imagine que ça reste confidentiel ? »
« Oui. Et je gère plus d'une ou deux entreprises, donc je ne peux pas me consacrer uniquement à ça. »
« Je suppose. En tout cas, merci. J'en ferai bon usage. »
« Prends soin de toi. »
Fury s'apprêtait à partir, puis s'est retourné vers moi.
« Tu pourrais me filer un Talaria RV ? »
« Sérieusement... Attends. »
J'ai appelé à distance un Talaria RV depuis l'Île Gundam. Comme c'était à côté, il est arrivé vite.
« Suis les instructions de l'IA à la porte pour t'enregistrer comme Maître, puis tu pourras l'utiliser. Prends-le. »
« Merci. »
Fury a suivi les instructions de l'IA et s'est enregistré comme Maître. Honnêtement, je n'avais pas envie de lui donner un Talaria RV. Mais il s'est pointé avec une allure de mendiant en bonnet — peu importe l'épreuve qu'il avait traversée — et avait l'air si pitoyable que je lui ai juste filé un.
C'est vrai que même un Talaria de base est supérieur à la technologie terrestre, mais parmi les initiés, ce n'était plus particulièrement spécial. Ça demandait juste beaucoup de minéraux spéciaux à fabriquer, ce qui le rendait cher.
« Bien, à plus tard. »
« Ouais. À plus. »
Après avoir raccompagné Fury, je suis rentré chez moi et me suis reposé ce jour-là.
Le lendemain, je suis allé au QG pour voir s'il se passait quelque chose. Rien de particulier, mais Tony et Banner étaient introuvables. Quand j'ai demandé à JARVIS, qui était connecté au QG, il a dit qu'ils étaient à la Tour des Avengers en train de faire des recherches. Probablement que Tony et Banner recherchaient ensemble la technologie que le S.H.I.E.L.D. avait acquise pour scanner un cerveau et le transformer en IA.
'Hmm... Si je les laisse faire, ça va devenir un casse-tête, mais je n'ai pas de bonne raison de les arrêter...'
J'ai réfléchi un moment et décidé de les laisser faire. Tony n'est pas du genre à abandonner ses recherches juste parce que je le lui dis, et Avengers 2 est lié à plusieurs événements.
'Bon, ça s'arrangera.'
Quelques jours plus tard, je suis allé à la Tour des Avengers pour livrer le dernier lot de cinq Iron Visions. Les drones Iron Vision avaient été livrés automatiquement dès que chaque lot de cinq était terminé, mais cette fois j'y suis allé en personne.
Tony et Banner m'ont accueilli chaleureusement.
« Oh~ Bienvenue, Jin. C'est le dernier ? »
« Ouais, ce sont les cinq derniers Iron Visions. Le déploiement des Iron Visions au QG est aussi fini. »
« Je vois. Ça te dit un verre avec Banner ? Ça fait un moment. »
« Volontiers. »
On a pris un verre dans le salon de la Tour des Avengers.
« Alors, les aliens n'arrêtent pas d'envahir la Terre trop souvent. Il nous faut une contre-mesure définitive. Ça ne peut pas continuer. »
Banner, en écoutant Tony, a dit.
« Pourtant, on les tient bien en échec, et on est bien préparés. »
« C'est vrai, mais si des aliens plus forts envahissent et qu'on échoue à les arrêter, la Terre est foutue. C'est pour ça qu'on a besoin de projets comme les Iron Visions. »
J'ai été d'accord avec Tony.
« La fréquence des invasions aliens a 확실히 augmenté récemment. Il nous faut des contre-mesures. On a arrêté l'invasion de New York et l'incident de Greenwich, mais les pertes civiles étaient élevées. »
« Non ? Je pense faire fonctionner les Iron Visions à titre d'essai. Si ça marche bien, j'en commanderai plus... non, je vais juste construire une chaîne de production. »
Banner, pensant que Tony se pressait trop, a essayé de le calmer.
« Whoa, whoa... Calme-toi. Tu es trop impatient. Tu essaies de construire une armée de métal ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »
La détermination de Tony était ferme. Vu son traumatisme de l'incident de New York, je comprenais dans une certaine mesure, mais j'espérais que Tony n'irait pas aux extrêmes.
« Hmm... Je suis d'accord avec l'idée, mais je pense que ça devrait être un complément, pas la force principale. »
Banner a été d'accord avec moi.
« Jin a raison. En fin de compte, ce sont les humains qui doivent prendre les décisions finales. »
Tony a réfléchi un moment, puis a dit.
« Hmm... C'est vrai. Testons les Iron Visions d'abord et on en reparlera. »
« D'accord. »
Banner et moi avons réussi à freiner la pensée radicale de Tony pour l'instant. Bien qu'on ne sache pas combien de temps ça durera.
À partir du lendemain, Tony a activement déployé les Iron Visions dans les zones nécessitant des secours et du contrôle de foule. La réponse du public n'était pas mauvaise non plus. Parce qu'en pratique, les temps de secours avaient drastiquement diminué, et beaucoup plus de gens étaient sauvés.
Un autre mois a passé.
Maintenant, les drones perdus lors de l'incident de Xandar avaient été réapprovisionnés. En plus, tous les Héliporteurs avaient été réparés et étaient maintenant opérationnels. J'avais un total de trois Héliporteurs : un était utilisé comme base de drones, et les deux autres étaient convertis en bases de ravitaillement et stationnés dans les océans Pacifique et Atlantique. J'avais obtenu la permission, bien sûr.
Entre-temps, il s'est passé quelque chose d'intéressant : une entreprise de jeux dans l'univers Marvel — Blizzard — a sorti un jeu mettant en vedette les Avengers comme personnages. La chose amusante, c'est que le coup spécial de Natasha était Cosmo. C'était similaire à « Galfor » de Samurai Shodown. Comme ils avaient été actifs ensemble beaucoup récemment, cette image a dû se former. Mon personnage était aussi dans le jeu, mais le coup spécial était une gifle continue avec un sac d'argent en plein visage. J'ai pensé à me plaindre, mais j'ai laissé tomber.
Maintenant, l'arène de course à Nowhere était aussi terminée. De grands écrans ont été installés pour les spectateurs, et des caméras ont été placées tout au long du circuit. J'ai ensuite discuté des règles de course avec Howard the Duck. Naturellement, les armes à projectiles étaient interdites. J'ai beaucoup pris d'inspiration du podracing de Star Wars. La différence, c'est que ça utilisait de petits vaisseaux spatiaux. On a mis en jeu un prix de la bagatelle de 1 milliard d'unités et on a lancé une grosse promo. Les paris ne pouvaient pas être laissés de côté, donc on a décidé d'exploiter un bureau de paris en parallèle des courses, comme un hippodrome.
Howard the Duck serait le commentateur. J'ai aussi installé quelques mesures de sécurité. Certes, les gens trouvent ça excitant quand les choses explosent, mais j'avais quand même besoin d'installer des dispositifs de sécurité minimum. Je ne pouvais pas laisser les coureurs continuer à mourir.
De nombreux candidats ont commencé à s'inscrire. La compétition était prévue pour durer trois jours consécutifs. Des candidats sont aussi venus d'autres planètes, et les Ravagers se sont joints aussi.
« La compétition est dans une semaine maintenant. »
« Ouais. On a beaucoup préparé, donc j'espère que ce sera un succès. »
« Ce le sera. Même moi je trouve ça amusant. »
J'étais inquiet, mais Howard the Duck était confiant. Que ce soit dû aux attentes, les billets se sont arrachés incroyablement vite — tout parti en une journée. Malgré le sold-out, on était encore dans le rouge. C'est dire à quel point le prix était gros. Mais avec les frais de paris et les revenus de la vente de nourriture, ça deviendrait bientôt rentable.
Une semaine a passé, et enfin, le jour de la course est arrivé. Une foule immense a envahi le circuit. La chose amusante, c'est que Rocket a aussi participé comme coureur. J'étais inquiet qu'il se fasse tuer. Je ne savais pas comment le futur changerait s'il mourait.
'C'est inattendu. Est-ce que je devrais le sauver si ça devient dangereux... ?'
Pour l'instant, j'ai décidé de regarder. Howard the Duck a commencé à présenter les coureurs avec son commentaire coloré. Les coureurs saluaient ou posaient quand leurs noms étaient appelés, faisant valoir leur présence. La foule acclamait et encourageait.
Après les présentations, les coureurs ont embarqué dans leurs vaisseaux. Puisque les armes à projectiles étaient interdites, la plupart ont choisi des vaisseaux robustes et profilés pour le combat physique, mais il y avait aussi des idiots qui avaient couvert leurs vaisseaux de pointes.
« – La course va commencer. Les coureurs, veuillez compléter vos préparatifs. »
À l'annonce, les coureurs ont démarré leurs moteurs et se sont préparés à partir.
Le compte à rebours est apparu sur le grand écran, et enfin, la course a commencé. Un vaisseau a explosé immédiatement, poussé de côté dans le combat physique initial, causant la première victime. J'étais inquiet que le public n'aime pas, mais au lieu de ça, ils sont devenus fous d'excitation.
« Bon sang... »
La première course s'est terminée. Sur 10 coureurs, 3 vaisseaux ont explosé. Grâce aux capsules de secours d'urgence, un pilote a survécu. Des vaisseaux restants, environ 3 étaient à peine intacts. Cela s'est avéré être une course bien plus dure que prévu.
Quatre courses ont eu lieu ce jour-là, avec 10 morts au total. Le lendemain, pendant les deux demi-finales, il y a eu 5 morts de plus. C'était assez problématique. Je n'avais rien contre les accidents, mais je pensais que la perte de vies devait être évitée, donc j'ai décidé que pour la prochaine compétition, les capsules de secours d'urgence seraient obligatoires.
Finalement, le jour de la finale est arrivé. La course du championnat a commencé. Rocket avait on ne sait comment atteint la finale. Mais il avait cherché tellement de bagarres qu'il s'était fait beaucoup d'ennemis. J'ai commencé à m'inquiéter moins de gagner et plus de la simple survie de Rocket.
'Ce type, c'est un coq de combat ? Pourquoi il cherche autant de bagarres...'
La course finale a commencé.
Immédiatement après le départ, plusieurs vaisseaux se sont ligués contre Rocket. Ils ne se souciaient pas de gagner ; ils voulaient juste abattre Rocket. Mais Rocket ne l'a pas pris sans réagir. Il a habilement utilisé les obstacles autour de lui pour semer ses poursuivants et a continué la course. Cependant, à cause de toute l'interférence, son vaisseau était lourdement endommagé, et il n'a pas gagné.
Au final, la gagnante était une femme aux cheveux roses nommée Haru de la planète Urara, qui a gagné par chance.
« Écoutez la gagnante de la 1ère Course Spatiale Annuelle de Nowhere. »
« Je suis si heureuse ! En fait, ma planète est très pauvre avec des conditions difficiles, donc l'argent du prix sera une énorme aide. Merci à tous ceux qui m'ont encouragée. »
Waahh~~~!!
Pendant que la foule acclamait à la cérémonie de remise des prix, les membres des Gardiens de la Galaxie et d'autres coureurs se battaient derrière le circuit. J'ai appelé la sécurité et je les ai à peine séparés. Ces types, je ne peux pas les gérer.
Bref, la compétition s'est terminée, et j'ai arrangé pour que la gagnante, Haru, rentre saine et sauve à Urara via les Ravagers. Avec un tel prix, il pourrait y avoir des gens qui la ciblent. J'ai aussi affiché un avis : à partir de la prochaine course, seuls les vaisseaux équipés de capsules de secours d'urgence seraient autorisés à participer.
Heureusement, l'événement a été un succès. Pendant des jours, les gens n'ont parlé que des courses. En plus, on a fait un bénéfice sain — les frais de paris ont rapporté un revenu conséquent. Pas seulement ça, mais les ventes de vaisseaux et de pièces ont aussi commencé à monter. Donc j'ai donné des primes aux employés qui avaient aidé à préparer les courses.