« Minerva, contacte Killian et dis-lui de tenir la présentation d'investissement au siège de Stark Industries. »
[Compris, Maître.]
J'en ai informé Pepper Potts dans la foulée.
— Jin, cet homme est un ancien collègue qui me draguait ouvertement.
« Ah... J'ai fait une erreur. Je devrais annuler ? »
— Non, il a aussi demandé à nous rencontrer, alors voyons-le.
« D'accord. Alors, pour l'emploi du temps... »
Pepper n'était toujours pas emballée. Quoi qu'il en soit, après avoir calé les agendas avec elle, j'ai prévenu Killian. Killian a accepté sans hésiter.
Le jour du rendez-vous, je me suis rendu au siège de Stark Industries avec mes secrétaires et mes gardes du corps. Pepper et Happy nous attendaient à l'entrée, alors je les ai salués.
« Ça fait longtemps, Ms Potts. Et toi, Happy. »
« Ravi de vous revoir, Jin. »
« Ça fait longtemps, Président. »
Ils m'ont accueilli avec le sourire, et nous nous sommes serré la main.
« Vous n'aviez pas à vous déplacer jusqu'ici pour moi. Désolé pour le dérangement. »
« Pas du tout. Vous êtes notre plus gros investisseur. Et on n'est pas des inconnus. Je vais vous guider. Entrez. »
Happy a distribué des badges visiteurs à mes secrétaires et mes gardes. Nous les avons épinglés sur la poitrine et avons pénétré dans le bâtiment sous la conduite de Pepper. En entrant, j'ai demandé des nouvelles à Happy.
« Happy, comment va le boulot ces temps-ci ? »
« Ça va. Mais Président, je m'inquiète pour M. Stark. Il ne s'occupe plus de l'entreprise et ne met presque plus le nez dehors. »
Happy semblait vraiment inquiet pour Tony.
« Hmm... Je vois. Je trouverai un moment pour aller voir Tony. »
« Merci, Président. »
Nous avons gagné le bureau et retrouvé Killian, qui patientait.
« C'est un honneur de rencontrer le Président Jin, si difficile à approcher. Je suis Aldrich Killian, PDG d'A.I.M. Enchanté. »
« Enchanté. Je suis Jin. »
Nous nous sommes serré la main légèrement. Puis Killian a salué Pepper.
« Pepper, ça fait longtemps. »
Pepper a paru quelque peu surprise de voir Killian, qui boitait et avait l'air négligé autrefois, se présenter maintenant dans un costume impeccable et sans boiter.
« Aldrich, tu as drôlement changé. Ta guibole est complètement guérie ? »
« J'ai suivi une rééducation intensive pendant cinq ans. »
« Je vois. Tant mieux. Quoi qu'il en soit, ravi de te revoir. »
« Toi non plus tu n'as pas changé. Tu es toujours aussi belle. »
Killian a parlé comme s'il avait encore des sentiments pour Pepper.
« Merci du compliment, mais je vieillis moi aussi. »
Pepper et Killian se sont aussi serré la main brièvement. Nous nous sommes assis sur le canapé et avons écouté les explications de Killian.
« Le projet en cours chez A.I.M. s'appelle "Extremis". »
Killian a déposé trois billes sur la table du bureau et les a fait rouler. Des images holographiques ressemblant à un cerveau en sont jaillies.
« C'est mon cerveau. Intéressant, non ? Ça ressemble à l'univers. J'ai besoin de votre aide. Pepper, pourriez-vous vous lever et venir ici un instant ? »
Pepper s'est levée et s'est approchée de Killian. Killian a tendu le bras et a dit à Pepper :
« Pincez-moi le bras. »
Pepper a hésité, mais Killian a dit que c'était bon.
« Vas-y, n'hésite pas. »
Quand Pepper a pincé légèrement le bras de Killian, la zone du cerveau responsable de la sensation sur l'hologramme s'est allumée.
« Waouh ! C'est quoi ça ? »
« Le cortex somatosensoriel primaire. La partie du cerveau qui ressent la douleur. »
Après avoir confirmé que c'était bien son cerveau, Killian m'a regardé et a poursuivi.
« C'est exactement ce que je voulais vous montrer. »
Killian a manipulé l'hologramme, pointé une zone du cerveau et a expliqué :
« "Extremis" exploite notre potentiel bioélectrique... Ici, c'est un espace vide dans le cerveau. Ce que cela signifie, c'est qu'on peut améliorer notre ADN. Cela va accélérer l'évolution humaine et... »
Killian a expliqué "Extremis". En termes simples, Extremis active les parties dormantes du cerveau, ce qui entraîne l'évolution de l'ADN.
« "Extremis" améliore les capacités humaines. C'est une technologie qui transcende les limites biologiques. »
En l'écoutant, j'ai interrogé Killian.
« C'est une technologie incroyable. J'ai aussi lu l'article de la Dre Maya Hansen. Si c'est possible, ça ne préviendrait pas seulement le vieillissement, mais améliorerait aussi la force, l'endurance et même la régénération, non ? »
Killian, ravi de mes mots, a souri et a dit :
« Vous avez touché au cœur du problème. C'est littéralement une technologie qui mène l'humanité à évoluer. »
« Mais c'est une technologie qui n'est encore que théoriquement possible et qui pose beaucoup de problèmes. D'abord, activer des zones cérébrales dormantes pourrait causer des changements imprévisibles chez l'humain. Ensuite, même si l'ADN évolue comme dans l'article de la Dre Hansen, sans tour de contrôle pour le gérer, n'y a-t-il pas un risque d'emballement ? Pourrions-nous voir vos données expérimentales ? »
Killian a réfléchi un instant, puis a dit :
« Hmm... C'est un point valable, mais je crains que ce soit confidentiel, je ne peux pas vous les montrer. »
« Alors, pourriez-vous me dire où en est la recherche ? »
« Je peux affirmer en toute confiance qu'elle a suffisamment progressé. »
« Je vois. Alors je prendrai le temps d'examiner moi-même les résultats de la recherche. Après ça, je déciderai d'investir ou non. Je suis très intéressé, donc j'ai hâte. »
« Compris. Vous ne serez pas déçu. »
Après le départ de Killian, Pepper m'a regardé avec une expression inquiète et a dit :
« Vous comptez vraiment investir ? Je ne suis pas sûre de bien comprendre, mais ça a l'air d'être un projet pour créer des surhumains. Si ça tourne mal, ça pourrait être détourné à des fins militaires. Réfléchissez-y à deux fois... »
« Votre inquiétude est fondée, Ms Potts. Mais plutôt que de laisser ce genre de technologie fuiter et être détournée, mieux vaut qu'on la contrôle et qu'on l'utilise pour le bien. En d'autres termes, c'est comme guider une épée fraîchement forgée pour qu'elle serve à couper des légumes au lieu de tuer. D'ailleurs, je n'ai pas encore décidé d'investir définitivement. J'ai encore le temps d'observer. Nous allons vérifier ça progressivement. »
« Je vois... Il est presque l'heure du déjeuner. Si vous n'êtes pas pressé, pourquoi ne pas manger un morceau avant de partir ? »
« Volontiers. »
Pendant que Pepper me guidait vers la salle à manger, j'ai vu Happy raccrocher précipitamment. Fidèle à Tony, il faisait probablement son rapport. Bref, nous sommes allés à la salle à manger. Pepper, Happy, mes gardes du corps et mes secrétaires ont tous mangé ensemble. Comme on s'y attendait de Stark Industries, le repas était excellent.
« Je compte rendre visite à Tony vers Noël. Si vous avez le temps, voulez-vous venir ? Je pense que Tony serait très content de vous voir. »
« D'accord. J'ai un truc à lui demander de toute façon. »
Pepper semblait très inquiète pour Tony, qui ne foutait rien et restait cloîtré chez lui toute la journée. En clair, elle voulait que j'y aille pour vérifier comment il allait.
Après avoir fixé une date, je suis rentré chez moi. Ma maison se préparait aussi pour Noël, on a acheté un sapin et plein de décorations. J'ai aussi contacté Natasha, qui était sur le terrain.
« Comment ça va ? Tu pourras rentrer pour Noël ? »
— Je sais pas. Le boulot n'est pas fini.
« Fais pas de moi un mauvais patron. Toomes a une famille. Il faut le laisser rentrer pour Noël. Même si le travail n'est pas fini, prends un jour de repos et repose-toi. Dis la même chose à Captain America. »
— D'accord. J'essaierai.
Après avoir raccroché, je suis retourné superviser l'entraînement. Wanda s'entraînait maintenant à voler par télékinésie, ainsi qu'à comprimer de l'énergie pour attaquer et se défendre. Le taux de récupération de balle de Pietro avait atteint 90 %, donc cet entraînement semblait inutile. Lui et Jessica apprenaient maintenant les arts martiaux avec moi. Deadpool n'avait toujours pas son permis de conduire.
Le temps a passé, et le jour de mon rendez-vous avec Pepper est arrivé. Je me suis préparé et suis allé chez Tony avec elle. Un énorme lapin en peluche était installé dans le jardin de Tony. En le voyant, Pepper a soupiré.
« C'est un cadeau de Tony ? »
« Apparemment. »
Quand j'ai demandé, Pepper a répondu.
« J'espère ne pas empiéter sur votre temps privé. »
« Pas du tout. Ne vous en faites pas. »
Nous sommes entrés dans la maison de Tony. Une armure Iron Man nous a accueillis. Je savais que Tony n'était pas dans l'armure, mais Pepper semblait le croire, alors j'ai gardé le silence.
« Waouh~ Entrez ! Jin est là aussi. »
« C'est quoi ça ? Tu portes ton armure dans la maison maintenant ? »
« Tout le monde a besoin d'un passe-temps. Au fait, tu as vu mon cadeau de Noël ? »
« Oui, je l'ai vu. Dur de le rater. »
Nous nous sommes assis sur le canapé et avons continué à discuter.
« Alors, Jin, quoi de neuf ? »
« Eh bien, je veux Banner pour Noël. Et ça risque de déplaire à Ms Potts... »
« Quoi ? »
Gêné d'aborder le boulot un tel jour, j'ai jeté un œil à Pepper. Quand elle a acquiescé, j'ai montré à Tony les plans du Hulkbuster.
« Waouh~ ! C'est quoi ça ? Incroyable ! C'est pour Banner ? »
« Ouais. Il ne peut plus se transformer en Hulk et reste coincé à la Stark Tower à faire de la recherche. Je veux le mettre à contribution. Et comme ça utilise beaucoup de ta technologie Iron Man, j'avais besoin de ton accord. »
« Je vois. Hmm... Il y a même de la tech que je n'ai pas dans ces plans. Faisons gagnant-gagnant. J'utiliserai aussi la technologie de ces plans. »
« Bien. Et ceci est un cadeau de Noël. »
J'ai posé une paire de bagues en diamants rouges sur la table. Pepper et Tony ont eu l'air très surpris. La combinaison de diamants rouges et d'or créait un magnifique design rappelant les couleurs d'Iron Man. Pour être honnête, j'avais plein de diamants plus gros dans mon inventaire. Je pouvais aussi les fabriquer moi-même, donc ils avaient peu de valeur pour moi. Plutôt, si ça pouvait aider à soulager un peu le traumatisme de Tony, j'en serais satisfait.
« C'est... un diamant rouge. Ça a dû coûter un joli paquet. »
« Non, j'avais des diamants que j'ai acquis par hasard, donc les pierres n'ont rien coûté. »
« Je vois. Alors je devrai te filer Banner sans rechigner. Emporte-le et fais-le bosser dur. »
Tony a plaisanté comme s'il échangeait Banner.
« C'est noté. »
« Au fait, je devrais m'en servir comme bague de fiançailles ? Ou d'alliance ? »
Tony a regardé Pepper et a demandé. Pepper a souri et a répondu :
« Eh bien, je suppose que ça dépend de celle qui la reçoit. Mais既然你收到了这么好的礼物, 不如把钢铁侠战衣脱了吧? 在我下地下室找撬棍把你从里面撬出来之前. »
Pepper s'est levée et a commencé à descendre au sous-sol. Elle semblait avoir compris que Tony n'était pas dans l'armure.
« Attends, attends. Le sous-sol est plein de radiations... »
« Tony, laisse tomber. Je pense qu'elle sait. »
À cela, Tony a demandé, surpris :
« Toi aussi tu le savais ? »
« Ouais. Je reste ici. Réglez vos affaires et remontez. »
« Mince. Tu peux pas m'aider ? »
« Si je m'en mêle, ça ne fera qu'empirer les choses. »
Tony n'a eu d'autre choix que de suivre Pepper et l'armure Iron Man jusqu'au sous-sol. J'ai patienté devant la télé. Je supposais que, comme dans l'histoire originale, Tony était en bas à parler à Pepper du traumatisme qu'il traînait depuis The Avengers.
Au bout d'un moment, ils sont remontés. À en juger par l'ambiance, ça avait l'air d'avoir bien marché, alors j'ai décidé de leur laisser un peu d'intimité.
« Ça a l'air d'avoir bien tourné. Je vais y aller pour ne pas gêner. À la prochaine. »
« D'accord. Merci pour la bague. Qu'on se fiance ou qu'on se marie, tu seras le premier sur la liste des invités, alors attends-toi à nous voir. »
« Ouais, je compte bien. »
Je suis sorti de chez Tony et suis allé à la Stark Tower récupérer Banner, en récupérant des cadeaux de Noël en chemin, puis je suis rentré à la maison. Banner, qui s'ennuyait tout seul, a accepté sans hésiter d'aider à construire le Hulkbuster quand il a vu les plans.
« Pour être honnête, je m'ennuyais, donc c'est une bonne chose. Et si c'est construit selon les plans, je pourrai peut-être apporter ma force sans avoir à me transformer. »
« C'est ça. »
On est rentrés, et j'ai présenté Banner aux membres qui étaient occupés à décorer la maison pour Noël. Banner a salué les membres. Le truc marrant, c'était le regard qu'il a jeté à Jessica, qui était plutôt suspect.
« Sûrement pas... il s'intéresse à Jessica ? »
Après les présentations, j'ai attribué une chambre à Banner et lui ai montré le labo. Après la visite, Banner est ressorti et a aidé à la déco. Il n'arrêtait pas de sourire en discutant avec Jessica, donc c'était quasi sûr.
À partir du lendemain, Banner a appris les arts martiaux avec les autres le matin, et l'après-midi, il a commencé à assembler le Hulkbuster avec les pièces que j'avais fournies. Mais comme le nom et l'objectif ne collaient pas tout à fait, je l'ai rebaptisé "Hulk Striker Mk.1" et lancé la production.
C'était une unité conçue spécialement pour Banner, avec une durabilité grandement renforcée grâce au métal Chitauri. On a aussi produit plein de pièces de rechange, conçues pour que les pièces endommagées puissent être remplacées immédiatement. Banner et moi avons discuté de plein de choses et on est devenus plus à l'aise l'un avec l'autre.
Deux jours ont passé comme ça, et puis Banner a soudain déboulé du labo en disant urgemment :
« Jin, vite, allume la télé ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
J'ai demandé à Banner en allumant la télé. Les infos montraient un journaliste demandant : « Quand allez-vous attraper le Mandarin ? » et Tony répondant.
« Je m'appelle Tony Stark. Je n'ai pas peur de vous. Vous n'êtes qu'un lâche. J'ai décidé de me battre ! Vous êtes aussi bon que mort. J'arrive bientôt pour le cadavre ! C'est une vengeance personnelle, ça n'a rien à voir avec la politique ! Pas de Pentagone, juste toi et moi ! Je vous donne mon adresse, alors si t'es un homme, viens me trouver. 10880 Malibu Point, code postal 90265. Je laisserai la porte ouverte. »
Banner et moi avons regardé la télé, incrédules.
« C'est dingue... Pourquoi il fait un truc aussi imprudent ? Ça mettra des gens en danger aussi. »
« Dis-le-moi. Jin, va aider Tony. J'ai pas fini d'assembler le Hulk Striker. »
« Alors, je te laisse la maison. »
« Compris. »