Soir.
Les participants du tournoi de titre se sont rassemblés les uns après les autres chez moi.
La fête se tenait au rez-de-chaussée du manoir au motif aquatique, situé dans la partie nord-ouest du domaine. Avec le bleu clair de l'eau pour thème principal, le vert luxuriant de la nature, et les tons bruns foncés et clairs des bâtiments et des ponts. C'était un lieu qui exhalait une beauté majestueuse et une harmonie parfaite.
En journée, le reflet du ciel bleu sur la surface miroir de l'eau rend le paysage encore plus beau. Mais le soir a son propre charme avec une atmosphère apaisante. À première vue, on dirait les ruines submergées d'un palais. C'est plus un château qu'une maison, pour être honnête, c'est plus proche d'un grand bâtiment comme un hôtel.
Il y avait 17 participants au total, comme prévu. Du côté des combats d'Issenza : Rothman, Kasakari, Jerez et Gram. Du côté du Kisenshou : les sœurs Mix et Alfredo. Du côté de l'Eishou : Muratti, Cesta, Nil et Alpha. Du côté du Kongou : Rokunchea ; et Vogue et Capito des matchs de titre du Reiou.
Chérie et Sherry s'étaient jointes à nous. Quant à Maine, le comte Barel Lumberjack et le marquis Steam Bitter-Valley, ils m'ont tous envoyé une grande couronne ornée chacun.
De plus, l'homme qui a livré la couronne de Maine est venu lui aussi participer à la fête. Il semble avoir reçu la permission de Maine pour le faire.
Il s'appelait Klaus. Anciennement premier prince et commandant du Premier Ordre de Chevalerie, il était désormais un esclave et un serviteur de son cadet Maine. Tout en utilisant un langage poli, il a insisté sur le fait que sa participation à la « Fête de célébration du Triple Couronne » de ce soir relevait du domaine personnel, sans aucune intention diplomatique derrière.
Très bien, tous les acteurs sont réunis.
Ce soir n'est pas qu'une fête. Ce soir est un moyen pour moi de rassembler les participants en vue du tournoi de titre d'été.
Naturellement, tous les serviteurs ont été mobilisés, et beaucoup d'efforts ont été mis dans la nourriture et les boissons servies. C'est génial d'avoir de quoi bien manger et boire en s'amusant ensemble. Cela dit, en parlant de fêtes, il y a une chose qui doit absolument arriver.
« Jeu de bingo ! »
Je trouve ce petit frisson plutôt excitant.
17 prix ont été préparés, pour correspondre au nombre de personnes.
Le premier prix était une paire de boucles d'oreilles en mithril dotée d'« Échange de fou ». Ces boucles, une fois équipées, augmentent de 5 % la chance de porter un coup critique. C'est un cadeau parce que c'était un objet en double fabriqué par notre grand maître forgeron et donatrice Yukari, pendant son entraînement, dans le processus en boucle de « Don, Désassemblage et Fabrication ».
Les deuxième et troisième prix consistent à apprendre comment acquérir une compétence. Le cadeau lui-même, c'est moi qui enseigne au gagnant une façon d'apprendre une compétence qu'il ne connaît pas encore.
De la quatrième à la seizième place, le prix est un mémo décrivant en détail les caractéristiques et les schémas de comportement des monstres des donjons de niveau intermédiaire. En d'autres termes, c'est à peu près un guide sur comment capturer un donjon et comment gagner efficacement des points d'expérience. Cela poserait cependant un sacré problème s'ils se ruaient soudain sur des monstres forts et mouraient, donc la liste que j'ai écrite porte sur des monstres du bas de la gamme intermédiaire. Néanmoins, si leur gain d'expérience est accéléré par cela, je le considérerai comme un grand succès.
Et puis le dix-septième. Le prix le plus bas semble être une perle rare. C'est un « conseil ». Cela ne devait être que moi qui leur dis quelque chose d'aléatoire que j'ai remarqué, mais selon Silvia, « c'est en fait le meilleur prix ». Certes, la portée de ce que ce conseil peut être est large, mais d'un côté, ça pourrait vraiment être le gros lot. Il s'avère que même un perdant peut être gagnant par moments.
Putain, je suis vraiment excité.
Allez, tout le monde. Trichez, coalitionnez, arnaquez-les. Rien n'est gagné sans risque. C'est un jeu de bingo sans aucune retenue.
Allez, c'est parti, BINGO !
＊ ＊ ＊
Hors de caractère pour certains d'entre eux, les 17 participants étaient plutôt excités.
Tout a commencé quand ils ont mis le pied dans le domaine de Firstest. Peu importe le nombre de prétendants au titre qu'il y a eu par le passé, aucun n'a été aussi « stupide de richesse ». Même les frères et sœurs Lumberjack, avec leur père qui est comte, ou même Klaus, qui est né et a grandi au palais royal, ont été saisis par l'ampleur pure de cette propriété.
Le niveau des serviteurs était aussi plus élevé que ce qu'ils avaient imaginé. Ce qui leur manquait en technique, ils le compensaient par leur énergie juvénile, démontrée à la fois dans la qualité et la rapidité de leur service. De plus, depuis que Second a obtenu le Triple Couronne, ils étaient encore plus enthousiastes dans leur travail. Chacun se conduisait avec le plus grand soin pour ne pas ternir leur fière identité de serviteurs de la maison Firstest, et cela se voyait, du sommet de leur tête au bout de leurs orteils.
Beaucoup se demandaient comment il était possible pour des serviteurs engagés il y a seulement quelques mois de faire preuve d'un tel travail d'équipe et d'une telle performance irréprochable. Et de tels doutes de la part de ceux qui étaient nouveaux dans la maison Firstest étaient faciles à comprendre, car ils n'avaient aucun moyen de connaître les normes d'éducation extraordinairement élevées fixées par la gouvernante en chef, Yukari, ni le budget spectaculaire consacré à cela.
Mais leurs surprises ne s'arrêtaient pas là. L'intérieur comme l'extérieur du lieu de la fête étaient sans aucun doute de première classe, de même que le service et la nourriture servis. Et quand les membres de l'« Escouade Es », qui fait partie du corps des femmes de chambre polyvalentes, ont commencé à jouer des instruments, même Second, qui était leur maître, est apparu surpris. Cela semblait être l'une des surprises de célébration préparées par Yukari, et en voyant l'expression choc sur le visage de Second, elle avait l'air un peu heureuse.
Et puis, juste au moment où la célébration allait commencer sérieusement, la plus grande surprise de la nuit a été révélée.
Un jeu de bingo. Normalement, ce serait un événement où l'on peut gagner des prix qui vous feraient dire « Cool » au mieux. Mais cette fois-ci, le bon sens était par la fenêtre.
En voyant la liste des prix, la première à prendre la parole a été l'elfe aux gros seins et aux lunettes, Alpha.
« AH…… ! »
Le premier à être révélé était le prix du bas. Mais elle avait déjà reçu un « conseil » de Second une fois, donc elle savait à quel point cela pouvait être réellement utile.
« Hohoho, ceci est… »
« ……Euh. »
Et elle n'était pas la seule dans ce cas. Kasakari et Gram voulaient aussi plus de conseils. Après tout, tous les deux avaient aussi reçu de forts conseils.
Viser la dernière place. C'était la compétition secrète que ces trois-là, qui savaient que c'était en fait le gros lot, allaient mener.
De l'autre côté, il y avait un homme dont l'excitation était plus haute que d'habitude……
« Oh, ohhhh, OOOOOOOHHHHHHHH ! UNE COMPÉTENCE !? ET N'IMPORTE LAQUELLE EN PLUS !? ÇA DOIT ÊTRE UN RÊVE ! »
C'était le gros type transpirant avec des lunettes, Muratti. Au moment où il a entendu qu'on pouvait lui apprendre n'importe quoi qu'il avait besoin de savoir sur comment apprendre une compétence, son cerveau a commencé à calculer quelle compétence offrait le meilleur rapport qualité-prix pour le prix, comptant évidemment les poussins avant qu'ils n'éclosent. Il se sentait évidemment bien troublé.
Peut-être la magie d'attribut Foudre, ou peut-être la « Magical Magic »…… C'était l'ultime choix pour lui.
« Sherry. Laquelle tu veux ? »
« Grande-tante ? »
« Je vais prendre ma retraite bientôt. Donc, si je gagne quelque chose que tu veux, je te le donnerai. »
« Tu es sûre ? N'est-ce pas trop tôt pour que tu prennes ta retraite ? »
« Non, le moment est parfait. Le tournoi d'Eishou est sur le point d'entrer dans une nouvelle ère. Et avec mes vieux os, je ne pourrai pas suivre. »
Cesta a descendu sa boisson forte d'un trait, un regard lointain dans les yeux en parlant.
Sherry a été à court de mots sur comment répondre. Avec l'arrivée de Second, le bon sens des combats d'Eishou était sur le point de changer complètement. Et elle était bien consciente de la difficulté qu'il y aurait pour quelqu'un de l'âge de Cesta à recommencer à zéro.
Cela lui donnait le moment parfait pour partir. Et pour le faire en transmettant quelque chose à la génération suivante. Alors, quand Sherry a réalisé cela, elle a pris une grande respiration avant d'ouvrir la bouche.
« ……Grande-tante. Ce que je veux, c'est des informations sur les monstres. »
« Oh. Tu es sûre de ne pas préférer la méthode pour apprendre une compétence ? »
« C'est bon, cependant, grande-tante. Non, Cesta-sama. Pourrais-tu m'enseigner la Cinquième Forme de la magie d'attribut feu ? »
Les points d'expérience, c'était possible de les gagner par soi-même. Et peu importe si c'était quelque chose dont elle n'était pas douée, elle venait juste d'apprendre la Première Forme de la magie d'attribut feu, donc elle pouvait juste apprendre le reste à partir de maintenant. C'était sa façon de déclarer sa détermination à mordre à pleines dents dans cette nouvelle ère que Second créait.
« Donc, tu seras mon dernier disciple, hein…… »
Cesta a marmonné pour elle-même, émue, puis a acquiescé lentement tout en sirotant sa boisson en silence avec une expression douce.
Et ainsi, Sherry est devenue l'apprentie de Cesta. La première femme à devenir apprentie dans un jeu de bingo, et la première femme à prendre une apprentie pendant un jeu de bingo.
« ――Voyons, il est écrit que le premier prix est « Boucles d'oreilles en mithril d'Échange de fou ». »
« Je vois, merci Capito-kun. Tu m'as vraiment aidé. »
À une autre table, un groupe inattendu s'était formé. Capito lisait la liste des prix du bingo à l'aveugle Alfredo, et si ce n'avait été que ces deux-là à la table, ça aurait été parfaitement normal. Le problème résidait dans les deux autres membres, les sœurs Mix.
Les filles étaient au bout du rouleau après avoir été abandonnées par le tenant du titre du Kisenshou, Ernte, et avaient été amenées à cette fête sans savoir pourquoi, par leur nouveau mentor, Alfredo. Une heure s'était écoulée depuis le début de la fête mais il n'y avait aucun signe de conversation qui démarrait entre les filles et les deux hommes.
« Non, non, c'est rien. Au fait, je vise la deuxième place, mais toi, Alfredo-san ? »
« Moi ? ……La dix-septième, peut-être ? »
Alfredo a répondu à la question de Capito les yeux fermés et un sourire sur le visage en se tournant vers la direction des sœurs Mix.
Dee et Jay mangeaient simplement leur nourriture lentement et en silence, ne prêtant aucune attention à l'affaire du bingo, probablement comme un petit acte de défi.
« Alors, si j'obtiens la dix-septième, tu l'échanges avec moi ? »
« Ça me va. Alors je prierai pour le deuxième ou troisième prix. »
« Ahahahaha. »
Capito a ri en jetant un coup d'œil aux sœurs Mix. Il avait été spécialement sélectionné comme membre de cette table en prévision de cette affaire précise, pour servir de facilitateur entre Alfredo et les sœurs Mix. Quand Second l'avait consulté précédemment, il avait répondu positivement immédiatement. Comme on s'y attendait de ce oui-oui et de ce chien-bête apaisant.
Et donc, il a rapidement fait son mouvement.
« Euh, Dee-san, Jay-san. Si vous ne jouez pas au bingo, je peux avoir vos cartes ? »
« ……Faites comme vous voulez. »
« Moi non plus j'en ai pas besoin. »
« Eh, vous êtes sûres !? »
Il a exagéré sa réaction délibérément.
Comprenant le but de Capito, Alfredo a enchaîné après l'homme-bête.
« Dee, Jay. Arrêtez cette fierté inutile et cet abandon de vous-mêmes. Je suis sûr que vous ne réalisez toujours pas la vraie valeur des prix. Au moins, gardez vos cartes jusqu'à la fin du jeu de bingo. »
« Tu peux arrêter d'essayer de faire notre prof ? Au final, tu t'es fait battre par le subordonné de cet homme. »
« Ouais, et ton ancien maître aussi, il n'a même pas fait le poids. Il s'est fait mettre en pièces même après avoir donné un handicap de « deux pièces », non ? »
« ……Tch……C'est…… »
Capito et Alfredo avaient une compréhension ferme. Les sœurs Mix avaient besoin de temps pour réfléchir, pour penser à elles-mêmes. Cependant, si on les laissait à leurs propres dispositifs, elles n'aboutiraient jamais à rien. Par conséquent, il fallait les encourager à réfléchir à tout prix. Et comme première étape pour cela, ce jeu de bingo était une excellente opportunité.
« Vous deux, il faut que vous deveniez plus fortes qu'Ernte. D'ici l'été. »
« ……C'est impossible. Maître, il est fort. Devenir plus fort, ce n'est pas aussi simple que de dire qu'on le fera. »
« Réfléchissez bien. L'homme qui a facilement mis la raclée à ce vieux distribue des prix. Il en donne exactement dix-sept. Vous comprenez ? Si vous avez écouté son discours hier, vous devriez déjà connaître la réponse. »
« Même alors, être capable de battre maître est…… »
Leur vulnérabilité a surgi dès que les sœurs ont parlé d'Ernte. Il était facile d'imaginer la façon dont il les avait entraînées pendant des décennies.
Alfredo a continué ses mots sincères, gardant en laisse sa haine pour Ernte pour l'empêcher de transparaître.
« Si seulement pour un demi-an. Pouvez-vous au moins croire en moi, en lui, pour cette seule fois ? ……S'il vous plaît. »
« J'aimerais vous demander la même chose. Je ne pense pas qu'Alfredo-san ni Second-san aient dit quoi que ce soit de mal. »
Les deux hommes ont baissé la tête.
Pourquoi quelqu'un qui essaie de devenir leur maître, malgré le fait de ne pas être reconnu comme tel, baisse-t-il la tête devant elles ? Et pourquoi le dompteur de dragon des matchs du Reiou baisse-t-il aussi la tête alors qu'il n'a absolument aucun rapport ? Les sœurs Mix ne comprenaient rien à rien de cela.
Cependant, il y avait deux faits que toutes les deux pouvaient comprendre. L'un était que c'était la première fois qu'elles ressentaient ça de leur vie entière. Et le second était que ça leur serrait la poitrine. Bien que ce ne soit pas un mauvais sentiment.
« …………Hmph. »
Dee a grogné, perçant un trou dans sa carte de bingo avec son index.
Jay a suivi à contrecœur après avoir vu le comportement de sa grande sœur.
« Merci. »
Alfredo, entendant le bruit des deux filles perçant un trou dans leurs cartes de bingo, a souri heureusement du fond du cœur.
Son rôle étant rempli, Capito a quitté la table en silence.
Les sœurs qui jouaient le rôle du méchant, et un homme aveugle qui sourit.
À partir d'aujourd'hui, de ce moment, une étrange relation maître-élèves entre lui et ces filles a commencé.
« Hé, Onii-sama. Si tu gagnes le deuxième ou troisième prix, donne-le-moi. »
« Pas question. »
« Pourquoi ? Ce n'est pas grand-chose. »
« Il y a encore des compétences que je veux apprendre. Tu devrais faire de ton mieux par toi-même. »
« ……Hmph. »
« Aïe ! Qu'est-ce que tu fais !? Ça fait mal, tu sais !? »
« Je te déteste, Onii-sama. »
« T'as toujours été un gamin gâté, Chérie ! »
« Qu'est-ce que t'as dit !? C'est pas grave, non !? Après tout, t'as déjà rempli les conditions pour entrer dans le tournoi de titre, Onii-sama ! »
« Ce qui te manque maintenant, c'est de l'expérience ! Je pense qu'il vaut mieux que je te donne des infos sur les monstres et que tu me donnes le deuxième ou troisième prix si tu les gagnes ! »
« Y a aussi d'autres compétences que je veux apprendre ! Je sens les limites de n'utiliser que la magie d'invocation maintenant ! »
« Moi aussi j'ai compris que l'escrime seule ne suffit pas ! C'est non-négociable ! »
« Ugh…… Avoir des frères et sœurs à la même table les rend bien bruyants…… »
Muratti, qui avait été placé à la même table que les frères et sœurs Lumberjack, a marmonné pour lui-même, excédé. Il avait pensé que c'était une bonne idée de partager la table avec les frères et sœurs qui connaissaient Second, ce qui faciliterait la discussion avec lui, mais cette décision s'est complètement retournée contre lui. Les frères et sœurs étaient extrêmement bruyants. Et la plupart des gens ne sauraient pas que sans la servante Mariposa entre eux, le frère et la sœur étaient toujours comme ça.
Cependant, et peut-être grâce à ça, Muratti a retrouvé son calme. Après mûre réflexion, il a décidé que s'il gagnait le deuxième ou troisième prix, il demanderait à être enseigné comment utiliser la Magical Magic. Et il a prié Dieu pour sa victoire, malgré le fait de ne pas être vraiment croyant.
« Deuxième ou troisième prix, deuxième ou troisième prix, deuxième ou troisième prix…… »
Inutile de dire que la vue d'un grand homme trempé de sueur, voûté, avec des lunettes embuées, marmonnant pour lui-même d'une manière presque fanatique était, simplement dit, dégoûtante.
« U-Uwoa…… »
« Y-Yeah, c'est un peu…… »
Et avant qu'on ne s'en rende compte, la table où étaient Muratti, Chérie et Jerez est soudainement devenue anormalement calme, peut-être grâce à l'enthousiasme unique d'un membre particulier.
« Wow, un festin assez somptueux, tu ne trouves pas ? »
« Tu as l'air inhabituellement calme, Rothman. Tu vises lequel ? »
« Je prendrai le premier prix. Et toi ? »
« C'est ça ? Alors je suppose que je viserai aussi le premier prix. »
« Ha, ha, ha, comme c'est gentil de ta part. »
« Ouais, je suis très gentil, fufufu. »
« ……………… »
Cette table avait aussi une étrange atmosphère.
Les membres étaient assez colorés aussi. L'ancien tenant du titre d'Issenza, Rothman ; l'ancien tenant du titre du Reiou, Vogue ; et pour une raison quelconque, Nil Weissroy était aussi assis à cette table.
Nil était inconfortablement coincé entre le héros et la belle demoiselle, une expression grimaçante sur le visage, en écoutant le couple se chamailler.
« Ohh, donc vous visez tous les deux le premier prix ? Alors je viserai le deuxième et troisième prix, comme ça si ça se joue à ça, on pourra l'échanger, d'accord ? »
À ce moment, l'actuel tenant du titre du Kongou, Rokunchea, est apparu. Jusqu'à présent, il avait été avec Eko, discutant longuement des « Arts du Bouclier », mais il était finalement de retour à la table.
« Bien sûr, ça devrait aller, non ? »
« Désolée, je ne suis pas le genre de fille qui aime échanger ses trucs. »
« ……Tu l'es, hein ? Alors je suppose que je ne pourrai pas te l'échanger après l'avoir gagné. »
« Fufu, c'est ça ? Dommage que tu ne le gagneras pas. »
Rothman et Vogue étaient tous les deux têtus comme pas possible. En premier lieu, ils ne voulaient même pas le premier prix. Ils n'arrivaient juste pas à laisser leur étrange fierté derrière eux et à se satisfaire de moins que le meilleur. En réalité, ils auraient préféré le deuxième ou troisième prix. Cependant, ils ne pouvaient pas être honnêtes avec eux-mêmes. C'était un peu le prix qu'ils payaient pour avoir régné au sommet pendant tant d'années.
Rokunchea, connaissant leurs sentiments, a osé les taquiner de cette manière. En le voyant comme ça, Nil a fait une note mentale de ne pas aller contre cet homme.
« J'ai quelque chose sur le visage ? »
« ……Non, c'est rien. Je ne t'ai même pas vu au départ. »
« Oh mon, comme je suis impolie. En tout cas, le curry de ce matin était vraiment délicieux. On va aller remercier Kasakari plus tard ? »
« C'était bof. Mais je ne vois pas pourquoi je devrais faire exprès d'aller remercier. »
« Fufufufu, c'est ça ? »
« ……Tch. »
Nil s'est senti gêné parce que Rokunchea semblait voir à travers ses pensées intérieures, donc après un seul claquement de langue, il s'est détourné et s'est concentré sur le bingo.
À mi-parcours, il a remarqué le profil d'Alpha, ce qui lui a serré la poitrine.
« Et c'est une erreur de croire qu'on peut même comprendre quelqu'un sans faire l'effort de lui transmettre ses propres sentiments. » ―― Soudain, les mots de Second de ce matin lui sont revenus.
Nil s'est perdu dans ses pensées, buvant l'alcool fort qu'il avait commandé dans un verre « un peu trop grand ».
« …………
Je me demande ce qu'elle vise…… ?