Nous avons volé sans répit.
Mon estomac se retournait sous la vitesse impitoyable des dragons, mais après avoir gaspillé deux jours entiers à cause de mon évanouissement, je ne pouvais guère me plaindre de me sentir faible.
Au moins Milo avait été assommé. Quelle qu'en ait été l'intention, cela l'avait commodément épargné du mal de l'air pour un vol inaugural.
Conformément au plan de Morpha, nous avons atteint la base des Rebelles avant le coucher du soleil.
« Theo ! Bienvenue ! Tu as bien travaillé ! »
« Lord Ceryl, vous êtes de retour ? »
Les Rebelles qui attendaient près de l'entrée nous ont accueillis chaleureusement.
Quelques jours seulement s'étaient écoulés depuis mon départ, pourtant arriver ici donnait l'impression de retrouver une ville natale qui m'avait cruellement manqué.
D'ailleurs, depuis ma chute dans ce monde, je n'avais jamais vraiment posé mes valises quelque part. J'étais resté au centre de gestion des créatures magiques au début, mais ce n'avait jamais été un endroit où je pouvais reposer mon cœur.
« Aaaah, enfin la maison ! »
Quand j'ai levé les deux mains en l'air en criant, Margon a éclaté d'un large rire à mes côtés.
« C'est étrange, non ? L'endroit où nous venions d'être était à l'origine votre foyer, Lord Ceryl. »
« Tu appelles ça un foyer ? C'était une tanière de tigre. »
« Une tanière de tigre ? »
J'ai esquivé la question gênante avec désinvolture.
Morpha s'est dirigé droit vers la tente de l'Ivrogne avec Milo et Days.
Trouver le lien entre eux deux et comprendre comment le rompre serait laissé entièrement au mage.
En regardant la base autour de moi, j'ai attrapé un Rebelle que je reconnaissais vaguement et je lui ai demandé :
« Excusez-moi, Kallen n'est pas encore revenue ? »
« Ah, la petite demoiselle aux cheveux orange ? Toujours pas de nouvelles. »
La femme d'âge moyen utilisait le genre de surnom qui vaudrait probablement une crise de furie à une adolescente si Kallen l'entendait. Pourtant, il y avait une affection sincère dans son ton, alors je n'ai pas jugé utile de la corriger.
Je me suis repoussé les cheveux dans le vent frais de la nuit et j'ai fixé la forêt sombre.
Des trois groupes partis à la recherche d'esprits, celui de Kallen mettait le plus de temps.
Rien ne s'est passé dans la forêt, n'est-ce pas ?
L'inquiétude habituelle que j'éprouvais toujours pour Kallen remontait à la surface.
Rongeant anxieusement le bout de mes doigts, j'ai appelé un nom que je n'avais pas utilisé depuis un moment en direction de ma manche.
« Rami, Rami ? Tu es là-dedans ? Viens vers Papa. »
J'ai appelé Rami de la voix la plus douce possible. Avant, la petite bête sortait immédiatement, mais peu importe le nombre de fois où j'appelais, aucune réponse.
Est-ce que Rami ne se cachait jamais dans ces vêtements avant ? Ou bien ce n'était pas la manche ?
J'ai essayé d'appeler dans ma poche. Puis j'ai fait battre le devant de ma chemise en appelant à nouveau.
Juste au moment où mon imagination commençait à dériver vers les pires scénarios, un son adorable a jailli de ma manche.
« Hiyung ! »
Le minuscule cri m'a transpercé les tympans, et j'ai affiché un immense sourire. J'ai tendu la paume sous la manche et j'ai fait un petit bruit de langue affectueux.
« Me voilà, mon bébé. Tu vas bien ? »
« Hiyung ! »
Mais au lieu de grimper sur ma main, Rami a brusquement tourné sa petite tête sur le côté. Tout son corps rayonnait de bouderie.
Réduit à apaiser désespérément un lézard grand comme une main, j'ai murmuré :
« Désolé, Rami. Je t'ai un peu délaissé ces temps-ci, non ? »
« Hiyung, hiyung ! »
« Allez, tu dis n'importe quoi. Évidemment que mon bébé est plus mignon qu'un dragon. »
Tout en discutant naturellement avec Rami, j'ai jeté un coup d'œil de côté vers Varen.
Après m'être assuré qu'il n'avait pas encore remarqué, je me suis glissé discrètement sous l'ombre d'un arbre.
Apparemment un peu mieux maintenant, Rami a fini par grimper sur ma paume et a ondulé sa fine queue.
« Rami, et Kallen ? Elle est en sécurité, hein ? »
« Hiyung, hiyung ! »
« Tant mieux. Vous n'avez toujours pas trouvé l'esprit de la rivière ? »
« Hiyuuung... hiyung ! »
« Je m'en doutais. Même si c'est un endroit où tu es déjà allé, les humains ne peuvent toujours pas le voir. »
Comme prévu, à moins que le propriétaire ne vous guide personnellement, le domaine d'un esprit reste invisible aux yeux humains.
Apprendre que Kallen était saine et sauve était un soulagement, mais cela signifiait quand même que le plan avait accroché.
Peut-être que Varen et moi devrions y aller nous-mêmes. C'était assez loin pour que le trajet prenne probablement plusieurs jours, mais on ne pouvait pas non plus laisser le groupe de Kallen errer dans la forêt indéfiniment.
« Hiyuuuuung ! »
« Hein ? Tu penses que Kallen peut gérer ? »
Le lézard d'ombre a laissé échapper quelque chose qui ressemblait presque au rugissement d'un dragon et a hoché la tête vigoureusement à mes mots. Ses yeux d'obsidienne brillaient fièrement alors qu'il relevait la tête haut.
« Bah, je fais confiance à Kallen aussi, mais... »
« Hiyung, hiyuuung ! »
« Je sais, je sais. Kallen est brave et coriace. »
« Hiyuuung ! »
« Mon bébé, tu t'es vraiment rapproché de Kallen pendant que je n'étais pas là ? »
Rami a fièrement vanté le fait que Kallen lui avait attrapé des tonnes de grillons frais.
Je suis à peu près sûr d'en avoir attrapé bien plus que ça. Pourtant, j'ai avalé la plainte puérile.
À la place, j'ai exagérément fait la moue.
Rami a soudain grimpé d'un bond et m'a tapé les lèvres avec sa minuscule patte.
« Aïe, aïe aïe aïe. Bébé, Papa avait tort. »
« Hiyung, hiyung ! »
« Allez. Évidemment que tu es le bébé numéro un de Papa. »
« Ceryl, moi je ne suis pas numéro un ? »
À un moment donné, Varen s'était approché de nous, et maintenant il s'immisçait d'une voix froide.
À l'arrivée du reptile géant, Rami a immédiatement fui de nouveau dans ma manche.
J'ai lancé un regard noir à Varen et j'ai serré Rami protectivement contre moi.
« Varen, comporte-toi à ta taille, un peu. »
« Qu'est-ce que la taille a à voir avec le classement ? Ceryl, réponds correctement. Entre moi et ce petit morveux, qui est numéro un ? »
« ...Sérieusement, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
À en juger par la façon dont ma manche est devenue soudain plate, Rami avait probablement filé par les ombres.
J'étais déçu que nos retrouvailles se terminent si vite, mais au moins j'avais eu les nouvelles que je voulais.
Pourtant, Varen continuait de me fixer d'un air raide.
Est-ce qu'il veut vraiment entendre qu'il est mon bébé numéro un ? C'est honnêtement flippant.
« Ceryl, à y repenser, tu peux maintenant parler aux créatures magiques. »
« Ah... haha, moi aussi je m'y habitue encore. »
Je m'attendais à ce qu'il se mette à bouder, mais Varen a dit quelque chose d'inattendu à la place.
J'ai répondu légèrement et je me suis remis en route vers la base. À côté de moi, Varen a laissé échapper un long soupir.
« Merde. C'était déjà assez pénible comme ça. »
« Qu'est-ce qui est pénible ? »
« Les mâles qui draguent autour de toi. Maintenant que tu peux vraiment communiquer avec eux, on ne sait pas à quel point ça va empirer... »
« Oh, putain, arrête de dire des trucs flippants ! »
J'ai giflé le dos du dragon désespérément amoureux.
Un claquement sec a retenti, et une vive douleur m'a traversé le bout des doigts.
Ça faisait si longtemps que je n'avais pas frappé Varen que j'avais brièvement oublié.
« ARGH — ah... merde, toi... »
Je venais de cogner un rocher avec la main faible d'un humain ordinaire.
Ce qui signifiait que la blessure m'appartenait entièrement.
Varen a claquée de la langue et a saisi ma main en secouant la tête. Il a embrassé chacun de mes phalanges un par un en me regardant comme si j'étais désespérant.
« Tch. Idiot. »
« Ne me regarde pas comme ça. J'ai oublié moi aussi. »
Juste au moment où les lèvres de Varen effleuraient le dos de ma main, les alentours sont soudain devenus bruyants.
Avant que je m'en rende compte, de minuscules créatures magiques fourmillait autour de mes pieds. C'étaient les bébés qu'on avait sauvés du cirque.
J'ai retiré ma main de l'étreinte de Varen et j'ai porté mes deux mains à ma bouche.
« ...Putain de merde. »
Mon dieu.
C'est quoi ce paradis ?
Mes jambes ont cédé et je me suis effondré au sol alors que de petites boules de duvet grimpaient partout sur moi.
Une poussée de dopamine écrasante m'a parcouru tout le corps. Mon cœur battait si fort qu'il semblait prêt à exploser, donc j'étais définitivement encore en vie, mais d'une manière ou d'une autre, ça ressemblait exactement au paradis.
« Ohohoo, vous êtes trop mignons les ptits loups ! Un par un, parlez un par un ! »
« Kyaang, kyaang ! »
« Ah ouais ? Cet homme vous a donné de la bonne bouffe ? »
« Arrrrr, arrreung... »
« Plus mal nulle part ? C'est bon ça. »
Dès que je leur ai répondu et compris ce qu'ils disaient, toutes les créatures magiques autour de moi ont commencé à frétiller la queue en même temps.
La vue dangereusement mignonne m'a fait serrer le côté gauche de ma poitrine et aspirer une bouffée d'air vif.
Varen s'est immédiatement affalé à côté de moi, alarmé.
« Ceryl, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Mon cœur... il fait mal... »
« Je vois. On dirait que tu as encore besoin de repos. Allons nous allonger. »
Juste à ce moment, un chiot à neuf queues a geint pitoyablement en grimpant sur ma cuisse.
Il a reniflé le dos de ma main avec son nez noir brillant, puis m'a léché avec sa langue chaude.
« Kkiing... kkng.... »
Avec des yeux pleins d'inquiétude innocente, la créature magique a demandé où j'avais mal. Si j'avais faim, elle proposait de m'apporter des saucisses qu'elle avait cachées dans la forêt.
« Gaaahhh, je pourrais mourir heureux maintenant. »
« ...... »
« Ces ptits mignons sont encore plus mignons maintenant que je peux leur parler. »
L'adorabilité violente des créatures magiques m'a finalement complètement submergé.
Au moment où je me suis laissé tomber en arrière sur l'herbe, de chauds bébés duveteux m'ont envahi.
Entre les reniflements et les léchouilles constants qui venaient de toutes parts, mon esprit s'est complètement vidé. Leurs voix qui me suppliaient de me lever pour jouer ressemblaient à une chorale d'anges.
J'avais littéralement les larmes aux yeux de bonheur quand j'ai entendu des pas humains approcher.
J'ai paresseusement levé les yeux et j'ai vu un homme debout là, tenant un lapin à quatre oreilles.
« Comme c'est fascinant. Je n'ai jamais vu les créatures magiques se rassembler comme ça. »
« ...Attendez, donnez-moi le bébé, s'il vous plaît. »
Je me suis redressé d'un bond et j'ai tendu les bras vers lui.
L'homme a paru surpris, mais m'a obéi et m'a tendu le lapin quand même.
La petite bouffée duveteuse s'est blottie dans mes bras et a répétitivement léché l'une de ses pattes avant.
« Bébé, arrête de lécher. Est-ce que Maître peut jeter un coup d'œil ? »
J'ai délicatement tenu la patte que le lapin léchait et j'ai examiné le dessous.
Une grosse épine de bois était plantée entre les orteils cachés sous son pelage.
« Oh non, ça a dû faire super mal. Tu ne pouvais même pas sauter à cause de ça, hein ? Pauvre ptit truc. »
L'épine paraissait énorme comparée à la minuscule patte du lapin, mais elle était trop fine pour que je puisse l'extraire correctement avec mes doigts.
Qu'est-ce que je fais ? Si je ne l'enlève pas tout de suite, ça va s'infecter. Y a-t-il quelque chose par ici qui pourrait faire office de pince à épiler ?
Tandis que je me concentrais entièrement sur la patte du lapin, une voix stupéfaite a soudain retenti au-dessus de ma tête.
« V-vous pouvez vraiment parler aux créatures magiques.... »