Je l'avais dit pour le réconforter à ma manière, mais l'expression de Varen refusait de s'adoucir. Je caressai sa joue raidie.
« Varen, es-tu envieux de la capacité d'Ordin ? »
« Oui. »
« Eh bien... lire les pensées des autres n'est pas nécessairement une bonne chose. »
Cela irait peut-être dans un monde où tout le monde serait bienveillant et doux. Mais plus un être est intelligent, plus il déploie librement dans son esprit des pensées qu'il ne pourrait jamais se résoudre à dire à voix haute.
Pour ce que j'en savais, Ordin avait probablement passé sa vie entière à trier des pierres précieuses dans un tas d'ordures. Une existence faite de déceptions plutôt que de confiance dans les relations. Rien que de l'imaginer était épuisant.
Au lieu de formuler ces pensées honnêtes, je continuai à caresser le visage de Varen. À mon contact, il tourna la tête et croisa mon regard.
Son regard clair, comme s'il cherchait à lire en moi, se fixa sur moi intensément.
« Pourtant, il y a des moments où je veux savoir ce que l'autre pense. »
J'allais répondre sur le ton de la légèreté, *Genre quoi ?*, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge.
Car Varen posa ses lèvres sur ma paume.
Il y déposa des baisers doux, délibérés, sans jamais cesser de me regarder dans les yeux.
« Ceryl, je veux savoir ce que tu penses. »
……
C'en était arrivé là.
Varen me lançait droit la question que j'essayais d'éviter. Sous ce regard inéluctable, j'avalai ma salive.
Nous avions traversé sa rut ensemble, et j'avais promis de rester à ses côtés. Mais je ne parvenais toujours pas à nommer précisément mes sentiments pour Varen.
À cet instant, il était plus précieux pour moi que tout au monde, et je voulais demeurer avec lui par la suite. Pour sa santé et son bonheur, il n'y avait rien que je ne ferais pas.
Je n'avais pas encore trouvé de mot plus juste que « amour » pour qualifier ce sentiment. Et Varen voulait une forme d'amour à laquelle je ne pouvais pas aisément consentir.
Comme j'hésitais et restais silencieux, Varen ne dit rien non plus. À la place, il embrassa ma paume, mes doigts, même le dos de ma main, réclamant une réponse.
Faute d'autre choix, je le relançai sur la question qu'il voulait poser.
« Ha... qu'est-ce qui te rend si curieux ? »
S'il me demande si je l'aime, dois-je répondre que je l'aime moi aussi ?
Je m'inquiétais d'avance de savoir si je tourmenterais l'innocent Varen avec de faux espoirs, si je finirais par jouer avec le cœur sincère d'un dragon malgré moi.
Contrairement à mes pensées tourmentées, Varen se redressa, ses yeux bleus pétillants.
« Je me demande si tu ne veux vraiment pas coucher avec moi sauf pendant la rut. »
……
« Si tu as juste trop honte pour dire oui, alors je... »
« Ah, petit salaud ! Non, non !! J'ai dit non — combien de fois faut-il que je te le dise !! »
Je retirai ma main et donnai un coup de pied à Varen.
Mais mon pathétique coup de pied fut aisément contré. Varen attrapa ma cheville et la tira avec ruse.
« Pourquoi exactement ce n'est pas permis ? Dormir ensemble est tout à fait naturel pour des compagnons, Ceryl. »
Face à son expression effrontée et sans honte, ma nuque recommença à me faire mal. Au lieu de basculer en arrière, je levai vivement l'index et le fusillai du regard.
« Écoute bien, Varen. Primo, je ne suis pas encore ton compagnon. Secundo, même si je l'étais, cela ne signifierait pas qu'on couche ensemble tous les jours. »
Un mécontentement graduel remplit les yeux de Varen. Sa large main serra ma cheville comme s'il voulait la broyer.
Mais je ne cédai pas et achevai ce que j'avais à dire.
« Et tertio — enfin — je n'ai aucune intention de devenir ton compagnon ! »
Je lui lançais une frappe verbale, mais il répondit par un léger reniflement.
« Ceryl, le fait que nous devenions compagnons est un avenir décidé. L'avenir que Dravergh a vu ne change pas. »
« Je te prouverai que l'avenir peut changer. »
« Arrête d'être obstiné. »
« C'est toi l'obstiné. Pourquoi insistes-tu pour épouser un humain ? Maintenant que tu es roi, tu devrais songer à un héritier. »
« Ce n'est pas quelque chose dont tu as à te soucier. »
« Comment ça ne serait pas à se soucier ?! »
S'inquiéter de savoir si la lignée royale des rois-dragons s'éteindrait semblait être le fardeau de l'humanité — Ordin comme Varen.
Après cette dispute inutile vint un concours de regards tendu. J'écarquillai les yeux, faisant face au dragon.
Varen me renvoya un regard féroce, mais cela ne dura pas. Verrouillant son regard profondément dans le mien, il marmonna quelque chose d'assez distinct pour que je l'entende.
« Merde, tu es trop beau pour me regarder comme ça. »
Ces mots me coupèrent les jambes. Je baissai l'index que je brandissais et posai plutôt une main sur le visage si proche du mien.
C'était moi qui avais été déstabilisé par l'argument inattendu. Mes oreilles brûlaient face à cette remarque embarrassante.
« Toi... arrête de dire des trucs comme ça.... »
Je savais bien que le corps que j'avais gagné était beau. Quand j'avais vu un miroir pour la première fois, j'avais failli frapper de surprise.
Après des mois à vivre en Ceryl Aylos, j'avais fini par m'habituer à ce corps, mais les compliments qui me chatouillaient jusqu'au tympan — beau, magnifique — restaient difficiles à endurer.
Je me grattai le visage chauffé avec rudesse, puis regardai à nouveau Varen avec des yeux plus détendus qu'auparavant. Varen croisa mon regard comme si nous n'avions jamais eu de concours de fixation.
Chaque fois que je sentais l'affection et la douceur dans ses yeux, et la confiance pure posée en épaisse couche dessous, ma poitrine piquait.
« ... Même si tu me regardes comme ça, c'est non. »
« C'est quoi, non ? »
« ... Si je dis non, alors prends-le pour non. »
Le mot *sexe* resta coincé dans ma gorge et ne voulut pas sortir. Quand je détournai le regard avec une mine gênée, Varen comprit le premier.
Il pétrit un peu ma cheville, puis la tira soudain. Entraîné par sa poigne, le bas de mon corps glissa vers l'avant, le haut bascula en arrière, et je m'affalais sur le large canapé confortable, pas moins moelleux qu'un lit.
« Ah — hé !! »
Je protestai aussi fort que possible et tentai de me relever, mais Varen était déjà à califourchon sur moi. Sa chaleur corporelle, maintenant plus chaude, m'enveloppa.
« Je ne ferai rien que tu détestes. Alors ne t'inquiète pas. »
Je m'étais préparé à ce qu'il force les choses unilatéralement, mais contre toute attente, Varen ne le fit pas.
Cela dit, il ne se retira pas non plus. Il se pencha lentement, approchant ses lèvres.
« Mais toi non plus, tu ne devrais pas faire des choses que je déteste. »
« ... Et qu'est-ce que c'est ? »
« Ne m'évite pas. »
Quand ses lèvres douces descendirent juste devant mon nez, je tendis les deux bras et les enroulai fermement autour du cou de Varen.
Il ne cédait jamais si on le poussait, mais si on le tirait, il suivait docilement, enfouissant son visage contre ma poitrine.
« Je ne t'éviterai pas. Mais on se tient seulement l'un l'autre. Rien de plus. »
Nous nous étions embrassés trop de fois pour les compter, et pendant sa rut, nous nous étions emmêlés pendant cinq jours d'affilée.
Pourtant, même maintenant, chaque fois que nous partagions notre chaleur corporelle, il y avait toujours une raison attachée. L'accepter sans aucune raison était encore trop pour moi.
Je ne pouvais pas rejeter Varen franchement, ni accepter tout ce qu'il offrait. Le tenir comme ça était le meilleur compromis que je puisse gérer.
Heureusement, il frotta son visage contre ma poitrine et enroula ses bras autour de ma taille. Quelque chose comme un rocher pesa sur moi, rendant la respiration difficile, mais mon cœur était en paix.
« Ceryl, tu es un humain vraiment bizarre. »
Sa voix amusée rendait son verdict sur moi. Je répondis par un rire creux et caressai l'arrière de sa tête.
« Ouais. Moi aussi je trouve que je suis un mec vraiment bizarre. »
Varen était si occupé à combler le vide laissé par Ordin qu'il n'avait à peine un instant pour respirer. Pathétiquement, le prince de Dravergh n'avait pas le temps de faire correctement le deuil de son père.
Maintenant que l'objectif était clair — tuer le roi humain et mettre fin à la guerre — il était temps de faire des plans. Mais Varen était submergé, et je ne pouvais pas gérer cela seul.
Pour y arriver, nous avions besoin d'un poids lourd. Un allié de confiance qui ne trahirait jamais Varen, mais pourrait apporter une aide concrète. Je devais trouver un dragon comme ça.
Devant une porte que je n'avais pas visitée depuis longtemps, je pris un moment pour me préparer. Ce n'était pas un lieu sans souvenirs amers, alors ma main hésita.
Après un bref instant de respect silencieux, je frappai. Il n'y eut pas de réponse de l'intérieur, mais comme la fois précédente, la porte s'ouvrit en coulissant sans accroc, accueillant son invité.
En entrant dans la pièce, je m'approchai prudemment du lit. Là où Ordin gisait mourant, Neira gisait maintenant.
Sa fièvre n'avait pas baissé, et elle respirait difficilement.
« Neira, comment te sens-tu ? J'étais inquiet, alors je suis venu. »
Elle fixait clairement le plafond, les yeux ouverts. Pourtant, elle ne donna aucune réponse.
Le choc de la perte de son mari, aggravé par la culpabilité d'avoir laissé son assassin s'enfuir, avait plongé Neira dans un bourbier. Sa vie était préservée, mais son esprit avait sombré profondément.
Ce qui consumait Neira n'était pas une maladie que la médecine pouvait guérir, ni quelque chose que qui que ce soit d'autre pourrait aider. C'était une dépression profonde.
Assis au chevet, je joignis soigneusement les mains et commençai à parler calmement, des mots que j'avais répétés encore et encore.
« Neira, je sais que cela doit être incroyablement dur pour toi. Et je n'ai pas le droit de te consoler. »
Bien qu'elle fût maintenant enfoncée dans un bourbier profond, Neira était la dragonne au tempérament le plus fougueux que je connaissais. Le carburant qui pourrait raviver cette flamme n'était pas quelque chose d'humide comme la consolation.
« Varen se vengera pour Ordin. Il tuera le roi humain et mettra fin à la guerre. »
À cet instant, une petite ondulation traversa les yeux qui regardaient fixement le vide.